"Hắn sẽ nói - người thôn Nê Oa, bắt đầu không nghe lời nữa."
Chu Đại Tráng nhai nuốt lời này, im lặng suốt dọc đường, khi sắp đến cửa doanh trại mới trầm giọng lên tiếng: "Vậy tiếp theo phải làm sao?"
"Đợi."
Tống Uyển Tâm không nói nhiều.
Những thứ nàng đợi, hai ngày sau sẽ đến.
Sáng hôm đó, trời âm u, như sắp tuyết rơi.
Tống Uyển Tâm ngồi xổm trước vườn rau cho củ cải cây thông, Tiểu Bảo cầm xẻng nhỏ ở bên cạnh làm bộ làm tịch giúp đỡ, thỉnh thoảng nhét một quả mứt trộm từ trong không gian.
Từ xa truyền đến tiếng vó ngựa.
Không phải một con, mà là mười mấy con.
Tiếng vó ngựa dồn dập giẫm lên con đường đất đóng băng cứng, càng lúc càng gần như tiếng trống.
Tay Tống Uyển Tâm dừng lại một chút, rồi thản nhiên tiếp tục thả lỏng.
Tiểu Lục từ đầu ngõ chạy như bay tới, mặt mày trắng bệch.
"Tống tỷ! Mã Bưu tới rồi! Dẫn theo hơn chục người, vây kín cả dãy nhà chúng ta!"
Lời còn chưa dứt, bên ngoài tường viện đã truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn và tiếng mũi của ngựa.
Tống Uyển Tâm đứng dậy, phủi bụi trên tay.
“Thường thúc, mang Tiểu Bảo vào nhà.”
Thường Trung không nói hai lời, ôm Tiểu Bảo đi vào trong phòng. Tiểu bảo bám lấy bả vai của hắn quay đầu nhìn lại, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy bất an.
"Mẫu thân——"
"Ngoan, nương ở bên ngoài nói vài câu là tới ngay."
Cổng viện bị người từ bên ngoài đá văng ra.
Tấm ván gỗ đập vào tường, phát ra một tiếng động trầm đục.
Mười tráng hán nối đuôi nhau tiến vào, đứng hai bên. Mỗi người đều cầm theo vũ khí, có đao có côn, sát khí đằng đằng.
Thiết Đầu cũng ở đó, co rúm lại cuối cùng, sắc mặt xanh mét, ánh mắt âm trầm.
Cuối cùng người bước vào là Mã Bưu.
Khoảng năm mươi tuổi, thân hình vạm vỡ nhưng không phải loại cường tráng như Vương Đại Chuỳ, mà là thịt ngang nuôi dưỡng. Mặt rộng, gò má cao, đôi mắt tam giác vừa mảnh vừa dài, tựa con rắn cuộn mình trên đá phơi nắng.
Bên hông đeo một thanh đao chém lưng rộng, vỏ đao được mài sáng bóng, không giống trang trí mà là thường dùng.
Hắn vừa bước vào sân, ánh mắt đã quét qua một vòng - bức tường trắng xoá kia, cửa sổ treo rèm, vườn rau xanh mướt trong góc.
Đôi mắt tam giác hơi nheo lại.
"Ngươi chính là Tống Uyển Tâm?"
Giọng hắn bình thản hơn Tống Uyển Tâm tưởng tượng, không thô lỗ như Thiết Đầu mà nhe nanh múa vuốt, lại mang theo vẻ lanh lợi làm ăn nhiều năm.
"Vâng." Tống Uyển Tâm đứng bên vườn rau, không tiến lên đón tiếp, cũng không lùi lại phía sau.
"Mã gia từ xa tới, mời ngồi."
Nàng chỉ vào chiếc ghế đẩu rách nát trong sân.
Câu nói này khiến bước chân Mã Bưu dừng lại một nhịp.
Thiết Đầu phía sau hắn không nhịn được lên tiếng: "Mã gia, con đàn bà này——"
Mã Bưu giơ tay.
Thiết Đầu lập tức im bặt.
Mã Bưu liếc nhìn Tống Uyển Tâm từ trên xuống dưới, rồi thực sự bước tới ngồi phịch xuống chiếc ghế.
Chiếc ghế phát ra một tiếng rên rỉ đau đớn dưới trọng lượng của hắn.
"Được, ngồi xuống nói chuyện." Hắn vắt chéo chân, đặt dao phay ngang đầu gối, "Ngươi cũng ngồi đi."
“Không cần, đứng đó nói chuyện nhanh.” Tống Uyển Tâm từ trên bếp xách ấm nước lên, rót hai bát nước nóng, bưng một bát qua.
Mã Bưu nhận lấy, không uống, đặt dưới chân.
"Người sảng khoái." Hắn gật đầu, trong đôi mắt tam giác hiện lên một tia trêu ngươi. "Vậy ta cũng sảng mái - những việc ngươi làm ở thôn Nê Oa, ta đều biết hết rồi."
“Lấy vật đổi vật, dân gian hoán đổi.” Tống Uyển Tâm bưng bát nước của mình, không nhanh không chậm thổi. “Không đi tiệm đồ sắt trong trấn, cũng không có xâm phạm đường buôn bán của Mã gia.”
"Ồ?" Mã Bưu nghiêng đầu.
"Mã gia hôm nay đến đây là muốn bàn chuyện chia sẻ, hay là tìm việc?"
Bầu không khí trong sân đột nhiên ngưng đọng.
Mười gã tráng hán đồng thời nắm chặt tay tên kia. Đôi mắt của Thiết Đầu trợn tròn, như đang nhìn một kẻ điên.
Mã Bưu lại cười.
Tiếng cười không lớn, giống như giấy nhám cào trên tấm sắt.
"Phân chia? Tìm chuyện?" Hắn xua tay, "Đều không phải."
Hắn nghiêng người về phía trước, đôi mắt tam giác dán chặt vào Tống Uyển Tâm.
"Ta muốn biết - sau lưng ngươi là ai?"
Câu nói này vừa thốt ra, Thiết Đầu và đám thủ hạ kia đều dựng tai lên.
Tống Uyển Tâm cầm bát không hề lay động.
"Mã gia cảm thấy sau lưng ta là ai?"
Mã Bưu vỗ nhẹ chuôi đao, giọng nói chậm rãi như đang trò chuyện.
“Một phụ nữ lưu đày nhỏ từ huyện Hưng Bình đến. Có tiền, có lương thực, sắt thép, dược liệu, còn có hộ vệ hai ngón tay là có thể bẻ gãy cán cuốc.”
Hắn liếc nhìn Thiết Đầu, mặt Thiết Thủ đỏ bừng như gan heo.
"Nếu nói sau lưng không có ai chống lưng, ta không tin."
Sự im lặng ngắn ngủi.
Tống Uyển Tâm uống một ngụm nước, rồi cười.
Nụ cười ấy không sâu không cạn, giống như một mặt nước khiến người ta nhìn thấu nông sâu.
"Mã gia kiến thức rộng rãi. Có những việc, mỗi người đều biết là được."
Đôi mắt tam giác của Mã Bưu nheo lại đến cực hạn.
Trong sân yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng gió từ khe tường chui qua.
Hắn đang nhìn nàng.
Không phải loại ánh mắt quan sát hàng hóa, mà là một sự đánh giá lại từ đầu. Dường như đang cân nhắc xem lớp lá bài tẩy vô hình trên người nàng nặng đến mức nào.
Một lúc lâu sau, hắn mới chậm rãi lên tiếng.
"Tống nương tử, ta ở Bắc Mang Đạo mười hai năm, người nào chưa từng thấy. Có xương cứng, cũng có xương mềm giả cứng."
Hắn đứng dậy, nước trong bát không hề động đậy.
"Nhưng loại người như ngươi, đây là lần đầu tiên gặp phải."
Hắn đi đến cửa viện, dừng chân lại.
Không quay đầu lại.
"Quy củ của Bắc Mang Đạo, người làm ăn phải biết hiếu kính. Ngươi thông minh, hãy suy nghĩ cho kỹ."
Nói xong, hắn nhấc chân bước qua cánh cửa bị đạp hỏng, sải bước rời đi.
Mười gã tráng hán nối đuôi nhau đi ra, Thiết Đầu đi cuối cùng, quay đầu lại hung hăng khoét một cái rồi mới biến mất ở đầu ngõ.
Tiếng vó ngựa dần xa.
Tống Uyển Tâm bưng bát đứng giữa sân, cho đến khi tiếng vó ngựa cuối cùng tan biến trong gió, mới chậm rãi thở ra một hơi.
"Ra đây đi."
Bên ngoài tường viện, Thẩm Thanh Viễn từ sau một cái cây cổ nghiêng đi ra.
Hắn bước vào sân, ánh mắt quét qua những dấu chân lộn xộn kia, vẻ mặt không thể nói là thoải mái, nhưng cũng không tính là căng thẳng.
"Mã Bưu không ra tay."
"Ừm."
"Điều này chứng tỏ hắn không chắc chắn lai lịch của ngươi." Thẩm Thanh Viễn nhìn nàng, giọng điệu trầm ổn, "Cái 'không xác định' này là chiếc ô bảo vệ lớn nhất hiện tại của nàng."
Tống Uyển Tâm đặt bát lên bếp, không nói gì.
Nàng biết Thẩm Thanh Viễn nói đúng. Nhưng loại ô bảo vệ này có thời kỳ đảm bảo. Mã Bưu không phải kẻ ngu, hắn sẽ đi điều tra, sẽ kiểm chứng. Một khi phát hiện sau lưng nàng chẳng có gì cả -
"Tống tỷ! Tống tỷ!"
Tiểu Lục không biết từ hướng nào lao ra, mồ hôi đầm đìa chạy suýt vấp phải ngưỡng cửa.
"Sao vậy?"
"Ta vừa đi theo người của Mã Bưu!" Tiểu Lục chống đầu gối thở dốc, "Sau khi bọn hắn đi rồi, có một thuộc hạ không theo đại đội, rẽ vào một con hẻm nhỏ bên cạnh doanh trại đóng quân!"
Ánh mắt Tống Uyển Tâm thay đổi.
"Ta đi theo xem lén - tên thuộc hạ đó thấy một người mặc quân phục, hai người đã nói chuyện trong ngõ suốt nửa ngày trời!"
Sắc mặt Thẩm Thanh Viễn lập tức trầm xuống.
"Cái bộ dạng mặc quân phục đó - trông như thế nào?"
Tiểu Lục hồi tưởng lại: "Ba mươi tuổi, cao gầy, trên mặt trái có vết sẹo dao, kéo từ khóe mày xuống tận cằm."
Hơi thở của Thẩm Thanh Viễn đột nhiên ngừng lại.
Tống Uyển Tâm nhìn thấy - ngón tay của hắn đang run rẩy không thể nhận ra.
“Thẩm tiên sinh, ngươi quen biết?”
Thẩm Thanh Viễn nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, ánh sáng trong đáy mắt trở nên cực lạnh.
"Người này tên là Liêu Thiết. Phó hiệu úy đóng quân Bắc Mang."
Hắn từng chữ một nói.
"Tay nắm ba trăm binh."
Không khí trong sân như bị đóng băng.
Thẩm Thanh Viễn nhìn Tống Uyển Tâm, giọng nói hạ thấp.
"Tống nương tử, Mã Bưu không chỉ là một con rắn địa phương. Sau lưng hắn có người của quân đội. Ván này... khó hơn tưởng tượng."