Về sau mỗi đêm Thẩm Chi trằn trọc, luôn không nhịn được nghĩ, nếu trời đất đảo ngược, nhật nguyệt tái sinh, nàng nhất định sẽ không mê muội, thay tiểu thư làm chuyện hồ đồ đó.
Nhưng trên đời này, chưa từng có nếu như vậy.
......
Buổi chiều mặt trời ngả về tây, tiếng ve kêu trong sân phía đông phủ Lý vang lên từng tiếng dài tựa một.
Thẩm Chi đang ở bên ngoài tấm rèm sa màu ngó sen hun quần áo cho tiểu thư, trong lò sưởi tay bằng đồng hương trầm thủy lượn lờ, bị gió lùa qua đường khuấy đảo, tan biến không dấu vết.
Rèm bỗng nhiên bị người ta vén lên, hoa văn sen thêu chỉ vàng đung đưa trong ánh nắng.
“Chi Nhi.” Lý Sơ Đường tựa vào cửa, tay cầm một chiếc quạt tròn, trên mặt quạt là bức tranh sĩ nữ mang phong cách thù anh, nước hoa phượng tiên dính móng tay đỏ chói mắt.
Hôm nay nàng mặc một chiếc áo tay hẹp màu đỏ bạc, bên dưới là váy mã diện màu trắng trăng, trên tóc có một cây trâm bướm điểm thúy khẽ run lên theo động tác.
"Hảo Chi Nhi, con qua đây."
Thẩm Chi đặt lò sưởi tay đồng xuống, đứng dậy buông tay đi đến gần.
Trên người nàng là một chiếc giáp da mặt mộc màu xanh trúc, chất liệu tuy là bông mịn thông thường nhưng lại may được rửa sạch sẽ. Vùng cổ áo và tay áo lăn một đường viền hẹp màu trắng trăng, mũi kim tinh tế cân đối, là do chính nàng khâu lúc nhàn rỗi.
Dưới là một chiếc váy vải bông màu xanh đen, mái tóc đen bóng chỉ được búi bằng đôi môi đơn giản, cắm một cây trâm trắng, càng làm khuôn mặt kia trông càng thêm thanh tịnh.
Bên hông đeo một chiếc túi vải xanh, bên trong là toàn bộ gia sản tích góp được mười mấy năm nay, tổng cộng mười bảy lượng một tiền hai mươi văn bạc vụn, nàng đã đếm vô số lần rồi.
Lý Sơ Đường nắm tay nàng, móng tay bôi Khấu Đan cắm vào lòng bàn tay của nàng: “Ngươi biết đấy, cả phủ này trên dưới, ta tin tưởng chính là ngươi.”
Thẩm Chi không đáp lời, chỉ cúi đầu nhìn mũi giày của mình.
Lý Sơ Đường tự mình nói tiếp, “Mẫu thân nói rồi, ngày mai biểu ca Tạ gia muốn đến phủ nghị sự. Tạ Tẫn kia, ngươi đại khái cũng nghe danh tiếng của hắn.”
“Năm đó Tạ gia phong quang biết bao, cha hắn là Tạ Kham quyền khuynh triều dã, những việc Tạ Gia lén lút làm sau lưng, kết bè phái tư lợi, mua quan tước, âm thầm cấu kết biên tướng, từng việc một, Thánh Thượng trong lòng sáng như gương. Chỉ là nhà họ Tạ gốc rễ sâu, văn võ bá quan không ai dám động vào.”
Lông mi Thẩm Chi run rẩy. Nàng đương nhiên nghe qua, thành Lâm Giang ai chưa từng nghe nói?
Khi đó Tạ Tẫn mới mười bảy, người khác còn tưởng hắn là tiểu công tử được nuông chiều trong nhung lụa của Tạ gia, ai ngờ hắn đã âm thầm thu thập chứng cứ tội danh hơn mười năm của nhà họ Tạ, mật tấu một phong trực tiếp đưa lên ngự tiền.
Trên buổi thiết triều, hắn đích thân dâng những bức thư, sổ sách, danh sách qua lại lên Đan Bệ, từng chữ từng câu, đóng đinh cha mình vào cột quốc tặc.
Vị trên long ỷ kia đã xem những bằng chứng sắt đó, nghe nói là vỗ tay cười lớn, liên tiếp nói ba chữ "tốt".
Tạ gia chiếm cứ triều đình mấy chục năm, sớm đã là một cái gai trong cổ họng Thiên tử, không thể nhổ, nuốt không trôi. Hành động này của Tạ Tẫn, chẳng khác nào tự tay thay Hoàng đế nhổ chiếc gai này.
Chiêu Nguyên Đế ban triều hạ chỉ, tước chức Tạ Lệ xuống ngục, nể tình Tạ Tẫn "trung quân thể quốc, đại nghĩa diệt thân" của Tạ Tịnh, không chỉ miễn tội cả nhà Tạ gia liên đới, có lẽ là để thể hiện nhân đức, lại cảm thấy Tạ Tận tuổi còn nhỏ, chưa đủ tư cách, liền trao vị trí Tổng đốc Lưỡng Giang cho thiếu niên mười bảy tuổi này.
Từ đó, Tạ Tẫn nắm giữ nửa biên giới binh quyền và thuế lương thực ở phía đông nam, tuổi còn trẻ đã trở thành nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn trong triều.
Có người nói hắn là đại nghĩa diệt thân, cũng có người bảo hắn lang tử dã tâm, vì cầu phú quý mà ngay cả cha ruột cũng ra tay được.
Lý Sơ Đường cười cười, đầu ngón tay nhẹ nhàng bóp một cái vào lòng bàn tay Thẩm Chi, “Hiện giờ Tạ Tẫn ở Lưỡng Giang tổng đốc hơn mười năm, trấn giữ Đông Nam, nắm trong tay binh quyền và thủy sư ngũ tỉnh, dẫn thủy quân đánh hải tặc, bình định Oa loạn, nạn phỉ dọc biển đông nam khiến hắn tiêu diệt sạch sẽ. Lúc đó hắn tuổi còn trẻ, thủ đoạn lại lão luyện, tướng sĩ trong quân ban đầu còn có vài phần quan sát, đến sau này nhắc đến ba chữ Tạ đô đốc, từ tham tướng đến người hầu đều không im lặng. Ngay cả Thánh thượng cũng nhường cho hắn ba phần. Nếu Lý phủ chúng ta có thể leo lên cây đại thụ này...”
Thẩm Chi rụt cổ lại, thầm nghĩ nhân vật như vậy, chỉ nhìn từ xa một cái đã cảm thấy hàn khí theo sống lưng bò lên, uy áp toàn thân còn nặng hơn Thu Sương ba phần, tiểu thư sao lại nóng mắt như thế.
Bản thân nàng chẳng hề ngưỡng mộ chút nào.
Thẩm Chi muốn, chẳng qua là tương lai có một ngày ra khỏi phủ, tìm một nhà bình thường thật thà bổn phận, người đó không cần có công danh hiển hách, cũng không phải quấn quanh vạn quan, chỉ tiêu tâm tình mềm mỏng chút ít, đối đãi với người ta hậu hĩnh hơn một chút, liền đã là phúc phận lớn trời.
Nàng thực sự không hiểu nổi, tại sao tiểu thư lại cứ nhất quyết đâm vào mũi dao đó.
Nhưng nàng không dám nói ra, chỉ cúi đầu, giọng nghẹn lại trong cổ họng, hừ một tiếng như muỗi kêu: "Vậy tiểu thư... muốn thế nào?"
Lý Sơ Đường cười cười, quạt tròn xoay một vòng giữa các ngón tay, trên mặt quạt hình sĩ nữ phản chiếu ánh nến, lúc sáng lúc tối.
"Ta đã bàn bạc với mẫu thân rồi. Ngày mai biểu ca nhà họ Tạ dùng bữa ở Đông Hoa Sảnh, con hãy bỏ gói đồ này vào rượu của hắn."
Nàng nói, từ trong tay áo lấy ra một gói giấy nhỏ, nhét vào lòng bàn tay Thẩm Chi, đầu ngón tay nhẹ nhàng đặt lên mu bàn bàn, “Ngươi không phải vẫn luôn muốn xuất phủ sao? Sau khi việc thành, khế ước thân thể cho ngươi, thêm năm mươi lượng bạc.”
Ra khỏi phủ.
Hai chữ này rơi vào trong tai Thẩm Chi, dạy nàng nhớ lại mùa đông nhiều năm trước, mình co rúm ở nhà kho củi của nha bà tử, tay chân bị lạnh đến đỏ bừng, chờ đợi bị người ta bắt đi.
Sau đó quản sự ma ma của Lý phủ đến, đánh giá nàng từ trên xuống dưới một lượt, nói: “Dáng vẻ coi như chính đáng, mang về đi”.
Hôm đó nàng đã ký khế ước, một tờ giấy mỏng manh, ấn dấu tay, từ nay về sau không còn là mình nữa.
Mười hai năm rồi, nàng nằm mơ cũng muốn lấy lại tờ giấy đó.
Không cần nhìn sắc mặt người khác, không cần bị người ta quở trách, cũng chẳng cần phải làm những chuyện trái lương tâm cho tiểu thư.
Nếu ra khỏi phủ, nàng sẽ thuê một căn phòng nhỏ, không cần lớn, có thể bày được một cái giường, một bàn, chỉ cần một chiếc rương là được.
Trên bệ cửa sổ đặt một chậu bạc hà, nàng trước đây từng nuôi một bồn trên bệ tiệm giặt là, véo lá ngâm nước uống, mát mẻ giải nhiệt.
Sáng sớm không cần chải những búi tóc phức tạp, tùy tiện khép lại rồi đẩy cửa bước ra ngoài, ánh nắng chiếu lên mặt ấm áp.
Cho nên giờ phút này, hai chữ kia từ trong miệng Lý Sơ Đường nhẹ nhàng rơi xuống, Thẩm Chi chỉ cảm thấy ngực bị người ta nắm chặt một cái, vừa chua vừa căng.
Nàng cúi đầu nhìn gói giấy trong lòng bàn tay. Cách lớp giấy thô, có thể chạm vào bột mịn bên trong.
Chỉ là...
Thẩm Chi nhớ tới những lời đồn đại kia, liền cảm thấy như có thứ gì đó nặng nề đè xuống, khiến người ta không thở nổi.
“Tiểu thư,” Thẩm Chi cổ họng động một phát, thanh âm có chút khô khốc, “Vậy... là thuốc gì?”
Lý Sơ Đường buông tay ra, quạt tròn che nửa khuôn mặt, chỉ lộ ra một đôi mắt cười, “Yên tâm, cũng không phải thuốc độc chí mạng. Chẳng qua là chút trợ hứng, để hắn ngày mai sau đó, không thể không nhận môn thân này.”
Nàng dừng một chút, giọng điệu mềm mỏng hơn, mang theo ba phần dỗ dành: “Chi nhi, ngươi là người của ta, tương lai nếu ta thật sự trở thành Tổng đốc phu nhân, còn có thể bạc đãi ngươi hay sao?”
Đã không chí mạng, hơn nữa tiểu thư nhà mình lại là biểu thân với thiếu gia Tạ gia kia, nghĩ đến chắc chắn không sao...
Khi ngẩng đầu lên, giọng Thẩm Chi nhẹ hơn lúc nãy rất nhiều, nhưng so với trước kia bất cứ lúc nào cũng vững vàng.
“Tiểu thư, nô tỳ không cầu tiền bạc, chỉ cầu tờ khế bán thân kia.”
Nàng nói, ngón tay nắm chặt gói giấy thu lại, đốt ngón trỏ phát ra xanh trắng, “Nô tỳ muốn xuất phủ.”