"Chỉ là Thẩm Chi, ngươi tưởng ta muốn một thứ trưởng tử sao?"
Tạ Tẫn giữ chặt cằm người, ép nàng ngẩng đầu nhìn mình, “Đừng tự đa tình, thật sự cho rằng ta hiếm khi để lại một gánh nặng không thể vứt bỏ. Nhưng ngươi càng đừng tưởng rằng, ngươi có tư cách thay mình tính toán trước. Hôm nay chén thuốc này, không phải ta thuận theo lời cầu nguyện của ngươi, mà là ta lười vô cớ thêm một rắc rối không rõ ràng.”
Giọng hắn sắc bén, "Con cháu của Tạ Tẫn ta sẽ đến từ những người có lai lịch và danh phận. Một đứa trẻ do thiếp thất sinh ra thì thể thống gì, ngay từ đầu ta đã không định lấy. Hôm nay là ta vốn chẳng thèm nuôi một đứa con thứ xuất, nếu ngày nào đó ta thay đổi ý niệm, dù chỉ là hứng thú nhất thời, ngươi dù có quỳ xuống cầu xin, ta cũng sẽ không cho ngươi nửa phần."
"An phận thủ thường. Đừng nghĩ ngươi có thể suy đoán tâm tư của ta, càng đừng mơ tưởng chuyện gì cũng có khả năng tính toán lên đầu ta trước một bước."
Dứt lời, Tạ Tẫn nghiêng đầu ra ngoài cửa nghiêm giọng phân phó, cơn giận không chút che giấu, "Đi chiên canh tránh thai mang tới."
Thẩm Chi vẫn còn để lại cảm giác chua xót bị hắn bóp, “Tạ ơn đại thiếu gia ân điển.”
Không lâu sau, ngoài cửa truyền đến một tiếng gõ nhẹ.
Lộc Nhi cúi đầu, nơm nớp lo sợ bưng bát thuốc thang màu nâu đen đi vào, đặt bát xuống, một khắc cũng không dám ở lại lâu, khom người lui ra ngoài.
Hương thuốc đắng chát từ từ lan tỏa trong phòng.
Tạ Tẫn nâng cằm, vẻ u ám trên mặt không hề tiêu tan chút nào, “Uống.”
Thẩm Chi run chân đến bên án, ngửa đầu nuốt hết cả bát thuốc vào, vị đắng nồng nặc chảy dọc theo cổ họng, từ đầu lưỡi đắng đến tận đáy lòng.
Chút may mắn thoáng qua đó cũng theo nước thuốc chìm xuống.
Đêm nay nàng tránh được một kiếp, nhưng về sau thì sao?
Không ai có thể cho nàng câu trả lời.
Lãnh Nguyệt lặng lẽ treo trên trời, kéo dài hai cái bóng trong ấm các, một cái cao tại thượng, đạo nhỏ bé thấp hèn, vĩnh viễn cách một con đường không thể vượt qua.
Từ ngày đó, Tạ Tẫn dường như có việc không giải quyết xong, ngày ngày ra ngoài làm công, đêm đêm cũng không về phủ nghỉ ngơi.
Thẩm Chi không biết hắn bôn ba bên ngoài cái gì, Tạ Tẫn không ở Ngưng Huy Viện, trên mặt nàng cũng không thấy nửa phần mừng thầm nhẹ nhõm.
Trong lòng nặng trĩu đè lên một tảng đá lớn, chỉ còn vỏn vẹn ba ngày nữa là đến ngày mười ba tháng mười nạp thiếp.
Trong lòng nàng đã sớm quyết định, bất kể thế nào, nhất định phải chạy trốn khỏi Tạ phủ trước ngày đó.
Nhưng sự canh giữ của Tạ Tẫn phái vô cùng nghiêm ngặt, cổng trước sau và cửa viện Ngưng Huy Viện, góc rẽ dưới hành lang, khắp nơi đều có nô bộc thị vệ luân phiên trực thủ.
Phòng vệ kín kẽ không một tiếng động, ngay cả một con mèo cũng khó mà lẻn ra ngoài.
Thẩm Chi liên tục mấy ngày lưu ý bốn phía, vẫn không tìm được nửa phần cơ hội để lợi dụng. Ngày tháng nhanh chóng nghiền về phía trước, chớp mắt, thời điểm nạp thiếp đã gần trong gang tấc.
Ngày hôm đó, nàng lặng lẽ tựa vào cửa sổ, nhìn những bông hoa tàn bị gió cuốn rơi trong sân, cánh hoa lăn tròn trên mặt đất, rụng thành bùn.
Trong cơn mơ màng, nàng chỉ cảm thấy mình như hoa rơi rụng này, thân bất do kỷ, mặc cho vận mệnh sắp đặt, sớm muộn gì cũng sẽ tan biến trong sân viện bốn phương này.
Ngay khi nỗi sầu não trong lòng quấn lấy người ta không thở nổi, một tiếng chim ưng sắc bén từ giữa không trung xé toạc sự tĩnh lặng.
Thẩm Chi ngước mắt, chỉ thấy một bóng đen nhanh nhẹn xé tan hoàng hôn, đôi cánh lướt qua góc mái hiên, thu lại đôi lông vũ, nhẹ nhàng rơi xuống mép cửa sổ của nàng.
Sự hoang mang và u sầu tích tụ trong lồng ngực suốt mấy ngày liền tan biến hơn phân nửa.
Thẩm Chi vội vàng đưa tay ra, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve lông vũ của nó, âm thanh khó che giấu vui sướng.
"A Thanh!"
A Thanh nghiêng đầu, đôi mắt sắc bén chăm chú nhìn nàng, cánh vỗ mạnh hai cái.
Thẩm Chi quét mắt nhìn xung quanh một vòng, xác nhận người canh giữ trong viện còn cách xa, sẽ không nhìn thấy cảnh tượng bên trong cửa sổ, mới nhỏ giọng nói.
"A Thanh, ta có một phong thư, phải làm phiền ngươi đưa ra ngoài. Hay là gửi đến chỗ cô nương lần trước."
A Thanh như hiểu, kêu lên một tiếng ngắn ngủi, móng vuốt khẽ cào hai cái bên mép cửa sổ gỗ, coi như đã đáp ứng.
Thẩm Chi trong lòng nhẹ nhõm, quay người từ góc tủ lấy ra gói thịt khô.
Vốn dĩ đây là thứ nàng âm thầm tích lũy, nếu kế hoạch ban đầu tìm được cơ hội trốn thoát, thì mang theo bên người làm lương thực trên đường.
Nàng mở túi vải, đưa đến bên mỏ A Thanh.
A Thanh cúi đầu, an nhiên mổ thịt lòng bàn tay, đôi mắt vàng óng hơi nheo lại, cánh chim rộng thỉnh thoảng khẽ vỗ cánh, cuốn theo vài bông hoa tàn rơi bên cửa sổ.
Đợi thịt khô đút qua một nửa, Thẩm Chi nhẹ nhàng đi đến trước án, trải ra một tờ giấy mỏng, cầm bút lông.
Nàng kiêng dè lời lẽ mà người nhận thư không hiểu quá uyển chuyển, đặt bút dứt khoát thẳng thắn, từng chữ đều dễ thấy, viết hết những việc cần làm lên giấy.
Sau khi đặt bút xuống, Thẩm Chi gấp tờ giấy thư lại chỉnh tề, lấy ra sợi dây mảnh dẻ bền bỉ, cẩn thận buộc vào dải da giữa chân A Thanh.
Làm xong mọi việc, đầu ngón tay nàng nhẹ nhàng vuốt ve đỉnh đầu A Thanh, "Nhất định phải đưa đến."
A Thanh vỗ cánh, quay đầu nhìn Thẩm Chi một cái, rồi tung người nhảy lên. Bóng đen xé tan màn đêm dày đặc, lướt qua tường viện nhà cửa, trong chớp mắt đã biến mất nơi chân trời.
Gió cuối thu cuốn theo lá khô, quét qua quan đạo ngoài thành An Xương.
Móng ngựa giẫm nát cành tàn đầy đất, bụi mù mịt bay lên, một đội nhân mã ngày đêm không nghỉ, bỏ mặc trạm dịch quan phủ, dọc theo con đường nhỏ vắng vẻ phi nước đại mà đến.
Người dẫn đầu chính là Tạ Tẫn, mặc một bộ kình trang màu mực, bên hông treo một thanh trường đao khảm hắc ngọc, hai bên yên ngựa treo túi nước và thẻ tre.
Mấy ngày liên tục lên đường, bên tóc mai phủ đầy bụi bặm mỏng manh, nhưng đôi mắt vẫn sắc bén bức người, không thấy chút mệt mỏi nào.
Những ngày này, Tạ Tẫn vẫn ở lại quận An Xương, chưa từng trở về thành Lâm Giang.
Cách nói ra ngoài là phụng mệnh mật lệnh của đương kim Thánh thượng, tuần tra địa phương, kiểm tra đảng tham nhũng, chỉnh đốn phong khí một quận.
Nhưng trên thực tế, trong tay hắn không hề có thánh chỉ rõ ràng, cái gọi là mật lệnh chẳng qua là do hắn nắm được lý do trong lòng Chiêu Nguyên Đế kiêng dè, mượn cớ hành sự.
Thánh thượng đương kim, tên là Kỳ Hành, chính là Chiêu Nguyên Đế trong miệng thế nhân.
Mấy năm trước, trận cung biến chấn động thiên hạ ở Kinh Đô, đến nay vẫn là chuyện cũ không ít lão thần trong lòng giấu kín như bưng.
Trước kia trữ quân nhân đức khoan hậu, trong ngoài triều đình danh vọng cực cao, vốn là chuyện đã định đoạt vị trí chín năm.
Kỳ Hành lúc đó chỉ là một vị hoàng tử bình thường, trong tay không có danh phận kế thừa đại thống, lại nhân lúc tiên thái tử giám quốc, ngang nhiên phát động cung biến, dẫn binh xông vào hoàng thành, đao binh tương hướng.
Một đêm gió tanh mưa máu, tiên thái tử Kỳ Hạc chết đi, Kỳ Hành giẫm lên đầy thành huyết sắc ngồi lên long ỷ, cải tạo Chiêu Nguyên.
Còn Tĩnh Vương Kỳ Sái, chính là em trai ruột của đồng bào cùng mẹ với tiên thái tử.
Huynh trưởng chết thảm, giang sơn bị đoạt, Kỳ Điện may mắn trốn khỏi kinh thành, được phong làm Tĩnh Vương, phong tỏa ra xa.
Kỳ Hành Phương đăng cơ, đế vị bất ổn, thiên hạ đều nhìn chằm chằm vào hành vi của tân quân. Nếu vừa mới lên ngôi đã tàn sát tông thất một cách bừa bãi, khó tránh khỏi mang tiếng xấu tàn hại cốt nhục, lạnh lùng vô tình.
Để bảo toàn danh tiếng đế vương còn lại không nhiều, Kỳ Hành không hề nhổ cỏ tận gốc, chỉ điều Kỳ Thiêu rời xa kinh đô, để thể hiện tấm lòng tốt của mình đối đãi tông thất với thiên hạ.