Liêu Thiết ở trong khách sạn chưa đầy một nén nhang đã ra ngoài.
Tống Uyển Tâm và Thẩm Thanh Viễn trốn trong ngõ nhỏ đối diện khách sạn, nhìn hắn bước qua ngưỡng cửa từ xa.
Sắc mặt tái mét.
Vết sẹo trên mặt trái dưới ánh nắng đặc biệt dữ tợn, miệng mím thành một đường thẳng, bước chân nhanh hơn lúc vào gấp ba lần.
"Bị đuổi rồi." Thẩm Thanh Viễn nói nhỏ.
Tống Uyển Tâm không đáp lời, ánh mắt đuổi theo bóng lưng Liêu Thiết.
Hắn đi đến đầu phố, đột nhiên dừng lại.
Bởi vì Mã Bưu đang đứng ở đó.
Hai người cách nhau năm bước nhìn nhau, không ai lên tiếng. Nhưng khoảnh khắc ánh mắt giao hội ấy, Tống Uyển Tâm thấy rõ mồn một.
Không phải thương lượng.
Là xác nhận.
"Đi thôi." Tống Uyển Tâm kéo Thẩm Thanh Viễn một cái, hai người từ cửa sau ngõ nhỏ lui ra ngoài.
Trở lại doanh trại đã là buổi chiều.
Tiểu Bảo đang cùng Triệu Uyển Nhi ngồi xổm trong sân dùng cành cây dựng nhà, vắt chéo lên nhau, hai đứa trẻ lại cười khanh khách.
Tống Uyển Tâm xoa đầu Tiểu Bảo, bước vào phòng.
Thường Trung canh giữ ở cửa, thấp giọng hỏi một câu: “Thế nào?”
"Lâm đại nhân đã đuổi Liêu Thiết đi. Nhưng sau khi Liêu Sắt ra ngoài, gặp Mã Bưu ở đầu phố."
Sắc mặt Thường Trung thay đổi.
"Hai người này lại tụ tập với nhau——"
“Sẽ cắn người.” Tống Uyển Tâm ngồi xuống mép giường, “Nhất định phải nhìn chằm chằm.”
Chiều tối, Tiểu Lục trở về.
Hắn từ tường sau nhảy vào sân, ngồi xổm trước mặt Tống Uyển Tâm, nén giọng nói chuyện, tròng mắt xoay chuyển cực nhanh.
"Tống tỷ, có tình huống."
"Nói đi."
"Mã Bưu chiều nay đã về cứ điểm của hắn ở trấn Tây, gọi hết nhân mã nòng cốt dưới quyền tới. Ta đếm thử, vào được mười một người, trước cửa còn thêm bốn tên lính gác cầm đao."
Tiểu Lục từ trong ngực lấy ra một đoạn than củi, vẽ một bức tranh phương vị trên mặt đất.
"Họ ở trong đó khoảng một canh giờ. Ở giữa có người lớn tiếng cãi nhau một hồi, giống như đang đập bàn. Cụ thể nói gì ta không nghe rõ, cách quá xa."
"Sau khi tan họp thì sao?"
"Sau khi giải tán, phần lớn mọi người trở về các nơi. Nhưng có một người khác."
Tiểu Lục vẽ một đường trên mặt đất, từ Trấn Tây kéo dài đến hướng quan đạo phía đông.
“Người này ta đã gặp, người đi theo bên cạnh Mã Bưu, gầy cao, tai trái thiếu mất một mảnh. Sau khi ra ngoài hắn không về chỗ ở, trực tiếp đến chuồng ngựa, dắt một con tuấn mã nhanh, đêm hôm đó đi về phía đông.”
"Đi về phía đông." Tống Uyển Tâm lặp lại một lần.
“Phía đông là quan đạo.” Thẩm Thanh Viễn không biết từ lúc nào cũng vào nhà, dựa vào khung cửa, giọng nói trầm đục, “Quan đạo đi đến cuối, chính là huyện Hưng Bình.”
Trong phòng yên tĩnh hai nhịp thở.
“Báo tin cho Liễu Hồng Tiệm.” Tống Uyển Tâm nói.
Thẩm Thanh Viễn gật đầu: "Chạy nhanh hai ngày là tới Hưng Bình. Phản ứng của Liễu Hồng Tiệm sau khi nhận được tin tức, trong vòng ba ngày sẽ truyền về."
"Nói cách khác, chúng ta nhiều nhất chỉ còn năm ngày nữa là đến hạn khẩu."
“Nhiều nhất năm ngày.” Thẩm Thanh Viễn đi đến đối diện nàng ngồi xuống, “Nhưng Liêu Thiết sẽ không đợi lệnh của Liễu Hồng Tiệm. Hắn là quân nhân, quen với việc tiên thủ.”
Lời vừa dứt, Tiểu Lục lại lên tiếng.
"Đúng rồi Tống tỷ, còn một việc nữa."
"Nói đi."
"Sau khi ta theo dõi xong bên Mã Bưu, tiện đường vòng qua khu vực ngoại vi doanh trại đóng quân." Tiểu Lục nuốt nước bọt, giọng càng nhỏ hơn, "Liêu Thiết điều binh rồi."
Ngón tay Tống Uyển Tâm ngừng lại một chút.
"Bao nhiêu người?"
"Hai mươi tên. Vũ trang đầy đủ, kéo từ trong doanh trại ra không phải lính tuần tra bình thường." Tiểu Lục khoa tay múa chân bên hông, "Mỗi người đều đeo trường đao chế thức trên eo, khi đi lại bước chân chỉnh tề như đúc từ một khuôn."
"Bố ở đâu rồi?"
"Chia bốn đợt. Hướng Nê Oa Thôn có hai người, hướng Liễu Câu Đồn hai kẻ, phía Thạch Ma Thôn hai tên. Mười bốn tên còn lại rải rác trên mấy con đường chính xung quanh doanh trại chúng ta."
Sắc mặt Thẩm Thanh Viễn hoàn toàn trầm xuống.
"Đây không phải là tuần phòng."
“Đương nhiên không phải.” Tống Uyển Tâm đứng lên, đi đến bên cửa sổ, vén rèm nhìn ra ngoài.
Bên ngoài chẳng có gì cả. Con hẻm trống rỗng, gió thổi qua một chiếc lá khô xoay tròn từ chân tường.
Nhưng nàng biết, những con mắt vô hình kia đã mở ra.
"Giám sát." Nàng buông rèm, xoay người lại, "Hắn phải biết mỗi ngày ta đi đâu, gặp ai, làm gì."
Thẩm Thanh Viễn dựa vào khung cửa, hai tay khoanh trước ngực, giọng nói lạnh lẽo.
"Chưa hết."
Tống Uyển Tâm nhìn hắn.
“Hôm nay ta nhìn thấy vài gương mặt lạ bên ngoài doanh trại đóng quân. Không mặc quân phục, trà trộn trong trấn dạo chơi, trông giống như một thương nhân qua đường.”
Hắn dừng lại một chút, khóe miệng hạ thấp xuống.
"Nhưng thương nhân đi đứng sẽ không dùng mũi chân chạm đất trước, ánh mắt sẽ chẳng quét qua đám đông như chim ưng. Khi mấy người đó đứng, tay vẫn luôn không rời khỏi eo."
Mặt Tiểu Lục trắng bệch.
"Sát thủ?"
Thẩm Thanh Viễn không nói là, cũng không có nói không phải.
Nhưng ánh mắt hắn nhìn Tống Uyển Tâm đã nói lên tất cả.
Tống Uyển Tâm trầm mặc vài nhịp thở.
Nàng đi về bên giường, khom người đặt ngay một chiếc giày vải Tiểu Bảo vừa cởi ra, động tác rất nhẹ rất chậm.
"Thẩm tiên sinh, Liêu Thiết Hội ra tay khi Lâm đại nhân còn chưa rời khỏi Bắc Mang Đạo sao?"
"Không đâu." Thẩm Thanh Viễn lắc đầu, "Có Ngự sử ở đây, hắn không dám công khai. Nhưng Ngự Sử sẽ không ở Bắc Mang Đạo quá lâu, trong vòng ba năm ngày nhất định sẽ rời đi tiếp tục tuần tra."
“Đợi Ngự sử đi rồi——”
"Sự kiêng dè của hắn liền không còn nữa."
Tống Uyển Tâm đứng thẳng người, nhìn về phía Thường Trung.
“Thường thúc, từ tối nay trở đi, Tiểu Bảo không rời khỏi tầm mắt của ngươi và Triệu lão bá. Ban ngày không được ra cửa viện, đêm khuya cửa phòng bị buộc chết.”
"Lão nô hiểu rồi."
Nàng lại nhìn về phía Tiểu Lục.
"Tiếp tục theo dõi. Trọng tâm tập trung vào những điểm dừng chân và quy luật hoạt động của mấy gương mặt lạ đó. Đừng lại gần quá."
"Yên tâm, Tống tỷ."
Tiểu Lục đi rồi. Thường Trung cũng lui ra ngoài.
Trong phòng chỉ còn lại Tống Uyển Tâm và Thẩm Thanh Viễn.
Thẩm Thanh Viễn nhìn chằm chằm nàng hai nhịp thở, mở miệng nói: “Trong tay ngươi có thứ gì phòng thân không?”
Tống Uyển Tâm không trả lời trực tiếp.
Nàng xoay người đi đến đầu giường, từ dưới gối lấy ra mấy cái túi nhỏ được bọc kín bằng giấy dầu, đặt lên bàn.
"Đây là thuốc bột ta phối. Một gói mê mục tán, rải ra ngoài có thể khiến mắt người ta đau nhức dữ dội, trong vòng một khắc đồng hồ không thấy gì cả. Bao bột ngạt thở được rắc ra trong không gian phong bế, tất cả mọi người trong ba hơi thở đều sẽ mất khả năng hành động."
Nàng đẩy hai gói về phía Thẩm Thanh Viễn.
"Cho ngươi và Chu đại ca, mỗi người một phần."
Thẩm Thanh Viễn cầm một túi lên cân nhắc, không hỏi nhiều thành phần, chỉ hỏi một câu.
"Đủ dùng không?"
"Không đủ ta sẽ phối tiếp."
Thẩm Thanh Viễn cất gói thuốc, đứng dậy.
“Tống nương tử, tối nay ta canh giữ ngoài viện.”
"Không cần. Chu đại ca ở đây."
Thẩm Thanh Viễn nhìn nàng một cái, không kiên trì, xoay người rời đi.
Màn đêm từng chút một đè xuống.
Đêm ở Bắc Mang Đạo đến rất sâu, không có đèn đuốc, cũng không tiếng người, chỉ có gió thổi từ đồng hoang tới, kêu u u.
Tống Uyển Tâm chia thuốc bột xong, lại đưa cho Chu Đại Tráng một phần.
Chu Đại Tráng nhận lấy gói thuốc, lật ra xem xét, ngửi một cái, lông mày nhíu lại.
"Thứ này lợi hại."
"Dùng để cứu mạng, đừng có rắc rối."
"Ừm."
Chu Đại Tráng cất gói thuốc sát người, ôm cây gỗ khô ngồi trên bậc đá ở cổng viện, lưng tựa vào tường, mặt hướng về phía ngõ hẻm.
Hắn không nói gì, nhưng đôi mắt kia trong bóng tối sáng như hai điểm lân hỏa.
Tống Uyển Tâm trở lại trong phòng, đắp chăn cho Tiểu Bảo.
Đứa trẻ ngủ rất say, miệng nhỏ hơi hé mở, hơi thở đều đặn.
Nàng ngồi trên mép giường, không ngủ.
Ánh trăng thấm qua khe cửa sổ, nhạt như một tầng hơi nước. Bóng cây ngoài sân bị gió thổi lay động không ngừng, mỗi bóng tối chập chờn đều như ẩn giấu đôi mắt.
Nàng đẩy gói mê mục trong tay áo về phía trước một chút, để đầu ngón tay có thể đến bất cứ lúc nào.
Thời gian từng chút một trôi qua.
Âm thanh còn sót lại vang lên mơ hồ ở phía xa.
Giờ Tý vừa qua.
Trước cửa viện truyền đến một tiếng động cực nhẹ.
Là giọng của Chu Đại Tráng.
Hắn đưa tay ấn lên vai Tống Uyển Tâm, lực đạo trầm đục.
Ra hiệu cho nàng đừng động đậy.
Hắn nghiêng đầu, tai hơi chuyển hướng sâu trong ngõ nhỏ, cả người căng cứng như một cây cung.
Ba hơi thở sau.
"Có người tới."
Giọng nói của hắn đè xuống khí âm, trầm thấp, thô khàn.
"Không chỉ một người."
Ngón tay Tống Uyển Tâm lặng lẽ sờ vào gói thuốc trong tay áo.