Sáng sớm hôm sau, Thẩm Chi rải rác xong sân bãi, ngồi xuống trước bàn đá.
Ánh bình minh le lói, xuyên qua kẽ lá hòe lọt ra mặt đá. Nàng từ trong tay áo lấy ra một phong thư, là do đêm qua nàng viết chỉ bằng chút ánh nến.
Trong thư không có mấy chữ, chẳng qua là báo bình an, nói rằng hiện tại mình đang làm việc ở ngoại viện Tạ phủ, mọi thứ đều ổn thỏa, bảo Lâm Hi đừng bận tâm.
Nhưng Thẩm Chi nắm chặt lá thư trong tay lật qua lật lại xem hai lần, vẫn là đặt xuống.
Nàng hiện tại thân không một xu dính túi, ngay cả tiền chạy vặt nhờ người đưa thư cũng không lấy ra nổi.
Trong phủ thì có phu phen qua lại, nhưng người ta chạy một chuyến đến chân cũng phải thu vài văn tiền trà, nàng không lấy ra được, cũng ngại mở miệng.
Thẩm Chi rủ mắt, đầu ngón tay ở mép giấy viết thư xoa xoa, đang lúc bó tay không cách nào, bỗng nhiên nghe thấy một trận tiếng cánh xé gió.
Cái bóng màu nâu xám lướt xuống từ góc mái hiên, đáp vững vàng trên bàn đá.
Thẩm Chi thấy là A Thanh, vừa vui mừng lại ưu sầu đưa tay sờ đầu nó, “A Thanh... sao ngươi lại trở về rồi?”
A Thanh vỗ cánh hai cái, lắc lư một vòng phía trên đầu nàng, mũi cánh khẽ lướt qua đỉnh tóc nàng như đang chào hỏi.
Thẩm Chi bị nó cọ đến cong khóe môi, duỗi tay điểm điểm mỏ của nó, “Thật sự không sợ bị hầm canh sao?”
A Thanh dùng mỏ chạm vào ngón tay nàng, lại quay đầu đi. Thấy bức thư trên bàn, hắn vươn dài cổ, há miệng nhọn ngậm lấy lá thư.
Thẩm Chi thấy thế, vội nói: “A Thanh, cái này buông xuống.”
A Thanh ngậm lá thư nghiêng đầu, xoay thêm hai vòng nữa, mũi cánh hơi mở rồi khép lại, như đang khoa tay múa chân điều gì đó.
Thẩm Chi nhìn bộ dáng của nó, cảm thấy động tác này không giống như quấy rối, mà giống là đang hỏi nàng cái gì.
Nàng do dự đưa tay ra, A Thanh liền ngậm lá thư tiến lại gần tay nàng, rồi rụt người lại, lại ghé sát vào, như đang xác nhận xem nàng có nên giao thứ này ra không.
Thẩm Chi bừng tỉnh đại ngộ, “Ngươi là muốn thay ta đưa thư ra ngoài?”
A Thanh khẽ "cục" một tiếng.
Thẩm Chi vừa kinh ngạc vừa vui mừng, đưa tay khoa tay múa chân: “Vậy ngươi đưa đến Lý phủ, ở vườn hoa ngoại viện có một nha đầu tên là Lâm Hi.”
Nàng dừng lại một chút, rồi nói thêm một câu: “Mặt tròn nhỏ, mắt to, cười lên có lúm đồng tiền, người đẹp lắm đấy. Ngươi từng thấy, lúc ta dưỡng thương ở chỗ ta, nàng đã đến thăm ta mấy lần.”
A Thanh nghe nàng nói xong, đôi cánh hơi dang ra rồi khép lại, như đang gật đầu.
Thẩm Chi trong lòng vừa mềm vừa ấm, duỗi tay sờ lên lưng A Thanh, “Vậy ngươi cẩn thận một chút, đừng để người khác nhìn thấy.”
A Thanh cúi đầu mổ nhẹ vào bụng ngón tay nàng, rồi vỗ cánh, ngậm bức thư bay lên không trung.
Cái bóng màu nâu xám lượn một vòng trong ánh nắng ban mai, rồi bay xa về hướng Lý phủ.
Thẩm Chi đứng trước bàn đá nhìn cái bóng dần thu nhỏ kia, cho đến khi nó hoàn toàn chìm vào chân trời, mới chậm rãi thu hồi ánh mắt.
Lại qua mấy ngày, mặt trời sáng chói chiếu rọi hai cánh cửa sơn son của Tạ phủ.
Vòng cửa được đúc bằng đồng thau, đầu thú ngậm vòng, trên khung cửa treo một tấm biển nền đen chữ vàng, nét bút trầm đục, hai bên cổng lớn mỗi bên đứng một con sư tử đá, bờm cuộn tròn, tròng mắt trợn tròn xoe, nhe răng, một bộ tư thế người lạ chớ lại gần.
Một nữ tử mặc áo mỏng màu vàng ngỗng, rắc hoa nửa cũ nửa xưa từ góc phố bước ra, mặt tròn má đào, đôi mắt to và sáng.
Trong lòng ôm một cái bọc phồng lên, dường như chứa không ít đồ vật, Lâm Hi dừng lại trước cửa, giơ tay gõ nhẹ vòng cửa.
Cánh cửa nhỏ bên cạnh cửa chính sơn son kẽo kẹt mở ra, thò nửa người ra.
Người trông cửa là một gã đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, họ Tôn, tên một chữ Dũng, dáng người vạm vỡ, dưới cằm có một vết sẹo cũ, nhìn không giống người dễ nói chuyện.
Hắn nheo mắt đánh giá người vừa tới, giọng khàn đặc: "Từ đâu ra? Làm gì vậy?"
Lâm Hi bị dáng vẻ của hắn dọa cho một thoáng, nhưng rất nhanh đã ổn định lại tinh thần, ngẩng mặt nói: “Ta đến tìm Thẩm Chi, là chị em nàng trước kia ở trong phủ. Nghe nói nàng hiện giờ đến Tạ phủ làm việc, đến vội vàng, còn có rất nhiều thứ rơi vào chỗ ta, đặc biệt đến đưa trả.”
Tôn Dũng nhíu mày, thô lỗ nói: “Thẩm Chi không Thẩm Chi cái gì chứ, Tạ phủ là tiểu nha đầu như ngươi có thể vào sao? Cút cút cút, đừng đứng đây cản đường!”
Nói xong liền giơ tay lên, định đóng cửa lại.
Lâm Hi sốt ruột, tiến lên nửa bước đưa tay định ngăn cản, nhưng nàng là một nha đầu thân hình gầy gò sao chịu nổi sức lực của Tôn Dũng, cánh cửa nhỏ kia sắp khép lại trước mặt nàng rồi.
Đúng lúc này, một đôi tay từ trong cửa thò ra, chặn đứng đà bước đi khép lại của cánh cửa.
Người tới che mặt, chỉ lộ ra một đôi mắt, con ngươi ôn nhuận, không nói lời nào, đành đẩy cửa ra.
Lâm Hi không khỏi nhìn vào mắt hắn, chỉ một hơi thở, đôi mắt kia liền dời đi.
Tôn Dũng thì ở một bên trợn tròn mắt, hắn ở cửa Tạ phủ thủ mấy năm nay, tự nhiên nhận ra người đến.
Vị tùy tùng họ Hứa bên cạnh chủ tử kia, ngày thường thần long thấy đầu không thấy đuôi, ngay cả hắn quanh năm cũng không gặp được mấy lần, lời nói càng ít đến đáng thương, hôm nay sao lại quản chuyện bao đồng này?
Tôn Dũng trong lòng tuy nghi ngờ, nhưng rốt cuộc không dám lên tiếng, chỉ lặng lẽ lùi lại nửa bước, nhường cửa ra.
Lâm Hi thấy cửa mở, biết là mình đã vào, vội vàng ôm bọc hành lý bước qua ngưỡng cửa, cúi đầu bước nhanh vào trong.
Khi đi ngang qua bên cạnh tên thị vệ che mặt, bước chân nàng hơi khựng lại, nghiêng đầu sang một bên, cong mắt cười một cái.
Hai lúm đồng tiền lún xuống, giọng nói giòn tan như trái cây bị ánh nắng làm ướt đẫm vào mùa hè, "Vừa rồi đa tạ ngươi!"
Ánh mắt Hứa Độ rơi trên mặt nàng, lại cực nhanh cúi đầu xuống, hơi nghiêng người, lặng lẽ nhường đường.
Lâm Hi cũng không dừng lại nữa, ôm bọc hành lý chạy vội vào trong phủ.
Hứa Độ đứng bên cửa nhìn theo bóng lưng nàng biến mất ở phía bên kia Nguyệt Động Môn, hồi lâu mới thu hồi ánh mắt.
Tôn Dũng đứng bên cửa nhìn hắn đi xa, mới chậm rãi đóng cánh cửa nhỏ lại, lẩm bẩm một câu: "Hiếm thật..."
Hứa Độ dọc theo hành lang quay về, bước chân im lặng, đi chưa đầy mười bước, bỗng cảm thấy góc áo bị người nhẹ nhàng nắm chặt.
Bước chân hắn dừng lại, ánh mắt theo bàn tay kia nhìn lên trên, ngón tay nhỏ nhẹ, đầu ngón chân mang theo vết chai mỏng, giữa cổ tay lộ ra một đoạn da trắng như ngó sen.
Đi lên phía trên, một khuôn mặt nhỏ nhắn liền xuất hiện trước mắt hắn.
Áo mỏng màu vàng nhạt được ánh nắng chiếu rọi lấp lánh, khuôn mặt tròn má đào lấm tấm mồ hôi mỏng, mỉm cười nhìn hắn: "Vị tiểu ca này, phủ đệ Tạ quá lớn, ta nhất thời lạc đường, có thể mời ngài dẫn đường không?"
Hứa Độ hơi sững sờ, như một viên đá ném vào nước tĩnh lặng, làm mở ra một vòng gợn sóng cực nhạt.
Hôm đó trước cửa Lý phủ, cách đám đông, nàng lén lút ngước mắt nhìn lại, một đôi mắt trong bóng đèn sáng lên, chạm vào là tách ra.
Hắn cũng nhớ sớm hơn, đó là nhiều năm trước rồi, hắn kéo vết bỏng trở về thành Lâm Giang, ngất xỉu trên sườn cỏ quan đạo ngoài thành, là nàng và một ông lão lôi hắn trở lại xe.
Khi tỉnh dậy chỉ thấy nàng ngồi xổm bên xe, trán lấm tấm mồ hôi, thấy hắn mở mắt liền nhếch mép cười: "Ngươi chưa chết à!"
Đôi mắt đó hắn đã ghi nhớ rất nhiều năm.