Thời gian chuyển đổi, đã vào đầu đông.
Hôm nay Thẩm Chi mặc một chiếc váy bông lót màu trắng trăng thêu hoa văn chiết cành xanh nhạt, cổ áo và ống tay áo lăn một vòng lông thỏ mịn, làm nổi bật làn da bên cổ nàng càng thêm trắng ngần.
Bên ngoài khoác một chiếc áo choàng màu ngó sen, thắt dây thông lỏng vắt trước ngực, khi đi lại, tà váy khẽ động, tựa như trong tuyết mùa đông có một cành mai sắp nở mà chưa mở.
Tạ Tẫn từ ngoài phủ trở về, vừa vặn gặp nàng dưới hành lang.
Bước chân hắn khựng lại.
Ánh nắng nhạt nhòa, nhưng rơi trên người nàng lại đặc biệt thiên vị.
Cổ áo thỏ nâng cằm nhỏ nhắn của nàng, gò má bị hơi lạnh đầu đông thấm ra chút ửng hồng, so với ngày thường có thêm vài phần tươi tắn khó tả.
Nàng đang cúi đầu thắt đai áo choàng, đầu ngón tay bị gió thổi hơi ửng đỏ, cả người quấn trong y phục trông đặc biệt nhỏ nhắn, nhưng lại khiến người ta không thể rời mắt.
"Muốn đi đâu?"
Thẩm Chi nghe tiếng ngẩng đầu, thấy là hắn, hàng mi khẽ run.
"Gần đây bị nhốt trong phòng... muốn ra ngoài đi dạo."
Nàng nắm chặt tay áo, có chút thấp thỏm chờ hắn mở miệng.
Theo tính cách thường ngày, hắn phần lớn phải lạnh mặt nói "Bên ngoài có gì hay để đi", rồi sai người đưa nàng về viện.
Nhưng Tạ Tẫn chỉ im lặng một thoáng.
"Đi chuẩn bị xe ngựa." Hắn nghiêng đầu dặn dò Trần Phúc phía sau, "Lò sưởi, mang hết lò sưởi đi, lấy thêm một chiếc áo choàng lớn nữa tới đây."
Thẩm Chi giật mình.
Tạ Tẫn nhìn nàng một cái, giọng nói vẫn lạnh, lại thêm một câu, “Mùa đông đầu mùa đông lạnh lẽo, đừng bị gió.”
Xe ngựa đi qua khu phố sầm uất, bên ngoài rèm xe tiếng người dần ồn ào.
Thẩm Chi vén lên một góc rèm, nhìn thấy trên bãi đất trống phía trước có một vòng người vây quanh, hoa rực rỡ, mơ hồ có tiếng chiêng trống truyền đến.
“Bên kia có tạp kỹ.” Nàng quay đầu nhìn Tạ Tẫn, đáy mắt sáng lấp lánh, “Ta muốn đi bên đó xem thử.”
Tạ Tẫn nhíu mày, “Người đông.”
Thẩm Chi nhìn hắn, đôi mắt ấy trong ánh sáng từ khe rèm lọt vào như nước, yên tĩnh và cố chấp.
Tạ Tẫn quay mặt đi, cổ họng như bị đè nén thứ gì đó, một lúc lâu sau, vẫn là trước một bước vén rèm xuống xe, quay đầu vươn tay về phía nàng.
"Theo sát ta."
Thẩm Chi cong mắt, đặt tay vào lòng bàn tay hắn.
Đoàn tạp kỹ đang phun lửa, ngọn lửa bùng lên cao hơn một trượng, đám đông vây xem đồng loạt reo hò.
Thẩm Chi đứng ở trong đám người, bị ép đến hơi nhón chân, lúc thì nhìn tiểu đồng đang lộn nhào kia, một lúc lại nhìn nghệ sĩ có cái bát kia tươi mới không chịu nổi, miệng không ngừng.
"Đại thiếu gia, người xem cái kia... hắn lại có thể lật cao như vậy!"
Tạ Tẫn vốn chỉ rũ mắt nhìn nàng. Nhưng nàng nói rất vui, bỗng nhiên quay đầu lại.
Ánh lửa chiếu lên khuôn mặt nàng, lúc sáng lúc tối, làm nổi bật đôi mắt vừa sáng vừa mềm, khóe môi cong lên, cả người được mùi khói lửa ồn ào này sưởi ấm.
Hắn bất tri bất giác cũng cong khóe môi theo.
Nụ cười ấy rất nhạt, ngay cả bản thân hắn cũng chưa chắc đã phát hiện ra, chỉ là sự lạnh lẽo nhất quán trong đáy mắt bị thứ gì đó hóa giải.
"Đại thiếu gia, đại thiếu niên, ngươi xem cái kia!"
"Ừm, nhìn thấy rồi."
Tạ Tẫn đáp lại nàng, trong giọng nói hiếm hoi không có chút lạnh lẽo nào.
Thẩm Chi liền nói chuyện với hắn một cách lơ đãng, nói rằng ngọn lửa đó phun ra dọa người, tiểu đồng kia lúc lộn nhào mặt đều đỏ bừng, bảo tên kẹo đầu kia bóp thật đẹp.
Tạ Tẫn phần lớn chỉ "ừm" một tiếng, thỉnh thoảng đáp một câu, nhưng vẫn không buông tay đang nắm nàng ra.
Dòng người càng lúc càng đông đúc, tiếng chiêng trống đột ngột cao vút, đám đông cuộn trào.
Thẩm Chi bước chân lệch, bị ép về phía trước lảo đảo một cái, bàn tay nắm chặt nàng kia đã trống rỗng.
Nàng đứng tại chỗ, nhìn lại Tạ Tẫn một cái, sau đó xoay người ngược dòng người, bước nhanh rẽ vào một con hẻm vắng vẻ.
Cuối ngõ có một y quán không mấy nổi bật, rèm cửa đã cũ, hương thuốc từ bên trong bay ra từng sợi.
Thẩm Chi vén rèm bước vào, sau quầy có một lão đại phu để râu dê ngước mắt nhìn nàng.
“Cô nương bốc thuốc gì?”
"Mê dược." Giọng nàng rất nhẹ, nhưng lại nói dứt khoát.
Lão đại phu khựng tay lại, “Cô nương muốn cái này làm gì?”
"Trong nhà có chuột nhắt, đêm đêm kinh động, ngủ không yên." Nàng rũ mắt, đầu ngón tay siết chặt trong ống tay áo, "Phiền đại phu phối hợp một chút, phải... loại dược tính ôn hòa hơn, đừng làm tổn thương thân thể người khác."
Lão đại phu đánh giá nàng hai cái, cuối cùng không hỏi thêm nữa, xoay người đi đến tủ thuốc bốc thuốc.
Thẩm Chi đứng tại chỗ, nghe tiếng chiêng trống mơ hồ truyền đến bên ngoài, lông mi rủ xuống, che đi chút thấp thỏm trong đáy mắt.
Bên này sắc mặt Tạ Tẫn đã trầm đến mức có thể nhỏ ra nước, vừa rồi đám đông ùa lên, hắn quay đầu lại thì người đã biến mất, ban đầu chỉ nhíu mày, đi vòng quanh sạp tạp kỹ tìm hai vòng, càng tìm sắc bén càng nặng.
Tạ Tẫn gạt đám đông ra, nghiêm giọng gọi tên nàng, trong thanh âm tức giận gần như không thể kìm nén.
“Thẩm Chi!”
Nàng chạy rồi? Ý nghĩ này vừa nảy ra, lồng ngực như bị thứ gì đó nắm chặt, nghẹn đến mức không thở nổi.
Tạ Tẫn gần như muốn lật tung cả con phố, trán lấm tấm mồ hôi mỏng.
Cho đến khi rẽ qua đầu ngõ, liếc mắt liền thấy bóng dáng màu sen quen thuộc kia, đang bưng một chậu đồ vật gì đó, chậm rãi đi trở về.
Tạ Tẫn bước nhanh tới, nắm chặt cổ tay nàng, lực đạo nặng đến mức gần như muốn bóp nát nàng.
"Ngươi đã đi đâu?" Giọng hắn đè xuống cực thấp, đáy mắt cuộn trào cảm xúc mà chính hắn cũng không thể nhận ra, "Có phải... lại muốn chạy trốn hay không."
Thẩm Chi bị hắn nắm đến đau nhức, ngẩng đầu lên, trán còn mang theo mồ hôi mỏng, tóc mai rối bời bị mồ mỉ dính vào má, nhưng không giãy giụa, chỉ đưa vật trong ngực về phía trước.
Đó là một chậu bạc hà, lá xanh tươi, mang theo một luồng hơi mát lạnh.
“Ta thấy bên kia có bán hoa cỏ.” Nàng thở đều, giọng nói mang theo chút mềm mại, “Đại thiếu gia đã tặng ta rất nhiều đồ, ta cũng muốn đáp lễ đại thiếu niên một cái.”
Nàng dừng lại một chút, ngước mắt nhìn sắc mặt hắn, cẩn thận bổ sung thêm một câu: "Ta thấy trong viện của đại thiếu gia trồng rất nhiều bạc hà, đại công gia... không thích sao?"
Tạ Tẫn sững sờ, lực nắm cổ tay nàng bất tri vô giác nới lỏng đôi chút, trên mặt hiếm khi lướt qua một tia gì đó, vành tai lặng lẽ đỏ lên.
Mấy bụi bạc hà trong sân hắn, là do chính hắn cũng không nói rõ nguyên do mà gieo xuống.
Chỉ nhớ rõ một lần nào đó Thẩm Chi đi qua trước thư phòng của hắn, vạt áo mang theo một mùi hương cực nhạt, trong trẻo mát lạnh, như bạc hà, lại so với bạc ngân nhiều thêm một tia ngọt.
Hắn không tự nhiên quay đầu đi, lạnh lùng nói: "Ta không thích bạc hà."
Ánh sáng trong mắt Thẩm Chi tối sầm lại, cúi đầu, thu hồi chậu bạc hà kia.
"Được rồi... nhưng ta đều mua về hết rồi, không thể vứt đi được, để ta tự nuôi mà."
Vành chậu vừa định trượt khỏi kẽ tay hắn, Tạ Tẫn bỗng giơ tay, lấy cả chậu bạc hà kia qua, vững vàng nâng trong lòng bàn tay.
"Ta thích." Giọng nói gấp gáp hơn lúc nãy vài phần.
Lời vừa dứt, Tạ Tẫn ngẩn người trước.
Thẩm Chi cũng sững sờ nhìn hắn, đôi mắt mở to tròn.
Bốn phía im lặng trong giây lát.
Tạ Tẫn yết hầu khẽ động, ho khan một tiếng, quay mặt đi, rảnh tay ra, lòng bàn tay ấm áp, bao trọn lấy đầu ngón tay hơi lạnh của nàng.
"...Đi thôi."
Hắn dắt nàng đi về phía trước, bước chân cực kỳ chậm rãi, còn cố ý tránh xa nơi đông người, như sợ làm mất nàng thêm lần nữa.
Thẩm Chi đi theo bên cạnh hắn, cúi đầu nhìn bàn tay hắn đang giữ chặt mình, âm thầm siết chặt một tay khác, gói thuốc bột trong lòng bàn mắt cách ống tay áo, làm đầu ngón tay nàng lạnh toát.