Nhưng Lâm Hi trước kia chỉ học Thẩm Chi hơn trăm chữ, nhận ra thì biết, nhưng viết lại rất vất vả.
Nhiều chữ viết có nét bút phức tạp, trong đầu rõ ràng biết ý nghĩa, khi đặt bút thì lệch vỏ, thỉnh thoảng lại cắn cán bút dừng lại một lát.
Thực sự không viết ra được, nàng cũng chẳng còn cách nào khác, bèn mượn việc nghe những chữ giống như tiếng đọc để thay thế, viết nguệch ngoạc trên giấy, chỉ cầu A Thanh mang về, cành cây có thể hiểu là tốt rồi.
Viết xong, Lâm Hi cuộn tờ giấy viết thư thành ống nhỏ, quay trở lại con hẻm nhỏ vừa rồi.
A Thanh vẫn đậu trên tường, đang nhàn nhã chải lông cánh. Lâm Hi nhón chân, nhét bức thư vào vỏ truyền tin da hươu bên chân nó, buộc chặt nút thắt dây thừng một cách tỉ mỉ.
"Vất vả cho ngươi rồi, mau về đi, trên đường hãy chú ý."
A Thanh vỗ cánh kêu dài một tiếng, chim ưng xám bay vút lên cao, trong chớp mắt lướt qua tầng mái hiên trùng điệp, biến mất nơi xa xăm.
Sau một hồi bận rộn này, mặt trời đã trượt đến giữa trời, bụng trống rỗng. Lâm Hi xoa xoa bụng, men theo mùi thịt thơm thoang thoảng mà đi về phía trước.
Góc phố có một quán mì nhỏ, cửa gỗ mở toang, hơi nước liền tràn ra.
Vừa định đi qua lối ngang, một chiếc xe kéo chất đầy củi khô theo sườn dốc lao thẳng xuống.
Người đánh xe nắm chặt dây cương, mặt đỏ bừng lên, nhưng bánh gỗ lại càng chạy càng nhanh, lao thẳng về phía Lâm Hi, người đi đường trên phố kinh hô tránh né.
Dưới mái hiên, thân hình Hứa Độ hơi nghiêng, đầu ngón tay khẽ vê một cái, một viên đá thô đánh chính xác lên tấm ván gỗ ở mép bánh xe.
Một tiếng "cạch cạch" khẽ vang lên, trục xe hơi nghiêng, chiếc xe kéo đột ngột rẽ ngoặt một cái, sượt qua vai Lâm Hi lao tới, đập mạnh vào thân cây ven đường, củi rắc đầy đất.
Người đánh xe vẫn còn kinh hồn chưa định, liên tục nói lời xin lỗi, vội vàng thu dọn củi khô vương vãi.
Lâm Hi sợ đến mức tim đập thình thịch, hồi lâu sau mới hoàn hồn lại, chỉ cho rằng mình may mắn, may mà tránh được một kiếp.
Vỗ ngực trấn tĩnh lại, bước nhanh qua đường phố: "Chủ quán, cho một bát mì thịt băm, rắc thêm hành lá!"
Người thầy cầm muỗng đáp một tiếng, nước sôi trong nồi sôi sùng sục, mì xào xạc rơi xuống nồi.
Một lát sau, bát gốm thô được bưng lên bàn, hơi nóng bốc lên nghi ngút, mặt tròn cơ bắp nằm trong nước canh đỏ tươi, bên trên trải một lớp thịt mịn, hành lá xanh biếc lấm tấm rải ra, hương thơm ngào ngạt.
Lâm Hi cầm đũa tre lên, cúi đầu ăn ngấu nghiến, nước canh tươi mặn, thịt thơm nồng nặc, mệt mỏi tích tụ suốt dọc đường dường như đều bị bát mì nóng này làm tan chảy.
Phía sau cây hòe già đối diện đường, Hứa Độ cách làn sương trắng bốc lên nghi ngút, lặng lẽ nhìn cô gái đang vùi đầu ăn mì bên cửa sổ.
Ánh nắng xuyên qua khe hở cành lá, rơi xuống đỉnh đầu nàng, vài sợi tóc mai bị mồ hôi làm ướt đẫm, dính vào một bên má.
Mặt nạ che khuất hơn phân nửa thần sắc của hắn, chỉ có đôi mắt lộ ra, mềm nhũn không tả xiết.
Đầu ngón tay Hứa Độ vô thức nâng lên, vuốt ve mặt nạ sắt đen.
Dưới mặt sắt là vết bỏng dữ tợn do trận hỏa hoạn năm xưa để lại, lan đến tận cổ, da thịt vặn vẹo, sẹo chằng chịt.
Đầu ngón tay hắn khẽ run, chút dịu dàng trong đáy mắt kia, tựa như đốm lửa bị nước lạnh dội qua, bỗng chốc tắt ngấm.
Hắn đâu xứng nhìn nàng như vậy.
Nàng sạch sẽ sáng sủa như vậy, tựa như đám mây tự tại trong gió. Mà hắn ẩn sau lớp vỏ sắt, một khuôn mặt không thể lộ ra ngoài, ngay cả tư cách quang minh chính đại đi đến trước mặt nàng cũng không có.
Vừa rồi trên đường thay nàng chặn tai họa, lại tính là gì?
Chẳng qua chỉ là chút si mê trốn trong bóng tối, không thể lộ ra ánh sáng, cũng không dám làm ầm ĩ.
Nếu có ngày nào đó tháo mặt nạ, để nàng nhìn thấy những vết sẹo đan xen đáng sợ kia, liệu nàng có bị kinh hãi lùi lại không, có phải ghét bỏ mà né tránh hay không?
Vừa nghĩ đến cảnh tượng đó, tim Hứa Độ thắt lại đau nhói.
Hắn thu tay đang vuốt mặt nạ lại, một lần nữa tự mình chìm vào bóng cây, nhìn xa xa Lâm Hi, không dám tiến thêm nửa bước, ngay cả chút vui mừng vừa rồi cũng lặng lẽ thu lại.
Có thể nhìn từ xa như vậy đã là vượt quá giới hạn, những ý niệm khác vốn dĩ không nên có.
Một bát mì ăn sạch sẽ, ngay cả canh cũng uống mất hơn phân nửa.
Lâm Hi trả tiền cơm, lau miệng rồi bước ra khỏi quán mì.
Còn một lúc nữa mới đến tối, dưới gốc cây Ô Ly hiện tại lại quá sớm, nàng nhớ lại mấy ngày trước nghe nha hoàn khác nhắc qua, tiên sinh kể chuyện Chu Hoài An ở Tụ Hiền Lâu phía đông thành giảng rất hay.
Náo nhiệt thú vị, chi bằng đến đó ngồi một lát, giết thời gian.
Tụ Hiền Lâu vẫn ồn ào như trước, trong lầu khách trà đầy nhà, bàn vuông ghế ngồi chật kín người, vỏ hạt dưa, da hoa rơi vãi dưới chân.
Trên đài cao, Chu Hoài An râu tóc bạc phơ mặc một bộ trường sam vải xanh, quạt xếp trong tay khẽ lay động, khúc gỗ tỉnh "bốp" một tiếng đập mạnh, cả sảnh đường ồn ào lập tức hạ thấp đi vài phần.
“Các vị quan xem, hôm nay có một chuyện thú vui mới mẻ, vừa truyền đến tai lão hủ!” Chu Hoài An vuốt chòm râu dài trắng như tuyết, giọng nói sang sảng, “Chính là Lý phủ đại danh tiếng mấy ngày trước! Lý Dịch thủ trong phủ Lý đại nhân, xuất gia tặc rồi!”
Phía dưới lập tức vang lên một tràng tiếng xì xào bàn tán.
Có người nâng chén trà lên bàn, cao giọng hỏi: "Tiên sinh mau nói xem, là kẻ nào to gan như vậy?"
“Không phải người ngoài, chính là Vương Quý quản lý tạp vụ ngoại viện của Lý phủ, còn có thê tử Thôi Anh của hắn!”
Chu Hoài An vỗ quạt vào lòng bàn tay, “Vương Quý này nắm chìa khóa kho nhiều năm, mượn cớ kiểm kê khí cụ, thỉnh thoảng lại lén lấy vàng ngọc trân trong phủ ra chơi. Những thứ đó, phần lớn đều bị Thôi Anh đeo ra để phô trương rồi. Chư vị chắc cũng từng gặp Thôi anh nhỉ? Ngày ngày mặc đồ đỏ đội xanh, vòng tay trên cổ tay lấp lánh, mặt dây sáp mật treo ở cổ. Người khác còn tưởng vợ quản sự có bổng lộc hậu hĩnh, vớt được nhiều dầu mỡ, ai ngờ toàn là tang vật trộm được! Trong Kim Nhật Phủ kho hàng, thiếu mất mấy món đồ cổ ngọc khí, lần theo dấu vết mà tra ra Vương Quý. Lý đại nhân nổi trận lôi đình, không chừa chút tình cảm nào, thu hồi hết số tang phẩm, còn đánh ba mươi gậy, đuổi cả hai vợ chồng cùng ra khỏi cửa phủ, từ nay về sau không được bước chân vào Lý phủ thêm một bước nào nữa!”
“Thì ra là chuyện như vậy!” Lâm Hi phẫn nộ bất bình, giận dữ nói, “Ta đã sớm thấy nàng không phải người hiền lành, ngày thường ỷ vào chồng có quyền, gọi nha hoàn bên dưới tới quát lui, gõ gậy trúc cần chỗ tốt, mặc vàng đeo bạc, nhìn liền thấy không đúng.”
Lại có một vị khách uống trà hiếu sự truy hỏi, “Chu tiên sinh nói sống động như thật, chẳng lẽ là biên đoạn dụ dỗ chúng ta mua vui? Có bằng chứng không?”
Chu Hoài An cười ha hả, “Lão hủ nào dám bịa đặt nhà quan lại! Cháu trai của lão hủ, vừa vặn ở Lý phủ làm tạp vụ, hôm nay được lệnh thu dọn kho hàng, tận mắt nhìn thấy một đống trang sức và đồ đạc đều là trong phủ đăng ký! Còn có thể giả sao?”
Bốn phía ồn ào, bảy miệng tám lưỡi bàn tán xôn xao, từng câu đều là mắng chửi vợ chồng Vương Quý tham lam vô độ, đáng đời rơi vào kết cục như vậy.