Nàng không đến từ đường, trước tiên rẽ một khúc.
Cửa chính đường mở rộng, từ bên ngoài có thể thấy bên trong hỗn độn. Bàn lật lên, bát vỡ nát, nước canh đổ đầy đất. Cái mũi nhọn hơn là mùi vị lẫn với đồ chua và chất bẩn, cách xa ba trượng cũng có chút xộc vào người.
Tống Uyển Tâm bịt mũi bước vào.
Khắp nơi đều là người.
Lý Như Thúy nghiêng người bên cạnh chân ghế, trên tà váy dán không rõ là thứ gì, chiếc áo thêu màu hạnh hoàn toàn phế bỏ, khóe miệng còn treo nửa sợi thịt chưa nôn sạch.
Vương thị nằm sấp trên ngưỡng cửa, nửa người ở trong phòng nửa thân bên ngoài, tư thế giống như con cá mắc cạn. Cái túi bồng bềnh kia rơi ra cách đó hai bước, mấy hạt bạc vụn và một chiếc vòng ngọc bích lăn ra.
Lý Quân nằm nghiêng dưới chân tường, miệng lẩm bẩm thào, tròng mắt trợn trắng.
Liễu thị co rúm ở dưới bàn, hai tay ôm bụng, mặt già trắng bệch, môi xanh lét, mắt tam giác nửa mở nửa khép, đã không còn sức để hừ nữa.
Ánh mắt Tống Uyển Tâm vượt qua tất cả mọi người, khóa chặt bóng dáng dựa vào ghế thái sư ở trong cùng.
Lý Đức Hậu.
Lão già vẫn còn nửa hơi thở. Ông ngẩng đầu lên, chòm râu hoa râm dính đầy vết bẩn, hai tay buông thõng vô lực bên người, ngón tay thỉnh thoảng co giật một cái.
Tống Uyển Tâm ngồi xổm trước mặt hắn.
“Thái gia, vãn bối đến mượn một món đồ.”
Mí mắt Lý Đức Hậu khẽ động, cố gắng mở ra, nhưng toàn thân cơ bắp đều không nghe sai khiến. Trong cổ họng hắn nặn ra một âm tiết mơ hồ, ngay cả một chữ hoàn chỉnh cũng không thể ghép lại được.
Tống Uyển Tâm không khách khí nữa, tay duỗi về phía eo hắn.
Đai lưng của trường bào màu xanh giấu rất chặt, nàng vén vạt áo ngoài lên, sờ thấy một dải da hẹp ở phía trong. Trên đai da treo ba chiếc chìa khóa đồng, dùng một sợi dây mảnh xâu lại với nhau, kích thước khác nhau.
Nàng tháo chìa khóa xuống, cân nhắc trong lòng bàn tay.
"Đa tạ thái gia hào phóng."
Lúc đứng dậy, nàng thuận tiện khom người nhặt cái túi rơi trên mặt đất của Vương thị lên. Trạc Thúy và bạc vụn toàn bộ thu về, cân nhắc trọng lượng, hừ lạnh một tiếng.
"Đại tẩu giấu phòng riêng quả nhiên có tay, đáng tiếc tối nay không dùng đến nữa."
Cái túi thu vào không gian, sạch sẽ tinh tươm.
Nàng bước qua đống thức ăn thừa và cơ thể người đầy đất, ra khỏi cổng chính.
Gió đêm ập tới, quét sạch luồng khí đục kia. Tống Uyển Tâm hít sâu hai hơi, bước chân không ngừng hướng về phía từ đường hậu viện.
Nhà họ Lý chiếm gần nửa con phố, chính đường đến từ đường phải đi qua một hành lang quanh co khúc khuỷu, rồi vòng qua hòn non bộ trong vườn sau. Ánh trăng từ mái ngói lùa xuống, trên mặt đất đá xanh trải ra từng vệt trắng bạc.
Dọc đường không một bóng người.
Lưu thẩm trong bếp nằm bò bên cạnh bếp lò, nửa khuôn mặt dán lên thớt. Lão Chu đầu quét dọn đổ bên vườn hoa, tay vẫn nắm chặt cây chổi chưa kịp đặt xuống. Ngay cả con chó già canh cửa cũng co rúm ở góc tường ngáp dài, ngửi mùi lạ bay tới từ không khí, chán ghét quay đầu đi.
"Ngay cả chó cũng chê." Tống Uyển Tâm thì thầm một câu, bước chân nhanh hơn.
Từ đường đã đến.
Cánh cửa lớn sơn đen đóng lại, hai cánh cửa sắt cài ngang một chiếc chốt gỗ. Nàng rút khóa gỗ ra, dùng hai tay đẩy cửa.
"Kẽo kẹt——"
Trục cửa chát chúa, âm thanh phát ra trong đêm đặc biệt chói tai. Nàng nghiến răng, một hơi đẩy nửa cánh quạt ra, nghiêng người chen vào.
Trong từ đường tối hơn bên ngoài rất nhiều. Trên bàn thờ ba ngọn đèn trường minh vẫn còn sáng, ngọn lửa to bằng hạt đậu nhảy qua nhảy lại, chiếu rọi bài vị của các đời tiên tổ nhà họ Lý lúc sáng lúc tối.
Nền đen chữ vàng, xếp ba hàng.
Tống Uyển Tâm liếc nhìn những bài vị, không có chút cảm xúc nào. Chẳng liên quan gì đến nàng cả.
Nàng vòng ra phía trước bàn thờ, thử ba chiếc chìa khóa. Chiếc khóa lớn nhất cắm vào ổ khóa đồng ở mặt chính mặt bàn cúng, vặn một cái, "cạch", lõi khóa bật mở.
Phía dưới mặt bàn bật ra một ngăn bí mật, bên trong trống rỗng, chỉ có một lớp bụi mỏng.
"Không đúng." Nàng nhíu mày, "Cửa ngầm không ở đây."
Trương ma nói là dưới bàn thờ có cửa ngầm, không phải bên trong bàn.
Nàng ngồi xổm xuống, hai tay chống đất, đầu thò vào dưới bàn thờ. Ánh đèn trường minh chiếu không tới nơi này, đen đến mức đưa tay không thấy năm ngón.
Ngón tay men theo bốn cái chân trên bàn thờ sờ qua từng tấc một. Chân trước, nhẵn nhụi. chân phải trước trơn bóng. Đùi sau chân trái, trơn nhẵn.
Chân sau.
Đầu ngón tay chạm phải một chỗ nhô lên.
"Có rồi."
Nàng tiến lại gần sờ, đó là một cái nút đồng, khảm ở đáy chân bàn, chỉ rộng bằng một khe hở bằng mặt đất đá xanh. Nếu không nằm sấp trên mặt nước dùng tay sờ thử, mắt thường căn bản không thể phát hiện ra.
Nút đồng có thể xoay, nhưng rất chát, giống như đã nhiều năm không ai động đậy.
Tống Uyển siết chặt nút đồng, dùng sức vặn mạnh.
"Rắc."
Phiến đá xanh dưới chân rung lên một cái, ngay sau đó phiến đá vuông vức trước bàn thờ từ từ lún sâu vào trong, như bị một bàn tay vô hình ấn xuống.
Thạch Bản chìm xuống nửa thước rồi dừng lại, lộ ra một chiếc thang hẹp chỉ đủ cho một người nghiêng người đi qua.
Một luồng hơi ẩm lâu năm từ phía dưới trào lên, mang theo mùi đá và gỉ đồng.
Phía dưới tối như cái giếng.
Tống Uyển Tâm rời khỏi gầm bàn, đứng dậy phủi bụi trên đầu gối. Tay phải nàng chạm vào mặt dây chuyền trước ngực, ý niệm vừa dẫn, trong lòng bàn tay xuất hiện một cái bát sứ to bằng bàn chân.
Vách trong bát được bôi một lớp chất keo, là lớp huỳnh quang chế tạo từ nước tảo dạ quang kiếp trước nàng dùng nước vòi đêm tinh luyện nhiều lần trong phòng thí nghiệm. Không cần lửa, không có khói, chạm vào không khí liền tự phát ra ánh sáng màu xanh nhạt, thời gian duy trì có thể đạt tới hai canh giờ.
Khi ánh sáng xanh bừng lên, bài vị trong từ đường bị chiếu rọi thê thảm, như một đám quỷ mặt mày không thiện cảm.
"Liệt tổ liệt tông nhà họ Lý, đắc tội rồi."
Tống Uyển Tâm bưng bát huỳnh quang, nghiêng người bước lên thang hẹp.
Bậc thang vừa hẹp vừa dốc, mỗi bậc đều được đục từ toàn bộ tảng đá, bề mặt trơn nhẵn. Nàng một tay vịn tường, một bên bưng bát, bước chân thả rất chậm rãi.
Số xem, tổng cộng là hai mươi bảy cấp.
Đi xuống sâu khoảng hai trượng, chân cuối cùng cũng chạm được đất bằng phẳng.
Trước mặt là một cánh cửa sắt.
Khung cửa và ván cửa đều được đúc bằng sắt sống, dày tới ba tấc. Trên cửa treo một chiếc khóa đồng to bằng nắm tay, thân khóa đen kịt, lỗ khóa nhét đầy gỉ đồng.
Tống Uyển Tâm lấy ra hai chiếc chìa khoá còn lại, thử từng cái một.
Viên thứ hai cắm vào, nhưng không vặn nổi. Lòng khóa rỉ sét chết rồi, giống như mấy năm nay chưa từng có ai mở ra.
Nàng dùng sức thử hai cái, chìa khóa đồng phát ra tiếng "cạch cạch", vặn tiếp nữa e là chìa khoá đứt trước.
"Được, rượu mời không uống lại thích rượu phạt."
Cô cất chìa khóa đi, lấy lại một cái bình nhỏ men đen từ trong không gian ra. Dấu trên thân bình viết hai chữ: Thực Thiết.
Đây là chất ăn mòn được tinh luyện sau khi chưng cất bằng nước của ba loại thực vật axit mạnh ở kiếp trước. Nhỏ trên bề mặt thiết bị, trong vòng một nén nhang có thể ăn sâu tấm sắt dày nửa tấc.
Nàng rút nút chai, dọc theo chỗ nối giữa mũi khóa và thân khóa, nhỏ ra bốn giọt tỉ mỉ.
"Xì——"
Âm thanh cực nhỏ, giống như tằm đang gặm lá dâu. Bề mặt khóa đồng bốc lên vài làn khói nhạt, kim loại ở chỗ nối bắt đầu biến sắc, bong bóng, mềm nhũn.
Nàng đợi khoảng nửa chén trà.
Sau đó tay phải nắm chặt thân khóa, nhẹ nhàng bẻ ra.
"Tách."
Mũi khóa bị đứt lìa từ giữa, chiếc khóa đồng rơi xuống đất, tạo ra một tiếng trầm đục.
Tống Uyển Tâm cất bình ăn mòn, hai tay đẩy cửa sắt.
Cánh cửa nặng trịch, như đang đẩy một con bò. Nàng nén một hơi, chân dùng sức, cánh cửa sắt từng tấc từng phân bị đẩy ra, sợi xích phát ra tiếng kêu "cạch cạch" dài.
Khoảnh khắc ánh sáng xanh tràn vào, bước chân nàng đóng chặt tại chỗ.
Mật thất lớn hơn nàng tưởng tượng gấp mười lần.
Không, không phải mật thất. Đây là một kho chứa đất hoàn chỉnh, vách đá đục vuông vức, cao hơn một trượng. Trước bốn bức tường xếp ngay ngắn hai mươi bốn chiếc rương đồng vàng lớn, mỗi cái rương cao ngang hông, trên nắp đều đeo khóa đồng to bằng chậu rửa mặt.
Nắp một cái rương gần nhất mở hé.
Tống Uyển Tâm bưng bát huỳnh quang đi qua, ánh sáng xanh chiếu vào khe rương, tia sáng từ bên trong chảy ra làm đồng tử của nàng trở thành màu vàng kim.
Thỏi vàng ròng.
Từng lớp từng lớp xếp ngay ngắn, mỗi con đều to bằng nắm tay của nam nhân trưởng thành. Những dấu đúc trên đỉnh vẫn còn rõ ràng: "Đại Diễn - Túc Kim ·10 lượng".
Chỉ riêng cái rương này, ước chừng sơ qua cũng ít nhất ba trăm cân.
Tống Uyển Tâm hít sâu một hơi.
Tay nàng hơi run rẩy, nhưng không phải vì kích động - mà là vì thứ khắc trên bức tường sâu trong mật thất.
Đó là một tấm bản đồ. Những đường nét thô kệch, giống như được đục trực tiếp từ vật sắc nhọn lên vách đá. Núi sông, dòng sông và vài điểm đánh dấu được sơn son bằng chu sa, vô cùng bắt mắt.
Nàng muốn lại gần xem, nhưng chân khựng lại, đè nén sự thôi thúc đó.
Không vội. Thời gian có hạn, chuyển đồ vật là quan trọng nhất.
Nàng xoay người, đối mặt với những chiếc rương đồng thau đầy phòng, tay phải chậm rãi vuốt ve mặt dây chuyền ngọc bích trước ngực.
"Đêm nay, đừng hòng để lại một hạt gạo nào cho họ."