Đêm đó Thẩm Chi lộn qua lật lại, không tài nào ngủ được, nhìn chằm chằm vào đường nét của thanh xà ngang trên đỉnh đầu, trong lòng rối bời càng quấn càng chặt.
Ngày mai hạ thuốc, lỡ ngón tay run lên một cái, khiến đôi mắt của Tạ Tẫn nhìn ra manh mối gì, mạng này của nàng e là phải bỏ lại trong Đông Hoa Sảnh.
Thẩm Chi rùng mình một cái, xoay người quấn chặt chăn lại, nhưng trong đầu cứ lặp đi lặp lại vẫn là cùng một ý niệm, không đợi được ngày mai.
Nàng đột ngột ngồi bật dậy, trong bóng tối mò được gói thuốc bột bên gối, chậm rãi suy nghĩ.
Tiểu thư nói đây là thứ để tăng hứng thú, đã là trợ hứng thì cũng phải có cái đầu "Hưng" mới tốt.
Ngày mai Tạ Tẫn đến, lão gia nhất định phải đích thân tiếp đón, luôn phải uống rượu.
Nhưng lão gia nay đã có tuổi, thân thể không còn cứng cáp như trước nữa, ăn chút đồ để tăng hứng thú, đoán chừng cũng chẳng sao.
Thẩm Chi càng nghĩ càng thấy con đường này đi thông.
Hơn nữa, nói ngày mai Tạ Tẫn đến cửa là một việc lớn, cả phủ từ mấy ngày trở đi đã bận rộn, chưởng sự sớm phân phó xuống, đem rượu nước và nguyên liệu cần chuẩn bị ngày sau đều cất hết trong lò bếp phía sau, mưu cầu lợi ích lấy được.
Uống rượu Tạ Tẫn uống, tám chín phần mười là ở trong lò đất đó.
Nếu nhân lúc đêm nay không có ai lặng lẽ hạ thuốc vào, thần không biết quỷ không hay, đến ngày mai có người khác rót rượu, sẽ không ai nghi ngờ nàng.
Tim Thẩm Chi đập thình thịch, cắn môi, nhét gói thuốc vào trong tay áo, mò mẫm khoác giáp da, buộc chặt đai váy, rón rén đẩy cửa phòng bên.
Đêm đang buông xuống, trong sân không một bóng người, đèn lồng dưới hành lang sáng lờ mờ, chiếu lên con đường lát đá tạo thành một vầng hào quang nhỏ.
Thẩm Chi đi sát chân tường, quen đường quen lối vòng qua sân Đông, xuyên qua một cánh cửa trăng, rồi men theo một hàng thanh xuân thấp bé mò về phía bếp sau.
Lối vào lò nung sau bếp nằm phía sau nhà bếp, một cánh cửa gỗ cao nửa người cắm nghiêng trên mặt đất, thường ngày dùng một chiếc khóa sắt khóa lại.
Nhưng khi Thẩm Chi đi đến trước mặt, ổ khóa kia lại không hạ chốt, chỉ hư hư cấu, có lẽ là ngày mai phải dùng đồ vật, người trong bếp ra vào thường xuyên, liền tiết kiệm được phiền phức khóa qua khóa lại.
Thẩm Chi trong lòng nhẹ nhõm, khom người mở cửa gỗ ra, một cỗ hơi rượu phả vào mặt.
Nàng đang định đi xuống, chợt nghe phía bên kia phòng bếp truyền đến một tràng tiếng bước chân, ngay sau đó rèm cửa khẽ vén lên, một bóng người tròn vo bưng một ngọn đèn dầu đi ra.
Thẩm Chi giật mình, vội vàng che cửa lò lại, nhìn kỹ thì ra là Văn bà tử của bếp.
Văn Tố Mai ước chừng năm mươi tuổi, tóc hoa râm, tạp dề dính bột mì, ngọn đèn dầu trong tay lay động, chiếu thấy mặt Thẩm Chi liền ồ lên một tiếng.
“Thẩm cô nương? Nửa đêm nửa hôm thế này, sao ngươi lại chạy đến đây?”
Tim Thẩm Chi đập thình thịch hai cái, trên mặt lại ổn định, nặn ra một nụ cười, “Văn ma ma còn chưa nghỉ ngơi?”
“Hừ, ngày mai vị Tạ đại quý nhân kia sẽ đến, Đại nãi nật dặn phải chuẩn bị vài món điểm tâm tinh tế, ta vội vàng lấy mì ra rồi, sáng mai hấp rất ngon.”
Nói xong lấy mu bàn tay cọ cọ mồ hôi trên trán, “Thẩm cô nương đây là...”
Trong đầu Thẩm Chi nhanh chóng xoay chuyển, trên mặt lộ ra vài phần gấp gáp, “Văn ma ma, ta vừa mới từ Tây Xưởng viện tới, nhìn thấy Tiểu Thuyên Tử ngồi xổm trong sân khóc, dường như bị dập đầu, cũng không thấy đại nhân quản hắn. Ta sợ hắn ngã không nhẹ, nghĩ ngươi là bà nội của hắn, mau đến nói với ngươi một tiếng.”
Văn Tố Mai vừa nghe, "loảng xoảng" một tiếng đặt đèn dầu lên bếp lò, sắc mặt lập tức thay đổi.
"Đập vào đâu? Trảy máu rồi? Thằng nhóc chết tiệt này, nửa đêm không ngủ thì chạy lung tung cái gì!"
Nàng tay ở trên tạp dề lau lung tung, nhấc chân muốn đi ra ngoài, đi hai bước lại quay đầu nhìn Thẩm Chi một cái, “Thẩm cô nương, vậy cái này...”
“Ngươi mau đi đi, Tiểu Thuyên Tử quan trọng hơn.” Thẩm Chi nghiêng người che miệng lò, giọng điệu mang theo sự thúc giục, “Ở đây có ta, đến lúc đó đóng khóa là được.”
Văn Tố Mai kêu lên hai tiếng, cũng không kịp suy nghĩ nhiều, xách váy vội vàng chạy đi.
Thẩm Chi tiến lên vài bước ở cửa nhìn, thấy bóng người biến mất ngoài cửa Nguyệt Động, mới thở phào nhẹ nhõm, xoay người mở cửa gỗ của hầm đất, theo bậc đá đi xuống.
Bên trong hầm đất còn lạnh hơn bên ngoài, bốn phía là tường xây bằng đá, góc tường chất mấy cái vại lớn, đều đè nắp gỗ.
Trên giá bên trong đặt vài vò rượu chưa mở niêm phong, miệng vò nạm bùn đỏ, trên thân vò dán giấy đỏ. Bút mực viết chữ "Trúc Diệp Thanh", "Nữ Nhi Hồng".
Thẩm Chi liếc mắt một cái nhìn thấy vò sứ Thanh Hoa ở trong cùng, so với vò khác đều nhỏ hơn chút, trên bùn đỏ bịt miệng còn buộc một sợi dây đỏ, nhìn liền không giống rượu bình thường.
Khoảng là cố ý chuẩn bị cho Tạ Tẫn.
Nàng bước tới ngồi xổm xuống, ngón tay đặt lên bùn đỏ trên miệng vò, từ trong tay áo lấy ra gói thuốc bột kia, xé rách miệng nhỏ, trong bóng tối không nhìn rõ màu sắc, chỉ ngửi thấy một mùi ngọt ngào cực nhạt.
Thẩm Chi nhắm mắt lại, từ từ đổ gói bột phấn kia vào miệng vò.
Bột rơi trên mặt rượu, phát ra tiếng "xì" cực nhẹ, trong chớp mắt đã tan biến không còn dấu vết.
Nàng đưa tay lắc lắc vò, rượu rung vài cái rồi khôi phục bình tĩnh, chẳng nhìn ra được gì.
Sau đó cuộn gói giấy rỗng lại thành một cục nhét vào trong tay áo, niêm phong bùn đỏ, rồi đặt vò về chỗ cũ, bày ra y hệt như lúc nãy.
Lúc này mới đứng dậy, đầu gối Thẩm Chi hơi mềm nhũn, vịn tường đá đứng một lúc, mới theo bậc đá đi lên, đóng cửa gỗ lại, đem Tỏa Hư thả trở về chỗ cũ.
Gió đêm thổi bay những sợi tóc mai của nàng rối bời, nàng đưa tay khép lại, lòng bàn tay toàn là mồ hôi.
Thẩm Chi cúi đầu, men theo con đường lúc đến mà đi về.
Khi trở lại phòng bên, chốt cửa, lưng tựa vào cánh cửa từ từ trượt xuống ngồi, hai tay chống trên đầu gối, các đốt ngón tay vẫn còn run rẩy nhẹ.