Ngược lại, Tạ Tẫn, sau khi gọi nàng tới liền quên mất con người nàng, vùi đầu trên bàn phê duyệt văn thư.
Thẩm Chi đành phải ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ chờ đợi, ngay cả thở mạnh cũng không dám, sợ làm phiền sự yên tĩnh của hắn.
Ánh nến trên án lay động, vầng sáng vàng ấm áp phần lớn rơi xuống cuốn sách của Tạ Tẫn, còn lại sắc nhạt bao phủ Thẩm Chi, xung quanh chỉ có tiếng bút sột soạt lướt qua giấy.
Đèn hoa lách tách một tiếng, rơi vào trong chén đồng.
Qua một hồi lâu, Tạ Tẫn cuối cùng cũng đặt bút xuống, ngước mắt nhìn sang, ánh mắt thẳng tắp dừng lại trên người nàng, “Ngồi xa như vậy làm gì.”
Thẩm Chi nghe thấy lời này, tim lập tức căng thẳng, nhưng không dám chậm trễ nửa phần, mũi chân nhẹ nhàng lướt qua mặt đất, cẩn thận từng li từng tí tiến về phía trước nửa bước.
Vẫn giữ một khoảng cách với án thư của Tạ Tẫn, đầu rũ xuống thấp, hàng mi dài che khuất đáy mắt thấp thỏm.
Không khí trong phòng vẫn còn căng thẳng, dư âm của chuyện thuốc tránh thai vừa rồi chưa tan hết, ánh nến nhảy múa lững lờ, chiếu rọi bốn phía tĩnh lặng đến mức khiến lòng người hoảng sợ.
Tạ Tẫn không nói gì thêm, đưa tay cầm lấy chiếc chén trà rỗng đặt ở góc án, im lặng đưa đến trước mặt Thẩm Chi, rõ ràng là muốn nàng thay mình rót trà.
Tim Thẩm Chi thắt lại, những chuyện vừa rồi còn rõ mồn một trước mắt, sợ tâm thần hoảng loạn, tay run lên hất nước trà nóng hổi ra ngoài, nếu lại nóng đến hắn, kết cục khó mà lường được.
Nàng nín thở thu liễm thần sắc, hai tay nhận lấy chén trà, lại nhấc ấm đồng cầm bên bàn lên, ngay cả hơi thở cũng thả cực nhẹ, chậm rãi rót trà nóng vào trong chén.
Nước trà chảy dọc theo miệng ấm xuống đáy chén, lan tỏa một vòng nông cạn, may mà lần này vững vàng như bàn thạch, không rơi nửa giọt ra ngoài.
Nàng hai tay dâng chén trà đã rót xong về trước mặt Tạ Tẫn.
Tạ Tẫn ngước mắt liếc nàng một cái, khóe môi hiện lên một tia giễu cợt, “Lần này sao không run tay?”
Thẩm Chi không dám tiếp câu hỏi này, lặng lẽ ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, bóng đêm đã đậm đặc, chân trời ngay cả một chút ánh sáng cũng không nhìn thấy.
Mấy ngày liên tục lo sợ, thân thể lại mệt mỏi rã rời, cơn buồn ngủ dâng lên, nàng không nhịn được che miệng ngáp một cái.
“Đại thiếu gia, đêm đã khuya, ngài cũng nên nghỉ ngơi rồi. Nô tỳ cũng phải về ngoại viện, ngày mai còn có việc quét dọn phải làm, nếu chậm trễ, quản sự ma ma không thể tránh khỏi trách phạt.”
Tạ Tẫn khẽ nhíu mày, trong lòng vốn đã có tính toán, miễn đi làm việc thô sai ngoại viện của nàng, điều thêm một gian phòng yên tĩnh để an trí, không cần quay về chịu sự quản thúc của hạ nhân nữa.
Nhưng nghe nàng một lòng nhớ nhung muốn vội vã quay về ngoại viện, chút tâm ý đó lập tức lạnh đi hơn phân nửa.
Ánh mắt Tạ Tẫn rơi trên vùng da thịt bên cổ nàng, vết răng vừa để lại vẫn còn in rõ mồn một ở đó, đỏ thẫm một chút, căn bản không thể che giấu.
Hắn hơi nhíu mày, giọng trầm ổn vang lên trong phòng: "Ngươi cứ thế mà về sao?"
Thẩm Chi chỉ cho rằng hắn còn muốn giam giữ mình ở chỗ này, đáy lòng hoảng sợ đè nén suy nghĩ, vội vàng muốn thoát thân, đầu óc nóng lên, lời nói liền thốt ra.
“Nô tỳ là hạ nhân ngoại viện, vốn nên giữ bổn phận ở chỗ này. Nếu lưu lại nội thất lâu ngày, truyền ra ngoài, đối với danh tiếng đại thiếu gia cũng có trở ngại.”
Lời này vừa dứt, cả phòng đột nhiên im phăng phắc.
Nàng chỉ lo lấy danh tiếng quy củ làm lá chắn, hoàn toàn không nhận ra rằng những lời này lọt vào tai Tạ Tẫn, chính là đang cố gắng cắt đứt mọi chuyện đã xảy ra giữa hắn.
Trong chớp mắt, ý định đặt chỗ ở khác cho nàng đã hoàn toàn tan biến.
Tạ Tẫn nhìn chằm chằm vào đôi mày mắt đang luống cuống né tránh của nàng, giọng điệu lạnh đến mức không có chút hơi ấm nào, “Tùy ngươi.”
Hai chữ đơn giản, không còn chút giữ lại nào.
Thẩm Chi trong lòng hơi thả lỏng, nhưng cũng nhận thấy giọng điệu hắn đột nhiên trở nên lạnh lẽo, không dám dừng lại lâu, thu liễm thần sắc, khom gối hành lễ một cái, liền nhẹ nhàng rời khỏi cửa.
Khoảnh khắc bước ra khỏi cửa phòng, gió đêm se lạnh phả vào mặt, nàng mới âm thầm thở phào nhẹ nhõm, bước chân vội vã, không ngoảnh đầu lại mà đi về phía ngoại viện.
Tạ Tẫn ở trong phòng nhìn bóng người in trên cửa sổ, gần như có thể gọi là chạy trối chết, dáng vẻ đó giống như phía sau đuổi theo lệ quỷ đòi mạng vậy.
Đầu ngón tay hắn xoa nhẹ mép chén, trong lòng vô cớ lan tỏa một nỗi phiền muộn.
Đáy lòng thầm suy tính, chẳng lẽ mình sinh ra giống như hồng thủy mãnh thú, khiến nàng sợ hãi đến mức này?
Hắn tự nhận vừa rồi đã nhượng bộ, không tiếp tục làm khó nàng nữa, thậm chí còn định sắp xếp cho nàng một nơi ở an ổn, tránh việc nặng nhọc ở ngoại viện.
Cuối cùng, trong mắt Thẩm Chi, hắn lại tránh né như vậy chỉ sợ không kịp.
Ánh nến lay động, đổ bóng hắn lên giá sách, một thân lạnh lùng kiêu ngạo, nhưng chút bối rối trong lòng không ai có thể đáp lại.
Tạ Tẫn hoàn toàn không biết, với Thẩm Chi mà nói, hắn thật sự là một con mãnh thú hồng thủy thực thụ, còn là loại sẽ cắn người, đáng sợ vô cùng.
Gió đêm ngoài hành lang theo khe cửa sổ chui vào, cửa phòng bị đẩy ra, Hứa Độ bước vào trong phòng, thu mình khom người đứng trước án thư.
Tạ Tẫn hoàn hồn, nhướng mí mắt, “Thương nhân thuyền và vụ muối bên kia, tình hình hiện giờ thế nào?”
Hứa Độ tiến lên nửa bước, thấp giọng đáp lời: “Tôn gia, Chu gia và Lưu gia. Ba nhà này chính là thương nhân muối số một trong Đại Chiêu, căn cơ chằng chịt, nửa đường muối đều nằm trong tay bọn hắn. Vừa nghe nói muối Tây sắp chảy vào lãnh thổ, cả ba nhà đều hoảng loạn.”
"Họ sợ muối Tây làm hỏng việc buôn bán của nhà mình." Tạ Tẫn khẽ nhếch môi.
"Chính xác." Hứa Độ gật đầu, "Nếu muối Tây vào chợ với số lượng lớn, giá muối trên thị trường giảm mạnh, con đường họ nắm giữ các chợ muối để kiếm lợi nhuận khổng lồ sẽ bị cắt đứt. Để bảo vệ địa bàn của mình, bất đắc dĩ chỉ có thể chủ động gửi thư lấy lòng ngài, cam tâm dâng lên một khoản bạc lớn để cầu xin ngài che chở, bảo toàn việc làm ăn cho họ."
Hứa Độ đưa qua vài phong thư giữ kín hoàn hảo, liền là ba nhà mang đến, trong thư liệt kê từng mục tiền bạc nguyện ý dâng lên.
Tạ Tẫn lấy thư vào tay, mượn ánh nến lay động chậm rãi lật xem.
Hứa Độ tiến lên một bước, hai tay nâng mấy phong thư đã giữ kín đưa lên trước, đây chính là do ba nhà Tôn, Chu, Lưu gửi tới, trong thư lần lượt liệt kê số lượng bạc mà các nhà nguyện ý dâng tặng.
Tạ Tẫn đưa tay đón lấy, đầu ngón tay gạt lớp niêm phong trên thư, dựa vào ánh nến trên bàn, chậm rãi lật xem.
Trên giấy, từng khoản bạc nhiều đến kinh người. Hắn xem xong, tiện tay đặt thư lên bàn, khóe môi hiện lên một tia lạnh lẽo.
"Những năm này, bọn họ đúng là ăn không ít."
Tay Hứa Độ buông thõng bên người hơi thu lại, “Dựa vào việc nắm giữ đường muối trong tay, hù dọa giá muối, bóc lột dân chúng ngoài chợ, năm nào cũng kiếm được lợi nhuận khổng lồ từ đó. Nếu không phải ngài tung tin đồn muối ra vào chợ thì bọn họ tuyệt đối sẽ không dứt khoát cắt thịt như vậy.”
Tạ Tẫn nhẹ nhàng gõ đầu ngón tay lên bìa phong thư, ánh nến chiếu vào đáy mắt hắn, một mảnh u ám.
"Chẳng qua là dùng tiền mua sự ổn định nhất thời mà thôi." Giọng hắn bình thản, "Cứ tưởng dâng lên những thứ này là có thể tiếp tục nắm giữ chợ muối, làm gì có chuyện rẻ mạt như vậy."
“Còn có một việc khác, thám tử cài cắm bên cạnh Ân Như Hải hiện nay đã thu thập đủ tội chứng của hắn. Ân như Hải chấp chưởng vận muối nhiều năm, trên dưới cấu kết, tham ô nạp hối lộ, ăn đến mức béo ú, vàng bạc trong phủ chất đống như núi. Nay tiếng gió trên thị trường đang dồn dập, liệu có nên đưa tội Chứng vào triều đình không?”
Hứa Độ dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Đến lúc đó không cần người của chúng ta ra tay, trong triều tự có quan viên đứng ra đàn hặc, mượn tay người khác là có thể trừ khử kẻ này.”
Nhưng nếu lúc này giao Ân Như Hải cho triều đình điều tra, một khi định tội chính là tịch thu gia sản, toàn bộ gia dụng mà Ân như Hải tích lũy được sẽ bị quy hết vào quốc khố, nửa phần không rơi vào tay Tạ Tẫn.
Tạ Tẫn gõ đầu ngón tay lên mặt bàn tử đàn, cộc cộp vài tiếng.
"Không vội." Khóe môi hắn cong lên một nụ cười lạnh nhạt, "Cá quá béo tốt, luôn phải cạo sạch dầu mỡ trên người trước rồi ném cho người khác."
Hắn tính toán rất rõ ràng, trước tiên không công khai chứng cứ tội lỗi của Ân Như Hải ra ngoài, âm thầm từng bước áp chế, từng chút một vơ vét vàng bạc tài vật mà Ân như Hải lén giấu.
Đợi khi vắt kiệt con cừu béo này gần xong, rồi ném ra bằng chứng xác thực.
Đến lúc đó lại giao cho triều đình xử lý, mượn đao của các phái trong triều tranh đấu để kết liễu Ân Như Hải, đối ngoại vẫn là điều tra công bằng, không để lại chút sơ hở nào trên người mình.
Tạ Tẫn ngước mắt nhìn Hứa Độ, “Việc này giao cho ngươi làm.”
Hứa Độ vốn là người tâm tư thông suốt, lập tức liền thấu hiểu mấu chốt trong đó.
Nhận lời công việc, lại nhớ tới người đã từng chỉ thị từ phía trước, thuận thế nói: "Còn có Hà Thiên Đức dưới trướng Ân Như Hải quản lý sổ sách nữa."
“Hà Thiên Đức ghi nhớ.” Tạ Tẫn thản nhiên mở miệng, “Canh giữ người lại, sổ sách tuyệt đối không thể bỏ lỡ. Người này trong tay nắm toàn bộ sổ mục qua lại của Ân Như Hải, nếu chạy thoát, nhiều chuyện sẽ không cách nào tra cứu. Tính cả vào ván cờ này.”
"Thuộc hạ hiểu rồi." Hứa Độ cúi đầu đáp lời.