Vấn đề của Thẩm Thanh Viễn lơ lửng giữa không trung, Tống Uyển Tâm không trả lời.
Nàng gấp tờ giấy viết đầy con số lại, cất vào tay áo.
“Thẩm tiên sinh, việc này cứ gác lại trước. Chuyện của Tiểu Bảo, ta tự có chừng mực.”
Thẩm Thanh Viễn há miệng, cuối cùng không truy hỏi thêm.
Hắn nhìn ra sự phức tạp trong lòng Tống Uyển, cũng nhận ra nàng không muốn bàn thêm về chuyện này.
"Vậy ta nói về chuyện khác." Thẩm Thanh Viễn đổi chủ đề, hạ giọng, "Cháu trai của lão Tôn đầu đã truyền tin về rồi."
Sự chú ý của Tống Uyển Tâm lập tức kéo về.
"Vương thị lại ra ngoài rồi sao?"
"Lần thứ bảy. Lần này đi xa hơn mấy lần trước." Thẩm Thanh Viễn lấy từ trong ngực ra một tờ giấy thô, trên đó vẽ sơ đồ lộ trình xiêu vẹo, "Nàng xuất phát từ khu dân cư, vòng ba khúc quanh, cuối cùng tiến vào khu rừng cũ phía tây bắc của Bắc Mang Đạo. Đứa trẻ đó đã theo đến rìa rừng nên không dám đi sâu nữa, nhưng nó đã ghi nhớ phương hướng."
Tống Uyển Tâm đón lấy bức tranh, ngón tay lướt dọc theo đường thẳng đến cuối.
"Ba mươi dặm về phía tây bắc..."
“Khu vực đó có vài lều thợ săn bỏ hoang.” Giọng Thẩm Thanh Viễn trầm xuống, “Ba năm trước ta đã khám phá địa hình đó, ít người lui tới, nhưng có nguồn nước, có thể giấu người.”
Tống Uyển Tâm cất tờ giấy đi, đứng dậy.
"Gọi Chu đại ca và Tiểu Lục đến đây."
Nửa canh giờ sau, bốn người ngồi xổm trong thạch thất cổ trại.
Chu Đại Tráng khoanh tay dựa vào tường, Tiểu Lục ngồi xổm dưới đất gặm một miếng bánh nguội.
"Hôm qua ta lại theo dõi cả ngày." Tiểu Lục nuốt bánh xuống, khoa tay múa chân nói, "Sau khi Vương thị vào rừng thì đã đi được khoảng hơn nửa canh giờ, cháu trai của lão Tôn đầu tuy không theo vào, nhưng ông ấy đã leo lên một cây hòe già bên cạnh rừng rồi."
"Thấy cái gì rồi?"
"Yên bếp." Tiểu Lục giơ một ngón tay lên, "Một sợi rất nhạt, từ hướng tây bắc lệch về phía bắc bay ra. Vị trí ở cuối con rãnh khô."
Thẩm Thanh Viễn đánh dấu một điểm trên bản đồ.
"Đó là cái lều trước đây của lão thợ săn Trương què. Sụp hai năm rồi, nhưng khung vẫn còn đó, miễn cưỡng có thể ở được."
Chu Đại Tráng lên tiếng, giọng trầm xuống: "Đi xem chưa?"
"Chiều nay ta đi vòng qua thăm dò một vòng." Thẩm Thanh Viễn nói nhanh hơn nửa nhịp, "Bên ngoài lều có buộc hai con ngựa, bụi cây xung quanh bị người ta chặt, dọn sạch tầm nhìn. Trên mặt đất có dấu chân, ta đếm thử - khoảng sáu người."
Tống Uyển Tâm nhìn về phía Chu Đại Tráng.
"Sáu người, đánh thắng được không?"
Chu Đại Tráng khịt mũi một tiếng, như thể vừa nghe thấy chuyện cười.
"Đám hàng Mã Bưu kia, sáu mươi tên cũng không đủ xem."
Đêm đó, Tống Uyển Tâm đi khách sạn.
Lâm Khiêm nghe xong tình báo, đứng dậy khỏi ghế.
"Ngươi chắc chắn Mã Bưu đang ở đó chứ?"
"Chín phần nắm chắc." Tống Uyển Tâm trải bản đồ lộ trình lên bàn, "Chỉ còn năm sáu tâm phúc, không có đường lui, chính là lúc thu lưới."
Lâm Khiêm nhìn chằm chằm vào bản đồ mười hơi thở, vỗ bàn một cái.
"Được. Ta điều hai mươi người, ra tay ngay trong đêm."
Hắn quay sang hộ vệ trưởng: "Đi gọi Hàn Đầu đến đây. Chọn hai mươi người ở doanh trại đóng quân, tập hợp trước khi trời tối."
Tống Uyển Tâm bổ sung một câu: “Chuyện dẫn đường giao cho Chu Đại Tráng. Chân cẳng của hắn nhanh hơn bất kỳ ai.”
Lâm Khiêm gật đầu: "Được. Ngươi ở lại trấn chờ tin tức."
"Không." Tống Uyển Tâm lắc đầu, "Ta đi theo."
Lâm Khiêm nhíu mày: "Nguy hiểm——"
"Nếu Mã Bưu chạy thoát, lần sau sẽ không còn cơ hội tốt như vậy nữa." Giọng Tống Uyển Tâm không cho phép thương lượng, "Để ta đi."
Giờ Tý.
Hai mươi hai người mò mẫm vào rừng già.
Chu Đại Tráng đi ở phía trước nhất, bước chân không tiếng động, như một con báo săn ngửi mùi máu tanh. Binh lính phía sau chia làm ba đội, trái, trung phải bao vây tiến lên.
Mặt trăng bị tầng mây che khuất hơn phân nửa, trong rừng tối đen đến mức không thấy năm ngón tay.
Đi được gần một canh giờ, Chu Đại Tráng đột nhiên giơ nắm đấm lên.
Tất cả mọi người dừng lại.
Phía trước cách năm mươi bước, một tia lửa yếu ớt từ khe cây xuyên qua.
Cái lều.
Những giá gỗ nửa sập được dựng bằng vải dầu, bên trong thấp thoáng có bóng người lay động. Hai con ngựa buộc vào gốc cây ngoài lều, cúi đầu khịt mũi.
Chu Đại Tráng giơ ba ngón tay, lắc sang hai bên.
Ba đội người lặng lẽ mở ra, bao vây cái lều thành thùng sắt.
Tống Uyển Tâm ngồi xổm sau gốc tùng thô, nín thở.
Chu Đại Tráng quay đầu nhìn cô một cái, cô gật đầu.
Động thủ.
Chu Đại Tráng đá văng cửa lều.
"Ai!" Bên trong có người quát lớn một tiếng, tiếp theo là tiếng đao ra khỏi vỏ.
Nhưng đã không kịp nữa rồi.
Hai mươi binh lính đồng thời tràn vào từ ba phía, đuốc cùng nhau thắp sáng, chiếu sáng toàn bộ lều.
Mã Bưu mặc một chiếc áo khoác dày bẩn thỉu, ngồi xếp bằng trong góc trải cỏ khô, tay đặt thanh đao sau lưng rộng.
Phản ứng của hắn rất nhanh, chộp lấy đao định xông ra ngoài.
Gỗ khô của Chu Đại Tráng nằm ngang qua, đang chắn trước ngực hắn.
"Keng——"
Mã Bưu bị bật ngược trở lại, lưng đập vào cột gỗ, đao tuột khỏi tay bay ra cắm sâu xuống bùn đất.
Năm tên thủ hạ bên cạnh hắn còn thảm hơn. Ba tên chưa kịp bò dậy đã bị đè lại, một tên bị đá ngã bên đống lửa suýt chút nữa bốc cháy tóc, kẻ cuối cùng giơ đao khoa tay múa chân hai cái, bị hai tên binh lính đồng thời tháo khớp xương.
Chưa đầy hai mươi hơi thở, trong lều đã yên tĩnh.
Khi Mã Bưu bị trói chặt ra khỏi rừng, trời vừa hửng sáng.
Tin tức như mọc cánh truyền khắp Bắc Mang Đạo.
Hai bên phố chính trong trấn đứng đầy người. Cả nam lẫn già trẻ đều có, có kẻ kiễng chân chen về phía trước, người thì ôm con cái từ xa nhìn.
Mã Bưu cúi đầu, toàn thân đầy bùn đất, tóc tai rối bời, chiếc áo khoác bẩn kia vẫn còn treo cỏ khô.
Một miếng rau thối từ trong đám đông bay ra, đánh trúng vai hắn.
Tiếp theo là viên thứ hai, viên ba.
Có người nhổ nước bọt về phía hắn.
Có người hét lên: "Mã Bưu! Ngươi cũng có ngày hôm nay!"
Đôi mắt tam giác của Mã Bưu dán chặt xuống đất, không thốt nên lời.
Lâm Khiêm thẩm vấn diễn ra ở hậu viện khách sạn, chỉ có bốn người hiện diện.
Mã Bưu bị đè trên mặt đất quỳ xuống, sợi dây thừng trên cổ tay siết đến tím tái.
Lâm Khiêm mở hồ sơ, câu đầu tiên thốt ra chính là: "Mã Bưu, bạc Liễu Hồng Tiệm đưa cho ngươi, đi theo con đường nào?"
Mã Bưu ngẩng đầu, trong đôi mắt tam giác hiện lên một tia do dự.
"Nói đi." Giọng Lâm Khiêm lạnh như sắt. "Liêu Thiết đã bán ngươi sạch sẽ rồi. Ngươi mà không mở miệng, thì đợi cùng hắn lên Đoạn Đầu Đài."
Môi Mã Bưu run rẩy hai cái, cuối cùng cũng nứt ra.
"Không chỉ bạc." Giọng hắn khàn đặc, như bị cát kẹt trong cổ họng: "Liễu Hồng Tiệm đã xây một đường dây ngầm ở Bắc Mang Đạo, buôn lậu đồ sắt và binh khí."
Tay Lâm Khiêm dừng lại.
"Từ mỏ tư nhân Bắc Mang Đạo lấy sắt, đúc thành binh khí, vận chuyển đường nhỏ biên giới sang phương bắc." Mã Bưu cúi đầu, trán đầy mồ hôi: "Bán cho bộ lạc du mục phương Bắc, thay da và ngựa đổi về bán. Một chuyến đi này, lợi nhuận tăng gấp mười lần."
Các khớp ngón tay Lâm Khiêm nắm chặt bút trắng bệch.
"Đường dây này đã đi bao lâu rồi?"
"Bớt nói năm năm."
"Đã qua bao nhiêu binh khí?"
“Ta không quan tâm đến việc đúc tạo, chỉ cần vận chuyển. Nhưng ta biết, mỗi tháng ít nhất cũng ra ba xe.”
Tống Uyển Tâm đứng ở góc, móng tay bấm vào lòng bàn tay.
Lính buôn lậu cho bộ lạc Du Mục.
Đây không phải là tham nhũng.
Đây là thông đồng với địch.
Lâm Khiêm đặt bút xuống thật mạnh, mực bắn tung tóe nửa tờ giấy.
"Dán theo tranh."
Sau khi Mã Bưu bị áp giải đi, Tống Uyển Tâm đứng ở cửa khách sạn, thở dài một hơi thật dài.
Sau đó nàng nhìn thấy một người.
Vương thị đứng đối diện đường, mặc một chiếc áo cũ đã bạc màu, tay nắm chặt một túi vải nhỏ, đang đi về phía khách sạn.
Trên mặt nàng mang theo vẻ đắc ý được che giấu tỉ mỉ - loại thần sắc tưởng rằng mình đặt cược đúng.
Nàng vừa đi tới trước bậc thềm cửa khách sạn, một bóng người từ bên cạnh lóe ra.
Tiểu Lục.
Hắn chặn trước mặt Vương thị, hai tay ôm ngực, nghiêng đầu nhìn nàng.
Bước chân của Vương thị dừng lại.
"Tránh ra." Nàng nhíu mày, "Ta tìm Lâm đại nhân."
Tiểu Lục không nhúc nhích.
Khóe miệng hắn hạ thấp xuống, giọng nói không lớn nhưng từng chữ một đập rõ ràng.
"Vương đại tẩu, ngươi tưởng Tống tỷ không biết ngươi và người của Mã Bưu câu thông suốt nửa tháng sao?"
Sắc mặt Vương thị trắng bệch.
Tiểu Lục bước lên phía trước một bước, ánh mắt lạnh lẽo đến mức không giống thiếu niên.
"Ngươi dẫn chúng ta tìm được Mã Bưu, là cơ hội duy nhất để ngươi lấy công chuộc tội. Giờ Mã Biểu đã bắt rồi——"
Hắn dừng lại một hơi, nhìn chằm chằm vào tay Vương thị đang nắm chặt túi vải.
"Ngươi cũng nên vào tự thú rồi."