Hoàng hôn sắp tàn, tửu lâu lớn nhất Lâm Giang thành, trong nhã gian ba tầng cạnh cửa sổ Thiên Sơn Các, ánh nến phủ lên đồ đạc khắp phòng một lớp ánh sáng ấm áp.
Tạ Tẫn ngồi dựa vào cửa sổ, đối diện là một thương nhân phiên bang mũi cao mắt sâu, mái tóc nâu xoăn cuộn được búi bằng một chiếc trâm bạc, nhưng trên người lại mặc áo lụa địa phương, có chút không ra gì.
Người đó tên là Hách Lý Tư, tổ tiên đến từ vùng Cực Tây, làm ăn buôn bán hàng hải ngoại ở Lâm Giang đã bảy tám năm, một câu quan thoại nói rất trôi chảy.
Hách Lise tự mình rót cho Tạ Tẫn một chén rượu, nói chuyện quan thoại cười nói, “Tổng đốc đại nhân có thể coi trọng chút muối Tây của ta, là phúc khí của của ngươi. Ly rượu này, ta xin cạn trước.”
Nói xong ngửa đầu uống cạn.
Tạ Tẫn nâng chén rượu lên, khóe môi treo ba phần cười, “Herris tiên sinh khách khí rồi. Muối tàu của ngươi nếu có thể vào được thị trường Lâm Giang, về sau không cần chỉ làm những việc kinh doanh hương liệu vụn vặt đó nữa.”
Hách Lý Tư nghe vậy mắt sáng lên, thân hình hơi nghiêng về phía trước, hạ thấp giọng nói: “Ý của Tổng đốc đại nhân là... thật sự có thể thả muối của ta vào thành?”
Tạ Tẫn đặt chén rượu xuống, ôn hòa cười nói, “Tất nhiên. Trong tay bổn đốc vừa vặn có một văn thư chuẩn cho muối Tây nhập cảnh, chỉ là chưa có ấn chương. Nếu Hách Lis tiên sinh cố ý, cái tên đầu tiên trên giấy này, chính là của ngươi.”
Herris liên tục gật đầu, lại rót cho hắn một chén rượu, lời nói liền từ giá muối trò chuyện đến vận tải tàu, kho bãi, tỷ lệ chia sẻ.
Tạ Tẫn thỉnh thoảng đáp một câu, giọng điệu hòa hoãn, mọi chi tiết đều nghĩ cho đối phương chu đáo, ngay cả vấn đề nhân thủ dỡ hàng ở bến tàu mà Herris không ngờ tới cũng đã sắp xếp ổn thỏa cho hắn.
Hách Lý Tư nghe xong mặt mày hớn hở, lập tức bảo tùy tùng soạn khế ước, in dấu tay, rồi kéo tay Tạ Tẫn nói lời cảm kích.
Tạ Tẫn trên mặt nở nụ cười ôn hòa, nhưng khi thu tay về, đầu ngón tay vẫn thản nhiên cọ vào ống tay áo một cái, lau đi chút rượu đó.
Hách Lý Tư vẫn đang vui vẻ tính toán xem khi nào lô muối đầu tiên có thể đến cảng, Tạ Tẫn đã đứng dậy, “Vậy cứ quyết định như vậy đi. Bản đốc đi trước một bước, những việc còn lại, để ngày khác bàn tiếp.”
Hách Lise vội vàng đứng dậy tiễn đưa, một mực đưa đến đầu cầu thang, còn đang lải nhải nói, “Tổng đốc đại nhân yên tâm, ta nhất định không làm ngài thất vọng.”
Tạ Tẫn gật đầu, xoay người xuống lầu, nhưng khi bước xuống bậc thang cuối cùng, nụ cười trên mặt liền nhạt dần.
Đợi ra khỏi Thiên Sơn Các, Hứa Độ đã đỡ xe ngựa chờ sẵn ở cửa. Hắn cúi người vào trong xe, rèm hạ xuống, ngăn cách ánh đèn khắp phố bên ngoài.
Sương đêm cuốn theo hơi ẩm tràn lên con đường lát đá xanh ở thành Lâm Giang, mõ vừa gõ qua canh ba.
Một chiếc kiệu nhỏ màu xanh không mấy nổi bật xuyên qua đầu ngõ chưa tạnh mưa, dừng lại trước cửa Tạ phủ.
Tôn Dũng nghe thấy động tĩnh, kẽo kẹt mở cửa, nheo mắt thò nửa người ra, lầm bầm: "Lại là ai nữa..."
Lời còn chưa dứt, đã nhìn rõ người đang bước xuống từ ghế đẩu.
Một thân thường phục vỏ cua, áo thường vân xanh tối, bên hông treo chiếc vòng ngọc trắng xanh kia. Tôn Dũng lùi lại hai bước, đẩy cửa ra, cúi người nhường đường.
Tạ Tẫn bước qua ngưỡng cửa, vạt áo lướt qua bóng đèn, đi được hai bước, bỗng dừng lại, ánh mắt rơi vào trán Tôn Dũng đang cúi thấp, “Hôm nay trong phủ còn có người nào?”
Tôn Dũng cứng đờ người trong giây lát, nhanh chóng liếc nhìn bóng dáng đang che mặt cách Tạ Tẫn nửa bước.
Thấy người không phản ứng, liền nuốt nước bọt, cắn răng nói: “Một nữ tử ăn mặc như nha hoàn... Nói là đến tìm tỷ muội trước kia ở phủ, gọi là Thẩm Chi.”
Hắn vừa nói, vừa thầm kêu khổ trong lòng, ánh mắt không ngừng liếc về phía Hứa Độ.
Thầm nghĩ: Huynh đệ, ngươi nói gì đi chứ! Khuôn mặt già nua này của ta không chịu nổi đôi mắt của Tổng đốc đại nhân đâu.
Ánh mắt Tạ Tẫn tối sầm lại, "Ngươi thả người vào rồi?"
Tôn Dũng nuốt nước bọt, há miệng định cắn răng nhận lấy cái nồi này thì nghe thấy một giọng nói không cao không thấp từ phía sau rơi xuống.
"Là thuộc hạ thả, thấy nàng lảng vảng ngoài cửa, hỏi lai lịch rồi dẫn vào. Thuộc hạ vượt quá giới hạn, cam tâm lĩnh phạt."
Tạ Tẫn nghiêng đầu, ánh mắt dừng lại trên bóng người che mặt kia một hơi thở, cũng không nói gì, cất bước tiếp tục đi vào trong.
Hứa Độ lặng lẽ đi theo, cũng biến mất trong bóng tối của hành lang.
Tôn Dũng đứng tại chỗ, nhìn hai bóng lưng một trước một sau không vào sâu trong nội viện, lúc này mới chậm rãi thở ra một hơi dài.
Hắn xoay người đóng cửa lại, chiếc vòng đồng chạm vào tấm cửa, phát ra một tiếng trầm đục, đung đưa trong gió đêm rồi yên tĩnh.
Tạ Tẫn đi qua hành lang, khi đến trước cửa thư phòng, bỗng nhiên dừng bước, ánh mắt rơi vào chiếc đèn lồng dưới hành hiên, “Không có gì muốn nói?”
Hứa Độ đứng ở phía sau hắn nửa bước, mặt che mặt mày rủ xuống, yên tĩnh một hơi thở, mới thấp giọng đáp: “Không có.”
Tạ Tẫn cười khẩy một tiếng, “Vị cố nhân kia của Lý phủ, là người đến Tạ phủ hôm nay phải không?”
Hứa Độ không phủ nhận, hắn cũng không ngạc nhiên khi Tạ Tẫn sẽ đoán ra. Chuyện trên dưới phủ này, có gì có thể qua mắt được đôi mắt này?
"Vâng."
Gió đêm thổi nhẹ vạt áo Tạ Tẫn, rồi lại hạ xuống: "Chuyện khác ta lười quản, chớ làm lỡ việc của ta là được."
Cổ họng Hứa Độ khẽ động, tự nhiên nghe ra lời cảnh cáo trong lời nói này. Lần trước ở Lý phủ, hắn không từ mà biệt, đã là đại kỵ. Tạ Tẫn tuy chưa truy cứu sâu, nhưng sổ sách đều ghi nhớ.
"Thuộc hạ biết lỗi, sau này sẽ không còn nữa."
Tạ Tẫn không đáp lại hắn, chỉ nhấc chân bước lên bậc đá thư phòng.
Hứa Độ đi theo sau hắn, vừa định bước qua ngưỡng cửa, lại nghe thấy giọng nói của Tạ Tẫn lại truyền đến từ phía trước, “Còn nữa, đừng làm tùy tùng lâu ngày, liền quên mất mình là ai.”
Bước chân Hứa Độ dừng lại, trong đôi mắt kia tựa hồ có thứ gì đó bị chôn vùi trong giây lát, “Thuộc hạ minh bạch.”