"Là mang từ trong thai."
Giọng Tống Uyển Tâm rất nhạt, như đang nói về một việc hết sức bình thường.
Môi Triệu Minh Viễn mấp máy, yết hầu lăn một lần. Hắn nhìn gáy Tiểu Bảo một cái, rồi nhanh chóng dời đi, ngón tay nắm chặt ống tay áo từ từ buông ra.
"Lão hủ lắm lời rồi."
Hắn không hỏi thêm nữa.
Xoay người đi về chân tường, cúi người ôm lấy Triệu Uyển Nhi, bước chân chậm hơn lúc đến rất nhiều.
Tống Uyển Tâm nhìn chằm chằm bóng lưng hắn ba nhịp thở. Sắc mặt hắn biến đổi trong chớp mắt, không giống như nhận ra cái gì, mà càng giống - nhớ tới cái nào.
Nàng đè nén nghi vấn này xuống đáy lòng, không đuổi theo.
Tiểu Bảo chạy tới kéo tay nàng. “Mẫu thân, Triệu gia gia sao lại đi rồi?”
"Hắn mệt rồi, chúng ta cũng về thôi."
Trở lại phòng củi, cửa vừa mới cắm vào.
Trong sân truyền đến giọng nói của sai dịch.
“Tống nương tử! Hàn Đầu mời ngươi đi chính sảnh một chuyến!”
Ngón tay Tống Uyển Tâm dừng lại trên chốt cửa.
Mời?
Hàn Đầu chưa bao giờ dùng từ "mời".
Nàng đẩy cửa ra. Sai dịch đứng cách đó ba bước, mặt không biểu cảm lặp lại một lần: “Hàn đầu nói có việc thương lượng, chính sảnh chuẩn bị trà.”
Trà cũng đã ra.
Sai dịch trạm ngay cả nước sạch cũng không nỡ cho phạm nhân lưu đày, bỗng nhiên chuẩn bị trà.
Tống Uyển Tâm cúi đầu nhìn Tiểu Bảo.
"Bảo bối, con đi tìm Triệu gia gia ở lại một lát."
Tiểu Bảo ngẩng mặt, đôi lông mày nhỏ nhíu lại. "Mẫu thân lại muốn đi làm việc sao?"
"Ừm. Rất nhanh sẽ về."
Nàng đưa Tiểu Bảo đến trước mặt Triệu Minh Viễn, Triệu minh Viễn không hỏi gì cả, nhận lấy đứa bé, khẽ gật đầu.
Chính sảnh nằm ở phía đông sân trước dịch trạm, là căn phòng duy nhất quét tro trắng trong cả sân.
Cửa mở toang.
Tống Uyển Tâm vừa bước vào, hơi rượu hòa lẫn mùi thịt xộc thẳng vào mặt.
Trên một chiếc bàn bát tiên bày bốn đĩa thức ăn. Tai lợn kho, gà hầm, thịt bò sốt, rau xanh xào. Ở giữa dựng một bầu rượu, miệng bùn vàng, bốc lên mùi rượu thoang thoảng.
Trịnh Đồ ngồi ở vị trí chủ tọa.
Hôm nay thay một chiếc áo mã quái màu nâu mặt lụa, cúc áo căng đến mức sắp nứt ra, ba tầng cằm cào sáng bóng, mỡ dưới ánh đèn phản chiếu.
Hàn Đầu ngồi nghiêng đầu, tư thế lỏng lẻo, tay phải đặt trên đầu gối - cách chuôi đao khoảng hai tấc.
Ở góc tường đứng hai gã đàn ông thô kệch, khoanh tay rũ mắt, hơi thở trầm ổn.
Ngoài cửa còn có một người.
Khi Tống Uyển Tâm bước vào, ánh mắt liếc qua, bóng lưng tựa vào khung cửa đứng cao ít nhất sáu thước.
Ba tên tay sai.
Nàng đứng lại trước cửa, không đi vào trong.
“Tống nương tử đến rồi! Mau mời ngồi.” Trịnh Đồ đứng dậy, ghế bị bụng hắn ép cho kêu két một tiếng, “Hàn Đầu nói ngươi vất vả suốt chặng đường, ta đây không chuẩn bị mấy món ăn thô để sưởi ấm thân thể cho nương nhân sao.”
"Đa tạ Trịnh chưởng quỹ." Tống Uyển Tâm ngồi xuống chiếc ghế gần cửa nhất, lưng quay về phía tường, mặt hướng ra cửa.
Hàn Đầu liếc nhìn nàng một cái, không nói gì.
Trịnh Đồ tự tay rót một chén rượu đẩy qua.
"Nương tử trên đường đã chịu khổ cực lớn rồi phải không? Bếp ngâm nước lạnh, đó là người ăn sao? Nào nào, uống một chén ấm áp trước đi."
Tống Uyển Tâm không chạm ly rượu.
“Trịnh chưởng quỹ có lời gì cứ nói thẳng.”
Nụ cười của Trịnh Đồ cứng đờ trong chốc lát, rồi càng thêm thân thiết. Hắn vẫy tay với Hàn Đầu, như đang nói "Ngươi xem, người sảng khoái".
"Vậy ta nói thẳng." Trịnh Đồ hai tay đặt lên mép bàn, người hơi nghiêng về phía trước, giọng hạ thấp ba phần: "Tống nương tử, Bắc Mang Đạo là nơi nào ngươi từng nghe qua chưa?"
"Nghe rồi."
“Nơi khổ hàn, một năm có nửa năm tuyết rơi, không trồng ra được lương thực, nước uống đều dính cát. Phạm nhân lưu đày đến bên kia, mười người sống không quá ba.” Trịnh Đồ chép miệng, “Ngươi là một nữ nhân mang theo đứa bé, đi tới nơi đó... chậc.”
Tống Uyển Tâm không đáp lời.
"Ta là người mềm lòng." Trịnh Đồ vỗ ngực, "Nhìn bộ dạng này của ngươi, thực sự không đành lòng. Cho nên ta đã bàn bạc với Hàn Đầu một cách."
Hắn giơ hai ngón tay béo lên.
"Hai mươi lượng bạc. Ngươi lưu lại, Hàn Đầu ghi tên 'trên đường bệnh vong'. Từ nay về sau ngươi không phải là kẻ bị đày ải, theo ta sống qua ngày, mạnh hơn gấp mười lần đi Bắc Mang Đạo."
Đầu ngón tay Tống Uyển Tâm khẽ siết chặt dưới mặt bàn.
"Tiểu oa nhi của ngươi ta cũng nuôi." Trịnh Đồ tựa lưng vào ghế, hai tay chống lên bụng, "Ăn mặc không lo, vẫn hơn là gặm cát trong lò khổ chứ?"
Hàn Đầu bưng chén trà bên cạnh, mặt không biểu cảm.
Không ngăn cản, không phụ họa, cũng không tỏ thái độ.
Nhưng hắn ngồi đó vốn dĩ đã là một thái độ - mặc nhiên.
Ánh mắt Tống Uyển Tâm từ mặt Trịnh Đồ quét qua mặt Hàn Đầu, lại quét trúng hai tên tay sai ở góc tường.
Ba hơi thở.
Nàng nâng ly rượu trên bàn lên, ngón tay đặt lên vành chén, không đưa đến bên miệng.
“Ý tốt của Trịnh chưởng quỹ, dân phụ xin nhận.”
Trịnh Đồ nhướng mày.
“Chỉ là——” Tống Uyển Tâm đặt chén rượu trở lại bàn, động tác nhẹ đến mức không phát ra một chút âm thanh nào, “Dân phụ có một chuyện, muốn mời Trịnh chưởng quỹ cho ta nói hết.”
"Ngươi nói đi."
"Trong nhà dân phụ có một nghề cao su gia truyền." Tốc độ nói của nàng không nhanh, từng chữ một được đưa ra rõ ràng, "Miệng nứt cóng, nứt nẻ bong tróc da, chỉ cần lau là khỏi ngay. Bắc Mang Đạo trời lạnh đất giá, đến đó thì tay nghề này có thể nuôi sống gia đình."
Trịnh Đồ đảo mắt hai vòng.
“Dân phụ cũng không phải là không biết tốt xấu.” Tống Uyển Tâm nhìn hắn, ánh mắt thẳng thắn: “Nhưng việc này liên quan đến nửa đời sau của dân phụ, dù sao cũng phải cho ta nghĩ rõ. Trịnh chưởng quỹ lại cho hai ngày, để dân phu cân nhắc lợi hại, như thế nào?”
Trịnh Đồ không trả lời ngay.
Ngón tay hắn gõ nhẹ lên mặt bàn vài cái, nụ cười nơi khóe miệng thu lại nửa phần.
"Chế bì cao?" Hắn nghiêng đầu nhìn Hàn Đầu, "Hàn Đầu ngươi đã nghe qua chưa?"
Hàn Đầu đặt chén trà xuống, giọng điệu nhàn nhạt: "Chưa từng nghe qua. Nhưng khu vực Bắc Mang Đạo này quả thực có nhiều vết thương đông lạnh."
Lời này không thiên vị, nhưng đã cho Tống Uyển Tâm một bậc thang vi diệu - "có giá trị lợi dụng" mà nàng nói đã được Hàn Đầu gián tiếp xác nhận.
Trịnh Đồ trầm ngâm vài nhịp thở.
"Hai ngày?"
"Hai ngày."
“Được.” Trịnh Đồ vỗ mặt bàn một cái, lại nặn ra nụ cười, “Không vội không vội. Là do lòng ta quá nóng nảy. Nương tử chậm rãi suy nghĩ, dù sao đội ngũ sau này mới đi mà.”
Hắn đứng dậy, bụng lật một đôi đũa, hoàn toàn không hay biết.
"Vậy để dành rượu thịt, nương tử dùng bữa."
Tống Uyển Tâm đứng dậy bước về phía cửa.
Khi đi ngang qua Hàn Đầu, Hàn đầu không ngẩng lên nhưng trong cổ họng lại thốt ra nửa câu.
"Hai ngày."
Là nhắc nhở, cũng là thời hạn.
Tống Uyển Tâm rời khỏi chính sảnh, ánh nắng chói chang khiến nàng nheo mắt.
Góc hành lang.
Cách đó ba bước.
Một bóng người áp sát chân tường, vai co lại, đầu nghiêng về phía cửa sổ chính sảnh.
Lý Như Thúy.
Tai nàng gần như dán sát vào tường, tư thế giống như một con chuột đồng vùi đầu vào cửa hang.
Nghe tiếng bước chân, nàng đột ngột quay đầu lại.
Bốn mắt nhìn nhau.
Trên mặt Lý Như Thúy hiện lên một tia hoảng hốt, nhưng chỉ có một chút. Sau đó sự hoảng loạn kia giống như bị gió thổi tan, thay vào đó là một loại hả hê mới mẻ, sáng lấp lánh.
Nàng tựa lưng vào tường, hai tay khoanh trước ngực, khóe miệng nhếch lên.
“Nhị tẩu, Trịnh chưởng quỹ là người tốt mà.”
Bước chân Tống Uyển Tâm không dừng lại.
Lý Như Thúy đuổi theo hai bước, giọng nói vừa nhọn vừa ngọt, như rắc kẹo lên vết thương.
"Hay là... để ta nói tốt với Trịnh chưởng quỹ?"
Tống Uyển Tâm rũ mắt đi ngang qua nàng, khoé miệng cong lên.
Cúi rất nông.
Thiển đến mức Lý Như Thúy căn bản không chú ý tới.
Điều nàng càng không chú ý tới là - trên chân tường mà mình vừa dán vào lúc nãy, trong khe gạch xuất hiện thêm một mảnh giấy to bằng móng tay.
Trên mảnh giấy dính một lớp bột màu xám trắng.
Nhỏ đến mức gần như không nhìn thấy.
Nhưng chỉ cần da thịt chạm qua vị trí đó hơn hai mươi hơi thở——
Một khắc đồng hồ sau, cả tòa dịch trạm đều sẽ nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của Lý Như Thúy.
Tống Uyển cũng không quay đầu lại mà đi.
Phía sau, Lý Như Thúy vẫn đang tự nói chuyện.
“Nhị tẩu, người đã nghĩ kỹ rồi đấy, loại người như Trịnh chưởng quầy không đợi được lâu đâu——”
Nàng vừa nói, vừa vô thức dùng lưng cọ cọ vào mặt tường.
Vụt rất mạnh.