“Lý Như Thúy?”
Giọng Tống Uyển Tâm rất nhẹ, nhưng Thường Trung đã nghe ra lớp băng vụn bên dưới.
"Vâng. Lão nô nhìn rõ ràng, nàng co rúm ở phía sau ngõ hẻm, tưởng rằng không ai thấy." Giọng Thường Trung hạ thấp nhất: "Lý Tiền Quân đứng ngoài tường hơn nửa canh giờ, bà ta đã theo dõi suốt hơn một canh rưỡi."
Tống Uyển Tâm cúi đầu nhìn Tiểu Bảo đã ngủ lại trong lòng, nhẹ nhàng đặt hắn trở lại giường, đắp chăn kỹ càng.
“Thường thúc, từ ngày mai trở đi, Tiểu Bảo không được phép một mình ra khỏi cổng viện.”
"Lão nô hiểu rồi."
“Bên phía Lý Tiền Quân, tạm thời không để ý tới.” Nàng đứng lên, giọng nói lạnh xuống, “Lý Như Thúy đã ở phía sau nhìn thấy, chứng tỏ không phải là hắn tự mình muốn đến.”
Thường Trung há miệng, lại nhắm lại.
Có những lời không cần phải nói rõ. Người nhà họ Lý đến tìm Tiểu Bảo, hoặc là hoài niệm cốt nhục, Hoặc là có mưu đồ khác. Nhưng bất kể là loại nào, chuyện Lý Như Thúy đi theo phía sau này đã chứng minh tay của Lý Đức Hậu và Liễu thị vẫn chưa rụt lại.
Món nợ này, cứ ghi nhớ trước đã.
Ngày hôm sau. Cổ trại bỏ hoang, mật thất.
Tống Uyển Tâm trải từng món đồ trên bệ đá ra.
Bên trái cùng là bức tranh mạch khoáng màu vàng ố kia. Ấn riêng của "Triệu Minh" ở góc dưới bên phải đã được nàng dùng mực nhạt vẽ một lần, nét chữ rõ ràng có thể nhận ra.
Bên cạnh là dấu đồng của Bắc Mang diêm dẫn, lật qua, bản sao của phong mật thư trong ngăn bí mật được dán phẳng trên giấy dầu.
Đi thêm sang phải nữa, đó là bản danh sách ống trúc do chính tay nàng chép bằng giấy mỏng - tình báo mà quản sự Trần đưa cho Mã Bưu, trên đó phân cấp ba "Giáp Ất Bính" và đánh dấu "có thể vắt kiệt".
Tiếp theo là bảng tính toán đo đạc đối chiếu ngày đó của Thẩm Thanh Viễn, cùng với bản sao văn thư vượt quyền đóng dấu quân mà Liêu Thiết mang đến.
Cuối cùng, đặt ở phía bên phải nhất.
Là một gói nhỏ lá cỏ khô ráo - mẫu cây Đoạn Hồn Thảo.
Triệu Minh Viễn chống gậy đi đến trước bệ đá, đôi mắt đục ngầu quét qua như một cái, biểu tình càng ngày càng ngưng trọng.
“Tống nương tử, ngươi định dùng những thứ này tố cáo Liễu Hồng Tiệm?”
"Báo."
Triệu Minh Viễn không vội nói, đưa tay cầm lấy bản đồ khoáng mạch, lật đến mặt sau nhìn một chút rồi lại đặt xuống. Rồi cầm lên ấn đồng, cân nhắc trong lòng bàn tay.
“Lão hủ làm việc ở Hộ bộ ba mươi năm, số giấy trạng mà hắn thấy không đến một ngàn cũng có tám trăm.” Hắn chậm rãi ngồi xuống ghế đá dưới chân tường, “Những thứ này của ngươi đủ để kiện hắn ba tội.”
Thẩm Thanh Viễn dựa vào vách đá, hai tay khoanh trước ngực: "Ba con nào?"
"Điều thứ nhất, tư chiếm tài nguyên khoáng sản chính thức." Triệu Minh Viễn giơ một ngón tay lên, chỉ vào bản đồ mạch khoáng, "Sự phân bố mạch quặng được đánh dấu trên bản vẽ này hoàn toàn khớp với ghi chép trong mật khố của Hộ Bộ. Ấn riêng của 'Triệu Minh' ở góc dưới bên phải là do Tri phủ Bắc Mang Đạo năm xưa đích thân đóng. Bản đồ này đáng lẽ nên báo cáo lên triều đình, nhưng lại bị người ta chặn lại."
Hắn dừng lại một chút.
“Người chặn lại là ai, lúc đó Liễu Hồng Tiệm nhậm chức Chủ bộ huyện Hưng Bình, phụ trách trung chuyển văn thư khoáng sản. Qua mã số hồ sơ trong tay hắn, lão hủ đều nhớ hết.”
Thẩm Thanh Viễn gật đầu.
"Điều thứ hai." Triệu Minh Viễn giơ ngón tay thứ ba lên, điểm vào bản sao mật thư bên cạnh ấn đồng, "Liên kết ác bá địa phương, thao túng chợ đen Bắc Mang Đạo. Dòng chảy bạc và điều phối vật tư được nhắc đến trong bức mật tín này khớp với phân cấp 'Giáp Ất Bính' trên danh sách ống trúc của Trần quản sự. Từ Liễu Hồng Tiệm đến Mã Bưu, ở giữa qua tay Liêu Thiết, chuỗi lợi ích hoàn chỉnh."
"Điều thứ ba thì sao?" Tống Uyển Tâm hỏi.
Ngón tay Triệu Minh Viễn đặt lên tờ văn thư vượt quyền của Liêu Thiết.
“Quân đồn trú vượt quyền can thiệp vào các công việc lưu phối địa phương. Văn thư của Liêu Thiết đóng quân ấn, không phải phủ đài ấn. Tranh chấp đất đai của nhân viên lưu đày thuộc về quản lý địa điểm, hắn là một phó hiệu úy dựa vào đâu mà nhúng tay? Trừ phi — có người chỉ thị.”
Tống Uyển Tâm nhìn đống đồ trên bệ đá, ngón tay vô thức gõ hai cái lên vết đồng.
"Ba tội có đủ để lật đổ hắn không?"
Triệu Minh Viễn lắc đầu.
"Đủ để hắn mất mặt, không đủ cho hắn rơi đầu."
Thẩm Thanh Viễn nhíu mày: “Thiếu cái gì?”
“Nhân chứng.” Giọng Triệu Minh Viễn trầm xuống, “Vật chứng nhiều hơn nữa, Liễu Hồng Tiệm một câu ‘Thuộc hạ tự ý làm chủ, bản quan không biết rõ’, liền có thể tự mình tháo sạch. Triều đình phá án chú trọng nhân chứng vật chứng đầy đủ, chỉ riêng đồ vật trên giấy, hắn nhiều nhất bị cách chức điều tra, qua hai năm tìm một mối quan hệ là có khả năng phục hồi.”
Ánh mắt Tống Uyển Tâm trở nên sắc bén.
"Cần nhân chứng gì?"
Triệu Minh Viễn trầm mặc hồi lâu, quải gậy gõ hai cái xuống đất.
“Tống nương tử, ngươi đã nghe qua một người chưa từng - Tri phủ Bắc Mang Đạo tiền nhiệm, Triệu Minh.”
Ngón tay Tống Uyển Tâm dừng lại trên ấn đồng.
"Cái 'Triệu Minh' trên bản đồ khoáng mạch đó?"
“Đúng.” Triệu Minh Viễn gật đầu, “Hắn là bạn cũ của lão hủ khi còn ở Hộ bộ. Làm quan thanh chính, tính tình cứng rắn như đá. Mười năm trước vì bệnh mà từ sĩ, nghe nói ẩn cư ở một nơi nào đó trên Bắc Mang Đạo, không có tin tức gì nữa.”
Thẩm Thanh Viễn từ bên tường đi tới, tốc độ nói nhanh nửa nhịp: "Nếu hắn chịu ra mặt làm chứng——"
“Về việc hồ sơ khoáng sản bị chặn lại, hắn là người năm đó tự tay đóng dấu. Lời khai của hắn cộng thêm bản đồ mạch khoáng này, Liễu Hồng Tiệm không chạy thoát được.”
Tống Uyển Tâm nhìn chằm chằm Triệu Minh Viễn.
"Có thể tìm thấy hắn không?"
Triệu Minh Viễn chống gậy, chậm rãi đứng dậy.
"Ba năm không biết tin tức. Nhưng lão hủ nhớ tính khí của hắn - nếu hắn còn sống, chắc chắn sẽ không cách Bắc Mang Đạo quá xa. Mảnh đất này là do hắn quản lý, hắn không nỡ bỏ."
"Vậy thì tìm." Giọng Tống Uyển Tâm không chút do dự.
Thẩm Thanh Viễn lại giơ tay lên.
"Còn một vấn đề nữa."
Hai người đồng thời nhìn về phía hắn.
"Chứng cứ đã gom đủ, đưa đi đâu?" Giọng Thẩm Thanh Viễn lạnh xuống, "Trực tiếp ném đến phủ đài địa phương?"
Triệu Minh Viễn cười lạnh một tiếng: "Đưa vào không khác gì đưa vào hố lửa. Vị Trấn Phủ Sứ do đầu đường Bắc Mang kia quản lý, cùng năm với Liễu Hồng Tiệm."
Thẩm Thanh Viễn gật đầu: “Cho nên nhất định phải vượt qua địa phương, đi thẳng đến kinh thành. Hoặc là tìm được Tuần Sát Ngự Sử, hoặc là nhờ người đưa vào Đô Sát Viện.”
Tống Uyển Tâm nhíu mày.
"Bắc Mang Đạo cách kinh thành bao xa?"
“Nhanh ngựa tám trăm dặm.” Thẩm Thanh Viễn lắc đầu, “Chúng ta không có ngựa nhanh, không thông hành văn điệp, càng không thân phận có thể vào cửa nha môn kinh thành. Trạng giấy của tội phạm lưu đày, ở giữa đường sẽ bị chặn lại.”
Mật thất yên tĩnh lại.
Ba người mỗi người một tâm tư, không ai lên tiếng.
Cây gậy của Triệu Minh Viễn gõ nhẹ hai cái lên mặt đá, âm thanh trầm đục.
"Trừ khi—— Ngự sử tự mình đến."
“Triều đình cứ ba năm tuần tra các đạo phủ theo lệ thường, nhưng lần trước tuần sát là hai năm trước.” Thẩm Thanh Viễn nhíu mày, “Lần sau ít nhất còn phải đợi một năm nữa.”
"Không đợi được một năm." Giọng Tống Uyển Tâm rất thấp, "Mùa đông đến, Mã Bưu muốn động Đoạn Hồn Thảo."
Ánh mắt ba người giao nhau trên đài đá, không khí như bị xoắn lại thành một sợi dây.
Bên ngoài mật thất truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Từng đợt từng đợt, càng lúc càng gần.
Cửa đá bị người từ bên ngoài vỗ ba cái, ngừng một hơi thở, lại vỗ thêm hai cái.
Ám hiệu đúng rồi.
Thường Trung kéo chốt cửa.
Tiểu Lục chen qua khe cửa, chạy đến mồ hôi đầm đìa, một cái giày cũng giẫm sập. Hắn khom lưng thở hổn hển mấy hơi, mặt đỏ bừng, nhưng hai mắt lại sáng như đèn lồng.
"Tống tỷ! Tin tốt!"
"Hít đều rồi hãy nói."
Tiểu Lục thở hổn hển ba hơi, túm chặt lấy tay áo Tống Uyển Tâm.
"Hôm nay trong trấn có một người tới! Cưỡi ngựa lớn, mặc quan phục, phía sau theo sáu hộ vệ!"
Hắn nuốt nước bọt, giọng nói hạ thấp nhất nhưng không ngăn được sự phấn khích bên trong.
"Trần quản sự đích thân ra quỳ xuống đón! Ta nghe thấy bên cạnh có người nói - đó là... Ngự sử gì mà triều đình phái xuống!"
Không khí trong mật thất như bị ai đó quất mạnh một roi.
Ba người đồng thời ngẩng đầu lên.
Ngón tay Triệu Minh Viễn nắm chặt quải côn, đốt ngón tay trắng bệch.
Đồng tử Thẩm Thanh Viễn co rút lại, môi khẽ động không tiếng động.
Tống Uyển Tâm nhìn chằm chằm Tiểu Lục, giọng đột ngột trầm xuống.
"Ngươi chắc chắn——hắn nói là 'Ngự sử'?"