"Về rồi."
Tống Uyển Tâm đem tấm lệnh bài Thanh Loan và giấy viết thư màu vàng kia đè lên mặt bàn, đầu ngón tay ở trên hai chữ cuối bức thư ấn mạnh một cái. Ánh đèn kéo bóng của nàng dài ra, chiếu vào vách đá lạnh lẽo. Nàng quay đầu lại, nhìn con thỏ gỗ nghiêng một bên tai trong tay Tiểu Bảo, ánh mắt dần dần trầm xuống.
Sáng sớm hôm sau, tuyết Bắc Mang Đạo vẫn chưa tan hết, ba con ngựa nhanh đã dừng trước cổng cổ trại.
Thẩm Thanh Viễn thay một bộ trường sam màu xanh sạch sẽ, bên hông đeo tấm quân bài rỉ sét kia. Chu Đại Tráng mặc giáp da dày cộp, tay trái nắm dây cương, vết thương ở cánh tay phải tuy chưa hoàn toàn lành hẳn nhưng đã có thể hoạt động tự nhiên. Trên lưng hắn xuất hiện một thanh trường đao tinh thép mà Vương Đại Chùy đánh ra suốt đêm, vỏ đao được bọc bằng da bò cứng nhất.
Tống Uyển Tâm xoay người lên ngựa, đem tấm Thanh Loan lệnh bài kia cất kỹ bên người. Nàng không mang theo Tiểu Bảo, Thường Trung cùng Triệu Minh Viễn ở lại cổ trại trấn thủ. Trước khi đi, Triệu minh Viễn chống nạng đứng trong gió tuyết, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm nàng thật lâu, chỉ nói một câu.
“Nước ở Hưng An phủ, còn lạnh hơn tuyết Bắc Mang đạo, Tống nương tử nhớ kỹ đừng dễ dàng lộ bài tẩy.”
Quãng đường ba trăm dặm, ba người phi ngựa nhanh như chớp, chỉ mất hai ngày rưỡi là tới nơi.
Tường thành Hưng An phủ cao hơn huyện Hưng Bình gấp ba lần, trên lầu cổng thành xây bằng gạch xanh đứng phủ binh mặc giáp cầm nhuệ. Đường phố trong thành rộng rãi, cửa hàng san sát, tiếng rao bán và tiếng bánh xe lăn qua phiến đá xanh hòa lẫn vào nhau, toát ra một cỗ khí tức phồn hoa đến mức gần như xa xỉ.
Tiền Hữu Đức đã sớm đón tiếp ở cổng thành, xoa tay dẫn ba người vào hậu viện của tàu Thông Hòa. Nụ cười trên mặt vị nhị chưởng quầy này cứng đờ hơn nhiều so với lần trước ở Bắc Mang Đạo, trên trán thậm chí còn lấm tấm mồ hôi lạnh li ti.
“Tống nương tử, ngài cuối cùng cũng đến rồi. Vị quý khách kia đã đợi ngài ở Nhã Các ở Thiên Hương Lâu suốt cả ngày, ngưỡng cửa của Thông Hòa Hào này của ta sắp bị người của bọn hắn đạp nát rồi.”
Tống Uyển Tâm bưng chén trà nóng trên bàn nhấp một ngụm, ánh mắt rơi vào gương mặt trắng bệch của Tiền Hữu Đức.
"Vị khách quý mà Tiền chưởng quầy nói, là quản sự của Tiêu gia, hay là cố nhân để lại thư cho ta?"
Tiền Hữu Đức nuốt nước bọt, hai tay siết chặt trong ống tay áo. Hắn không dám nhìn thẳng vào mắt Tống Uyển Tâm, chỉ có thể cúi đầu nhìn chằm chằm mặt đất.
“Tống nương tử đi rồi sẽ biết. Ta chỉ là người làm ăn buôn bán, cả hai bên đều không đắc tội nổi. Tầng cao nhất của Thiên Hương Lâu đã bị bọn hắn bao vây, xung quanh toàn là hộ viện mang đao. Hai huynh đệ ngài dẫn theo, e rằng chỉ có thể ở lại dưới lầu.”
Chu Đại Tráng hừ lạnh một tiếng, bàn tay đặt lên chuôi đao.
"Chúng ta không lên, nếu Tống nương tử thiếu mất một sợi tóc, ta sẽ tháo chiếc thông hòa này của ngươi thành đất bằng."
Tống Uyển Tâm giơ tay ngăn Chu Đại Tráng, đặt chén trà lên bàn, phát ra một tiếng va chạm thanh thúy.
“Khách tùy chủ tiện. Nếu người ta bày ra trận thế lớn như vậy, ta cũng phải đi mở mang tầm mắt. Thẩm tiên sinh, Chu đại ca, các ngươi ở dưới lầu uống trà, nửa canh giờ nếu ta không xuống, thì các người lại động thủ cũng chưa muộn.”
Thiên Hương Lâu là tửu lâu lớn nhất Hưng An phủ, nhã các tầng cao nhất bình thường chỉ chiêu đãi quan lại quý nhân. Khi Tống Uyển Tâm giẫm lên cầu thang gỗ đỏ đi tới, có thể cảm giác được trong bóng tối ít nhất có hơn mười ánh mắt nhìn chằm chằm vào nàng. Những người đó hô hấp kéo dài, bước chân cực nhẹ, tuyệt đối không phải hộ viện bình bình
Đẩy cánh cửa gỗ chạm khắc của Nhã Các ra, một mùi trầm hương nồng đậm ập vào mặt.
Trong phòng ngồi hai người.
Bên trái mặc một bộ trường bào gấm màu vàng sẫm, trong tay quấn hai viên ngọc đảm, trên ngón cái đeo một chiếc nhẫn phỉ thúy có phẩm chất cực tốt. Người này chừng năm mươi tuổi, da mặt trắng trẻo, khóe mắt hơi rủ xuống, toát ra vẻ ngạo khí từ trên cao nhìn xuống.
Người bên phải lại là một gương mặt quen thuộc. Một thân trường sam vải xám, lưng còng, chính là người đàn ông đã đứng dưới gốc cây hòe già ngoài Bắc Mang học đường suốt nửa tháng qua.
Lý Tiền Quân.
Bước chân Tống Uyển Tâm khựng lại, ánh mắt đảo qua mặt Lý Tiền Quân, cuối cùng dừng trên người nam nhân áo gấm kia.
Quản sự Tiêu gia Tiêu Phúc cuộn tròn ngọc đảm trong tay, mí mắt cũng không thèm nhấc lên. Trong lòng hắn cười lạnh, một tội phụ ở lưu đày, dựa vào chút vận may mà tạo ra chút buôn bán than sắt, thật sự coi mình là nhân vật gì rồi. Nếu không phải lão gia dặn dò muốn bắt sống đứa trẻ đó, hắn căn bản chẳng thèm đến nơi như thế này gặp một người phụ nữ.
“Tống nương tử thật là cái giá lớn, để lão phu ở Hưng An phủ đợi ngươi trọn vẹn một ngày. Gió tuyết của Bắc Mang đạo, xem ra là đem lá gan của ngươi thổi còn lớn hơn cả trời.”
Tống Uyển Tâm không để ý đến sự uy hiếp của hắn, đi thẳng tới trước bàn ngồi xuống, tự rót cho mình một chén trà.
“Tiêu quản sự đã biết Bắc Mang Đạo gió tuyết lớn, nên hiểu rằng ta có thể đến đây đã là nể mặt Tiêu gia lắm rồi. Ta là người không thích vòng vo, việc kinh doanh than sắt ta cũng có lẽ đàm phán, nhưng ngươi đem Lý Tiền Quân tới đây, là ý gì?”
Lý Tiền Quân ngồi trên ghế, toàn thân đều đang phát run. Hắn không dám nhìn Tống Uyển Tâm, hai tay gắt gao nắm chặt vải vóc trên đầu gối, khớp ngón tay hiện lên màu xanh trắng.
Tiêu Phúc dừng động tác Bàn Ngọc Đảm trong tay, khóe miệng kéo ra một đường cong âm lãnh.
"Tống nương tử hiểu lầm rồi. Lý Tiền Quân cũng không phải ta làm, hắn là tự tìm đến cửa. Hắn nói hắn biết một bí mật kinh thiên về Bắc Mang Đạo, muốn dùng bí ẩn này đổi lấy sự che chở của Tiêu gia, thuận tiện đón nhi tử của hắn về Kinh Thành."
Ánh mắt Tống Uyển Tâm lập tức lạnh lẽo đến cực điểm. Nàng nhìn chằm chằm Lý Tiền Quân, thanh âm bình thản không chút gợn sóng.
"Ngươi đã nói chuyện của Tiểu Bảo cho hắn biết rồi?"
Lý Tiền Quân đột ngột ngẩng đầu, hốc mắt đỏ hoe, nước mắt lưng tròng. Hắn liều mạng lắc đầu. Giọng khàn đặc như bị giấy nhám mài qua.
"Ta không có! Uyển Tâm, ta thực sự không! Là bọn họ cưỡng ép mang ta ra khỏi sở quản lý! Bọn họ dùng dao kề cổ ta, ép ta viết thư dẫn ngươi tới đây! Bức thư đó căn bản không phải do cố nhân viết, là bọn chúng ép buộc ta chép!"
Tiêu Phúc cười ha hả, tiếng cười trong nhã các trống trải càng thêm chói tai. Hắn đứng dậy đi đến sau lưng Lý Tiền Quân, đưa tay vỗ vỗ bả vai còng của hắn.
“Lý Tiền Quân à Lý Tiền quân, tính tình nhu nhược của ngươi thật sự không thay đổi chút nào. Ngươi cho rằng ngươi không nói, chúng ta liền tra không ra sao? Vết bớt sau gáy đứa bé kia, còn có bản lĩnh nhìn qua là nhớ, thật coi thiên hạ đều là người mù?”
Tiêu Phúc quay đầu, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm Tống Uyển Tâm, trong ánh nhìn lộ ra sự tham lam cùng sát ý không chút che giấu.
“Tống nương tử, người sáng suốt không nói lời mờ ám. Lão gia nhà ta rất hứng thú với than sắt của Bắc Mang Đạo, càng hứng chịu đứa trẻ mang dòng máu Thanh Loan kia hơn. Hôm nay ngươi đã đến đây, thì đừng hòng dễ dàng đi ra ngoài. Giao đứa bé ra, ký khế ước than đá, ta sẽ giữ lại cho ngươi một cái toàn thây.”
Tống Uyển Tâm nâng chén trà vững như Thái Sơn. Nàng nhẹ nhàng thổi lá phù trên mặt trà, giọng điệu đạm mạc như đang bàn luận thời tiết hôm nay.
"Tiêu quản sự cảm thấy, chỉ dựa vào mười mấy tử sĩ bên ngoài kia, có thể giữ được ta sao?"
Tiêu Phúc cười lạnh một tiếng, vỗ vỗ tay.
Bình phong bên trong Nhã Các bị người ta đẩy ra từ phía sau. Một nam nhân mặc kình trang màu đen bước ra. Người này thân hình thon dài, trên mặt đeo nửa chiếc mặt nạ bạc, bên hông treo một thanh Miêu Đao hẹp dài. Khi hắn đi lại không phát ra bất kỳ âm thanh nào, dường như cả người hòa vào không khí.
Điều khiến Tống Uyển kinh hãi nhất chính là thứ trong tay người này.
Một tấm lệnh bài Thanh Loan màu vàng kim. Giống hệt như những gì nàng nhận được tối qua.
Nam nhân đeo mặt nạ đi đến trước bàn, ném lệnh bài lên mặt bàn phát ra một tiếng động trầm đục. Hắn nhìn Tống Uyển Tâm, trong mắt dưới mặt sẹo không có một tia nhiệt độ nào.
“Tống nương tử, Thanh Loan Các đã đưa ra quyết định. Để bảo toàn một chút huyết mạch cuối cùng của tông tộc, đứa bé kia nhất định phải làm con bài giao cho Tiêu đại nhân. Đây là mệnh lệnh của các chủ, ngươi không có chỗ để cự tuyệt.”