Nàng mang theo câu hỏi đó trở về nhà kho củi.
Thứ đằng sau cánh cửa nhỏ, đêm nay không kịp tra nữa.
Tiểu Bảo ngủ say trong áo choàng, nắm tay nhỏ nắm chặt góc áo, khóe miệng treo một tia nước miếng. Tống Uyển Tâm nhét túi muối trong ngực vào dưới cùng của đống cỏ khô, dùng củi vụn đè chặt.
Một đêm không ngủ.
Khi trời tờ mờ sáng, nàng đẩy cửa phòng củi ra, gió lạnh tràn ngập mặt.
Triệu Minh Viễn đã đợi sẵn bên cạnh giếng.
"Người và đồ đạc đều đã chuẩn bị xong." Giọng lão nhân trầm thấp, chòm râu hoa râm khẽ run trong gió sớm, "Chu Đại Tráng giấu hai cô gái trong lều cỏ ngoài bức tường thấp ở sân sau, bất cứ lúc nào cũng có thể mang tới đây."
"Hàn Đầu đâu?"
"Ta bảo Uyển Nhi đi truyền lời - nói trong phạm nhân lưu đày có người muốn cáo trạng, mời Hàn Đầu đến tiền viện nghe thử."
Tống Uyển Tâm gật đầu.
"Triệu lão bá, lát nữa tên Hàn Đầu——"
“Lão hủ biết rồi.” Triệu Minh Viễn vuốt râu, trong đôi mắt đục ngầu lộ ra một tia tinh quang, “Giết người không cần bổ sung, giữ lại mạng còn đáng giá hơn mạng sống.”
Trực giác chính trị của lão nhân này còn nhạy bén hơn cả những gì nàng nghĩ.
"Đi thôi."
Tiền viện.
Sai dịch nhóm lửa bên cạnh bếp lò, khói sặc đến mức ho khan. Phạm nhân lưu đày tụm năm tụ tập ngồi xổm dưới chân tường gặm bánh bao, tinh thần uể oải.
Hàn Đầu ngồi trên chiếc ghế dài dưới hành lang, đôi ủng sắt đan chéo, tay phải đặt lên đầu gối.
Ánh mắt hắn quét qua Triệu Minh Viễn và Tống Uyển Tâm đang đi tới, lông mày nhíu lại.
"Chuyện gì?"
Triệu Minh Viễn đứng lại, chắp tay.
“Hàn Đầu đại nhân, lão hủ có một việc quan trọng cần bẩm báo.”
"Nói đi."
"Việc này liên quan đến mấy mạng người, e rằng——có thể mời tất cả mọi người ở đây nghe thử."
Lông mày Hàn Đầu nhíu chặt hơn. Hắn nhìn chằm chằm Triệu Minh Viễn ba hơi thở, giọng trầm xuống.
"Ngươi muốn làm gì?"
"Thân mệnh cho kẻ oan." Giọng Triệu Minh Viễn không cao, nhưng bốn chữ đập xuống đất, như thỏi sắt rơi xuống phiến đá.
Hàn Đầu không nói gì. Tay phải hắn vô thức đặt lên chuôi đao bên hông.
Tiếng ồn ào trong sân dần nhỏ lại. Những kẻ lưu đày cảm thấy có điều bất thường, từng người ngẩng đầu lên, ánh mắt đổ dồn về phía này.
Liễu thị nằm nghiêng ở chân tường, mắt tam giác nửa mở. Trên mặt Vương thị còn chưa tiêu tan, co rúm sau lưng Lý Quân. Lý Như Thúy ngồi xổm ở góc khuất gãi sau người, tóc tai rối bời như tổ gà.
Tống Uyển lùi nửa bước, đứng ở phía sau Triệu Minh Viễn.
Đến lúc lão nhân lên sân khấu rồi.
“Hàn đầu đại nhân.” Triệu Minh Viễn thẳng lưng, giọng nói đầy nội lực, khác hẳn với lão già còng lưng ho khan mấy ngày trước, “Lão hủ muốn vạch trần ba tội lớn của chưởng quầy Thạch Bàn Dịch Trịnh Đồ!”
Trong sân bỗng chốc yên tĩnh lại.
Cháo trong nồi vẫn còn đang sôi sùng sục, chẳng ai thèm để ý.
"Thứ nhất——" Triệu Minh Viễn duỗi ngón trỏ tay phải, giọng như chuông lớn: "Bán tội phạm lưu đày! Trong vòng ba năm, qua tay hắn mua bán dân số tổng cộng mười một người, hai người trong đó đã chết thảm!"
Trong đám đông bùng nổ tiếng hít khí.
"Xạo rắm——"
Một giọng nói thô ráp từ phía hậu viện nổ tung. Trịnh Đồ lảo đảo lao ra, cằm ba tầng run rẩy như sàng thóc, tròng mắt đỏ ngầu, rõ ràng là vừa mới tỉnh lại trong phòng trà.
Triệu Minh Viễn thậm chí không thèm liếc nhìn hắn.
"Không tin? Nhân chứng ở đây."
Hắn giơ tay về phía hậu viện.
Chu Đại Tráng từ góc tường thấp đi ra. Một tay hắn đỡ một người phụ nữ, một tay xách một túi vải thô.
Hai người phụ nữ.
Quần áo rách rưới, cổ tay quấn đầy vết hằn loang lổ của vảy máu, sắc mặt xám xịt, gầy đến mức gò má lồi ra.
Nhưng đôi mắt của họ lại sáng ngời.
Nữ nhân có vết sẹo trên mặt được dìu vào giữa sân, toàn thân run rẩy, ánh mắt quét qua gương mặt Trịnh Đồ rồi quỳ mạnh xuống.
"Đại nhân——! Hắn nhốt ta hai mươi ngày! Nói muốn bán ta lên mỏ——!"
Người gầy cũng quỳ xuống, giọng khàn đặc đến mức gần như không thể nói nên lời.
"Chúng ta là một trong những kẻ lưu đày trước... trên danh sách ghi là bệnh tử... Chúng ta chưa chết... hắn lừa người!"
Trong sân náo loạn.
"Ông trời..." "Đây chẳng phải là trong số những người qua trạm tháng trước sao..." ... Ta đã bảo sao lại thiếu mất hai người rồi..."
Mấy tên lưu đày lớn tuổi hơn sắc mặt đại biến, có người đã lau nước mắt.
"Vu khống! Toàn bộ đều là vu khống!" Trịnh Đồ hét lên, ngón tay chỉ vào hai nữ nhân, "Hai bà điên này từ đâu chui ra vậy! Lão tử chưa từng thấy bao giờ!"
Triệu Minh Viễn không hề hoảng hốt.
"Thứ hai——" Hắn giơ ngón tay thứ hai lên, "Tư tàng muối lậu."
Chu Đại Tráng ném cái bao tải thô trong tay xuống đất.
Một tiếng "bịch" trầm đục vang lên, miệng túi buông ra, muối thô trắng xóa vương vãi khắp sàn.
“Lớp muối này lấy từ hầm chứa kho sau sân sau Trịnh Đồ.” Giọng Triệu Minh Viễn trầm ổn như đang đọc lời phán, “Theo điều tra, trong hầm có tổng cộng hơn hai mươi túi muối lậu, tổng số không dưới sáu trăm cân.”
Sáu trăm cân.
Sắc mặt Hàn Đầu thay đổi.
Không phải xanh mét, mà là trắng. Xoẹt một cái đã bạc trắng rồi.
Sáu trăm cân muối lậu - theo Đại Diễn Luật, chém lập quyết. Đây không phải là chuyện đánh mông, mà là việc mất đầu. Mà Hàn Đầu hắn, ở trong dịch trạm này đã ăn ba năm lợi ích.
Triệu Minh Viễn không cho bất kỳ ai một kẽ hở để thở dốc.
"Thứ ba——"
Hắn khựng lại một chút.
Ánh mắt của tất cả mọi người đều dán chặt vào mặt hắn.
Triệu Minh Viễn chậm rãi quay đầu, nhìn về phía Hàn Đầu.
Tay Hàn Đầu đã đặt lên chuôi đao, các đốt ngón tay trắng bệch.
Triệu Minh Viễn lên tiếng, giọng chậm lại nửa nhịp.
"Thứ ba, hối lộ quan sai. Còn về việc có quan kém nhận hối cải hay không thì thu hối...
Ánh mắt hắn chạm vào ánh mắt Hàn Đầu giữa không trung.
"Lão hủ không dám nói bậy. Xin Hàn Đầu đại nhân tự mình truy tra, để nhìn cho rõ."
Nói xong câu này, trong viện yên tĩnh hai nhịp thở.
Cổ họng Hàn Đầu lăn một vòng.
Triệu Minh Viễn không nói tên hắn. Không nói Ngũ Lượng. Cũng không nhắc "mỗi lần".
Nhưng tất cả những gì cần nói, đều nằm trong cái 'tự mình truy tra' đó.
Bậc thang.
Đây là một bậc thang vàng óng ánh - giẫm lên, ngươi là quan áp giải chấp pháp công bằng. Không giẫm - chứng cứ cũng ở đó, nếu bị đâm trúng thì không chỉ có Trịnh Đồ chết.
Ngón tay Hàn Đầu siết chặt chuôi đao năm nhịp thở.
Sau đó hắn đứng dậy.
Giày sắt giẫm lên gạch xanh, giọng nói nặng nề. Hắn từng bước đi đến trước mặt Trịnh Đồ, cúi đầu nhìn khuôn mặt đỏ bừng của người đàn ông thấp béo này.
"Hàn Đầu! Hàn Đầu, ngươi nghe ta giải thích——"
"Bốp."
Hàn Đầu vỗ một chưởng lên vai Trịnh Đồ, sức lực lớn đến mức khiến cả người hắn thấp đi nửa đoạn.
"Trịnh Đồ to gan!"
Hàn Đầu rút đao, sống dao kề vào gáy Trịnh Đồ.
"Bán người, buôn lậu muối quan lại, bằng chứng sắt như núi! Việc này bắt ngươi ngay tại chỗ!"
Chân Trịnh Đồ mềm nhũn, suýt chút nữa quỳ xuống. Nhưng hắn không quỳ.
Con ngươi của hắn điên cuồng đảo qua mặt Hàn Đầu, rồi lại quét đến trên mặt Triệu Minh Viễn
Tống Uyển Tâm.
Nàng đứng ở rìa đám đông, ôm Tiểu Bảo, yên tĩnh.
Đồng tử Trịnh Đồ co rút mạnh thành mũi kim.
"Là ngươi."
Giọng hắn nghẹn lại từ cổ họng, khàn đặc, vặn vẹo, mang theo một luồng điên cuồng.
"Nhất định là ngươi tiện nhân này——"
Hắn đột ngột hạ thấp người, tay phải nhanh như chớp thò vào ống ủng.
Một con dao găm ba tấc bị rút ra.
Trịnh Đồ thoát khỏi sự đè nén của Hàn Đầu, cả người như một con lợn béo phát điên, gào thét lao về phía Tống Uyển Tâm.
Ánh sáng lạnh lẽo của đoản đao lóe lên trong ánh bình minh.
Ba thước.
Hai thước.
Đồng tử Tống Uyển Tâm co rút, chân phải lùi nửa bước, tay trái đã che chở Tiểu Bảo ra sau lưng.
Nhưng đao không rơi xuống.
Một bàn tay to như kìm sắt từ bên hông vươn tới, năm ngón tay thô ráp siết chặt lấy cổ tay Trịnh Đồ.
"Rắc."
Âm thanh xương cốt lệch vị trí, trong trẻo đến mức khiến toàn bộ mọi người trong hội trường đều cay xè.
Tiếng kêu thảm thiết của Trịnh Đồ xé toạc bầu trời toàn bộ dịch trạm.
Đoản đao "keng" một tiếng rơi xuống đất, búng hai phát.
Chu Đại Tráng mặt không biểu cảm, một tay xách cổ áo sau của Trịnh Đồ, như xách một con gà béo đã giết xong vẫn còn đang vùng vẫy, đi được hai bước.
"Bịch."
Trịnh Đồ bị ngã dưới chân Hàn Đầu, mặt hướng đất, miệng gặm bùn, cổ tay gãy rũ xuống, máu rỉ ra ngoài.
Toàn trường chết lặng.
Hơn ba mươi đôi mắt đồng loạt đổ dồn về phía gã tráng hán im lặng đội nón lá này.
Hàn Đầu nhìn chằm chằm Chu Đại Tráng, môi mấp máy hai cái.
Ánh mắt hắn quét qua vết sẹo cũ kỹ trên hổ khẩu gã tráng hán, dừng lại ở đoạn thương cũ dài một tấc sau tai trái.
Chu Đại Tráng kéo nón lá xuống, lùi lại một bước, đứng trở lại trong bóng tối.
Cổ họng Hàn Đầu lại lăn một lần nữa.
Hắn không truy hỏi.
Nhưng bàn tay hắn nắm chuôi đao, từ đầu đến cuối, chưa từng buông lỏng dù chỉ một lần.