Triệu Minh Viễn không trả lời câu hỏi đó.
Tống Uyển Tâm cũng không truy hỏi.
Có những đáp án không phải lúc này có thể chạm vào. Việc của Tiêu Thừa Hàn, để lại cho Lâm Khiêm và Kinh Thành gặm nhấm. Hiện tại nàng chỉ có một việc duy nhất.
Kéo người Bắc Mang Đạo từ Quỷ Môn Quan về.
Ngày thứ mười hai.
Khi Hà đại phu từ trong thạch thất đi ra, trời còn chưa sáng hẳn. Trong tay ông nắm chặt một tờ giấy thô viết đầy tên, mực có mới có cũ, nét bút sớm nhất đã khô đến giòn tan.
“Tống cô nương.”
Tống Uyển Tâm đang ngồi xổm trước bếp lò ngắm lửa. Liên tục mười hai ngày không ngủ được một giấc trọn vẹn, hốc mắt nàng xanh đến đen, thịt trên gò má đều gầy đi một tầng.
"Sao vậy?"
Hà đại phu đưa tờ giấy đó đến trước mặt nàng.
“Lão hủ đã đếm ba lần.” Giọng hắn hơi run, không phải sợ hãi, mà là thứ gì khác đang tuôn lên. “Từ bảy người ở thôn Nê Oa ngày đầu tiên, đến cái cuối cùng trong trấn báo cáo lên hôm qua, tổng cộng — một trăm ba mươi bảy.”
Tống Uyển Tâm nhận lấy tờ giấy, ánh mắt quét qua những cái tên dày đặc.
Hà đại phu hít mũi, giọng nói cao hơn nửa phần.
"Một trăm ba mươi bảy người. Một tên chưa chết."
Ngọn lửa trong bếp vang lên lách tách.
Tống Uyển siết chặt tờ giấy, ngón tay khẽ run rẩy.
Hà đại phu lau mặt, lầm bầm một câu: “Lão hủ hành y ba mươi năm, chưa từng thấy loại chuyện này. Đoạn Hồn Thảo trúng độc, hơn trăm người, không chết. Nói ra ai tin?”
"Tin hay không quan trọng." Tống Uyển Tâm gấp tờ giấy lại cất vào trong tay áo, đứng lên, "Người sống là được rồi."
“Cuối cùng lão Vương kia vẫn chưa hạ sốt.” Hà đại phu đi theo sau nàng về phía thạch thất, “Đốt suốt chín ngày trời, lão hủ đều tưởng hắn không chịu nổi nữa rồi.”
"Thuốc thứ tám đã được rót vào rồi sao?"
"Dán rồi. Tối qua rót, đến tận sáu canh giờ."
Tống Uyển tâm tăng nhanh bước chân.
Trong góc tối nhất của thạch thất, lão Vương nằm trên mặt đất trải cỏ khô, trên người đắp chăn bông cũ ba tầng, chỉ lộ ra một khuôn mặt xám xịt. Lão nhân sáu mươi hai tuổi, gầy như một nắm củi khô héo, gò má cao ngất, hốc mắt trũng sâu, hô hấp yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy.
Tống Uyển Tâm ngồi xổm bên cạnh hắn, bàn tay áp lên trán hắn.
Ấm áp.
Không phải nóng bỏng.
Là ấm.
Tay nàng dừng lại ở đó, không nhúc nhích.
Hà đại phu tiến lại bắt mạch, ba ngón tay ấn lên, nhắm mắt, nín thở.
Năm hơi thở sau, hắn đột ngột mở mắt.
"Rút lui!" Giọng hắn chói tai, suýt nữa đánh thức bệnh nhân đang ngủ bên cạnh, "Mạch tượng trầm ổn, nhiệt độc tan rồi! Thiêu lui rồi!"
Lời vừa dứt, mí mắt Vương lão hán run lên.
Chậm rãi, khó khăn, như thể vừa mở ra một cánh cửa sắt đã rỉ sét.
Con ngươi hắn đục ngầu, xoay hai vòng rồi rơi xuống mặt Tống Uyển Tâm.
Miệng hắn há ra khép lại, cổ họng phát ra tiếng khàn đặc, như thể đang nói gì đó, nhưng một chữ hoàn chỉnh cũng không thốt ra được.
Hắn chỉ đưa tay ra.
Một bàn tay gầy guộc, da bọc xương run rẩy vươn tới, gắt gao nắm lấy cổ tay Tống Uyển Tâm.
Hai dòng lệ đục ngầu lăn ra từ hốc mắt trũng sâu của hắn, lặng lẽ chảy vào khuôn mặt đầy nếp nhăn.
Tống Uyển Tâm không hề rút tay.
Nàng nắm lấy bàn tay khô gầy kia, lực đạo rất nhẹ.
"Không sao rồi." Giọng nàng hơi khàn, "Đều qua rồi cả rồi ạ."
Hà đại phu đứng bên cạnh hồi lâu, dùng sức hắng giọng.
"Khụ... Lão hủ chính thức tuyên bố——" Hắn thẳng lưng, âm thanh lớn đến mức cả thạch thất đều nghe thấy.
"Đại dịch đã bình!"
Yên tĩnh hai nhịp thở.
Sau đó trong thạch thất nổ tung.
Những tiếng nói của tất cả mọi người đang nằm, ngồi, vừa tỉnh dậy, không ngủ, đều hòa lẫn vào nhau.
Có người khóc.
Có người cười.
Có người vỗ vai những người bên cạnh gào lên: "Ta sống rồi! Mẹ kiếp ta sống lại rồi!"
Khi tin tức truyền ra khỏi cổ trại, mặt trời vừa vặn leo lên đỉnh núi.
Ánh nắng đầu đông mỏng manh, nhưng lại chiếu lên gương mặt người ta ấm áp.
Ba ngày sau.
Thôn Nê Oa.
Đầu thôn.
Hơn mười chiếc bàn gỗ ghép lại, bày đầy bát đĩa. Hai cái giá cừu nướng xèo xèo trên đống lửa, mùi khét lẹt bay ra nửa con phố.
Đây là bữa cơm tử tế nhất của Bắc Mang Đạo suốt bao năm qua.
Tống Uyển Tâm bị lôi ra khỏi ngõ hẻm, vẫn còn ngơ ngác.
"Đây là làm gì vậy?"
“Ăn tiệc!” Lão Tôn Đầu chống nạng đứng bên cạnh bàn đầu tiên, cười đến nỗi nếp nhăn chất thành một đóa cúc hoa, “Không phải ăn Tết, hơn cả ăn tết!”
Tần thị bưng một bát canh nóng chen tới: “Tống nương tử, ngươi ngồi thủ tịch!”
"Ta không——"
"Ngồi xuống."
Một bàn tay ấn lên vai nàng.
Triệu Minh Viễn không biết từ lúc nào đã đi đến sau lưng nàng, quải trượng chống trên mặt đất, đôi mắt già nua đục ngầu nhìn nàng với giọng nói rất nhẹ.
"Ngươi xứng."
Tống Uyển Tâm há miệng, không từ chối nữa.
Nàng ngồi xuống.
Trong bữa tiệc không ai nói đạo lý gì.
Một bát rượu được đưa tới.
“Tống nương tử.”
Lại một bát nữa.
“Tống nương tử.”
Lại một bát nữa.
“Tống nương tử!”
Mặt mỗi người đều đỏ bừng, có mùi rượu xông lên, cũng có cả gió thổi nắng gắt thô ráp. Trên tay họ có vết chai sạn, quần áo vá víu, nhưng bàn tay bưng rượu lại rất vững vàng.
Tống Uyển Tâm uống hết bát này đến bát khác, cay đến mức nàng nhăn mặt.
"Hà đại phu, ông cũng gần như phụ họa một câu rồi." Cô gọi Hà đại bác đang ngồi xổm gặm đùi cừu ở góc phòng.
Hà đại phu ngậm xương, nói mơ hồ: “Lão hủ chính là người phụ trách. Đơn thuốc là của ngươi, tổ chức là ngươi mà ngay cả lửa trong bếp lò cũng là do ngươi trông chừng đốt. Lão hủ uống rượu là được.”
Trong đám đông vang lên tiếng cười ầm ĩ.
Vương Đại Chuỳ bưng bát đi tới, gõ mạnh lên bàn nàng.
“Tống nương tử, các huynh đệ ở lò rèn bảo ta mang theo một câu.”
"Nói đi."
"Nếu sau này ngài cần phải rèn sắt, chào một tiếng. Không lấy tiền."
"Không được đâu, việc ăn chùa của nghệ sĩ, truyền ra ngoài ta thành cái gì."
Vương Đại Chuỳ khựng lại một chút, rồi bật cười, cười đến mức mắt híp lại.
Lúc yến tiệc tan, trời đã tối.
Tống Uyển Tâm đứng dậy đi về, đi ngang qua cây hòe già ở đầu thôn, bước chân bỗng nhiên dừng lại.
Dưới gốc cây không biết từ lúc nào đã xuất hiện một tấm thẻ gỗ to bằng bàn tay, dựa nghiêng vào thân cây, bị người ta dùng dây thừng buộc chặt cứng.
Trên tấm thẻ gỗ khắc hai chữ bằng dao.
Rào xiêu vẹo, sâu nông không đồng đều, nhìn là biết người không biết viết chữ, từng nét một dùng hết sức khắc.
"Ân nhân."
Tiểu Bảo kéo Triệu Uyển Nhi ngồi xổm trước tấm bảng gỗ, hai cái đầu nhỏ tụ lại nhìn một chỗ hồi lâu.
Tiểu Bảo quay đầu lại, ngẩng mặt lên, con mắt giống như nho đen phản chiếu ánh trăng.
"Mẫu thân, ân nhân chính là người đó!"
Tống Uyển Tâm ngồi xổm xuống, ôm chặt hắn vào lòng.
Nàng không nói gì cả.
Cười.
Cười một tiếng, nước mắt liền rơi xuống.
Không phải vì Tiểu Bảo. Không là vì nguy hiểm. Cũng không phải để mệt mỏi.
Là vì hai chữ xiêu vẹo này.
Là chén rượu do một trăm ba mươi bảy người bưng lên.
Là vì chính nàng.
Đêm khuya thanh vắng.
Mật thất cổ trại.
Một ngọn đèn dầu đặt trên bệ đá, ngọn lửa nhảy múa hai cái, chiếu sáng tờ giấy trắng trải trước mặt.
Tống Uyển Tâm nhấc bút, chấm mực.
Nàng viết bốn chữ lên giấy - "Quy hoạch Bắc Mang Đạo".
Xưởng đồ sắt mở rộng. Mỏ than chính thức khai thác. Trung tâm gia công dược liệu. Hệ thống tưới tiêu nông nghiệp. Phương án mở mang thương lộ...
Từng chữ một, viết trọn vẹn ba trang. Nét chữ dứt khoát, không có chỗ nào sửa đổi.
Viết đến cuối trang thứ ba, nàng dừng bút.
Đèn đuốc lay động.
Nàng nhìn chằm chằm vào mặt giấy rất lâu, cầm bút vẽ một đường dài ở cuối cùng.
Cuối sợi dây, rơi xuống một chữ.
"Học."
Bắc Mang Đạo không có học đường.
Nàng muốn xây một cái.
Ném bút xuống. Nàng ngẩng đầu, nhìn ra màn đêm đặc quánh ngoài cửa sổ, tự lẩm bẩm một câu.
"Thẩm tiên sinh có thể dạy Tiểu Bảo một mình. Nhưng Bắc Mang Đạo có bao nhiêu đứa trẻ, cả đời ngay cả tên của mình cũng không biết viết?"
Phía sau truyền đến tiếng gậy chống nhẹ nhàng.
Triệu Minh Viễn không biết từ lúc nào đã đứng ở cửa, đôi mắt già nua đục ngầu nhìn chằm chằm ba trang giấy nàng viết, giọng nói khàn đặc.
“Tống nương tử, ngươi có biết không, xây học đường ở nơi như thế này còn khó hơn đánh trận.”
Tống Uyển Tâm xoay người, nhìn hắn.
"Triệu lão bá, năm đó ngài quản lý sổ sách của thiên hạ ở Hộ Bộ."
Nàng đẩy ba trang giấy kia đến trước mặt hắn.
"Giúp ta tính toán - xây một học đường, cần bao nhiêu tiền?"