Lý Sơ Đường tất nhiên là thành toàn, hài lòng vỗ vỗ tay nàng, xoay người đi vào trong phòng.
“Đi đi, sáng mai đến hầu hạ ta trang điểm, cẩn thận một chút.”
Thẩm Chi cúi người đáp "Vâng", nhẹ nhàng đóng cửa lại.
Trong lồng chim vẹt dưới hành lang, con vượn lông xanh đang nghiêng đầu nhìn nàng, bỗng kêu lên cọt kẹt: "Chi nhi, Chi nhi!"
Thẩm Chi đưa tay trêu chọc mỏ của nó, nhỏ giọng nói, “Ngươi cũng biết ta tên là Chi Nhi.”
Nàng dọc theo hành lang vòng tay đi ra ngoài, khi đi qua Tây Khoác Viện, nghe thấy bên trong truyền đến tiếng mắng chửi của vợ quản sự Thôi Anh và tiếng khóc của đứa trẻ.
Thẩm Chi đứng ở ngoài cửa Nguyệt Động, nhận ra đứa bé kia là Tiểu Thuyên Tử nhà Văn bà tử.
Thôi Anh đứng bên cạnh chống nạnh, miệng trách móc: “Ông nội ngươi lần trước lười biếng trốn rượu, hại nhà bếp lỡ giờ ăn trưa của bà nội lớn, bà cụ lớn nổi giận bao nhiêu? Ngươi có biết không? Không đánh thì đánh ai!”
Tiểu Xuyên Tử vừa khóc vừa kêu lên, “Ông nội ta không trốn rượu!”
Thôi Anh cười lạnh một tiếng, “Lừa quỷ à. Ông nội ngươi tự chạy mất, tấm ván này đành phải rơi vào người ngươi, trở về nói cho ông nội của ngươi biết, nếu còn dám làm lỡ việc, lần sau sẽ không đơn giản như trừ tiền tháng.”
Tấm ván rơi xuống, tiếng khóc của Tiểu Thuyên Tử sắc nhọn như chim non bị bóp chặt cổ.
Thẩm Chi nghe, nhớ tới ông nội của đứa nhỏ này là Lưu Tín, trong bếp chuyên quản việc mua sắm, vì trên đường gặp lão ăn mày ngất xỉu, cõng người đưa đến y quán trì hoãn thời gian, trở về muộn nửa canh giờ.
Đại nãi nang Mộ Thu Trì đang chờ dùng một bát cháo yến sào để nhuận cổ, cháo không kịp bưng lên đã nổi cơn thịnh nộ như sấm sét, nói rằng lão Lưu đầu không có chủ tử trong mắt, phạt hắn ba tháng tiền lương.
Gia đình năm người Lưu Tín chen chúc trong căn nhà thấp ở phố sau, con dâu vừa sinh đứa thứ hai, sữa không đủ, tất cả đều chỉ vào tiền tháng của Lưu Tin và Văn bà tử mua gạo mua thuốc.
Tiểu Thuyên Tử đang ở độ tuổi lớn, lần trước Thẩm Chi ở cửa sau nhà bếp thấy hắn ngồi xổm dưới đất gặm một cái bánh bao lạnh, vừa thấy nàng liền nhếch miệng cười, thiếu mất một chiếc răng cửa, thật ngốc nghếch.
Thẩm Chi nắm chặt tay áo, cuối cùng vẫn nhấc chân bước vào cửa nguyệt động.
Thôi Anh nhận ra nàng là người trước mặt tiểu thư, vội thu tay lại, nở nụ cười: “Thẩm cô nương đến rồi, có phải tiểu nhân có gì phân phó không?”
Thẩm Chi lắc đầu, ngồi xổm xuống.
Tiểu Xuyên Tử khóc đến mặt mũi nước mắt, quần bị lột mất một nửa, trên mông đỏ tím một mảng, sưng vù lên.
Thẩm Chi từ trong tay áo lấy ra một chiếc khăn, “Đừng khóc,” nàng nhẹ nhàng lau mặt cho hắn, "Về nhà bảo bà nội ngươi dùng nước nóng đắp cho ngươi một cái, rồi nấu trứng gà lăn lóc, vết bầm tím tan nhanh.”
Tiểu Xuyên Tử nức nở nhìn nàng, đôi mắt đẫm lệ.
Thẩm Chi đứng lên, từ trong túi thơm bên hông lấy ra hai mươi đồng tiền đồng, nhét vào tay Thôi Anh, “Tẩu tử, đứa nhỏ này còn nhỏ, đánh hỏng đến cùng không tốt. Chút tiền này ngươi cầm đi uống rượu, lần sau nếu lại muốn phạt, tốt xấu gì nói vài câu liền thôi, đừng thật sự động gậy.”
Thôi Anh nhận tiền, mặt mày hớn hở, “Thẩm cô nương tâm thiện, đã là ngươi nói giúp, vậy thì tha cho lần này.” Quay đầu lại trừng mắt nhìn Tiểu Xuyên Tử một cái, "Còn không mau cút đi!"
Tiểu Thuyên Tử từ trên ghế dài bò xuống, quần cũng không kịp kéo lên, khập khiễng chạy mất, chạy vài bước lại quay đầu nhìn Thẩm Chi một cái.
Thẩm Chi vẫy tay với hắn, ra hiệu cho hắn đi nhanh.
“Cành Chi.”
Một giọng nói trong trẻo truyền đến từ ngoài cửa Nguyệt Động, mang theo vài phần thở dốc.
Thẩm Chi quay đầu lại, liền thấy một nha đầu mặc áo ngắn màu hạnh tử đỏ ba bước thành hai bước nhảy vào, bên dưới là một chiếc váy vải bông màu xám xanh, vạt váy dính nửa phiến lá khô, có lẽ vừa từ vườn hoa đi tới.
Nha đầu kia ước chừng mười lăm mười sáu tuổi, mặt tròn má đào, da trắng trẻo, hai bên má mỗi bên có lúm đồng tiền, cười lên liền đặc biệt dễ chịu.
Chỉ là lúc này lông mày nhíu lại, môi chu ra, trong tay nắm chặt một chiếc lá bạc hà mới hái.
Nha đầu tên là Lâm Hi, là người hầu hạ hoa cỏ ở ngoại viện.
Từ nhỏ đã lớn lên trong phủ, cha mẹ sớm không còn, mùa đông năm sáu tuổi suýt chết cóng ở phía sau hòn non bộ vườn hoa, là Thẩm Chi phát hiện ra nàng.
Lúc đó Thẩm Chi cũng chỉ tám tuổi, làm việc ở phòng giặt, mỗi ngày trời chưa sáng đã phải dậy giũ quần áo.
Ngày đó nàng dậy rất sớm, khi đi ngang qua vườn hoa nghe thấy tiếng khóc nhỏ nhẹ phía sau hòn non bộ, gạt cành khô ra xem, một tiểu nha đầu gầy trơ xương cuộn mình trong khe đá, trên người chỉ mặc áo bông rách nát, môi lạnh đến tím tái.
Thẩm Chi cởi áo bông của mình ra bọc lấy nàng, lại vụng trộm bưng một bát cháo nóng từ trong bếp tới, từng thìa từng muỗng đút cho nàng uống.
Sau đó Lâm Hi bệnh khỏi, quản sự ma ma muốn đuổi nàng ra phủ, nói nàng là "không biết đánh từ đâu tới", Thẩm Chi lại chạy đi cầu bà quản lý phòng giặt là, bảo đứa nhỏ này nàng mang theo, không cho trong phủ xuất thêm một phần lương thực.
Từ đó Lâm Hi ở lại, tuy sau này đã phân công ngoại viện, hai người không còn ở cùng nhau nữa, nhưng tình nghĩa này vẫn chưa dứt.
Những năm này Lâm Hi ngày một lớn lên, tính tình cũng trở nên sảng khoái hơn, có thể nói hai câu với ai, nhưng lại đặc biệt dính lấy Thẩm Chi.
Lúc này nàng giẫm lên hoàng hôn, ba bước thành hai bước đi đến trước mặt Thẩm Chi, dùng khuỷu tay huých nàng, hạ giọng nói, “Chi Chi à, ngươi lại ở đây tán tài đấy.”
Nàng liếc nhìn chiếc túi vải xanh bên hông Thẩm Chi, dẹt thở: "Ngươi không phải vẫn còn lo lắng ra khỏi phủ sao? Cả ngày chỉ điểm cái này cho người kia. Theo ta nói nếu ngươi tàn nhẫn một chút, sớm đã thành thân tự do rồi. Ngươi xem bản thân ngươi kìa, tiền tháng cũng còn nhìn qua được, ngược lại có một nửa tán trên người khác."
Thẩm Chi đưa tay sờ đầu Lâm Hi, tóc nàng mềm nhũn, trên đó còn dính mấy mảnh đất vụn.
Thẩm Chi cũng không chê, nhẹ nhàng phủi cho nàng, cười nói: “Phân tán ra ngoài chẳng qua là lác đác, tích góp được mới gọi là gia sản. Hơn nữa, người khác khổ, có thể kéo một nắm thì kéo, chuyện tay buông lỏng một chút, lại sẽ không thiếu miếng thịt.”
Lâm Hi bĩu môi, muốn nói thêm vài câu, nhưng lời đến miệng lại nuốt ngược vào trong.
Nàng nợ Thẩm Chi cả đời này, đâu phải ba câu hai lời nói rõ ràng.
Năm đó nếu không có chiếc áo bông của Thẩm Chi, bát cháo nóng kia, nàng đã sớm chết cóng ở phía sau hòn non bộ rồi, làm gì còn Lâm Hi hôm nay ăn được ngủ có thể cãi nhau với người khác.
Trong lòng nàng sáng như gương, Thẩm Chi tâm thiện này là từ trong xương tủy mang theo, ngăn không được, cũng không sửa được.
Liền thở dài, đổi lời: "Ngươi đó, chuyện của người khác ngươi đều ghi nhớ trong lòng, chỉ mình không thương xót bản thân."
Nói xong ngồi xổm xuống giúp Thẩm Chi vỗ vỗ bụi dính trên váy, lải nhải đếm, “Lần trước tiểu nha đầu tên Vân Viên kia bị bỏng tay, ngươi nửa đêm chạy đi đưa thuốc mỡ cho nàng, còn bắc thêm hai viên đường hoa quế. Ta nhớ kẹo đó là trong Trung Thu phủ ban thưởng, tổng cộng chỉ có bốn đồng, chính ngươi cũng không nỡ ăn chứ?”
Thẩm Chi không nói gì.
Chỉ vì vết bỏng đó là do nàng ra tay, lần trước tiểu thư chê trà nóng, bảo nàng hắt cả ấm nước sôi vào tay Vân Viên đang dâng trà.
Thẩm Chi tuy cố gắng tránh né một chút, nhưng cũng không dám làm quá mức, Vân Viên tự nhiên vẫn bị thương.
Sau đó Vân Viên thấy Thẩm Chi còn dập đầu với nàng, nói may nhờ Thẩm tỷ tỷ hạ thủ lưu tình, tay này mới không để lại vết sẹo lớn.
Nhưng Thẩm Chi trong lòng áy náy, rõ ràng là nàng ra tay, lấy đâu ra "thuận thủ lưu tình" đáng nói?
Đêm đó nàng lấy thuốc mỡ bỏng của mình ra, lại sờ hai viên kẹo hoa quế, thừa đêm đi đến chỗ ở của Vân Viên.