Hắn hơi nghiêng người, ánh mắt sắc bén: "Mỏ sắt nhà họ Ôn các ngươi, Luyện Phường, quan phủ xung quanh đang nhìn chằm chằm, ngầm tư tạo quân khí, nắm thóp một đống lớn. Hiện tại không phải ngươi lấy đồ sắt ra đàm phán điều kiện với ta, mà là ta chịu đưa tay che chở cho nhà nhà Ôn, cho các người một con đường sống. Muốn dùng một cuộc hôn sự để đổi lấy sự an ổn của cả tộc, ngươi không gánh nổi số tiền cược này đâu. Việc làm ăn này, không cần nhắc lại nữa."
Lời nói này đâm thẳng vào điểm yếu của Ôn gia, sắc mặt Ôn Sùng Hải đột nhiên tái nhợt, nhất thời á khẩu không trả lời được.
Ôn Cảnh Nghiêu ở một bên sắc mặt cũng căng thẳng, trong lòng phẫn uất, nhưng không dám phát tác trước mặt mọi người.
Trong phòng im lặng một lát, Ôn Sùng Hải cố nén sự khó xử trong lòng, chỉ có thể nhượng bộ, thay đổi lời lẽ.
"Đã là Tổng đốc đại nhân không muốn kết thân, việc này bỏ qua. Ôn gia ta vẫn nguyện dốc toàn lực cung cấp quân khí, chỉ cầu ngày sau đại sự thành công, Tổng Đốc đừng quên Ôn Gia ta."
Quân giới sắt khí vốn là món hàng thơm mà ai cũng tranh giành trong thời loạn thế, nhưng sau một phen áp lực vừa rồi của Tạ Tẫn, gia tộc Ôn đã yếu đi hơn phân nửa.
Tạ Tẫn nhàn nhạt liếc hắn một cái, giọng điệu không hề nới lỏng.
"Cái đó phải xem các ngươi có thể làm đến mức nào, không phải chỉ cần một câu trung thành bằng miệng là đổi được. Thiên hạ xưởng luyện sắt đâu chỉ có mỗi nhà họ Ôn, đừng lấy chút đồ này ra, coi như con bài mặc cả để uy hiếp ta."
Hắn vốn định tiếp tục gõ, nhưng ánh mắt vô tình vượt qua song cửa sổ, rơi xuống sườn dốc phía dưới sơn phòng, những mảng đen kịt san sát, lá thu đen đỏ rực, sắc màu còn đậm đặc hơn cả lá phong.
Dưới một cây ô tua cổ nghiêng, đứng bóng dáng thướt tha.
Người kia tay cầm một cái cuốc, đang nửa cúi người, dường như đang đào bới thứ gì đó trong đất. Ánh mặt trời rơi xuống gáy nàng, một điểm đỏ thắm đặc biệt bắt mắt.
Ánh mắt Tạ Tẫn đột nhiên trầm xuống, tâm tư đàm phán vừa rồi lập tức tan biến hơn phân nửa.
Nàng lập tức đứng dậy, giọng điệu lạnh lùng xa cách: "Nói đến đây là chuyện lợi hại tự mình cân nhắc."
Không đợi cha con Ôn Sùng Hải biện luận thêm, Tạ Tẫn đã xoay người sải bước rời đi.
Trong phòng còn lại Ôn Sùng Hải, Ôn Cảnh Nghiêu, cùng Phương Dụ với vẻ mặt mờ mịt.
Phương Dụ đầy nghi hoặc, bàn bạc sắt đá quan trọng như vậy, Tạ Tẫn lại nửa đường rút lui, hoàn toàn không thể nắm rõ nguyên do trong đó.
Đợi đến khi Phương Dụ cũng vội vã ra cửa, trong sảnh chỉ còn lại hai cha con nhà họ Ôn.
Ôn Cảnh Nghiêu không kiềm chế được, hạ thấp giọng, ngữ khí đầy bất an.
"Phụ thân, người này tính tình cường thế khó lường, chỗ nào cũng áp đảo chúng ta một bậc, hắn thật sự sẽ giữ lời hứa, ghi nhớ tình cảm của Ôn gia chúng tôi sao?"
Ôn Sùng Hải nhìn theo hướng Tạ Tẫn rời đi, thở dài một tiếng, đáy mắt tràn đầy bất lực sau khi cân nhắc.
“Hiện tại thời cuộc đang hỗn loạn, chúng ta đã không còn đường lui nào khác. Dù thế nào đi nữa, cũng chỉ có thể dốc sức bám víu, đánh cược ván này.”
Giữa trưa, mặt trời gay gắt, làm cho vùng sườn dốc dưới dãy núi vô cớ này nóng rực.
Khói đen đầy núi mọc lên rực rỡ, lá thu đỏ rực như thiêu đốt người, tầng lớp chồng chất nửa sườn đồi. Gió thổi qua, những chiếc lá đỏ sậm rơi lả tả xuống, khắp mặt đất nhuốm màu đỏ vụn.
Thẩm Chi quỳ một gối trên mặt đất, tà váy trải hết lên giữa bùn đất lá rụng, trong tay cầm một cái cuốc mang từ Tạ phủ ra, gắng sức đào lớp đất nổi dưới gốc cây.
Hơi thở đất đá ập vào mặt, mảnh đất vụn không ngừng bắn lên cổ tay áo nàng, trên trán rịn ra những giọt mồ hôi li ti, trượt dài theo gò má.
Tiếng cuốc đập vào vật cứng trầm đục cuối cùng cũng truyền đến.
Thẩm Chi lập tức vứt bỏ cuốc, đào lớp đất vụn xung quanh, bế túi vải ra khỏi hố đất, vội vàng tháo sợi dây gai quấn mấy vòng.
Tấm vải dầu được vén lên từng lớp, ánh bạc chiếu vào đáy mắt trước, nhưng ở chỗ đáy của gói vải, lại thực sự nằm một xấp ngân phiếu, không nhiều không ít, chính diện năm mươi lượng.
Tim Thẩm Chi đập thình thịch.
Có những bạc này, nàng có thể rời xa Lâm Giang, tìm một nơi không ai quen biết để an thân, không cần phải bị vây khốn trong tường cao thâm viện kia nữa, nhìn sắc mặt người khác mà sống lay lắt.
Nàng còn chưa kịp thu gom tiền bạc, phong tức xung quanh bỗng nhiên đình trệ.
Phía sau truyền đến tiếng vải vóc khẽ cọ lá rụng, không có nửa bước chân, tựa như một bóng đen thấm đẫm sương lạnh, lặng lẽ quấn lấy lưng nàng.
Một giọng nam trầm thấp đạm mạc chậm rãi hạ xuống, tựa như một làn khói lạnh, lượn lờ bên tai.
"Tìm cái gì thế?"
Hơi lạnh như rơi vào hầm băng theo xương sống Thẩm Chi lao thẳng lên đỉnh đầu, niềm vui sướng trong lòng tan biến sạch sẽ.
Bao vải trong tay rơi xuống đất, bạc vụn từ trong tấm vải dầu lăn ra, rải rác trong khe lá rụng.
Thẩm Chi không dám quay đầu.
Không cần quay đầu lại, nàng cũng biết người đến là ai.
Tạ Tẫn đứng ngay sau lưng nàng nửa bước, giữa trưa sáng rực rỡ chói lọi, rơi trên cẩm bào màu đen huyền, nhưng không chiếu vào được quanh người hắn dù chỉ một phần.
Đôi mắt trầm xuống, khóa chặt người phụ nữ đang ngồi bệt dưới bùn đất.
“Thẩm Chi, ngươi nói xem, ta nên làm thế nào cho phải?”
Vai và lưng Thẩm Chi không kìm được mà run rẩy, ủy khuất, hoảng sợ, còn có oán hận bị giam cầm tích tụ suốt mấy ngày qua, đều chặn ở cổ họng.
Nàng xoay người, ngước mắt nhìn bóng người đứng cao kia, hốc mắt không tự chủ được mà đỏ lên.
“Đại thiếu gia.” Nàng cắn môi dưới, đáy mắt phủ một làn sương mỏng, “Tạ phủ lớn như vậy, vàng ngọc chồng chất, trân bảo vô số. Ngươi cái gì cũng không thiếu, vì sao ngay cả chút bạc ít ỏi của ta cũng phải tính toán, giữ chặt tiền tháng của mình, thu lấy tất cả tư chất phòng thân trên người ta.”
Đất dính vào vạt váy nàng, Thẩm Chi cuộn ngón tay lại, từng chữ đều là sự bất bình tích tụ từ đáy lòng đã lâu.
“Ngươi nhốt ta trong sân, không để lại nửa phần tiền bạc với ta, chẳng lẽ thật sự định nhốt chết ta ngay tại Tứ Phương Tường Viện kia?”
Khóe môi Tạ Tẫn xẹt qua một tia cười lạnh, bàn tay to lớn nắm chặt lớp vải cổ áo sau lưng nàng, như thể xách lên một con chim sẻ không nơi nào trốn thoát.
Thẩm Chi hai chân đột nhiên lơ lửng, trong lúc hoảng loạn tay chân hơi vùng vẫy, tà váy rủ xuống, đảo qua những thỏi bạc rải rác trên mặt đất.
Nhưng bàn tay đang nắm cổ áo sau của nàng vững như bàn thạch, mặc cho nàng giãy giụa thế nào cũng không thể thoát ra dù chỉ một chút.
Ánh mắt Tạ Tẫn trầm xuống trên mặt nàng, ngữ điệu bình thản, không nghe ra hỉ nộ, nhưng cỗ áp lực kia như hình với bóng, như phụ cốt chi ma.
"Trong phủ gấm vóc lụa là, người hầu vây quanh, cuộc sống thế này chẳng phải tốt hơn sao?"
Thẩm Chi bị hắn xách ở giữa không trung, vải áo cổ siết đến hơi nghẹn ứ, chóp mũi chua xót, nhưng lại không chịu tỏ ra yếu thế, vẫn cố gắng đáp lời.
“Dù có tốt đến đâu, cũng chỉ là làm thiếp cho ngươi. Ngày sau chính thê vào phủ, ta chính là ty trong phủ. Dù là nô tỳ ti tiện trong nhà, tôn ti ngăn cách, mắng mỏ giày vò đều do lòng người hắn muốn. Những ngày tháng như vậy, chẳng muốn chút nào.”
Tạ Tẫn khẽ nhướng mày, ánh mắt sâu thẳm khó phân biệt.
"Việc này không cần ngươi phải lo lắng." Giọng hắn lạnh nhạt, như thể mọi thứ đều nằm trong tính toán của hắn, "Sau này ta tự sẽ chọn một chính thê tính tình rộng lượng khoan dung, có ta chiếu cố, không ai dám tùy tiện sỉ nhục ngươi."
Lời này rơi vào tai Thẩm Chi, chỉ cảm thấy lạnh thấu xương.
Đây là lần đầu tiên sau khi nàng vào Tạ phủ, lại kiên quyết đối đầu với hắn như vậy.
Hai chân lơ lửng, thân thể còn bị hắn nắm trong tay, nhưng nàng vẫn như cũ ngước mắt lên nhìn thẳng vào đôi mắt lạnh lẽo kia, từng chữ một, rõ ràng vô cùng.
"Dù không có ai đánh mắng, thì ta cũng đừng hòng có lang quân tam tâm nhị ý!"
Một câu vừa thốt ra, gió trên sườn dốc dường như cũng đột ngột im bặt.
Chiếc lá đỏ đen bay phấp phới, từ bên cạnh hai người chậm rãi hạ xuống.
Sự bình thản còn sót lại trên người Tạ Tẫn đã phai sạch, cúi người xuống, khuôn mặt cách nàng rất gần, từng chữ từng câu nghiền qua môi răng.
"Sao, chẳng lẽ ngươi còn vọng tưởng muốn ta độc sủng một mình ngươi?"