Tạ Tẫn hơi nghiêng người, đầu ngón tay lướt qua đôi môi đã ửng đỏ của nàng.
"Đừng khóc nữa."
Thân thể Thẩm Chi không ngừng run rẩy, môi dưới bị cắn rách, thấm ra một chút vết máu đỏ nhạt, tóc mai rơi xuống bên má, hốc mắt đỏ bừng.
Hàng mi ướt át áp vào mí mắt, sau một hồi ân ái vừa rồi, sóng mắt gợn lên một tầng nước mờ ảo, gò má ửng hồng nhạt, cổ vẫn còn lưu lại vết đỏ nhàn nhạt.
Dáng vẻ vừa sợ hãi, đáng thương như vậy, rơi vào mắt Tạ Tẫn, chỉ khiến cổ họng hắn thắt lại, trong lòng nóng ran khó chịu.
Bàn tay đỡ gáy nàng, hơi dùng sức, kéo mặt nàng về phía mình, giọng nói mang theo sự uy hiếp.
"Còn khóc nữa, ta sẽ..."
Thẩm Chi đôi mắt hạnh tràn đầy sợ hãi, giơ tay lau vội nước mắt trên mặt, cố nén tiếng nức nở trở lại.
Tạ Tẫn thấy người ta lanh lợi, dùng ngón tay cài mái tóc xanh rủ xuống bên má nàng ra sau tai, xoay người trở lại sau bàn sách rộng lớn, ngồi xuống lần nữa, cầm bút vùi đầu phê duyệt hồ sơ.
Không có phân phó của hắn, Thẩm Chi không dám tự ý rời khỏi thư phòng.
Chỉ đứng một bên, ánh mắt vô tình lướt qua cuốn sách thơ in dòng chữ "trân lưu", chỉ cảm thấy hơi nóng bùng lên mặt, vội vàng dời tầm mắt đi, đưa tay rút thêm một cuốn Sử Cương từ trên giá sách, cúi đầu lật ra, dùng để che đậy.
Không lâu sau, bên ngoài thư phòng truyền đến một tràng tiếng gõ cửa.
Giọng Trần Phúc truyền đến qua cánh cửa gỗ chạm khắc, “Đại thiếu gia, bên ngoài Tôn Dũng sai người đến thông báo, Vệ lão tướng quân đã tới phủ rồi.”
Tạ Tẫn ngước mắt, trong đôi mắt vốn phủ một tầng sương lạnh, lại lộ ra một tia sáng hiếm thấy, lập tức đặt lông sói xuống, đứng thẳng dậy.
"Người hiện giờ đã đến đâu?"
"Đã dẫn đến chính sảnh tiền viện chờ sẵn rồi."
Thẩm Chi đứng ở góc, tuy không biết vị Vệ lão tướng quân này là nhân vật phương nào, nhưng chỉ nhìn thần sắc Tạ Tẫn thay đổi trong chớp mắt, liền biết người đến đối với hắn nhất định không phải bình thường.
Nàng lặng lẽ lùi lại nửa bước, định nhân cơ hội này rút lui.
Không ngờ Tạ Tẫn bước ra hai bước, khi đi ngang qua bên cạnh nàng, liền thản nhiên ném xuống hai chữ.
"Theo kịp."
Thẩm Chi ngẩn ra, cúi đầu đáp lời.
"...Vâng."
Ánh nắng thu đã phai đi hơi nóng của mùa hè, trở nên ấm áp kéo dài.
Ánh vàng xuyên qua mái cong vút, đổ bóng xuống phiến đá xanh. Bên đường có vài cây loan thụ, những bông hoa vàng vụn vặt rơi lả tả đầy đất, gió lướt qua cành lá, cuốn lên một chút hương hoa nhàn nhạt.
Tấm rèm trúc treo dưới hành lang bị gió lùa thổi lay động nhẹ, chuông đồng trên mái hiên kêu leng keng vài tiếng, trong trẻo xa xăm.
Tạ Tẫn bước đi phía trước, khí tràng quanh thân như đổi thành người khác, bớt đi vài phần bức bách, thêm vào vài điểm trầm tĩnh hiếm có.
Thẩm Chi thu liễm tâm thần, từng bước theo sau lưng, ánh mắt chỉ dám rơi vào chỗ mũi giày của hắn, trong lòng thấp thỏm không yên, đoán không ra lát nữa sẽ là cảnh tượng như thế nào.
Đi qua hai cửa nguyệt động, liền đến chính sảnh.
Trong sảnh, bên cạnh vị trí chủ tọa có một nam tử khoảng năm mươi tuổi đứng đó, tên là Vệ Thỉ.
Sinh ra một bộ tướng mạo cứng cỏi đặc trưng của người luyện võ, lưng thẳng như trường thương, xương lông mày cao vút, hai hàng lông mi đen nhánh xiên vào thái dương.
Dù đã cởi bỏ giáp trụ, bộ y phục thường ngày cũng không thể áp chế được uy khí nghiêm nghị sau thời gian dài nắm giữ binh quyền trầm lắng, đôi mắt sáng như sao băng, khi quét qua tự mang theo một luồng phong mang nhiếp nhân kinh nghiệm chiến trận lâu năm.
Bên cạnh hắn là một vị phụ nhân, chính là phu nhân của hắn, Tô Uyển Nghi. Nhìn khoảng hơn bốn mươi tuổi, nhưng năm tháng lại đặc biệt hậu đãi nàng, không lộ vẻ già nua.
Mày như núi xa, mắt chứa ánh ấm áp, dung mạo thanh lệ ôn nhu, bên tóc chỉ cài một chiếc trâm bạc trắng, y phục thanh nhã, không thấy hoa quý, nhưng cử chỉ nhấc tay nhấc chân đều toát lên khí độ ung dung của nữ tử thế gia.
Vệ Trì trước kia chính là Trấn Quan Đại tướng quân trấn thủ Sóc Bắc Nhạn Tiêu quan.
Bên ngoài Nhạn Tiêu Quan chính là Huyền Kỳ của bộ tộc du mục, năm nào mùa thu cao ngựa béo đã huy quân xuống phía nam, cướp bóc các thôn trấn biên giới, giết chóc dân chúng biên cương, quấy nhiễu Sóc Bắc ngàn dặm không được yên ổn.
Vệ Trì dẫn mấy vạn biên quân, thủ vệ hai mươi lăm năm, lớn nhỏ hơn trăm trận, cuối cùng trong một trận ở Nhạn Hiệt Sơn đại phá chủ lực Huyền Kỳ, ép đối phương ký kết minh ước, mười năm không dám nam hạ dòm ngó.
Tiệp báo truyền về hoàng đô, Chiêu Nguyên Đế long nhan đại duyệt, phong hắn làm Định Sóc Hầu.
Người đời phần lớn chỉ biết Vệ Trì quân công hiển hách, ít ai biết được, mẹ ruột của Tô Uyển Nghi và Tạ Tẫn là Mộ Uyển Bạch, từ nhỏ đã là bạn thân trong khuê phòng.
Năm đó Mộ Uyển Bạch thường xuyên mang theo Tạ Tẫn nhỏ tuổi đi lại Vệ phủ, Vệ Trì thấy Tạ Tận còn nhỏ nhưng tâm tính kiên nhẫn, ngộ tính cực cao, là một khối ngọc thô hiếm có.
Lại có phu nhân là bạn cũ này, liền thu Tạ Tẫn làm đệ tử quan môn, cung mã, binh pháp, thao lược, dốc túi truyền thụ.
Chỉ là trên triều đình sóng ngầm cuồn cuộn, cha ruột của Vệ Trì và Tạ Tẫn vốn dĩ như nước với lửa.
Tạ Lệ Quan ở vị trí cao, vì bồi dưỡng đảng phái, âm thầm mấy lần chặn lại quân lương và lương thảo đi đến Nhạn Tiêu Quan, tìm mọi cách bóc lột tiếp tế của tướng sĩ biên cương, nhiều lần phá hỏng bố trí Vệ Trì.
Nhưng Vệ Trì là người thẳng thắn, trước nay chỉ luận thị phi, bất kể ân oán thân sơ.
Hắn chán ghét thủ đoạn âm tư của Tạ Quái, nhưng lại yêu quý phong cốt thiên tư đệ tử Tạ Tẫn này, không vì hiềm khích với cha hắn mà có chút giữ lại.
Đợi đến khi uy danh của Định Sóc Hầu chấn động triều đình, Vệ Trì dĩ nhiên công cao chấn chủ. Chiêu Nguyên Đế nghi kỵ ngày càng nhiều, từng đạo chỉ ý ẩn giấu ẩn hiện sát cơ.
Vệ Trì nhìn thấu đáo, không muốn rơi vào kết cục chim hết cung tàng, mặc kệ một đám bộ hạ giữ lại, đưa đơn từ, tự xin cởi giáp về ruộng, vứt bỏ vinh quang Hầu phủ, mang theo Tô Uyển Nghi rời khỏi hoàng đô, tìm một nơi thanh tịnh ẩn cư.
Lần này đến đây, cũng là một lần hiếm thấy.
"Tẫn nhi."
Vệ Trì nhìn thấy Tạ Tẫn bước vào cửa, trên mặt vốn lạnh lùng cứng rắn thoáng có chút nhu hòa vài phần.
Tạ Tẫn bước lên một bước, cúi người thật sâu với hai người.
“Sư phụ, sư nương.”
Tô Uyển Nghi cong mày mắt, bước lên hai bước, ánh mắt tỉ mỉ quét qua Tạ Tẫn, cười nói: “Mấy năm không gặp, ngược lại càng thêm trầm ổn.”
"Làm phiền sư nương bận tâm, mọi việc vẫn ổn."
Thẩm Chi cũng là người có mắt nhìn, lấy ấm tử sa, lần lượt rót trà thơm cho hai người trước mặt.
Trong chén trà sứ xanh, nước trà trong vắt, hơi nóng lượn lờ dâng lên, tỏa ra mùi trà thơm ngát khắp phòng.
Vệ Trì bưng chén trà lên, ánh mắt như có như không lướt qua Thẩm Chi đang cúi đầu hầu hạ bên cạnh, nhưng không hỏi nhiều, chỉ quay lại tầm mắt nhìn về phía Tạ Tẫn.
“Lần này đi ngang qua Lâm Giang, nghĩ dù thế nào cũng phải đến thăm ngươi. Đầm nước đục triều đình kia, ngươi càng nhúng tay vào sâu, càng hung hiểm, trong lòng ngươi phải biết rõ.”
Tạ Tẫn gật đầu, “Ta biết rồi.”
Tô Uyển Nghi nhẹ nhàng nhấp một ngụm trà, dịu dàng hòa giải: "Hiếm khi thầy trò gặp nhau, không cần mở miệng đã nói những chuyện phiền lòng trên triều đình này."
Nàng đặt chén trà xuống, ánh mắt lơ đãng đảo qua Thẩm Chi đang hầu hạ bên cạnh.
Chỉ liếc mắt một cái đã thấy vệt đỏ ửng chưa phai hết đuôi mắt thiếu nữ, hàng mi dài vẫn còn hơi ẩm vì khóc, chỗ cổ áo hơi trượt xuống, bên cổ chéo vài vết đỏ, có vài chỗ thậm chí còn rách da mỏng.
Tô Uyển Nghi vốn thông thạo y lý, năm đó khi ở doanh trại Sóc Bắc, còn từng theo quân làm thầy thuốc, nhận ra đây tuyệt đối không phải dấu vết có thể để lại bởi va chạm té ngã.