Triệu ma ma dẫn Tố Tâm đi một vòng trong Tùng Hạc Đường, chỉ vào tường viện phía đông, “Bên kia là sân của đại thiếu gia, ngươi nhớ kỹ, tối nay đừng đi hướng bên đó.”
Tố Tâm rũ mắt đáp một tiếng.
Triệu ma ma lại lải nhải nói nửa ngày, “Ngày mai ta xem có thể cài ngươi vào thư phòng bên kia hay không, ban đầu tên tiểu tư quét dọn kia bị đại thiếu gia phạt đi nhà kho củi, đang thiếu một tay chân nhanh nhẹn.”
Tố Tâm gật đầu cười nói, “Đa tạ ma ma.”
Đêm khuya gió cao, Triệu ma ma liền chỉ một gian phòng cho nàng nghỉ ngơi, “Đêm nay ngươi sẽ nghỉ ở chỗ này, ngày mai ta lại dẫn ngươi đi gặp quản sự.”
Tố Tâm đáp lời, cửa đóng lại sau lưng nàng, bên ngoài giấy cửa sổ tiếng gió rít lên.
Hoàng hôn càng lúc càng nặng, đợi đến giờ Tý, Tố Tâm đứng dậy đẩy cửa sổ ra nhìn, dưới hành lang trống trải không người.
Nàng khép cửa sổ lại, từ trong tay áo lấy ra một cái bình sứ xanh nhỏ, rút nút chai, đổ nước thuốc đã pha sẵn vào lòng bàn tay, chậm rãi bôi lên cổ tay và mép vạt áo.
Nước thuốc đó không màu, ngửi vào chỉ có một chút ngọt nhạt, giống như cánh hoa khô, hòa lẫn trong gió đêm gần như khó phân biệt.
Nàng thay một bộ y phục sạch sẽ, lại búi tóc lại, cài lên một cây trâm bạc trắng, đẩy cửa rẽ ra phía sau phòng củi.
Ban ngày nàng theo Triệu ma ma đã sớm để ý, dưới chân tường đó có một cánh cửa bí mật cũ, bị một bụi xanh mùa đông cao nửa người che khuất.
Lúc này cửa phòng củi khép hờ, bên trong chất đống củi cao nửa người, nàng lách mình đi vào.
Khoảng một chén trà sau, bên tường viện tạo ra chút động tĩnh vụn vặt, giống như tiếng mèo kêu, đại khái là đã làm náo Hạo Tử.
Bà vú gác đêm nghe thấy tiếng động, xách đèn đi ra nhìn một cái, không thấy người đâu, lầm bầm hai câu, rồi đóng cửa lại quay về.
Tố Tâm nhân lúc khoảng trống ngắn ngủi đó, áp sát chân tường vòng đến bên cửa hông ngoài Tạ Tẫn Viện, nghiêng người chui vào từ phía sau bụi đông thanh kia.
Đêm đã buông xuống. Khi Tạ Tẫn từ thư phòng trở về, đèn đuốc dưới hành lang đều tắt ngấm, chỉ còn lại một ngọn núi cô độc nơi góc mái hiên, ánh sáng mờ ảo chiếu lên, soi rọi những viên gạch xanh vuông vức, u uất như hạt đậu.
Hắn đẩy cửa bước vào, một mùi hương ngọt ngào xộc thẳng vào mặt, tựa như phấn son, lại xen lẫn chút hơi ấm tanh khó tả, từng sợi từng tia quấn quanh mũi.
Tạ Tẫn không nói, chỉ đi đến trước án, cởi áo ngoài đặt lên lưng ghế, đưa tay lấy chén trà kia.
Phía sau truyền đến tiếng sột soạt cực nhẹ, bước chân không thể nghe thấy, nhưng rốt cuộc vẫn khiến hắn nghe được.
Chén trà được đưa đến bên môi, lại đặt xuống, gõ ra một tiếng vang trong trẻo.
Bước chân đó liền khựng lại một chút, chốc lát, lại dịch chuyển nửa tấc.
Đúng lúc này, Tạ Tẫn đột ngột xoay người, năm ngón tay nắm chặt cổ tay thò ra từ bóng tối, quăng mạnh xuống án thư, bàn tay lớn đã bóp yết hầu người.
Tố Tâm bị đè rạp trên bàn, lưng đập vào gỗ cứng, cổ họng bị khống chế, hơi thở nghẹn lại.
Ánh trăng lọt qua khe giấy cửa sổ, chiếu rọi khuôn mặt trắng trẻo của nàng, mắt rủ xuống, lông mi run rẩy xào xạc, làn da nơi cổ tay trong ánh sáng u tối hiện lên một tầng nhuận trạch.
Ánh mắt Tạ Tẫn lạnh lẽo, lực đạo siết chặt, "Kẻ nào sai ngươi đến."
Cổ họng Tố Tâm bị bóp nghẹt, chỉ có thể giãy ra vài tiếng khí vỡ vụn.
Tạ Tẫn thả lỏng lực, nàng ho sặc sụa, nặn ra hai chữ: "Lão... phu nhân..."
Giọng nói thấp kém, mang theo một phần run rẩy vừa vặn, “Nô tỳ biết đại thiếu gia không thích người đến gần, nhưng nô tỳ thật sự không có chỗ nào để đi.”
Tạ Tẫn nhíu chặt mày, ánh mắt lộ vẻ khinh bỉ.
Tố Tâm như không cảm nhận được, lại như cảm thấy cũng không chịu ngậm miệng, thanh khí càng thấp, mềm nhũn rơi xuống, “Nô tỳ trước kia cũng xuất thân quan gia, trong nhà gặp biến cố mới rơi vào tình cảnh này. Lão phu nhân dạy nô tỳ đến hầu hạ đại thiếu gia. Nhưng nô tì trong lòng hiểu rõ, Đại thiếu niên trong mắt là nhìn không thấy nô tài.”
Nói đến đoạn sau, giọng nói đứt quãng, đã nhuốm nước mắt, “Nô tỳ không muốn về nơi như vậy... Chỉ muốn tìm một nơi an thân lập mệnh... Cầu đại thiếu gia thương xót...”
Tạ Tẫn khóe môi hơi nhếch lên, ánh trăng từ trong giấy cửa sổ lọt vào, rơi trên khuôn mặt nghiêng, soi rõ đường nét xương mày của hắn.
Hắn xách gáy Tố Tâm nhấc người lên khỏi án, năm ngón tay khép lại, như ném một con chuột chết.
"Nỗi khổ của ngươi, có liên quan gì đến bản đốc."
Tố Tâm ngã xuống đất, xương gối đập vào gạch xanh, đau đến mức cuộn mình lại, cuối cùng không chịu nổi mà bật khóc thành tiếng, còn đánh cược tia may mắn cuối đó, cá là Tạ Tẫn nhìn thấy khuôn mặt này sẽ mềm lòng, cược rằng nén hương kia có thể làm hắn ba phần tâm thần.
"Đại thiếu gia... nô tỳ biết sai rồi... cầu đại thiếu chủ tha mạng..."
Tạ Tẫn nghiêng mặt đi, người trên đất quỳ rạp xuống đất, trán chạm vào khe gạch, vai nhấp nhô, dường như thực sự sợ hãi tột cùng.
“Ngươi vừa nói,” giọng hắn mang theo ý cười, như mỉa mai, “nguyên là tiểu thư nhà quan, trong nhà gặp nạn mới rơi vào cảnh ngộ ngày hôm nay.”
Tố Tâm ngước đôi mắt đẫm lệ lên, như thể nhìn thấy một tia sinh cơ.
Tạ Tẫn rũ mắt nhìn bàn tay vừa mới bóp cổ nàng, đầu ngón tay nghiến nhẹ, như thể đang phủi đi thứ dơ bẩn nào đó.
"Nếu ngươi thực sự muốn sống sót, bên ngoài sân viện có rất nhiều công việc quét dọn, đốt lửa, giặt quần áo, chạy vặt, vụ nào mà không được ăn?"
Ánh mắt hắn lạnh xuống, “Nhưng ngươi cứ muốn tối tăm mù mịt lẻn vào phòng ngủ của bản đốc, bôi thuốc lên người, giẫm bước chân tiến đến trước mặt người khác, ngươi gọi đây là đòi đường sống?”
Tố Tâm không ngờ bị một câu nói toạc ra, khóe miệng vẫn còn vương vết nước mắt, nhưng vẻ mặt đáng thương kia đã không giữ nổi nữa.
Tạ Tẫn lấy khăn trên bàn, lau ngón tay, từ gốc ngón đến đầu ngón, từng tấc một, cọ rất kỹ.
Lau xong, ném khăn về án thư, giọng điệu nhạt nhẽo: "Kéo ra ngoài, đánh chết bằng trượng."
Chốc lát sau, Hứa Độ đáp lời mà vào, dựng người từ dưới đất lên liền kéo ra ngoài.
Tố Tâm ngước mắt nhìn thấy thần sắc của Tạ Tẫn, lúc này mới thực sự cảm nhận được ngày chết sắp đến, đột ngột giãy giụa, khóc lóc lao về phía chân hắn.
Tạ Tẫn ngay cả mí mắt cũng không nhấc lên, giữa lông mày đè xuống lệ khí, xoay người đẩy cửa bước ra, đi về phía Tùng Hạc Đường.
Đèn đuốc Tùng Hạc Đường vẫn chưa tắt.
Khi Tạ Tẫn đẩy cửa vào, Tạ lão phu nhân đang nằm nghiêng trên giường, trên người đắp một tấm chăn mỏng, trong tay nắm chặt chuỗi hạt Phật.
Thấy hắn đến đây vào đêm khuya, trên mặt xẹt qua một tia kinh ngạc: “Muộn thế này rồi, sao còn tới phòng của lão bà tử ta? Có chuyện gì ngày mai nói cũng không muộn.”
Tạ Tẫn không ngồi xuống, chỉ đứng ở chỗ bóng đèn mờ mịt, “Lão phu nhân nhét người vào viện của ta, có chuyện này không?”
Tạ lão phu nhân cầm hạt Phật dừng tay một thoáng, lập tức lại động đậy, “Chẳng qua là an bài nha hoàn hầu hạ trà nước, trong viện luôn nên có người quản lý vụn vặt hàng ngày, ngươi suốt ngày bận rộn bên ngoài, ở trong phòng ngay cả người biết lạnh biết nóng cũng không có...”
“Hà hoàn trà.” Khóe miệng Tạ Tẫn hơi giật một cái, không giống như cười, “Lão phu nhân chén trà này, dùng nước ở đầu núi nào? Đúc lá của năm nào vậy? Người đưa trà bôi trên người lại là hương gì?”
Tạ lão phu nhân hoàn toàn ngừng tay, khóe miệng mím lại, “Lời này của ngươi có ý gì?”
“Ý của ta rất rõ ràng.” Tạ Tẫn đi về phía trước nửa bước, ánh đèn kia liền chiếu lên cằm hắn, cắt đường nét rõ rệt, “Ngày mai ta sẽ cho người đưa thi thể nàng trở về. Nếu lão phu nhân còn muốn nhét người vào viện của mình, không bằng trước tiên chọn một bộ thọ tài vừa mắt cho mình.”
Tạ lão phu nhân nghẹn một hơi, mặt trước tiên trắng bệch, sau đó đỏ tía.
“Tạ Tẫn!” Thanh âm nàng run rẩy, mang theo một loại thẹn quá hóa giận vì bị vạch trần, “Ngươi... Ngươi đây là đang nói chuyện với trưởng bối? Ta tốt xấu gì cũng là tổ mẫu của ngươi!”
Tạ Tẫn lại như không nhìn thấy, đi đến cửa ra vào, nghiêng nửa khuôn mặt tới, “Đúng rồi,” bóng đèn từ xương lông mày hắn trượt xuống, đôi mắt kia ở chỗ tối tăm u ám sáng lên trong chốc lát, "Lão phu nhân phí tâm bám víu ta như vậy, không biết đứa con dưới chín suối của ngươi, có biết những việc ngươi làm hôm nay không?"
Lời vừa dứt, người đã bước ra khỏi cửa.
Gió đêm ào ạt tràn vào, thổi cho ngọn đèn trên bàn của Tạ lão phu nhân nghiêng mạnh một cái, hoa đăng nổ tung một hạt, lưỡi lửa gần như liếm đến lồng đèn.
Nàng nằm liệt trên giường, sắc mặt xanh trắng, đầu ngón tay bóp ngực, thở dốc gấp hơn tiếng trước, hồi lâu sau mới thoát ra được một câu: "Đến... người đâu..."
Triệu ma ma ở phòng bên cạnh nghe thấy động tĩnh, khoác áo giày dép chạy tới, vừa nhìn thấy tình cảnh trên giường, vội vàng tiến lên đỡ. Một mặt xoa bóp ngực nàng thuận khí, một mặt liên tục gọi người lấy canh sâm.
Tạ lão phu nhân nhắm mắt, khóe mắt thấm ra một chút nước, miệng run rẩy, không biết là đang nguyền rủa ai.