Triệu Minh Viễn đặt bát gốm thô trở lại mặt đất.
Hắn không đứng dậy, cũng không nhìn Tống Uyển Tâm thêm lần nào nữa. Chỉ dùng tay áo lau sạch vết thuốc còn sót lại trên mép bát, lau đến mức không còn một mảnh.
Cảm giác chừng mực của lão nhân này khiến Tống Uyển thầm ghi nhớ trong lòng.
Trời đã sáng.
Mưa đã tạnh.
Bầu trời bên ngoài ngôi miếu đổ nát đã bạc trắng, đường nét của ngọn núi xa dần hiện ra từ trong sương mù. Hàn Đầu cưỡi ngựa, giày sắt đập vào bụng ngựa một cái, cất tiếng rao hàng.
"Dậy đi! Đi đường!"
Hơn ba mươi người nối đuôi nhau bước ra từ ngôi miếu đổ nát, từng tên mặt mày lấm lem, như một lũ củ cải đào bới từ trong vũng bùn.
Liễu thị bị Lý Như Thúy đỡ, đi hai bước ho ba tiếng.
Vương thị ôm cánh tay rụt cổ lại, sắc mặt xanh trắng, môi khô nứt đến mức vỏ da.
Lý Đức Hậu chống gậy cành cây đi phía trước, lưng càng cong mạnh hơn, cả người như một cây cung sắp gãy.
Tống Uyển Tâm ôm Tiểu Bảo đi theo giữa đội ngũ, bước chân không nhanh không chậm.
Tiểu Bảo tinh thần không tệ, nghiêng đầu nhìn về phía sau mấy lần.
"Nương thân, tiểu thư tỷ hôm nay đỡ hơn chưa?"
"Khá hơn rồi."
“Vậy thì tốt.” Tiểu Bảo hài lòng gật đầu, lại nằm bò lên vai nàng, miệng lầm bầm một câu, “Bảo bối hôm nay cũng phải dũng cảm.”
Đội ngũ kéo thành một dải dài.
Ánh mắt Tống Uyển Tâm từ từ quét qua từng bước.
Bốn năm hộ lưu đày người ta, cộng thêm một môn phái Lý gia, tổng cộng hơn ba mươi khẩu. Hàn Đầu áp giải cưỡi ngựa đi trước, bốn sai dịch chia làm hai bên.
Sau đó là người cuối cùng.
Tráng hán đội nón lá.
Từ huyện Hưng Bình xuất phát đến nay, người này vẫn luôn đi ở cuối đội ngũ. Không nói chuyện với bất kỳ ai, không sóng vai cùng bất cứ ai cũng phải đứng cách xa mười bước chân. Giống như một cái bóng im lặng, đóng đinh trên đuôi đội hình.
Tống Uyển Tâm cố ý chậm bước chân lại.
Nàng ôm Tiểu Bảo, từng chút một hạ xuống phía sau, rơi vào đoạn giữa, tụt lại cuối đội, cuối cùng chỉ cách gã tráng hán kia năm sáu bước.
Gió từ sau lưng thổi tới, hất tung mép nón lá của tráng hán.
Gần rồi.
Nhìn từ xa rõ hơn.
Chiều cao gần sáu thước, còn cao hơn Lý Quân cao nhất nhà họ Lý nửa cái đầu. Vai rộng như một tấm cửa, quần áo vải thô quấn quanh người căng cứng, vị trí ngực và cánh tay phồng lên những đường nét cứng ngắc.
Không phải là thân hình được rèn luyện từ việc làm nông.
Cơ bắp của nông phu mọc ở eo lưng, sức mạnh của người này tập trung vào vai và ngực trước.
Người nắm đao.
Ánh mắt Tống Uyển Tâm dời xuống.
Chiếc thắt lưng da thuộc bên hông, nàng đã chú ý đến ngay từ ngày đầu tiên. Lúc này cách gần hơn, nhìn rõ ràng hơn.
Dây lưng là da bò, mép được mài sáng bóng, có năm cái móc mắt nhưng chỉ có ba cái là dùng mòn bình thường. Hai cái còn lại bị lệch về sau, hình dạng của vết cọ là dài dọc - đó là do vỏ đao mài ra.
Người đeo đao lâu ngày, thắt lưng nhất định có dấu vết này.
Nàng lại nhìn chân hắn.
Giày vải. Mặt vải thô xám xịt, chẳng khác gì những kẻ lưu đày khác.
Nhưng cách hắn đặt chân lại khác.
Bàn chân trước chạm đất, trọng tâm đè thấp, khoảng cách giữa mỗi bước gần như hoàn toàn giống hệt nhau. Dù là lên dốc xuống, mặt đường bằng phẳng hay đá vụn, bước đi không đổi, nhịp điệu vẫn không thay đổi.
Kiểu dáng này, chỉ có một loại người mới có.
Những người trong đội từng được huấn luyện nghiêm ngặt.
Gã tráng hán đột nhiên nghiêng đầu.
Không lớn, biên độ rất nhỏ, giống như bị gió thổi lệch đi một chút.
Nhưng bóng của chiếc nón lá đã dịch chuyển nửa tấc, lộ ra nửa khuôn mặt.
Thô ráp. Đen đen. Đường viền hàm cứng như dao gọt. Vết sẹo dài một tấc sau tai trái kéo dài từ vành tai đến cổ, vết sẹo ửng hồng nhạt, ít nhất là vết thương cũ trên ba năm năm.
Tiếp theo là đôi mắt.
Tống Uyển Tâm vốn tưởng sẽ nhìn thấy ánh mắt sát khí đằng đằng hoặc âm hiểm độc ác ấy.
Không có.
Đôi mắt đó lại chính trực đến bất ngờ.
Sáng ngời, trầm ổn, tựa như một vũng nước chưa từng bị khuấy đục trong núi sâu.
Ánh mắt tráng hán chạm nhau với nàng.
Dừng một hơi thở.
Hắn gật đầu với Tống Uyển Tâm gần như không thể nhận ra.
Không phải thăm dò, không phải đe dọa. Chỉ là ý tứ rất đơn giản, tốt đẹp của ngươi.
Sau đó hắn quay đầu trở lại, tiếp tục cúi đầu đi bộ, im lặng như một tảng đá.
Tiểu Bảo nằm trên vai Tống Uyển Tâm, cũng nhìn chằm chằm tráng hán kia một hồi, nhỏ giọng nói: “Mẫu thân, đại thúc thúc kia cao thật.”
"Ừm."
"Hắn là người tốt hay kẻ xấu?"
"Vẫn chưa biết."
“Ồ.” Tiểu Bảo nghiêng đầu suy nghĩ, “Mũ của hắn lớn quá, có thể làm một cái cho châu chấu không?”
Tống Uyển Tâm không đáp lời.
Sự chú ý của nàng bị một chuyện khác thu hút.
Phía trước.
Hàn Đầu cưỡi ngựa, không biết từ lúc nào đã hơi xoay người một chút, ánh mắt lướt qua phía sau đội ngũ. Ánh mắt đó lướt nhanh qua những kẻ lưu đày khác, khi quét trúng gã tráng hán nón lá——
Dừng lại một chút.
Không phải cảnh giác.
Không phải là sự xem xét trước khi kiểm tra.
Là một sự xác nhận.
Giống như đang nói: Ngươi vẫn còn ở đây.
Ánh mắt Hàn Đầu dời đi, nhìn lại con đường phía trước, mặt không biểu cảm.
Tống Uyển Tâm hồi tưởng lại những chuyện xảy ra trong ba ngày qua.
Từ huyện Hưng Bình xuất phát, trong đội ngũ đột nhiên xuất hiện một tráng hán lai lịch không rõ ràng, rõ rệt không giống tù nhân bình thường. Ba ngày rồi. Hàn Đầu chưa hỏi thăm một lần nào, cũng không để sai dịch lục soát người hắn. Thậm chí còn chưa từng hỏi tên hắn là gì.
Theo luật lệnh lưu đày của Đại Diễn triều, trên đường áp giải có kẻ không rõ lai lịch lẫn vào, áp tải quan nhẹ thì giáng chức, nặng thì liên đới.
Hàn Đầu không thể nào không biết điều này.
Nhưng hắn giả vờ như không nhìn thấy.
Không chỉ giả vờ không thấy.
Lúc buổi trưa phát khẩu phần ăn, sai dịch theo điểm đầu người đếm bánh bao. Tống Uyển Tâm ở bên cạnh đếm.
Ba mươi bốn bản.
Trong đội ngũ đăng ký phạm nhân lưu đày, cộng thêm phần của chính sai dịch, vừa vặn ba mươi ba bản.
Phần dư ra kia, sai dịch mặt không cảm xúc đưa vào tay gã tráng hán đội nón lá.
Gã tráng hán nhận lấy cái bánh bao, gật đầu một cái.
Sai dịch quay người bỏ đi, ngay cả ánh mắt cũng không cho thêm một ai.
Toàn bộ quá trình trôi chảy như nước chảy mây trôi, giống như đã tập luyện qua một trăm lần.
Đây không phải là ngầm cho phép.
Đây là sự sắp xếp.
Tống Uyển Tâm ôm Tiểu Bảo trở lại đoạn giữa đội ngũ, dọc đường không hề quay đầu.
Nhưng đầu óc nàng không ngừng nghỉ một khắc.
Hàn Đầu sắp xếp một tráng hán xuất thân từ quân ngũ, thân thủ rõ ràng không yếu trà trộn vào trong đội ngũ. Người này từ ngày đầu tiên đã đi ở phía sau cùng, không gây chuyện, cũng không nói chuyện mà không bị lộ.
Hắn đang làm gì vậy?
Theo dõi ai?
Khi mặt trời ngả về tây, đội ngũ dừng lại bên rừng Hồ Dương.
Hàn Đầu chỉ vào một mảnh đất bằng: "Đóng trại."
Sai dịch bắt đầu phân phát khẩu phần ăn tối.
Vẫn là đầu húp lều và nước đục.
Tống Uyển Tâm theo lệ tìm một góc khuất, tựa lưng vào một cây râu dương nghiêng cổ ngồi xuống. Thừa dịp trời tối, lực chú ý phân tán, lấy từ trong không gian ra hai cái bánh hành và một bình nước ấm nhỏ, quấn ở trong áo choàng cùng Tiểu Bảo chia nhau ăn.
Tiểu Bảo ăn được một nửa, ngáp một cái thật to.
"Nương thân, bảo bối buồn ngủ rồi."
"Ngủ đi."
"Ừm..." Tiểu Bảo cuộn mình vào trong ngực nàng, chưa đầy hai hơi thở đã ngủ thiếp đi.
Màn đêm chìm xuống.
Tiếng côn trùng kêu vang lên khắp nơi. Sai dịch luân phiên canh gác, đuốc đung đưa trong rừng tạo ra những ánh sáng nhảy múa.
Tống Uyển Tâm khép hờ mắt dựa vào thân cây, hơi thở đều đặn.
Trước khi ngủ, nàng liếc nhìn doanh trại lần cuối.
Người nhà họ Lý chen chúc dưới gốc cây dương lớn ở phía tây, Liễu thị dựa vào rễ cây, Lý Như Thúy co rúm bên chân nàng. Vương thị và Lý Quân ngồi đối lưng nhau. Lý Tiền Quân một mình cuộn mình ở ngoài cùng, ôm hành lý trong lòng, thật chặt.
Hai ông cháu Triệu Minh Viễn dựa vào phía đông, Triệu Uyển Nhi khoác áo ngoài của lão nhân, sắc đỏ trên mặt đã rút đi hơn phân nửa.
Sau đó ánh mắt nàng dừng lại.
Tráng hán đội nón lá.
Hắn tựa lưng vào một cây tùng già ở phía bắc doanh trại, hai chân co lại, nón lá che mặt, như thể đã ngủ say.
Nhưng tay phải của hắn không hề thả lỏng.
Năm ngón tay thô ráp đặt trên đai lưng da thuộc bên hông, các đốt ngón trỏ hơi cong lại, nửa miệng hổ hé mở.
Đó là tư thế có thể rút đao bất cứ lúc nào.
Đồng tử Tống Uyển Tâm co rút lại.
Nàng nhìn theo vị trí tráng hán xung quanh.
Lão Tùng ở rìa doanh trại, phía nam là đống lửa của sai dịch, hướng đông là Triệu Minh Viễn.
Hướng về hướng tây nam——
Đúng lúc nàng và Tiểu Bảo đang tựa vào cây dương cổ thụ nghiêng ngả.
Vị trí gã tráng hán ngồi, vừa vặn chắn ngay trên con đường nhỏ duy nhất từ vòng ngoài doanh trại dẫn về hướng này của nàng.
Muốn từ ngoài rừng tiếp cận nàng, trước hết phải đi ngang qua người này.
Trùng hợp?
Tống Uyển Tâm nhìn chằm chằm chiếc nón lá hồi lâu.
Gió đêm thổi qua, tráng hán không chút lay động, hơi thở trầm ổn. Nhưng ngón tay hắn đặt trên thắt lưng, ngay cả một ngón cũng không buông ra.
Tiểu Bảo trong ngực nàng trở mình, trong mơ lầm bầm một câu gì đó.
Tống Uyển Tâm thu hồi ánh mắt, nhắm mắt lại.
Trong đầu chỉ còn lại một vấn đề.
Người này, rốt cuộc đang thay ai canh giữ nàng?