Trịnh Đồ nằm rạp trên mặt đất, cổ tay bị đứt rỉ máu ra ngoài, bùn trong miệng còn chưa kịp nhổ sạch đã bắt đầu gào thét.
"Hàn Đầu! Ngươi không thể đối xử với ta như vậy! Tình nghĩa giữa chúng ta——"
"Câm miệng."
Lưng đao của Hàn Đầu hạ xuống một tấc, dán lên da thịt sau gáy Trịnh Đồ.
"Thêm một chữ nữa, tin hay không ta bây giờ có thể khiến ngươi im miệng?"
Trịnh Đồ khép miệng lại.
Hàn Đầu quay đầu nhìn về phía sai dịch.
"Lôi xích sắt đây."
Hai tên sai dịch lấy xích từ giá sắt dưới hành lang, ào ào kéo tới. Sợi xích là mới, khóa được lau sáng bóng.
Chính là bức tranh mà Tống Uyển Tâm đã thấy bên đài giếng hôm trước.
Hàn Đầu bẻ ngược hai tay Trịnh Đồ ra sau lưng, xích sắt quấn ba vòng, tiếng móc khóa cắn vừa giòn vừa lạnh.
Hai tên côn đồ kia còn dứt khoát hơn. Một kẻ bị Chu Đại Tráng vặn tay ấn xuống đất, kẻ còn lại đã sợ đến mức tè ra quần, quỳ bên bếp lò dập đầu.
"Đại nhân tha mạng! Chúng ta chỉ là giúp trông cửa thôi! Chẳng biết gì cả!"
Hàn Đầu lười nhìn họ.
“Cất cả rồi. Đến huyện thành tiếp theo chuyển giao cho quan phủ.”
Sai dịch xâu ba người thành một chuỗi, như buộc châu chấu, kéo đến chân tường viện.
Hơn ba mươi cặp mắt trong toàn trường đều dán chặt vào cảnh tượng này.
Sự yên tĩnh đến mức ngay cả tiếng nồi cháo sủi bọt cũng nghe rõ mồn một.
Khi Trịnh Đồ bị kéo qua sân, vừa vặn đi ngang qua vị trí Tống Uyển Tâm đang đứng.
Mặt hắn đầy bùn lầy và máu, nghiêng đầu ngẩng lên, đôi mắt nhỏ đục ngầu toàn là độc.
Tống Uyển Tâm cúi đầu nhìn hắn.
Sau đó nàng cười.
Nụ cười nhạt nhòa, ôn hòa như đang hàn huyên với bạn cũ.
“Trịnh chưởng quỹ, ấm trà đó, mùi vị thế nào?”
Đồng tử Trịnh Đồ đột nhiên mở rộng.
Mặt hắn co giật một cái, môi mấp máy, muốn nói gì đó, nhưng sai dịch của Hàn Đầu kéo xích sắt, khiến cả người hắn lảo đảo về phía trước.
Lời trong miệng vỡ vụn trên nền đất bùn.
Tiểu Bảo nằm trên vai Tống Uyển Tâm, quay đầu nhìn Trịnh Đồ một cái, nhỏ giọng nói thầm.
"Béo thúc khóc rồi."
"Đừng nhìn."
Hàn Đầu xử lý xong Trịnh Đồ, xoay người bước vào kho sau.
Tống Uyển Tâm đi theo phía sau, giọng điệu tùy ý.
“Hàn đầu đại nhân, lương thực vật tư trong kho có nên kiểm kê một chút không? Trên đường còn hơn nửa tháng đường đi, cứ phải dựa vào ổ khuất không chống đỡ nổi.”
Hàn Đầu dừng lại một bước, quay đầu nhìn nàng.
Ánh mắt hai người chạm nhau.
Ánh mắt Tống Uyển Tâm vô cùng thản nhiên.
Hàn Đầu im lặng hai nhịp, trong cổ họng thốt ra một chữ.
"Điểm."
Cửa kho mở rộng.
Đồ vật bên trong còn nhiều hơn dự tính của Tống Uyển Tâm.
Ba vại lương thực lớn, đủ cho hơn ba mươi người ăn nửa tháng. Thịt hun khói treo một hàng, gió khô dầu bóng loáng. Vài vò rượu ngon phong ấn miệng bùn được xếp trên kệ, trong cùng còn có hai tấm vải xanh, một thùng bạc vụn, vài chiếc yên ngựa và dây thừng.
Hàn Đầu đứng ở cửa, ánh mắt quét qua những thứ này, khóe miệng khẽ giật.
Gia sản mà Trịnh Đồ tích lũy trong ba năm, đều ở đây cả.
"Lương gạo và thịt hun khói để bổ sung cho đường đi." Hàn Đầu trầm giọng phân phó sai dịch, "Phân theo đầu người."
Sai dịch bắt đầu chuyển lương thực ra ngoài.
Tống Uyển Tâm chủ động tiến lại gần giúp đỡ.
"Để ta kiểm kê số lượng, đỡ phải bỏ sót."
Nàng cúi người chui vào sâu trong kho, quay lưng về phía cửa và sai dịch.
Tay phải nhanh chóng áp sát mặt dây chuyền trước ngực.
Ba vò rượu ngon. Hai tấm vải xanh. Một thùng bạc vụn.
Ý niệm vừa dẫn, lòng bàn tay sạch sẽ.
Nàng đứng dậy phủi bụi trên đầu gối.
"Hàn Đầu đại nhân, bên trong chỉ còn lương thực và thịt hun khói thôi, những thứ còn lại đều là đồ rách nát không đáng tiền."
Hàn Đầu liếc nhìn nàng một cái, không nói gì.
Trong sân.
Sai dịch dựng lên nồi lớn, đem lương thực bỏ vào nồi, thịt hun khói cắt thành từng miếng nhỏ ném vào. Cháo trắng lật gạo, mùi thịt thơm lan tỏa ra.
Hơn ba mươi tên lưu đày bưng bát xếp hàng, từng người mắt sáng rực.
Lý Như Thúy bưng bát uống mạnh hai ngụm, nóng đến nhe răng trợn mắt.
"Đây là cháo! Cháo thật đấy! Có thịt!"
Liễu thị cũng không kịp bưng lên, đưa bát đến bên miệng, nhấp một ngụm nước bọt.
Vương thị mặt sưng vù, không nói một lời ngồi xổm ở góc phòng uống cháo.
Tay Lý Đức Hậu đang bưng bát run rẩy, không biết là đói hay lạnh.
Cả đội bảy ngày qua, lần đầu tiên được ăn đồ nóng ra hồn.
Tống Uyển Tâm bưng cháo ngồi ở cửa phòng củi, Tiểu Bảo ngồi xổm bên chân nàng ăn.
"Nương thân, cháo này ngon lắm! Tốt hơn bánh bao gấp vạn lần!"
"Ừm."
"Có phải vì chú Béo bị bắt nên có cháo ngon uống không?"
"Coi như là vậy đi."
“Vậy người xấu thì nên bị bắt.” Tiểu Bảo nghiêm túc gật đầu, “Bắt được thì có cháo uống.”
Một bóng người gầy gò từ phía bếp chạy tới, chạy đến trước mặt Tống Uyển Tâm ba bước, bịch một tiếng quỳ xuống.
Tiểu Lục.
Vòng mắt thiếu niên đỏ đến sắp nhỏ máu, trên mặt vàng vọt đầy vết nước mắt, môi run rẩy nói không nên lời.
"Ân nhân... ta, ta không còn nơi nào để đi nữa..."
Hắn dập đầu một cái, trán đập mạnh xuống gạch xanh, trầm đục.
“Trịnh chưởng quỹ bị bắt rồi, dịch trạm không ai quản nữa... Ta ở đây không có hộ tịch, không người thân... Có thể... có thể đi theo các ngươi không?”
Tống Uyển Tâm buông bát xuống.
"Đứng dậy."
Tiểu Lục không nhúc nhích, lại dập thêm một cái.
"Tôi có thể khô bất cứ thứ gì... chẻ củi gánh nước nhóm lửa nấu cơm, tôi đều biết... Tôi không cần tiền công, cho miếng cơm ăn là được..."
Tống Uyển Tâm khom người, túm chặt cánh tay hắn nhấc lên.
"Ta đã nói rồi, đứng dậy. Đừng quỳ."
Tiểu Lục lảo đảo đứng dậy, nước mắt nước mũi nhòe nhoẹt đầy mặt.
"Sau này cứ gọi ta là Tống tỷ là được."
Tiểu Lục ngẩn người một hơi, miệng há ra hai cái, giọng nói nghẹn ngào từ cổ họng.
“Tống, Tống tỷ...”
"Ừ." Tống Uyển Tâm từ trong ngực lấy ra nửa miếng bánh đưa cho hắn, "Trước hết lau mặt đi. Đừng khóc nữa, mất mặt lắm."
Tiểu Lục nhận lấy bánh, dùng sức quệt hai cái mặt, nhét bánh vào miệng, vừa nhai vừa nức nở.
Tiểu Bảo ngồi xổm bên cạnh ngửa đầu nhìn hắn, nghiêng đầu.
“Tiểu Lục ca ca, huynh đừng khóc nữa, nương thân lợi hại nhất rồi, theo nương có cơm ăn.”
Tiểu Lục ngồi xổm xuống đối diện với hắn, gật đầu mạnh mẽ.
"Ừm."
Đội ngũ chuẩn bị xuất phát.
Sai dịch tập hợp số lượng người ở tiền viện, Hàn Đầu cưỡi lên ngựa, Trịnh Đồ và hai tên côn đồ bị xích sắt buộc sau lưng ngựa và chật vật đi theo.
Tống Uyển Tâm đứng ở cửa dịch trạm, quay đầu nhìn lướt qua.
Bức tường đất đổ nát, khung cửa xiêu vẹo, ba chữ "Thạch Bàn Dịch" xám xịt trong ánh bình minh.
Bước chân nàng đột nhiên khựng lại.
Cánh cửa nhỏ bị khóa trên kia.
Nơi sâu nhất của kho, cánh cửa thấp bị khóa bằng xích sắt. Đêm qua nàng nhìn thấy ánh nến dưới khe cửa, ngửi thấy mùi vỏ anh túc cháy.
Chưa kịp mở ra.
"Tống tỷ?" Tiểu Lục đi theo phía sau, phát hiện nàng đã dừng lại.
"Ngươi đi trước đi, ta để quên đồ đạc."
Nàng xoay người bước nhanh vào hậu viện, xuyên qua cửa kho đã mở toang, chui qua đống củi, đi đến trước cánh cửa thấp ở trong cùng.
Tỏa sắt.
Nàng lấy từ trong không gian ra một lọ axit sắt nhỏ, rút nút chai ra, chất lỏng màu vàng nhạt theo lỗ khóa thấm vào.
Ba hơi thở. Lòng sắt phát ra một tiếng "xì" rất nhỏ.
Khóa khóa bật mở.
Nàng đẩy cửa thấp ra.
Mùi dược liệu xộc thẳng vào mặt. Không phải nhạt, mà là đậm gấp mười lần.
Đau chát, ngọt tanh, trộn lẫn với mùi khét lẹt cháy khém, sặc đến mức khóe mắt nàng cay.
Căn phòng nhỏ rất hẹp, không thể đứng vững được hai người.
Không có ai.
Chỉ có một cái vò gốm cao nửa người, yên lặng đứng ở chính giữa.
Trên thân vò không có bất kỳ dấu hiệu nào, mặt men màu xanh xám phủ một lớp bụi, nắp đậy kín mít bằng sáp.
Tống Uyển Tâm mở nắp.
Bên trong chứa đầy viên thuốc màu đen.
Mỗi viên to bằng nhãn cầu, bề mặt lăn một lớp phấn mịn, tản ra mùi vị đắng chát dị thường. Nàng lấy hai viên bỏ vào không gian, chuẩn bị sau này nghiên cứu.
Sau đó nàng lật qua vò gốm, nhìn đáy.
Ba chữ.
Khắc trên lớp men thô dưới đáy vò, nét bút xiêu vẹo, giống như đang vội vàng dùng mũi dao rạch lên.
"Dẫn Hồn Đan."
Ngón tay Tống Uyển Tâm cứng đờ dưới đáy vò.
Dẫn hồn.
Hai chữ này nàng đã nghe qua.
Huyện lệnh huyện Hưng Bình Liễu Hồng Tiệm, muốn dâng bảo bối chưa đầy bốn tuổi của nàng lên làm "cùng tử dẫn hồn".
Cha chồng ép quỳ, nói là "phúc phận trời ban".
Nàng vẫn luôn cho rằng đó chỉ là chiêu trò huyện lệnh dùng để lừa gạt dân ngu.
Nhưng bây giờ——
Dẫn Hồn Đan.
Thuốc.
Cả vò.
Từ huyện Hưng Bình đến dịch trạm Thạch Bàn, cách mấy trăm dặm đường núi. Trịnh Đồ là chưởng quầy dịch vụ xuất thân giết lợn, trong mật thất kho hàng vì sao lại giấu thứ này?
Nàng đậy vò gốm lại, rời khỏi phòng nhỏ, cắm chặt cửa.
Trong sân truyền đến tiếng hò hét thúc giục của Hàn Đầu.
Tống Uyển Tâm đi đến dưới ánh nắng, nheo mắt lại.
Tiểu Bảo ở cửa viện kéo tay Triệu Uyển Nhi nhảy nhót, Tiểu Lục vác bọc hành lý đi theo phía sau, quay đầu nhìn thấy nàng, nhếch miệng cười một cái.
Nàng không cười.
Tay Liễu Hồng Tiệm, rốt cuộc đã vươn bao xa?