Cuối cùng miệng Trịnh Đồ không thể thốt ra cái tên đó trọn vẹn.
Sau khi nói đến bốn chữ "chuyển vận muối sắt sứ", hắn cụp mắt xuống, đầu nghiêng trên mặt bàn, ngáy khò.
Nước miếng chảy ròng ròng ra cả bàn.
Triệu Minh Viễn chậm rãi thu hồi ngón tay đang đặt trên mép bàn, liếc nhìn Tống Uyển Tâm một cái.
Ánh mắt hai người chạm nhau trong bóng tối.
Đủ rồi.
Mua bán dân số mười một người, chết hai người thì giam hai. Muối lậu sáu trăm cân. Hàn Đầu mỗi lần năm lượng tiền lãi.
Những lời này, Chu Đại Tráng ngoài tường không sót một chữ nào mà nghe vào.
——
Giờ Tý.
Mặt trăng bị mây nuốt chửng, cả trạm dịch chìm trong bóng tối như mực.
Trịnh Đồ và tên côn đồ kia vẫn đang ngủ say như lợn chết trong phòng trà. Hai tên tay sai khác đã kiểm tra, một tên nằm dưới đất ở nhà bếp tiền viện, tiếng ngáy vang trời. Một tên dựa vào cửa thấp sân sau chợp mắt, đầu từng chút một đập xuống.
Tống Uyển Tâm từ cửa sổ sau nhà kho củi lật ra, rơi xuống đất không một tiếng động.
Chu Đại Tráng đã ngồi xổm dưới chân tường.
Trong bóng tối, hắn đưa tới một chiếc chìa khóa sắt.
Không phải tay Chu Đại Tráng.
Là một bàn tay gầy trơ xương, các đốt ngón tay đầy vết nứt đóng băng.
Tiểu Lục.
"Tỷ tỷ." Thanh âm thiếu niên run rẩy dữ dội, như lá khô trong gió, "Chìa khóa... Chìa khoá ta đã trộm ra rồi."
Tống Uyển Tâm đón lấy chìa khoá, nắm chặt tay hắn.
Lạnh lẽo.
"Ngươi về ngủ đi, chuyện sau đó không cần ngươi quản."
"Ta không về." Tiểu Lục cắn răng, môi run rẩy, "ta dẫn các ngươi đi. Trong kho có cửa ngầm, người không quen thì tìm không ra."
Chu Đại Tráng từ trong bóng tối đứng dậy, vỗ vai thiếu niên một cái.
Không nói gì, nhưng một nhịp vỗ đó rất nặng, là một lời hứa của người lớn với trẻ con.
Ba người áp sát chân tường mò mẫm về phía hậu viện.
Đám tay sai bên cạnh cửa thấp ở sân sau vẫn đang ngủ gật. Khi Chu Đại Tráng nghiêng người qua, kẻ đó lầm bầm một câu mớ, lật người lại, không tỉnh.
Kho đã đến.
Thiết Tỏa dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo u ám.
Tống Uyển Tâm cắm chìa khóa vào, vặn một cái.
"Cạch."
Khóa mở ra.
Chu Đại Tráng đẩy cửa bước vào trước.
Mùi mốc.
Không, không chỉ là mùi mốc.
Một mùi hôi thối trộn lẫn giữa mùi mồ hôi, máu tanh và chất thải ập vào mặt, nồng nặc đến mức khiến người ta dạ dày cuộn trào.
Tống Uyển Tâm dùng tay áo che miệng mũi, nheo mắt nhìn vào trong.
Kho hàng rất sâu, nửa trước chất đầy tạp vật và củi. Tiểu Lục khom lưng chui qua đống củi, ngồi xổm đến chân tường bên trong cùng, bới một đống cỏ vụn ra.
Dưới chiếu cỏ là một cánh cửa thấp cao nửa người, trên tấm cửa treo một chiếc khóa đồng rỉ sét.
Tiểu Lục giật một sợi dây mảnh từ cổ xuống, đầu dây buộc vào chiếc chìa khóa nhỏ hơn.
“Cây này là ta lén lút phối hợp tháng trước.” Giọng hắn buồn bực, “Mỗi lần Trịnh chưởng quỹ bảo ta mang cơm đến, ta lại nhìn thêm một cái.”
Khóa mở ra.
Cánh cửa thấp kẽo kẹt một tiếng đẩy ra.
Bên trong tối đen như mực.
Chu Đại Tráng từ trong ngực lấy ra hỏa chiết tử, thổi hai cái, hỏa tinh tử nhảy lên, chiếu sáng một mảnh không gian nhỏ.
Bước chân Tống Uyển Tâm khựng lại.
Trong góc có hai người đang cuộn mình.
Hai người phụ nữ.
Tuổi tác đều không lớn, dáng vẻ ngoài hai mươi. Tóc rối như tơ vò, quần áo rách nát đến mức gần như không giữ nổi thân thể. Cổ tay quấn dây thừng đen kịt, sợi dây cắm vào thịt, siết ra hai rãnh máu sâu hoắm, đóng vảy rồi lại nứt ra, thấm đẫm mủ đỏ sẫm.
Một trong số đó trên mặt một người phụ nữ có vết sẹo từ khóe mày đến cằm, đã bốc cháy, sưng rất cao. Người kia gầy hơn, gầy đến xương sườn rõ ràng từng cái, môi khô nứt tím tái, hốc mắt lõm vào một vòng.
Ánh lửa sáng lên, cả hai đồng thời co người lại.
Trên mặt đầy vẻ sợ hãi. Cái nỗi sợ sau khi bị đánh sợ, lo lắng, nghiền nát mọi hy vọng sống sờ sờ.
"Đừng... đừng đánh ta..."
Người phụ nữ gầy gò kia giọng nhỏ như muỗi kêu, hai tay che đầu, toàn thân run rẩy.
Nắm đấm của Chu Đại Tráng siết chặt đến mức khớp xương trắng bệch, trong cổ họng phát ra một tiếng trầm đục trầm thấp.
Giống như thú.
"Súc sinh." Hắn nghiến răng thốt ra hai chữ, "súc vật!"
Tống Uyển Tâm ngồi xổm xuống, giọng nói nhẹ nhàng nhất.
"Đừng sợ, chúng ta không phải người của Trịnh Đồ."
"Chúng ta đến để cứu các ngươi."
Người phụ nữ có vết thương trên mặt đột ngột ngẩng đầu lên, trong đôi mắt đục ngầu lóe lên một tia sáng.
"Thật... thật sao?"
"Thật đấy." Tống Uyển Tâm đưa tay cởi dây thừng trên cổ tay nàng, nút thắt siết quá chặt, cắm sâu vào thịt. Nàng nghiêng người, quay lưng về phía Chu Đại Tráng và Tiểu Lục, tay phải nhanh chóng dán lên mặt dây chuyền.
Một hũ cao vàng và một chiếc kéo nhỏ xuất hiện trong lòng bàn tay.
Nàng dùng kéo cắt đứt dây thừng, bôi thuốc mỡ lên vết thương trên cổ tay hai người.
"Sẽ hơi đau, nhịn một chút."
Người phụ nữ có vết thương trên mặt đột nhiên nắm chặt tay nàng.
Nắm chặt đến mức không thể nắm chắc.
“Tỷ tỷ, cầu tỷ... Cầu tỷ đưa chúng ta đi... Chúng ta bị nhốt gần hai mươi ngày rồi... Hắn nói muốn bán chúng tôi lên mỏ...”
"Không đâu." Tống Uyển Tâm đưa ống trúc đến bên miệng nàng, "Uống nước đi. Từ từ nói."
Người phụ nữ gầy gò kia cũng bò tới, run rẩy nhận lấy nửa miếng bánh nhét vào miệng, nghẹn đến mức trợn trắng mắt.
"Ăn chậm thôi, không ai cướp đâu."
Hai người phụ nữ vừa ăn vừa khóc, nước mắt rơi trên bánh, cùng với lớp da mặt khô nứt nuốt xuống.
Ngắt quãng, các nàng kể lại quá trình.
Lô phạm nhân lưu đày trước, từ phía nam huyện Hưng Bình áp giải tới. Khi đi ngang qua Thạch Bàn Dịch, Trịnh Đồ chọn hai người các nàng, nhét bạc cho sai quan đang áp tải. Trên danh sách ghi "trên đường bệnh vong".
Từ đó nhân gian bốc hơi.
Chu Đại Tráng nghe xong, xoay người định lao ra ngoài.
"Ta đi vặn đầu tên khốn kiếp đó ngay đây——"
"Đứng lại." Giọng Tống Uyển Tâm không cao, nhưng cứng như cái đinh.
Chu Đại Tráng dừng lại.
"Không giải quyết được vấn đề." Nàng đứng dậy, ánh mắt quét qua kho hàng, "Tìm muối trước đã."
Tiểu Lục chỉ tay xuống mặt đất bên trái cửa thấp.
"Lật tấm đá đó ra."
Chu Đại Tráng ngồi xổm xuống, hai tay nắm lấy mép phiến đá, dùng sức mạnh
Phiến đá đã được lật ra.
Dưới gầm là một hầm ngầm nửa người.
Ánh sáng của Hỏa Chiết Tử chiếu vào.
Một mảnh trắng xóa.
Túi vải thô xếp ngay ngắn ba tầng, mỗi túi buộc dây cỏ. Chu Đại Tráng mở một túi trên cùng, ngón tay vê một nhúm đưa đến bên miệng.
Muối.
Muối.
"Một túi ít nhất ba mươi cân." Chu Đại Tráng nhanh chóng đếm lại, "Hơn hai mươi bao, sáu trăm cân cũng không chỉ."
Tống Uyển Tâm xách một túi nhỏ, nhét vào trong ngực mình.
"Mang đi một túi làm bằng chứng, những thứ còn lại không động."
Chu Đại Tráng gật đầu, đậy phiến đá lại.
Mọi thứ đã sẵn sàng.
Tống Uyển Tâm nhìn lướt qua kho hàng lần cuối.
Ánh mắt nàng đột nhiên dừng lại.
Trên bức tường sâu nhất của nhà kho, có một cánh cửa nhỏ hơn.
Cửa gỗ, đã khóa.
Không phải khóa đồng——là khóa sắt.
Giống như chiếc khóa sắt mới giống hệt bên ngoài kho.
Dưới khe cửa, rỉ ra một tia sáng yếu ớt.
Giống như ánh nến, lắc lư.
Còn có một mùi nữa.
Cực nhạt cực kỳ nhạt, từ khe cửa bay ra, hòa lẫn trong mùi ẩm mốc và mùi máu tanh, gần như không thể phát hiện.
Nhưng Tống Uyển đã nghe ra.
Dược liệu.
Dược liệu đã cháy.
Không phải thảo dược bình thường. Cái mùi khét lẹt mang theo chút vị ngọt tanh đó, kiếp trước nàng từng ngửi trong phòng thí nghiệm.
Là vỏ anh túc.
"Tỷ tỷ, đi mau." Tiểu Lục thúc giục phía sau.
Tống Uyển Tâm thu hồi ánh mắt, xoay người đi ra ngoài.
Nhưng bước chân nàng dừng lại ở cửa một nhịp.
Sau cánh cửa nhỏ khóa trên kia, rốt cuộc còn giấu gì?