Trương Hồng Miên xách giỏ tre từ cửa hông trở về, trời đã tối sầm.
Thấy Thẩm Chi đang xắn tay áo ngồi xổm bên giếng giặt giũ quần áo của mình, liền nhìn quanh bốn phía, khẽ gọi một tiếng, vẫy tay với người.
Thẩm Chi hiểu ý, đứng lên lau nước trên tay, đi theo Trương a bà đến chỗ vắng vẻ phía sau bếp.
Trương Hồng Miên từ dưới giỏ lấy ra mấy gói dược liệu bọc bằng giấy thô, xếp ngay ngắn gọn gàng, nhét tất cả vào tay Thẩm Chi, “Chi nha đầu, đều bắt đủ cho ngươi.”
Thẩm Chi nhận lấy, lông mày nhuốm vẻ vui mừng: “Đa tạ bà.”
Trương Hồng Miên xua tay, "Cảm ơn cái gì chứ, lần trước eo ta đau đến mức không đứng thẳng nổi, thủ pháp xoa bóp của ngươi còn hữu dụng hơn nhà ai nữa, ta chưa từng cảm ơn ngươi thật tốt."
Nói xong lại hạ thấp giọng, “Thân thể của ngươi, tự mình để tâm. Đại phu kia nói, mấy vị dược tính này khác nhau, tuyệt đối không được trộn lẫn vào nhau sắc.”
Thẩm Chi rủ mắt đáp một tiếng, “A bà yên tâm, ta biết rồi.”
Trương Hồng Miên nghe vậy mới yên tâm, vỗ vỗ mu bàn tay nàng rồi xách giỏ đi mất.
Thẩm Chi đem gói thuốc thu vào trong tay áo, trở về phòng.
Đèn dầu trong phòng đã thắp lên, Tiểu Mãn đang nằm bò bên bàn tập viết chữ, tay nắm chặt nửa thanh than, nghiêng đầu vẽ từng nét một.
Thấy Thẩm Chi đẩy cửa bước vào, ngẩng đầu lên nhíu mày nói: “Chi Chi, chữ ‘Mãn’ này ta đã viết mấy lần rồi, viết thế nào cũng không đúng.”
Thẩm Chi giấu gói thuốc ra sau lưng, đi tới cúi đầu nhìn tờ giấy trước mặt nàng.
Phía trên viết xiêu vẹo mấy chữ "Mãn", ba điểm nước bên trái vẫn còn ra dáng, nhưng cái "đệt" và "hai" bên phải lại không sao khớp, nét bút chen chúc vào nhau, giống như một mẩu sợi bông bị vò nát.
Thẩm Chi ngồi xuống bên cạnh nàng, cầm lấy thanh than, chậm rãi viết một lần cho nàng xem, “Nơi này cần lỏng một chút, ba giờ nước không nên chen quá chặt.”
Tiểu Mãn ghé sát lại xem, lại cúi đầu thử viết một lần nữa, vẫn là lệch.
Thẩm Chi liền nắm tay nàng mang theo nàng viết một lần, bút thuận tiện mở ra chậm rãi đi, Tiểu Mãn lúc này mới “a” một tiếng, “Thì ra là như vậy!”
Thế là lại vùi đầu viết thêm mấy lần, càng viết càng ra dáng.
Đêm dần khuya.
Tiểu Mãn cũng buồn ngủ, ngáp liên tiếp hai cái, đặt thanh than xuống rồi nằm vật ra ngủ ngay, chẳng mấy chốc hơi thở đã đều đặn.
Thẩm Chi ngồi ở bên giường đợi một lúc, nghe nàng ngủ say, mới nhẹ nhàng đứng dậy, lấy mấy gói thuốc kia từ dưới gối ra, chọn ra mấy bộ mình muốn, lại từ sau cửa lấy một cái bình gốm nhỏ cất vào trong ngực, đẩy cửa đi ra ngoài.
Nhưng nàng không để ý, phía sau cột hành lang có một cái bóng khẽ động đậy.
Trần Phúc đêm nay trực ban, khi tuần tra đêm qua đi ngang qua ngoại viện, vừa vặn nhìn thấy cửa phòng Thẩm Chi mở ra, một bóng người gầy gò lóe lên, men theo chân tường đi về phía hậu sơn.
Bước chân cực nhẹ, như sợ làm kinh động ai, trong lòng còn phồng lên.
Trần Phúc khựng bước, lông mày nhíu lại, không lên tiếng, chỉ đi theo từ xa.
Thẩm Chi không dám đi bếp sắc thuốc, sợ hôm sau mùi thuốc bị người ta ngửi ra.
Nàng cũng không có sân riêng, đành phải tìm một sườn dốc thấp khuất gió ở hậu sơn, ngồi xổm xuống khiêng vài tảng đá đắp thành mắt bếp, lại nhặt được ít cành khô lá cây để nhóm lửa.
Chống gốm lên, nước sôi sùng sục, Thẩm Chi tháo bao thuốc đổ vào, dược dịch cuộn trào, một mùi đắng chát lan tỏa, hòa lẫn trong gió đêm, bị thổi tan hơn phân nửa.
Trần Phúc ẩn mình sau một gốc cây già, nhìn nàng canh lửa, đợi thuốc sắc xong, đổ vào một cái bát sứ thô, thổi thổi, nhíu mày uống cạn.
Nước thuốc kia vừa đắng vừa chát, Thẩm Chi nuốt mấy ngụm mới nuốt xong, đầu lưỡi toàn là vị đắng của bã thuốc.
Nàng uống xong thuốc đổ bã thuốc ra, dùng lá khô cuộn lại, đào một cái hố nông chôn vào, rồi đẩy tảng đá ra để dập tắt lửa, xác nhận không còn khói nữa mới đứng dậy đi về.
Trần Phúc đứng trong bóng tối một lúc, đợi người đi xa mới từ sau gốc cây già bước ra, ngồi xổm trước cái hố nông kia, gạt lá khô và đất nổi lên, nhặt bã thuốc xem xét.
Hắn tuy không thông hiểu thuật Kỳ Hoàng, nhưng những chuyện trong phủ hắn đã thấy nhiều rồi. Mùi vị dược liệu kia hắn nhận ra, canh tránh thai, không sai được.
Trần Phúc chôn lại cặn thuốc, nhìn về hướng Thẩm Chi biến mất, khẽ thở dài.
Một cô nương tốt như vậy, cũng không biết là tên sát nhân nào.
Trần Phúc trở về nội viện, chuyện trong lòng còn chưa giải tán hết, đã đụng mặt Tạ Tẫn đang từ phía cửa Nguyệt Động đi tới, vội vàng cúi đầu gọi: "Đại thiếu gia."
Tạ Tẫn thấy hắn nhíu mày, liền thuận miệng hỏi một câu, “Sao sắc mặt khó coi như vậy?”
Trần Phúc há miệng, vốn định nói thẳng, nhưng chữ "Thẩm" kia vừa đến miệng đã bị hắn đè bẹp xuống.
Hắn bỗng nhiên nhớ tới chuyện đại thiếu gia khấu trừ tiền Thẩm Chi Nguyệt lần trước, tuy không biết nha đầu kia phạm phải chuyện gì, nhưng đại tiểu thiếu niên đã phạt nàng, chắc hẳn đối với nàng cũng chẳng có sắc mặt tốt.
Trần Phúc trong lòng đảo lộn, nếu mạo muội nhắc đến Thẩm Chi trước mặt đại thiếu gia, e rằng ngược lại sẽ khiến đại tiểu thiếu niên không vui, chỉ chọn những thứ khác để nói.
"Là lúc tuần đêm ở ngoại viện, nhìn thấy một nha hoàn lén lút đi đến hậu sơn..."
Hắn kể lại từng chi tiết những cảnh tượng vừa nhìn thấy, nha hoàn đó làm sao nửa đêm ra ngoài, mò mẫm vào hậu sơn, nhóm thuốc sắc lửa, nhíu mày uống cạn một bát canh đắng, thì phải chôn bã thuốc mới đi.
Hắn càng nói càng thấy bất bình, giọng cũng trầm xuống vài phần, "Tiểu nhân tuy không thông hiểu thuật Kỳ Hoàng, nhưng mùi thuốc cặn đó ta nhận ra, là canh tránh thai..."
Hắn dừng lại một chút, nói thêm một câu, càng thêm phẫn nộ: "Cũng không biết là tên khốn nào làm chuyện này, lại để một cô nương nửa đêm trốn đến hậu sơn sắc thuốc."
Tạ Tẫn nghe xong, mi tâm trầm xuống một chút, nghiêng đầu nhìn hắn một cái, “Trần Phúc, chuyện trong phủ gần đây, là quá ít?”
Trần Phúc sững sờ, còn chưa kịp hoàn hồn, Tạ Tẫn đã nói tiếp: “Để ngươi dư lực, nửa đêm đi theo một nha hoàn đến hậu sơn.”
Mặt Trần Phúc trắng bệch, vội vàng cúi đầu: "Tiểu nhân..."
Tạ Tẫn xua tay, không để hắn nói tiếp, "Xuống đi."
Trần Phúc không dám nói thêm lời nào, khom người lùi vài bước rồi quay lưng bỏ đi.
Ánh trăng mỏng manh trải trên nền gạch xanh, Tạ Tẫn xoay bước chân, con đường vốn nên về nội viện, liền rẽ sang ngoại viện.
Gió đêm thổi qua từ góc mái hiên, lướt qua mấy cây bạc hà dưới hành lang, mặt lá lật lên tỏa ra một luồng hơi mát lạnh, chớp mắt đã bị gió cuốn đi.
Tạ Tẫn đứng vững trong sân, nhìn cánh cửa đóng chặt của Thẩm Chi.
Trong phòng tối om, không thắp đèn, phía sau cửa sổ giấy không có một chút động tĩnh nào, dường như đã nghỉ ngơi từ lâu.
Hắn vốn tưởng đêm qua nàng chịu ấm ức như vậy, hôm nay luôn phải làm ầm ĩ một trận, khóc một tiếng, hoặc là tìm cớ đòi lại công bằng.
Nhưng nàng thì hay rồi, lặng lẽ tự mua thuốc tránh thai, mò mẫm trong bóng tối ra hậu sơn sắc một chút, nàng đang nghĩ gì vậy?
Tạ Tẫn không biết, thậm chí không rõ tại sao mình lại đứng ở đây.
Nàng đỡ tốn công sức như vậy, không làm loạn thì rõ ràng là thông minh, nhưng hắn lại cảm thấy khó chịu một cách khó hiểu.
Tạ Tẫn không nói rõ đó là gì, cũng không thể nói ra sự bực bội kia từ đâu mà có.
Nếu nàng khóc một chút, cầu xin một lần, hắn ngược lại biết phải ứng phó thế nào, nhưng nàng cứ không làm vậy, như muốn nuốt chửng tất cả những chuyện đó vào trong, ngay cả dấu vết cũng không chịu để lại.
Nhưng hắn lại nghĩ, nàng rốt cuộc là hiểu chuyện. Hắn Tạ Tẫn không thể muốn một thứ trưởng tử, điểm này trong lòng hắn rõ ràng, Thẩm Chi đại khái cũng rõ.
Nếu sau này nàng cứ an phận như vậy, thì cho nàng một chút thể diện, nâng vị thiếp, cũng không tính là bạc đãi người khác.