Đại dịch đã lắng xuống, Tống Uyển Tâm cuối cùng cũng ngủ được hai giấc.
Sáng sớm ngày thứ ba, nàng gọi Thẩm Thanh Viễn, Chu Đại Tráng và Vương Đại Xuyên đến thạch thất cổ trại.
"Mật đạo nĩa phải, hôm nay nhất định phải đi thông."
Thẩm Thanh Viễn gật đầu. Ba năm trước hắn đã khám phá qua nĩa trái đường mật cổ trại, tìm thấy mỏ than và mạch khoáng chu sa. Nhưng nỉ phải chỉ thăm dò hai mươi trượng đã bị đá vụn chặn đứng, vẫn chưa được dọn dẹp.
"Đại dịch hồi đó không rảnh tay. Giờ người đã đủ, không thể trì hoãn thêm được nữa." Tống Uyển Tâm trải một tờ giấy thô lên bệ đá, trên đó vẽ đại khái hướng đi của mật đạo.
Vương Đại Chùy tiến lại gần nhìn một cái, xoa tay hỏi: “Tống nương tử, tảng đá đó chặn có dày không?”
"Lần trước ta xem, bên sập không lớn lắm, đá vụn hai ba trượng." Thẩm Thanh Viễn tiếp lời, "Bốn người trong nửa ngày chắc là đủ."
Chu Đại Tráng ôm cánh tay trái dựa vào tường, vết thương trên vai vẫn chưa lành hẳn, cánh phải treo dải vải.
"Ngươi đừng động tay phải." Tống Uyển Tâm trừng mắt nhìn hắn.
"Tay trái chuyển đá là đủ dùng."
Tống Uyển Tâm lười tranh cãi với hắn, xách đuốc đi phía trước.
Bốn người đi theo đường chính khoảng trăm bước, đến cửa phân nhánh. Bên trái thông mỏ than, đã đi qua vô số lần. Cửa hang bên phải thấp hơn nửa đoạn, chất đầy đá vụn và gỗ gãy.
Không khí ngột ngạt, mang theo mùi thối rữa của đất cũ.
Vương Đại Chùy vung búa đập vỡ tảng đá lớn kẹt ở cửa hang, mảnh vụn văng đầy mặt.
"Mẹ kiếp, hòn đá này cứng như sắt vậy."
"Bớt nói nhảm đi, chuyển đi." Chu Đại Tráng một tay túm lấy một mảnh đá vụn khác, eo trầm xuống, cứng rắn kéo ra ngoài.
Bốn người làm gần hai canh giờ.
Đá vụn càng trong càng ít, cửa hang ngày càng rộng. Đến tầng cuối cùng, cuốc của Thẩm Thanh Viễn đâm vào, đột nhiên rơi vào khoảng không.
"Thông rồi!"
Hắn đưa bó đuốc vào trong, ngọn lửa đột ngột nghiêng về một hướng.
"Có luồng khí. Bên trong không phải hang chết."
Tống Uyển Tâm là người đầu tiên chui vào.
Hình ảnh ánh đuốc chiếu ra khiến cả người nàng đứng sững tại chỗ.
Một không gian ngầm khổng lồ.
Mái vòm bằng đá cao tới ba trượng, cấu trúc hình vòm khép kín kẽ, mỗi một khối đá đều được mài giũa vuông vức. Trên bốn bức tường đục khoét ngăn cách ngay ngắn, trống rỗng nhưng kích thước của ô vuông nhìn qua là biết dùng để chứa thùng hoặc khí giới.
Mặt đất trải một phiến đá xanh lớn, tuy đã tích tụ một lớp bụi dày nhưng chỗ nối vẫn bằng phẳng.
"Đây là nơi nào?" Vương Đại Chùy giơ đuốc xoay một vòng, miệng há hốc.
Thẩm Thanh Viễn ngồi xổm xuống, dùng ngón tay cạo lớp bụi trên mặt đất, lộ ra một dấu hiệu khắc trên phiến đá.
Tay hắn dừng lại.
"Kho đạn dược của Bình Tây Doanh."
"Cái gì?" Vương Đại Chuỳ không hiểu.
"Kho đạn dược của quân đồn trú tiền triều." Thẩm Thanh Viễn đứng dậy, giọng nói trầm xuống, nhưng đáy mắt lại sáng đến đáng sợ, "Bình Tây Doanh năm đó đóng giữ Bắc Mang Đạo, cổ trại này chính là doanh trại của bọn hắn. Trước đây ta chỉ biết có truyền thuyết như vậy, không ngờ kho đạn thực sự nằm trong mật đạo."
Tống Uyển Tâm cầm đuốc đi một vòng dọc theo vách tường. Đạn dược đã không còn, vật phẩm trống rỗng, nhưng cấu trúc kho hàng hoàn hảo đến kinh người, không có rỉ nước, cũng không vết nứt.
"Có thể bỏ bao nhiêu thứ?" Nàng hỏi.
Thẩm Thanh Viễn ước lượng một chút. "Ít nhất có thể tích trữ năm vạn cân lương thực. Hoặc ba ngàn kiện binh khí. Hay là trộn lẫn cả hai."
Chu Đại Tráng không nói gì, nhưng đôi mắt hắn sáng lên.
Tống Uyển Tâm tiếp tục đi vào trong.
Tầng dưới của kho hàng thấp hơn tầng trên nửa trượng, phải đi mấy bậc đá mới có thể xuống. Nàng vừa bước lên bậc thang thứ nhất, dưới chân truyền đến một trận ấm áp.
Không phải ảo giác. Bậc đá ấm áp.
Nàng rảo bước đi đến tầng cuối, ánh đuốc chiếu rọi một con sông ngầm.
Mặt sông không rộng, khoảng bốn năm thước, dòng nước chậm rãi, trên mặt nước lơ lửng một lớp sương trắng cực nhạt. Một luồng hơi nước ấm áp mang theo mùi lưu huỳnh ập vào mặt.
“Nước suối nước nóng.” Tống Uyển Tâm ngồi xổm xuống, đưa tay thăm dò nhiệt độ nước một chút.
Ấm áp, không nóng tay. Chất nước trong vắt, chẳng có tạp chất.
"Đây chính là nguồn gốc của suối nước nóng trào ra từ cơn bão cát." Thẩm Thanh Viễn nhìn theo dòng chảy ngầm, "Dòng nước dưới lòng đất chảy về phía nam, trồi lên vách đá phía tây cổ trại."
Vương Đại Chuỳ ngồi xổm xuống bờ sông, bưng một nắm nước ngửi thử, lại nhìn sắc nước rồi đột nhiên vỗ mạnh vào đùi.
“Tống nương tử! Nước này có thể luyện sắt!”
Tống Uyển Tâm quay đầu nhìn hắn.
Vương Đại Chuỳ kích động đến mức mặt đỏ bừng, lời nói như hạt đậu rang.
“Trong nước suối nóng có chứa lưu huỳnh, dùng loại nước này để tôi luyện, độ dẻo dai của đồ sắt có thể tăng lên một đoạn lớn! Sư phụ ta năm đó từng nói, đao kiếm thượng hạng đều được tôi từ khoáng tuyền, nước lạnh thông thường kém hơn không chỉ một bậc!”
Hắn đứng dậy, đi vòng quanh dòng sông ngầm hai vòng, càng nhìn càng hưng phấn.
"Nếu chuyển xưởng đồ sắt đến gần đây, trực tiếp dẫn nước sông ngầm tôi lửa, thứ đi ra - toàn bộ Bắc Mang Đạo trong phạm vi trăm dặm, không ai đánh ra được loại sắt này!"
Thẩm Thanh Viễn không nhìn sông, hắn nhìn vòm trần và bốn bức tường đá trên đỉnh đầu, biểu cảm trên mặt hoàn toàn khác biệt với Vương Đại Chuỳ.
Bình tĩnh. Thâm trầm. Mang theo khứu giác đặc trưng của một lão quân sư.
"Tống nương tử, kho đạn dược này có thể đổi thành kho hàng ngầm. Lương thực dự trữ, sắt tồn, dược liệu dự phòng đều đặt ở trong này." Giọng hắn không lớn, nhưng mỗi chữ đều mang theo sức nặng. "Vạn nhất có chiến sự, mật đạo hai đầu phong một phong, đây chính là phòng tuyến cuối cùng tự nhiên."
Tống Uyển Tâm đứng bên bờ sông ngầm, trong đầu nhanh chóng xoay chuyển.
Miếng móc trái mật đạo: mỏ than, quặng chu sa.
Chĩa phải mật đạo: Khố đạn dược, suối nước nóng ngầm sông.
Mặt đất cổ trại: khu dân cư, xưởng rèn và gia công dược liệu.
Ba đường dây, một tấm lưới.
Mặt đất dưới đất, thông suốt toàn bộ.
“Thẩm tiên sinh, sau khi trở về vẽ một tấm bản đồ ngầm hoàn chỉnh.” Giọng nàng trầm xuống, “Tất cả điểm tài nguyên, thông đạo, không gian có thể dùng, toàn bộ đều đánh dấu rõ ràng.”
"Rõ."
Bốn người dọc theo kho làm kiểm tra lần cuối.
Chu Đại Tráng đi cuối cùng, tay trái cầm đuốc, ánh mắt quét qua từng bức tường.
Khi đi đến góc đông bắc của kho hàng, bước chân hắn bỗng dừng lại.
“Tống nương tử.”
Tống Uyển Tâm quay đầu lại.
Chu Đại Tráng đưa đuốc lại gần tường, dùng lòng bàn tay lau đi một lớp bùn đất dày.
Dưới lớp đất, lộ ra một tấm bia đá.
Mặt bia không lớn, khoảng ba thước vuông, khảm vào tường. Trên đó khắc một đoạn văn tự, nét chữ ngay ngắn mạnh mẽ, tuy rằng tro tích tụ hàng trăm năm vẫn rõ ràng có thể nhận ra.
Thẩm Thanh Viễn tiến lại gần, từng chữ một đọc ra.
"Nơi này là trú địa vĩnh viễn của Bình Tây Doanh. Hậu nhân nếu đến—"
Giọng hắn khựng lại.
Ánh đuốc phản chiếu dòng chữ cuối cùng trên mặt bia.
"Cầm quân bài đối bia, mở ngăn ngầm."
Bốn người đồng thời im lặng.
Thẩm Thanh Viễn đứng trước bia đá, tay phải vô thức thò vào trong ngực.
Hắn sờ thấy tấm thẻ quân đội bằng đồng đã theo hắn hơn mười năm.
Mặt bài lạnh buốt.
Nhưng lòng bàn tay, nóng như đang nắm một cục than nung đỏ.
“Thẩm tiên sinh.” Tống Uyển Tâm nhìn chằm chằm tay hắn, âm thanh áp xuống khoảng cách chỉ hai người có thể nghe thấy.
"Bài quân bài của ngươi - là của Bình Tây Doanh?"