Đại đường tầng một Tụ Hiền Lâu người nói ồn ào, từng chiếc bàn vuông bằng gỗ thông chen chúc đầy ắp. Cửa sổ mở rộng, tiếng ồn ã trên phố tràn vào phòng.
Gã tiểu nhị bưng khay gỗ đựng đầy rượu thịt, đi lại giữa các bàn ghế hò hét chào hỏi, trộn lẫn mùi dầu mỡ của rượu vàng, chiên đồ ăn, cả sảnh đường đều là tiếng cười nói ồn ào của khách khứa.
Đài cao được đặt ở vị trí gần trong đại sảnh, một chiếc bàn đơn sơ, bày gỗ tỉnh và một cây quạt xếp, chính là địa giới của người kể chuyện.
Thuyết thư tiên sinh tên là Chu Hoài An, tuổi chừng ngoài năm mươi, hai bên thái dương đã nhuốm chút sương trắng, một thân trường sam màu xanh cũ kỹ được giặt.
Một khuôn mặt gầy gò, dưới cằm rủ xuống vài sợi râu dê màu xám trắng, nhưng đôi mắt lại sáng ngời lạ thường, trong lúc mở ra đã khóa chặt tâm thần của mọi người trong sảnh.
Chu Hoài An "bốp" một tiếng mở quạt xếp, gõ mạnh xuống khúc gỗ tỉnh.
"Nói về mấy ngày trước, Lý Dịch Thủ đương gia phủ Lý, không biết vì lý do gì mà bỏ mặc nguyên phối, đi đón người mới khác."
Lời vừa dứt, dưới đài lập tức vang lên một trận ồn ào.
Một người bán cá dựa vào bàn đặt giỏ tre trong tay xuống bên chân, lớn tiếng nói: "Tiên sinh, chuyện cũ này lần trước đã giảng qua một lượt rồi, sao vẫn còn lật lại chuyện xưa thế!"
Một bà vú bánh mì đeo xẻng sắt bên cạnh vội vàng gật đầu theo, tay vẫn không ngừng nhào nặn một cục bột, cao giọng phụ họa.
"Chính là lời này! Chúng ta đã móc tiền đồng ra, không thể lúc nào cũng lấy cơm lạnh ra để lừa mọi người được!"
Xung quanh không ít thực khách hùa theo, đại sảnh nhất thời ồn ào náo nhiệt.
Chu Hoài An không vội không nóng, quạt xếp hạ xuống, “Đừng hoảng, đừng hoảng loạn, chư vị hãy nghe lão hủ tỉ mỉ nói.”
Hắn dừng lại một chút, Tỉnh Mộc lại dập đầu xuống án thư: "Ngay gần đây, Lý phủ lại gây ra một cơn sóng gió kinh thiên động địa. Nghe nói Lý gia đại tiểu thư Sơ Đường, lòng đầy bất mãn vì phụ thân đã cưới người khác, tại chỗ liền tranh cãi trở mặt với Lý Dịch Thủ, nghiêm giọng mắng chửi phụ tử bạc tình bạc nghĩa, cắt đứt tình cảm cha con, dứt khoát thu dọn hành lý, trực tiếp bước ra khỏi cửa lớn Lý Phủ, cứ thế rời nhà!"
Tiếng ồn ào khắp sảnh đột nhiên khựng lại, bốn phía vang lên tiếng hít khí liên tiếp.
Một gã đàn ông đeo bầu rượu trợn tròn mắt, lẩm bẩm cảm thán: "Thật là mở mang tầm mắt."
Một vị thợ thêu may ở hàng cạnh nhíu mày, trên mặt đầy vẻ kinh nghi, “Đều nói Lý Sơ Đường từ nhỏ đã là gấm vóc ngọc thực, được trong phủ nuôi dưỡng muôn vàn, tính tình cương liệt cũng không có gì lạ. Nhưng nàng chỉ là một cô gái khuê phòng, một khi rời khỏi Lý phủ, về sau sẽ mưu cầu sinh kế như thế nào?”
Lời vừa dứt, trong đại sảnh lập tức vang lên một tràng nghị luận, mọi người kẻ nói kẻ đáp, đều suy đoán về cơ duyên sau khi Lý Sơ Đường rời đi.
Chu Hoài An gõ nhẹ quạt xếp lên một cái bàn, đợi đến khi tiếng ồn ào hơi lắng xuống, mới chậm rãi mở miệng.
“Chỉ là lão hủ nghe nói hạ nhân từ Lý phủ đi ra tán gẫu, ngày đó Lý Sơ Đường bước ra khỏi cửa phủ, trên mặt lại hiện lên vài phần vui mừng, nửa phần thần sắc thê lương không nỡ lộ ra.”
Lời này vừa dứt, cả sảnh đường Nhữ Ngữ đột nhiên khựng lại.
Một tiểu thương bán trái cây ở cạnh đài cao đập giỏ trái xoạt vào chân bàn, giữa mày mắt đầy vẻ khó hiểu, lớn tiếng kinh ngạc.
"Kỳ lạ thật! Chẳng lẽ là bị điên rồi? Nên vinh hoa mà lại không muốn!"
Các thực khách xung quanh đều gật đầu phụ họa.
Bà vú trải bánh bên cạnh tay vẫn còn nắm bột mì, liên tục lắc lắc đầu.
"Không phải lời này. Phàm là người khác, bị đuổi ra khỏi phủ đệ còn phải khóc lóc thảm thiết, làm gì có ai cam tâm tình nguyện bỏ lại cẩm y ngọc thực, cam nguyện lưu lạc xóc nảy bên ngoài."
Người bán cá vỗ đùi, tiếp lời: "Trong phủ không lo ăn uống, có nha hoàn hầu hạ. Bên ngoài gió sương mưa tuyết, dọc phố đều phải bôn ba vì miếng thức ăn. Ngày tốt như vậy, bao nhiêu người cầu cũng không được."
Xung quanh vang lên những tiếng tán đồng liên tiếp, không ít người xì xào bàn tán, đều cho rằng hành động này của Lý Sơ Đường thực sự hoang đường.
Chu Hoài An rũ mắt nhìn dưới đài bàn tán xôn xao, cũng không vội vàng lên tiếng.
Chỉ chậm rãi thu chiếc quạt xếp lại, mặc cho những lời đàm tiếu bên dưới lan tỏa ra ngoài. Đợi đến khi sự ồn ào giảm bớt đôi chút, hắn mới cất cao giọng, âm thanh vang vọng rõ ràng khắp đại sảnh.
"Chư vị đều cảm thấy nàng hành sự điên cuồng. Chỉ là nguyên do trong đó, có mấy ai nhìn thấu được?"
Một câu hồi hộp được tung ra, sự ồn ào trong đại sảnh lập tức thu lại hơn phân nửa, từng ánh mắt đồng loạt đổ dồn lên đài cao, tất cả mọi người đều chờ hắn tháo gỡ nguyên do xuống dưới.
Chu Hoài An giơ tay, chiếc quạt xếp "bốp" một tiếng khép chặt lại, cổ tay lật một cái, khúc gỗ tỉnh đập mạnh xuống mặt bàn.
"Muốn biết đại tiểu thư nhà họ Lý rốt cuộc đang mang tính toán gì, hôm nay chúng ta sẽ nói đến đây. Biết trước hậu sự thế nào, hãy nghe lần sau phân giải!"
Lời vừa dứt, trong sảnh lập tức vang lên tiếng kêu thảm thiết.
Người bán trái cây vừa la hét đập tay xuống mép bàn, vẻ mặt đầy không cam lòng: "Sao lại cứ kẹt ở chỗ quan trọng thế này! Tiên sinh giảng thêm vài đoạn nữa đi!"
Bà vú trải bánh cũng dừng tay xoa bóp bột, nhíu mày lầm bầm, “còn câu khiến lòng người ngứa ngáy, ngày mai ta nhất định phải sớm đến.”
Không ít thực khách vừa oán trách, vừa lấy tiền đồng ra ném vào đĩa gỗ trước án.
Tiền bạc leng keng rơi vào đĩa, mọi người đứng dậy từng nhóm nhỏ, tán gẫu với nhau về chuyện vừa rồi, lần lượt bước ra khỏi Tụ Hiền Lâu.
Chu Hoài An cúi đầu, thong dong thu dọn gỗ tỉnh và quạt xếp trên án.
Giữa dòng người ồn ào, trong góc đứng một nữ tử đội mũ che mặt, một lớp sa mỏng nửa xuyên rủ xuống, che khuất hơn phân nửa khuôn mặt nàng.
Đợi đến khi khách khứa tan hết, nàng mới chậm rãi đứng dậy, thân hình nhẹ nhàng xuyên qua bàn ghế đan xen, bước ra khỏi đại sảnh.
Ánh mặt trời rải xuống con phố dài, xe ngựa qua lại không ngừng.
Nữ tử đứng dưới bậc đá tửu lâu, giơ tay đỡ vành mũ che mặt, tấm màn khẽ lay động. Cách một lớp lụa mỏng, nhưng đôi mắt ấy lại không thấy vẻ vui mừng.
Nàng không dừng lại ở đây lâu, thu lại chiếc áo khoác màu trơn trên người, men theo con phố tấp nập, biến mất trong dòng người qua lại.
Khi đi đến một góc tối của con phố, dưới chân tường đột nhiên nhảy ra một bóng người. Người tới dùng một tấm vải đen che khuất mặt mũi, ngang mình chặn chặt đường đi của Lý Sơ Đường.
Lý Sơ Đường dưới chân lảo đảo nửa bước, đầu ngón tay âm thầm nắm chặt vạt áo, trầm giọng hỏi: “Ngươi là ai?”
Hứa Độ ngước mắt, không có nửa câu thừa thãi, “Khế ước thân của Lâm Hi, có phải là cất ở trên tay ngươi không?”
Lý Sơ Đường nhận ra đây chính là thị tòng đi theo bên cạnh Tạ Tẫn hôm đó, thầm nghĩ sao lại âm hồn bất tán như vậy.
Hứa Độ tiến lên áp sát một bước, hàn quang lóe lên, đao thẳng tắp kề lên cổ Lý Sơ Đường.
"Khế ước thân thể."
Mối khế ước thân thể đó, quả thực là nàng lấy ra khi rời khỏi Lý phủ.
Lý Sơ Đường cố nén sự hoảng loạn trong lòng, “Ngươi và Lâm Hi có quan hệ gì, lại cứ muốn tìm một tấm khế ước thân thể này?”
“Cố nhân.”
Lý Sơ Đường khẽ nhướng mày, “Ta dựa vào đâu mà tin lời ngươi?”
Lưỡi đao của Hứa Độ ép vào da thịt nàng nửa tấc, “Ngươi không cần tin ta, chỉ cần tín lưỡi đao trong tay ta.”
Lý Sơ Đường xưa nay tiếc mạng, khó khăn lắm mới thoát khỏi gông cùm của Lý phủ, vạn lần không chịu chạy ra khỏi Long Đàm, lại rơi vào một hang hổ khác.
Nàng hít một hơi, thò vào trong ngực rút khế ước ra, đưa về phía người trước mặt.
Hứa Độ nhận lấy khế ước thân thể, mới thu trường đao vào vỏ, đang định xoay người rời đi thì bị Lý Sơ Đường gọi lại, “Khoan đã.”
Nàng lấy từ trong tay áo ra năm tờ ngân phiếu mệnh giá mười lượng, đưa qua.
"Ngươi đã là cố nhân với Lâm Hi, phiền ngươi giao hết những thứ này cho Lâm Hy, chỉ nghĩ là ban cho nàng những người quen biết trong phủ từ trước."
"Nguyên do?"
Lý Sơ Đường đáy lòng đảo mắt, thầm nghĩ người này thật sự tiếc chữ như vàng, nửa câu chuyện phiếm cũng không chịu nói nhiều.
"Không có lý do gì cả, chẳng qua là hôm nay tâm trạng tốt nên thưởng cho hai chị em nàng thôi."
Trên mặt Hứa Độ không nhìn ra rốt cuộc là tin hay không tin, nghe xong không nói thêm gì nữa, thân hình nhoáng một cái liền tan biến trong ngõ nhỏ.
Đợi đến khi bóng người kia hoàn toàn biến mất, Lý Sơ Đường mới thở ra một hơi trọc khí, thong thả bao nhiêu năm như vậy, cuối cùng nàng cũng đạt được điều mình mong muốn. Tâm niệm thoáng chốc bay đến trên người Thẩm Chi, nàng lắc đầu, đặt suy nghĩ này xuống.
Từ khi đến đây, nàng đã tính toán ngày đó, nay vạn sự đã ổn định, đã là kết cục tốt nhất.
Nàng không còn dư lực để bận tâm đến họa phúc của người khác. Cả đời này, thứ nàng có thể bảo vệ, chỉ có chính mình.