Tin tức chẳng bao lâu đã truyền vào sân viện của Tạ lão phu nhân. Trong phòng đốt một lò đàn hương trắng an thần, khói chậm rãi lượn lờ bốc lên.
Triệu ma ma tiến đến bên cạnh lão phu nhân, ghé sát tai nàng thấp giọng bẩm báo mọi việc.
Một phen thì thầm nói xong, Triệu ma ma hơi đứng thẳng người, nhẹ giọng hỏi thăm, “Lão phu nhân, có muốn triệu tập Thẩm Chi tới hỏi chuyện không?”
Tạ lão phu nhân chậm rãi lắc đầu, đầu ngón tay vuốt ve vòng ngọc trên cổ tay, giữa lông mày tràn ra một tầng u ám.
Suy nghĩ không tự chủ được mà bay lên người Tố Tâm, trong lòng dâng lên một nỗi hận thù không thể kìm nén.
Lúc trước nàng cố ý nhắc nhở chút lòng chay, chỉ bảo nàng an phận thủ thường chờ thời cơ, mọi việc đều thuận theo tâm ý của Tạ Tẫn mà hành sự, từ từ mưu đồ.
Thế mà nha đầu kia tâm tính phù phiếm, hành sự ngu dốt không giữ được bình tĩnh, cuối cùng lại rơi vào tay trắng.
Nhớ lại cảnh tượng ngày hôm đó, mấy câu nói ngỗ nghịch trong miệng Tạ Tẫn vẫn còn văng vẳng bên tai.
Nếu lúc này nàng nhất quyết nhúng tay vào chuyện này, chưa nói đến việc tuổi già không giữ được, e rằng sự an ổn hiện tại cũng không bảo vệ nổi.
Tạ lão phu nhân thở dài một hơi, trong mắt bao bọc vài phần kiêng kị, “Thôi được, tính tình của Tạ Tẫn, há là người khác có thể tùy ý sắp đặt. Nếu ta cưỡng ép nhúng tay vào, chẳng những không chiếm được chút lợi lộc nào, ngược lại sẽ rước họa vào thân.”
Triệu ma ma nghe vậy trong lòng hiểu rõ, cung thuận đáp ứng, “Nô tỳ ghi nhớ.”
Thẩm Chi hoàn toàn không biết về dòng chảy ngầm của Tạ gia, hiện tại nàng đã an bài ổn thỏa trong Ngưng Huy Viện, Trần Phúc bảo nàng tự chọn một gian phòng phụ để nghỉ ngơi.
Nàng không chút do dự nhặt một gian sương phòng xa nhất của Tạ Tẫn.
Nhưng trong sân rộng lớn, bốn phía vắng vẻ lạnh lẽo, khi ở riêng một mình, đáy lòng lại càng thêm nhớ những ngày đêm ồn ào vụn vặt ở ngoại viện.
Đợi đến khi bắt tay vào làm việc, Thẩm Chi mới phát hiện sân viện này gần như không tìm được công việc gì để làm.
Các viên gạch lát nền quét sạch không một hạt bụi, án kỷ cửa sổ sạch sẽ tinh tươm, ngay cả dưới bụi trúc cũng không tìm thấy lá khô rơi rụng.
Sau vài lần xem xét xung quanh, thực sự không tìm ra chỗ nào cần chăm sóc, nàng liền di chuyển ngồi xuống bậc gỗ hành lang ngoài, hơi nheo mắt lại, phơi nắng.
Đột nhiên một bóng đen từ trên mây lao xuống, cánh gió nặng nề quét qua ngọn trúc bên hành lang, mang theo tiếng sột soạt.
Thẩm Chi ánh mắt khẽ động, hạ thấp giọng nói: “A Thanh.”
Nàng nhanh chóng ngước mắt quét một vòng xung quanh, xác nhận xung xung thân không có ai mới khẽ hỏi: "Sao ngươi lại bay đến viện của đại thiếu gia?"
Con chim ưng đó vững vàng đậu trên lan can hành lang, đôi cánh nhẹ nhàng vỗ qua vỗ lại, con mắt đen tròn xoe khóa chặt lấy nàng, mỏ nhọn khẽ gõ vào lan thanh gỗ, tràn đầy vẻ vui mừng thân mật.
Thẩm Chi vươn lòng bàn tay, theo lưng nó vuốt ve lông vũ của nó.
"Ngươi thường xuyên tới đây?"
Cổ A Thanh khẽ lắc lư qua lại, đôi cánh khẽ run lên, dùng đầu cọ liên tục vào bụng ngón tay nàng, rõ ràng là đang đáp lời.
Thẩm Chi nhẹ nhàng nhếch khóe môi, giọng nói đè xuống cực thấp.
“A Thanh, ta là vì ngươi đã truyền tin cho ta nên mới nói với ngươi. Chủ tử trong sân này tính tình khó lường, để hắn bắt gặp tung tích của ngươi, chính là một tai họa.”
Đầu ngón tay xoa xoa bộ ngực bụng tròn trịa của nó, “Nhìn xem ngươi bây giờ ăn béo phì như vậy, nếu bị hầm canh thì...”
Lời còn chưa dứt, một loạt tiếng bước chân trầm ổn theo lối đi đá xanh từng bước tiến lại gần.
Thẩm Chi trong lòng căng thẳng, vội vàng giơ tay đẩy vai A Thanh, ra hiệu nó nhanh chóng rời đi.
A Thanh vỗ cánh, vài tiếng kêu khàn đục lướt qua ngọn trúc rồi phóng người lên không trung, trong chớp mắt đã biến mất phía trên cây trúc.
Cho đến khi bóng đen hoàn toàn nhạt đi tầm mắt, trái tim treo lơ lửng của Thẩm Chi mới hơi hạ xuống.
"Vừa rồi đang nói chuyện với ai?"
Giọng nói của Tạ Tẫn đột ngột vang lên từ đỉnh đầu.
Thẩm Chi vội vàng nở nụ cười, “không có người khác.” Nàng lại chuyển hướng câu chuyện, giọng điệu mang theo vài phần cung thuận cố ý, "Trang viện này của đại thiếu gia bố cục rộng rãi, trúc mộc thanh nhã, khắp nơi đều là khí độ bất phàm."
Tạ Tẫn đứng tại chỗ, ánh mắt nặng nề rơi vào gương mặt nàng.
Ánh nắng chảy qua lông mày và mắt nàng, đôi đồng tử màu trà thấm đầy ánh sáng, vài sợi tóc mai bị gió nhẹ thổi lay động, da trắng như mỡ đông.
Nụ cười gượng gạo vừa rồi còn khẽ hiện trên khóe môi, nhìn vào liền lộ ra một tia chột dạ.
Hắn bước đi, chỉ vài bước đã đến trước mặt nàng, “Thẩm Chi.”
Thẩm Chi bị ép lui nửa bước, cúi đầu đáp lời: “Nô tỳ ở đây.”
Tạ Tẫn thấy người không muốn thân cận mình, không khỏi nhíu mày, ngữ điệu thêm lạnh lùng: “Qua đây hầu hạ dùng bữa.”
"Vâng."
Thẩm Chi khẽ đáp lời, từng bước theo sát phía sau hắn, đi về phía chính sảnh.
Chính sảnh Ngưng Huy Viện bài trí trang nghiêm, bàn ghế gỗ mun được bày ngay ngắn, trên tường không có bức tranh sặc sỡ, chỉ treo một bức trục bằng trúc mực.
Cánh cửa sổ mở hé, gió thu thổi qua hành lang, lay động tấm màn sa màu mộc rủ xuống bên cửa. Trên bàn dài bày biện đồ ăn ngay ngắn gọn gàng, các món ăn không hề phô trương xa hoa.
Một đĩa vịt sốt mỡ, thịt màu đỏ tươi. Một khay măng xào thanh mát, xanh biếc sáng bóng.
Ngoài ra còn có một đĩa hạt sen màu hổ phách, chính giữa đặt chắc một bát canh bồ câu tỏa hơi nóng, màu nước trong vắt, nổi lềnh bềnh hành lá li ti.
Ánh mắt Thẩm Chi vô tình rơi vào bát canh bồ câu kia, cả người ngẩn ra, bước chân dừng lại tại chỗ cũ.
Trong lòng thầm sợ hãi, vừa rồi còn thúc giục A Thanh kịp thời bay đi. Nếu vừa nãy A thanh bị Tạ Tẫn bắt quả tang, nói không chừng thật sự sẽ bị bắt đi, hóa thành thức ăn trong bát canh này.
Tạ Tẫn thoáng thấy nàng đứng ngây ngốc ở xa, chỉ cho rằng tiểu nha hoàn này chưa từng được chứng kiến món ăn có quy cách như vậy.
"Lại đây."
Thẩm Chi lúc này mới hoàn hồn, vội vàng tiến lên vài bước, buông tay đứng ở bên cạnh bàn.
"Có biết gắp thức ăn không?"
Thẩm Chi khẽ gật đầu, trước kia khi còn làm tỳ nữ ở Lý phủ, đã thường xuyên canh giữ bên cạnh tiểu thư, sớm quen thuộc với bộ quy củ này.
Nàng cầm đôi đũa đực đặt bên cạnh lên, đầu ngón tay hơi thu lại vẻ sợ hãi, nghiêng người về phía trước, muốn gắp cho hắn những măng trong đĩa.
Dưới bàn, mũi giày Tạ Tẫn nhẹ nhàng cọ qua mặt giày của nàng. Thẩm Chi thân hình hơi lung lay, lá măng trong đĩa khẽ run lên.
Nàng vội vàng giữ vững cổ tay, vành tai lặng lẽ ửng lên một tầng đỏ nhạt, muốn hơi đứng thẳng người tránh đi.
Tạ Tẫn lại như vô tình di chuyển về phía trước, cánh tay nhẹ nhàng lướt qua cẳng tay nàng. Cảm giác ấm áp lan tỏa qua lớp vải mỏng, các đốt ngón tay cầm đũa của Thẩm Chi không khỏi hơi siết chặt.
Hắn rũ mắt, ánh nhìn rơi vào chóp tai hơi ửng đỏ của nàng.
"Tay đừng run."
Hơi thở quét qua bên tóc mai nàng, Thẩm Chi hơi ngừng lại, vội vàng thu liễm tâm tư rối bời, đặt mũi măng vào đĩa sứ trắng của hắn, không dám có thêm nửa phần động tĩnh dư thừa.