"Nhanh nhất là bốn mươi ngày."
Thẩm Thanh Viễn trả lời dứt khoát, không chút do dự.
Tống Uyển Tâm gật đầu, không hỏi thêm nữa.
Bốn mươi ngày. Cô ấy đã ghi nhớ con số này.
Từ ngày đó trở đi, chuyện trong mật đạo bị phong tỏa nghiêm ngặt. Người biết nội tình chỉ có ba người - nàng, Thẩm Thanh Viễn, Chu Đại Tráng. Bên Triệu Minh Viễn nàng chỉ nói một câu "Thẩm tiên sinh có bộ hạ cũ để dùng", lão nhân không truy hỏi.
Ngày tháng vẫn trôi qua như thường lệ.
Học đường lên lớp, xưởng rèn sắt, thương đội xuất phát, gia công dược liệu. Bắc Mang Đạo Tượng như một cái cối xay dầu, mỗi ngày đều kêu cọt kẹt xoay tròn.
Ba tháng trôi qua.
Vụ án của Liễu Hồng Tiệm vẫn luôn treo trên đỉnh đầu, giống như mây đen mùa đông, không mưa cũng không tan. Tống Uyển Tâm không cố ý hỏi thăm. Nàng tin Lâm Khiêm, cũng tin đao của triều đình.
Nhưng Triệu Minh hoàn toàn khác biệt.
Mỗi tối lão nhân đều phải đến sườn nam cổ trại ngồi một lát, chống nạng, mặt hướng tây nam, ngồi suốt nửa canh giờ.
Tống Uyển Tâm khuyên nhủ một lần.
"Triệu lão bá, ngồi đó lạnh."
"Không lạnh."
"Vậy ngài xem gì?"
Cây gậy của Triệu Minh Viễn gõ nhẹ lên đất đóng băng, đôi mắt già nua đục ngầu nhìn về phía chân trời, giọng nói rất khẽ.
“Nhìn đường. Con đường kinh thành kia, ba ngàn dặm.”
Tống Uyển Tâm không khuyên nữa.
Chiều tối hôm đó, mặt trời vừa sượt qua đỉnh núi rơi xuống.
Tống Uyển Tâm đang cắt tơ gừng trước bếp, chuẩn bị nấu canh trừ hàn cho Tiểu Bảo. Đao vừa hạ xuống đao thứ ba, trên quan đạo xa xa truyền đến một trận tiếng vó ngựa dồn dập.
Không phải xe bò.
Là ngựa nhanh.
Nàng buông đao, đi đến cửa viện.
Một con ngựa xám từ trên quan đạo phía nam phi nước đại mà đến, người trên lưng ngựa mặc áo ngắn của dịch trạm, toàn thân đầy đất vàng, mũ cũng bị xóc.
Hàn Đầu từ hướng quản lý chạy ra, chặn ngựa lại.
Dịch tốt xoay người xuống ngựa, đầu gối mềm nhũn suýt quỳ trên mặt đất. Hắn từ trong ngực lấy ra một cái túi da phong ấn sáp, môi run hai cái, âm thanh khàn đặc như tiếng chiêng rách nát.
"Bắc Mang Đạo - Tống nương tử - cấp chuyển khẩn từ kinh thành——"
Hàn Đầu nhận lấy túi da, ba bước hai bước chạy đến trước mặt Tống Uyển Tâm.
Tống Uyển Tâm xé toạc lớp sáp lửa.
Bên trong là một bản sao đệ báo, đóng dấu lớn của Hình bộ.
Nàng cùng nhau xem tiếp.
“Tội thần Liễu Hồng Tiệm, nguyên Hưng Bình huyện lệnh, qua Tam Ty hội thẩm tra thực tế: Tham Mặc khoáng sản bạc hơn mười vạn, buôn lậu sắt thông đồng với địch, cố ý chế tạo đại dịch Bắc Mang Đạo, bức hại Trung Lương hãm hại lưu đày——”
Ánh mắt nàng nhảy xuống dòng cuối cùng.
“Bốn tội cùng phạt, phán trảm lập quyết. Đã bị chém ở chợ rau kinh thành vào ngày mười ba tháng Chạp. Gia sản hết sạch, nam đinh trưởng thành sung quân, nữ quyến nhập quan nô.”
Tống Uyển nắm chặt tờ báo, ngón tay siết chặt từng ngón.
Chết rồi.
Liễu Hồng Tiệm chết rồi.
Tính từ ngày bị ép quỳ xuống trong từ đường Lý gia, cho đến hôm nay, đúng một năm lẻ ba tháng.
Kẻ muốn lấy Tiểu Bảo của nàng làm kẻ chủ mưu đứng sau màn dẫn hồn đồng tử, tên chủ chốt đã bỏ độc vào bảy cái giếng kia, con súc sinh dùng hơn một trăm mạng người làm quân cờ.
Chết rồi.
Nàng nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, xoay người đi về phía cổ trại.
"Triệu lão bá!"
Triệu Minh Viễn đang từ trên sườn nam quay về, nghe thấy thanh âm của nàng, bước chân dừng lại.
Tống Uyển Tâm đưa Đệ Báo đến tay hắn.
Lão nhân cúi đầu xem một lượt.
Sau đó lại xem một lần nữa.
Tay hắn bắt đầu run rẩy.
Cây gậy trượt từ kẽ tay xuống, đập ầm một tiếng lên phiến đá.
Trang báo trong tay hắn vang lên tiếng xào xạc, âm thanh vụn vặt như lá khô mùa đông xoay tròn trong gió.
"Triệu lão bá——"
Triệu Minh Viễn không để ý đến nàng.
Hắn xoay người, hướng về phía tây nam - hướng kinh thành.
Cúi lưng, thân hình còng xuống từ từ.
Cúi sâu một cái.
Trán gần như chạm vào đầu gối.
Hắn không nói gì.
Tống Uyển Tâm đứng bên cạnh, thấy bả vai của hắn đang run rẩy.
Một lúc lâu sau, lão nhân đứng thẳng dậy, dùng tay áo hung hăng lau mặt.
Cổ họng như bị giấy nhám quẹt qua.
"Vợ già của lão hủ, chết trên đường lưu đày. Ngày đi đến Bắc Mang Đạo, nàng nói một câu - Sống thấy công đạo."
Hắn lại lau mặt một cái.
“Nàng không đợi được. Lão hủ đã thay nàng chờ được rồi.”
Tin tức không thể ngăn cản.
Chưa đầy một canh giờ, toàn bộ Bắc Mang Đạo đã nổ tung.
Lão Tôn đầu thôn Nê Oa không biết từ đâu lôi ra một loạt pháo cũ, lạch cạch đặt ở cổng làng cả buổi. Thôn trưởng Liễu Câu Đồn gào thét khắp phố, cổ họng cũng bị chém đứt mà vẫn không dừng lại. Vương Đại Chùy trực tiếp nghỉ lò, vung búa gõ vào đe sắt, kêu "đang" suốt một khắc đồng hồ.
Có người treo vải đỏ trước cửa nhà Tống Uyển Tâm.
Tần thị bưng một bát canh nóng chen vào, hốc mắt đỏ hoe.
“Tống nương tử! Con súc sinh kia cuối cùng cũng chết rồi!”
"Chết rồi." Tống Uyển Tâm nhận lấy canh, uống một ngụm.
“Thống khoái!” Tần thị vỗ đùi một cái, “Ông trời mở mang tầm mắt rồi!”
Hà đại phu cõng hòm thuốc rẽ vào từ đầu ngõ, biểu cảm trên mặt thoải mái hơn bình thường không ít.
“Tống cô nương, tối nay trên trấn có bày tiệc không?”
"Khi nào ngươi quan tâm có bày tiệc hay không?"
"Lão hủ vui mừng." Hà đại phu hiếm khi cười một tiếng, "Sống hơn sáu mươi năm rồi, lần đầu tiên cảm thấy vương pháp vẫn còn chút tác dụng."
Náo nhiệt thì náo nhiệt.
Nhưng sau đêm khuya, trong mật thất cổ trại chỉ còn lại hai người.
Hàn Đầu gửi tới bức thư thứ hai.
Không phải đệ báo, mà là mật thư tay của Lâm Khiêm. Trên sáp lửa có thêm một ám ký, chỉ có Triệu Minh Viễn nhận ra.
Tống Uyển Tâm mở tờ giấy ra.
Chữ của Lâm Khiêm viết gấp hơn lần trước, có ba vết mực loang ra.
"Vụ án Liễu đã kết. Nhưng trong lúc xét xử, Tiêu gia toàn lực vận hành, hai lần cố gắng đè án. Quan chủ thẩm bị đe dọa thay đổi, mấu chốt là nhân chứng hiểm nguy bị diệt khẩu, đều bị ta chặn lại. Trước khi lâm hình, Liễu Hồng Tiệm khai ra một người - Lại bộ Tả Thị lang Tiêu Thụy. Người này chính là chân thân của 'Tiêu Quý Nhân' mà ngươi và ta truy tra trước đây. Hắn có căn cơ cực sâu trong triều, vụ án liễu không hề làm tổn thương hắn dù chỉ một chút."
Tống Uyển Tâm lật ngược mặt sau.
Dòng chữ cuối cùng, nét bút sắc bén như dao khắc.
“Tống nương tử — Tiêu Thụy đã biết tên ngươi rồi. Xin nhất định phải cẩn thận.”
Triệu Minh Viễn chống gậy đứng ở một bên, sau khi xem xong, đôi mắt già nua đục ngầu khép hờ.
"Tiêu Thụy." Hắn đọc cái tên này một lần, giọng trầm như đá chìm xuống nước sâu.
Tống Uyển Tâm gấp mật thư lại, nhét vào túi bí mật.
“Triệu lão bá, Liễu Hồng Tiệm là một con chó. Chó chết rồi, người nuôi chó vẫn ngồi trên triều đình.”
Triệu Minh Viễn không tiếp lời, chống gậy chậm rãi đi ra ngoài.
Khi đi đến cửa thì dừng lại một bước.
“Tống nương tử, Tiêu Thụy không phải Liễu Hồng Tiệm. Liễu hồng Tiển là huyện lệnh, trong tay chỉ có mấy tên đả thủ. Tiêu Thuỵ là Lại bộ Tả Thị Lang - hắn đang cầm nửa cái mũ quan triều đình.”
Đêm đã khuya.
Tống Uyển Tâm ôm Tiểu Bảo ngồi ở bên cửa sổ.
Ánh trăng trắng xóa chiếu vào, chiếu lên khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng của Tiểu Bảo.
Tiểu Bảo dựa vào trong ngực nàng, đôi mắt như quả nho đen nhìn vầng trăng tròn ngoài cửa sổ, bỗng nhiên mở miệng.
"Nương thân, người xấu đều chết rồi sao?"
Tống Uyển Tâm xoa đầu đầy lông của hắn.
"Cái xấu nhất đã chết rồi. Nhưng trên đời này vẫn còn kẻ xấu."
Tiểu Bảo nghiêm túc suy nghĩ một chút, lông mày nhỏ nhíu lại thành một cục.
"Vậy bảo bối lớn lên giúp nương đánh người xấu."
Tống Uyển Tâm cười, ôm chặt hắn hơn.
"Được. Nhưng lớn lên trước đã. Bây giờ—— đi ngủ trước đây."
Tiểu Bảo ngáp một cái, ngoan ngoãn chui vào chăn, không có hai hơi thở đã ngáy vang như núi.
Tống Uyển Tâm ngồi bên giường, nhìn khuôn mặt nhỏ ngủ say của hắn, đưa tay nhẹ nhàng kéo cổ áo sau gáy hắn ra.
Vết bớt vẫn còn ở đó.
Những đường vân hình chim dang cánh rõ ràng như được khắc bằng dao.
Ánh sáng vàng kim xuyên qua sâu trong đường vân, rực rỡ hơn lần trước không chỉ một tầng.
Giống như có thứ gì đó đang từ từ tỉnh lại dưới lớp da.
Ngón tay Tống Uyển Tâm treo lơ lửng phía trên vết bớt kia, mãi không hạ xuống.
Ánh trăng ngoài cửa sổ như được rửa.
Xa xa, tiếng tùng đào từng đợt ùa tới, như thủy triều vỗ bờ, lại giống như một loại tiếng trống trầm thấp kéo dài suốt ba trăm năm.