Tuyết rơi dày đặc, quầng sáng đèn lồng hai bên đường bị những bông tuyết khuấy động đến lông xù.
Tạ Tẫn chống ô, phần lớn nghiêng về phía Thẩm Chi, vai trái mình đã phủ một lớp trắng.
Các cửa hàng dọc phố đèn đuốc sáng trưng, các sạp bán đường, hoa nhung, gấm vóc lần lượt xếp hàng, hương vị năm tháng rất nồng.
Xoay qua góc phố, một trận tiếng kim ngọc nhỏ vụn nhẹ bay tới, mái hiên treo đèn lồng sa đỏ, trước cửa tiệm có một đôi vợ chồng đang sóng vai chọn lựa đồ trang sức vàng.
Nam tử cầm một cây trâm bạc so sánh với tóc thê tử.
Nữ tử cười đẩy hắn, “Đi đi đi, cái kiểu này già dặn, ta không cần.”
Người đàn ông lại không buông tay, cười cợt nhả: "Giờ có chỗ nào? Ngươi đeo cái gì cũng đẹp, đeo vào cho ta xem."
Nữ tử ngoài miệng chê bai, cuối cùng không né tránh, để hắn cắm trâm vào búi tóc, vành tai đỏ bừng, dùng khuỷu tay huých hắn một cái.
"Chỉ có ngươi miệng nghèo thôi."
Ánh mắt Tạ Tẫn vô thức nhìn vào trong tiệm, thuận thế dắt Thẩm Chi bước vào tiệm.
Trên tấm đệm gấm trong tủ, một chiếc trâm hoa mai bằng vàng đỏ cành cong đặc biệt bắt mắt.
Kim thuần mài giũa, cánh mai chồng chất vươn ra, mạch lạc rõ ràng, cành cây uyển chuyển như sinh, nhụy hoa khảm hồng ngọc vụn vỡ, điêu khắc cực kỳ tinh xảo.
Chưởng quầy là một ông lão gầy gò, nheo mắt cười.
“Công tử thật có mắt nhìn, cây này là tay nghề của sư phụ phương Nam, chỉ riêng việc khắc xuyết đã tốn nửa tháng công phu, ngài xem cánh hoa này, từng mảnh đều là thủ công tích góp.”
Nói xong, hắn liếc mắt nhìn Thẩm Chi: "Vị này là phu nhân của ngài đúng không? Nhìn đôi mày này trông đẹp biết bao, xứng với hồng bảo này mới là điểm tương thích làn da nhất."
Thẩm Chi giật nảy mình, vội vàng xua tay, “ta không phải...”
Lời chưa dứt, đã bị Tạ Tẫn cắt đứt, “Gói lại.”
Chưởng quầy vui mừng đáp lời liên tục, vội vàng lấy hộp gấm ra, cẩn thận thu lại trâm mai hoa bằng vàng đỏ chiết cành, hai tay dâng lên.
Tạ Tẫn nhận lấy, nhưng không trực tiếp nhét vào tay Thẩm Chi.
"Đại thiếu gia..."
Hắn ngước mắt, "Quay người lại."
Thẩm Chi hơi sững sờ, theo lời nói xoay người lại. Trong tiệm đèn ấm áp hòa quyện, tuyết rơi vẫn đang xào xạc ngoài cửa sổ.
Tạ Tẫn giơ tay, nhẹ nhàng vén lọn tóc mai bên thái dương nàng lên, lấy ra cây trâm hoa mai vàng đỏ chiết cành kia, chậm rãi cài vào tóc nàng.
Trâm vàng phản chiếu ánh đèn, cánh mai tinh xảo, nhụy hoa hồng ngọc điểm một chút diễm sắc, rơi bên tóc mai nàng, làm cho làn da càng thêm trắng ngần.
Đầu ngón tay hắn vô tình lướt qua bên tai nàng, Thẩm Chi thân thể hơi cứng đờ, chóp tai đỏ càng sâu, rũ mắt không dám quay đầu.
Tạ Tẫn cúi mắt nhìn cành kim mai trên tóc, giọng nói trầm dịu dàng.
"Rất phù hợp."
Thẩm Chi dường như có chút luống cuống tay chân, một lúc lâu sau mới nặn ra được một câu: “Tạ đại thiếu gia ban thưởng hậu hĩnh.”
Gió lạnh cuốn theo tuyết nhỏ ập tới, đèn đuốc trên phố vẫn liên miên.
Tạ Tẫn và Thẩm Chi sóng vai đạp tuyết mà đi, liếc mắt nhìn chiếc trâm vàng bên thái dương nàng, kim trang trong ánh tuyết ẩn hiện tỏa sáng.
Đi đến dưới một mái hiên tránh gió, Tạ Tẫn dừng bước, tháo từ bên hông xuống một tấm lệnh bài mặc ngọc, chất ngọc trầm nhuận, khắc hoa văn chìm.
"Bài này mang theo người, sau này nếu ra ngoài, cứ dựa vào nó là có thể thông hành."
Thẩm Chi khiếp sợ ngước mắt nhìn hắn, chần chờ một lát, mới cẩn thận duỗi hai tay ra đón.
"Đại thiếu gia... vật quan trọng như vậy, thật sự muốn giao cho thiếp sao?"
Tạ Tẫn rũ mắt khóa chặt thần sắc nàng, nhàn nhạt bổ sung một câu, “Nếu dám làm mất, ngươi nên rõ ràng, trong tay ta chưa bao giờ để lại người sơ suất.”
Thẩm Chi trong lòng căng thẳng, vội vàng nắm chặt ngọc bài, thấp giọng đáp: “Thiếp đã ghi nhớ, nhất định sẽ cất kỹ, tuyệt đối không hư hại thất lạc.”
*
Đèn đuốc trên phố dài như dệt, tiếng pháo nổ đứt quãng lan tỏa khắp các ngõ hẻm.
Nữ tử mặc áo vải, váy lụa, khoác ngoài áo choàng màu mộc mạc, buộc tóc chỉ dùng một chiếc trâm gỗ, ăn mặc giản dị khiêm tốn, lẫn lộn giữa những người dân qua lại.
Lò hấp, sương trắng bốc lên cuồn cuộn, mùi thơm ngọt ngào xộc thẳng vào mặt.
Lý Sơ Đường đang rũ mắt lựa chọn, khóe mắt chợt liếc thấy một y quán đối diện chéo, trước cửa đứng một nam tử gánh thùng thơm đêm.
Người đó mặc một thân vải thô ngắn, trên áo dính đầy vết bẩn, những vết sẹo cũ kỹ chồng chéo dọc ngang, nửa khuôn mặt gần như bị hủy hoại hoàn toàn, dữ tợn đáng sợ, nhìn qua chẳng khác gì khổ sai bình thường.
Nhưng ngay khi hắn giơ tay vén rèm vào y quán, ống tay áo trượt xuống nửa tấc, vết bớt hình trăng lưỡi liềm đỏ sẫm bên trong cẳng tay, rõ ràng đập vào mắt.
Lý Sơ Đường trong lòng chấn động mạnh, tạ ơn!
Nàng mới đến lúc này, chịu sự thúc đẩy của vật trong đầu, hồi nhỏ từng có một đoạn giao thoa với Tạ Duẫn, vết bớt này nàng nhớ rất sâu.
Năm đó nghe đồn Tạ Duẫn bị kích thích điên khùng, sớm đã không rõ tung tích, nay sao lại đổi đầu thay mặt, giả làm phu dịch đổ dạ hương, hiện thân ở đây?
Trong lòng Lý Sơ Đường sóng to cuộn trào, trong chớp mắt đã đoán được người này ắt có mưu đồ.
Nàng cũng không rảnh bận tâm đến bánh tết, vội vàng thanh toán tiền, lặng lẽ theo sau.
Đúng lúc này, một nam tử mặc cẩm y vội vã, Lý Sơ Đường bị đụng đến lảo đảo một bước.
Phương Dụ vội vàng đỡ lấy người, chắp tay xin lỗi: “Là ta làm việc quá vội, đã đắc tội với cô nương, cô gái có từng bị thương không?”
Lời vừa dứt, hắn ngước mắt nhìn rõ dung mạo nữ tử, thần sắc chợt sững sờ.
Năm đó trong vụ án tham ô lương thảo của Lý gia, hắn phụng mệnh điều tra triệt để, lật xem sổ hộ tịch toàn tộc Lý Gia, người trước mắt chính là Lý Sơ Đường.
Lý Sơ Đường vẫn còn nhớ Tạ Duẫn, không có tâm trạng trò chuyện nhiều, chỉ nói một câu "không sao", rồi lại bước nhanh đuổi theo.
Phương Dụ đứng tại chỗ, ánh mắt đuổi theo hướng nàng rời đi, thấy đường đi kia, lại nhắm thẳng vào Tạ phủ.
Hắn hơi nhíu mày, vốn định đuổi theo hỏi kỹ, nhưng trong lòng vẫn canh cánh nỗi niềm của muội muội, đành phải đè nén nghi hoặc trong bụng, quay người vội vã lên đường.