"Chắc chắn! Đúng là thật!" Tiểu Lục thở đều, giọng vẫn còn run rẩy, "Trần quản sự quỳ trên mặt đất dập đầu, trán đã chảy máu rồi! Những sai dịch bên cạnh từng người co cổ như chim cút! Cảnh tượng đó - không phải Ngự sử thì là gì!"
Cây gậy của Triệu Minh Viễn gõ mạnh xuống mặt đá.
"Trông như thế nào?"
“Bốn mươi tuổi, cao gầy, mặc quan phục màu xanh, trên ngực thêu ——” Tiểu Lục khoa tay múa chân một cái, “Một con chim gì đó, nhìn không rõ lắm.”
“Khắc Trĩ.” Giọng Triệu Minh Viễn đột nhiên thay đổi, như bị kẹt một tảng đá trong cổ họng, “Trên quan phục ngự sử thêu là Giải Trãi.”
Hắn đột ngột đứng dậy, gậy chống suýt chút nữa không trụ nổi.
“Tống nương tử, dẫn ta đi.”
"Bây giờ?"
"Bây giờ. Ngay lập tức."
Tống Uyển Tâm chưa từng thấy Triệu Minh Viễn như vậy. Lão quan dầu mỡ này, người đã ngâm mình ở Hộ bộ ba mươi năm, bị lưu đày cũng có thể giữ vẻ ngoài, lúc này hai tay đều đang run rẩy.
Thẩm Thanh Viễn ngăn lại: "Triệu lão bá, nhỡ đâu vị ngự sử kia và Liễu Hồng Tiệm là cùng một loại người—"
“Sẽ không.” Giọng Triệu Minh Viễn dứt khoát, “Triều đình phái Tuần sát Ngự sử đi theo quy trình mật chỉ, quan viên địa phương trước đó không biết rõ. Vẻ mặt chật vật dập đầu của Trần quản sự chính là bằng chứng tốt nhất.”
Hắn chống gậy đi về phía cửa, bước chân gấp đến mức suýt vấp phải ngưỡng cửa.
Tống Uyển Tâm đỡ lấy hắn.
"Triệu lão bá, ngài quen người này sao?"
Triệu Minh Viễn dừng bước, quay đầu lại. Trong đôi mắt đục ngầu, có một thứ gì đó đè nặng từ rất lâu đang tuôn ra ngoài.
"Nếu là người mà ta đoán—" Cổ họng hắn lăn một cái, giọng khàn đến mức không thể tin nổi, "Đó là ông trời chưa mù."
Nửa canh giờ sau.
Hoang Bắc Trấn, khách sạn duy nhất.
Nói là khách sạn, thực ra chính là ba gian nhà đất liền với nhau, trước cửa treo một tấm rèm vải rách dính dầu mỡ. Nhưng hôm nay trước cổng có thêm sáu con ngựa cao lớn và sáu hộ vệ đeo đao, khí thế hoàn toàn không hợp với cả con phố.
Tống Uyển Tâm đỡ Triệu Minh Viễn đi đến cửa khách sạn. Thẩm Thanh Viễn theo sau, vành mũ kéo rất thấp.
Một hộ vệ chặn đường.
"Người nào?"
Triệu Minh Viễn không để ý đến hắn, ánh mắt vượt qua vai hộ vệ, gắt gao nhìn chằm chằm vào bóng người đang quay lưng về phía cửa trong đại sảnh khách sạn.
Bộ quan phục màu xanh. Lưng thẳng tắp. Đang cúi đầu lật xem một cuốn sách.
Cây gậy của Triệu Minh Viễn khựng lại trên mặt đất.
Hắn há miệng, tiếng đầu tiên không thốt ra.
Lần thứ hai.
"Lâm Khiêm."
Âm thanh không lớn, nhưng lại giống như một tảng đá rơi vào tĩnh lặng.
Bóng người trong đại sảnh đột nhiên cứng đờ. Cuốn sách trong tay rơi xuống bàn, phát ra một tiếng trầm đục.
Hắn xoay người lại.
Khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt gầy gò, gò má cao vút, đôi mắt vừa sâu vừa sáng.
Khoảnh khắc nhìn thấy Triệu Minh Viễn, cả người hắn ngây ngẩn.
Giống như bị sét đánh.
"Triệu..."
Môi hắn run lên hai cái, âm thanh từ trong cổ họng ép ra, mang theo một loại run rẩy gần như muốn vỡ vụn.
"Triệu sư huynh?!"
Hắn bước nhanh tới, đẩy hộ vệ ra, đi đến trước mặt Triệu Minh Viễn, hai tay nắm lấy cánh tay hắn, đánh giá từ trên xuống dưới hai lần.
"Ngài... ngài vẫn còn sống!"
Hốc mắt Triệu Minh Viễn đỏ lên.
Hắn không nói gì, chỉ vỗ mạnh lên mu bàn tay Lâm Khiêm, vỗ đi đập lại, như đang xác nhận người trước mặt này có thật hay không.
"Thằng nhóc nhà ngươi." Cuối cùng hắn cũng lên tiếng, giọng khàn đi, "Gầy rồi."
Nước mắt Lâm Khiêm tuôn rơi như mưa.
Một mệnh quan triều đình bốn mươi tuổi, đứng ở cửa quán trọ đổ nát, khóc như một đứa trẻ.
"Sư huynh! Học sinh đã tìm ngài ba năm! Người của Hộ bộ nói ngài bệnh chết trên đường lưu đày rồi! Sinh viên ngay cả Y Quan Trủng cũng lập cho ngài—"
“Nói bậy.” Triệu Minh Viễn dùng quải trượng đâm hắn một cái, “Lão tử mạng cứng, đâu dễ chết như vậy.”
Lâm Khiêm nín khóc mỉm cười, dáng vẻ vừa khóc vừa cười khiến các hộ vệ phía sau nhìn nhau ngơ ngác.
Tống Uyển Tâm đứng bên cạnh, yên lặng nhìn cảnh tượng này.
Thẩm Thanh Viễn ghé sát tai nàng, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy: “Lâm Khiêm, Tuần Sát Ngự Sử Đô Sát Viện. Ba năm trước vì vụ án Triệu lão bá mà bị liên lụy giáng quan, đã đi Tây Nam. Xem ra mới phục chức gần đây.”
Tống Uyển Tâm khẽ gật đầu.
Triệu Minh Viễn lau mặt, chống nạng đi vào trong: “Vào trong nói. Đây không phải nơi ôn chuyện.”
Hậu viện khách sạn, một gian phòng phụ chật hẹp.
Cửa từ bên trong bị khóa chặt. Hộ vệ canh giữ ở bên ngoài, bất kỳ ai cũng không được lại gần.
Lâm Khiêm tự tay rót cho Triệu Minh Viễn một bát nước nóng, hai tay bưng đến trước mặt hắn.
"Sư huynh, chuyện năm đó——" Hắn nghiến răng, "Học sinh vẫn luôn muốn lật lại vụ án cho người. Nhưng vụ việc đó liên quan quá sâu, học sinh thân phận thấp kém, ba tấu chương đều bị bác bỏ."
“Ta biết.” Triệu Minh Viễn nhận lấy bát nước, không uống, “Lão hủ hôm nay đến, cũng không phải ôn chuyện cũ.”
Hắn nhìn Tống Uyển Tâm một cái.
Tống Uyển Tâm bước lên một bước, từ trong túi tối bên người lấy ra xấp chứng cứ đã chỉnh lý xong, từng món từng cái bày trên bàn.
Bản đồ khoáng mạch.
Diêm dẫn đồng ấn.
Cuốn mật thư.
Danh sách ống trúc.
đo đạc đổi bảng tính.
Bản sao chép văn thư vượt quyền của Liêu Thiết.
Bản gốc Đoạn Hồn Thảo.
Ánh mắt Lâm Khiêm theo từng thứ rơi xuống bàn, sắc mặt dần dần trầm xuống.
Triệu Minh Viễn chống gậy, từng cái một kể.
Từ lai lịch của bản đồ mạch khoáng, đến lưu trữ hồ sơ năm xưa Liễu Hồng Tiệm. Từ chuỗi lợi ích của Mã Bưu, cho đến Liêu Thiết Việt can thiệp quyền lực. Kể từ việc tích trữ Đoạn Hồn Thảo, tới dịch bệnh mùa đông sắp tới.
Lâm Khiêm càng nghe càng nhíu chặt lông mày, nắm đấm siết chặt hơn.
Khi nghe thấy phân cấp "Giáp Ất Bính" trên danh sách ống trúc của Trần quản sự, hơi thở hắn trở nên nặng nề.
Khi nghe tin Đoạn Hồn Thảo có thể được dùng để tạo ra dịch bệnh quy mô lớn cho con người, hắn đột ngột đập mạnh xuống bàn.
“Liễu Hồng Tiệm!”
Hắn đứng lên, lồng ngực phập phồng dữ dội, lửa giận trong mắt gần như muốn thiêu đốt tầng quan trường kia tạo ra sự trầm ổn.
"Vụ án cắt đứt sinh mệnh mà sư huynh điều tra năm đó - tra đến cuối cùng, có một cái tên, sư phụ còn nhớ không?"
Triệu Minh Viễn trầm giọng nói: “Liễu Hồng Tiệm.”
"Chính là hắn!" Lâm Khiêm đấm mạnh xuống mặt bàn, chấn động khiến dấu đồng nhảy dựng lên, "Sư huynh năm đó chính vì tra ra tên của hắn mà bị vu khống! Người này đã chiếm cứ ở huyện Hưng Bình hơn mười năm, tay vươn dài hơn bất kỳ ai!"
Hắn xoay người, nhìn chằm chằm Triệu Minh Viễn.
"Sư huynh, những bằng chứng này ta nhận lấy. Đêm nay ta viết mật tấu suốt đêm, đi cửa hàng khẩn cấp đưa đến kinh thành. Đồng thời khởi động quy trình điều tra bí mật, trước tiên bắt đầu từ văn thư vượt quyền của Liêu Thiết."
Triệu Minh Viễn gật đầu, đôi mắt già nua đục ngầu lóe lên ánh sáng.
"Nhưng mà——" Giọng Lâm Khiêm đột nhiên trầm xuống.
Hắn nhìn thoáng qua Tống Uyển Tâm.
"Thế lực đứng sau Liễu Hồng Tiệm không đơn giản. Ba năm nay ta đã tra ra một vài manh mối, hắn có chỗ dựa trong kinh thành, phẩm cấp không thấp. Động vào hắn, nhất định sẽ gây ra phản ứng dây chuyền."
Hắn bước đến trước mặt Tống Uyển Tâm, ánh mắt nghiêm túc.
“Tống nương tử, hơn một nửa những chứng cứ này đã qua tay ngươi. Liễu Hồng Tiệm nếu biết — tất nhiên sẽ không từ thủ đoạn. Trước khi triều đình chính thức hạ lệnh, sự an toàn của ngươi và hài tử là mối họa lớn nhất.”
Tống Uyển Tâm nhìn hắn, không hề lùi bước.
"Đa tạ Lâm đại nhân nhắc nhở."
Lâm Khiêm dừng lại một chút, lại nói: “Đợi vụ án này kết thúc, học sinh nhất định sẽ tranh thủ giảm hình hoặc xá miễn cho ngươi và tiểu công tử. Sư huynh có thể gặp được người như ngươi ở nơi như thế này, là phúc phận của hắn.”
Tống Uyển Tâm mỉm cười.
"Lâm đại nhân, điều ta muốn hơn không phải rời khỏi Bắc Mang Đạo."
Lâm Khiêm khựng lại.
Ánh mắt Tống Uyển Tâm vượt qua vai hắn, rơi xuống bầu trời xám xịt ngoài cửa sổ.
"Ta muốn Bắc Mang Đạo biến thành nơi không cần ai cứu."
Lâm Khiêm nhìn chằm chằm nàng hồi lâu, khóe miệng dần hiện lên nụ cười kính nể.
Hắn đang định mở miệng, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân vội vã của hộ vệ.
"Đại nhân! Phó hiệu úy đồn trú trong trấn là Liêu Thiết cầu kiến, nói là đến đón gió cho đại nhân!"
Nụ cười của Lâm Khiêm thu lại.
Hắn quay đầu, nhìn về phía Thẩm Thanh Viễn.
Thẩm Thanh Viễn dựa vào tường, vành mũ ép xuống cực thấp, biểu cảm trên mặt lạnh như một khối sắt.
"Lâm đại nhân." Giọng Thẩm Thanh Viễn rất nhẹ, nhẹ đến mức chỉ có bốn người trong phòng mới nghe thấy, "Người này chính là mắt xích then chốt của chuỗi lợi ích trên danh sách đó."
Ánh mắt Lâm Khiêm thay đổi.
Hắn chỉnh đốn lại quan phục, đi về phía cửa, đến một nửa thì dừng lại, không quay đầu lại.
"Để hắn vào. Ta muốn xem thử - sợi xích này rốt cuộc dài bao nhiêu."