Cờ đã hạ, lặng lẽ chờ đợi đại cục.
Đầu ngón tay Tống Uyển lạnh buốt, lặng lẽ thu hồi tờ giấy nhỏ cùng ấn đồng vào sâu trong không gian.
Hoang Bắc. Con đường muối. Mạch khoáng.
Từng từ này, giống như từng thanh sắt nung đỏ, khắc lên ấn ký nóng bỏng trong đầu nàng.
Tội của Lý gia, xa không chỉ đơn giản là khi dễ thuế bạc. Con đường lưu đày này, cũng tuyệt đối không phải điểm cuối, mà là khởi đầu của một ván cờ khổng lồ.
Nàng ngẩng đầu lên, làn gió thổi tới xen lẫn cát bụi khô ráo, lướt trên mặt mang lại cảm giác đau nhói.
Phía trước, hoang nguyên mênh mông vô tận trải rộng trong tầm mắt, mặt đất nứt nẻ, không một ngọn cỏ.
Câu nói "nhìn tạo hóa của mỗi người" của Hàn Đầu như chuông tang, vang vọng trên đỉnh đầu mỗi kẻ.
Ngày thứ hai tiến vào "Bách Lý Hoang".
Mặt trời gay gắt như chậu than khổng lồ úp ngược trên đỉnh đầu mọi người. Đất vàng dưới chân bị nướng nóng hổi, mỗi bước đi đều như giẫm lên tấm sắt nung đỏ.
Tốc độ hành quân của đội ngũ chậm như ốc sên bò.
"Bịch."
Đội ngũ bị gián đoạn, một lão phạm nhân ngoài sáu mươi tuổi ngã thẳng xuống đất, môi tím tái, mí mắt trợn trắng.
"Hàn Đầu! Trương lão bá ngất xỉu rồi!"
Hàn Đầu cưỡi ngựa, quay đầu nhìn lại, lông mày cũng không nhíu lại.
"Chỉ là bị say nắng thôi, không chết được đâu." Hắn lạnh lùng lên tiếng, "Hai người đỡ hắn đi tiếp. Ai dám dừng lại thì đừng lấy lương thực buổi tối nữa."
Hai tên sai dịch chửi bới tiến lên, mỗi người một bên, như kéo một bao tải rách, đỡ tên phạm nhân tên Trương lão bá kia dậy, lôi đi về phía trước.
Tất cả mọi người đều im lặng.
Trong không khí tràn ngập một mùi vị tuyệt vọng.
Tống Uyển Tâm vặn mở túi nước, chỉ đổ một lớp môi ướt nhẹ của Tiểu Bảo.
Tiểu Bảo liếm liếm môi, thanh âm khàn khàn: “Mẫu thân, ta khát.”
“Nhẫn nhịn thêm chút nữa, bảo bối.” Nàng nhét túi nước lại, nhẹ giọng an ủi, “Đến tối hạ trại, nương thân tìm nước cho ngươi uống.”
Trong không gian của nàng có hàng tấn nước trong, nhưng lúc này, nàng chỉ có thể giống như tất cả mọi người, chịu đựng sự nôn nóng.
Trong đội ngũ, bầu không khí ngày càng ngột ngạt.
Nguy cơ thực sự, vào buổi chiều sẽ giáng xuống.
Hàn Đầu ghìm ngựa, để sai dịch phân phát khẩu phần ăn hôm nay.
“Nghe cho kỹ!” Một sai dịch đứng trên cao, giơ chiếc bánh khô trong tay lên, gào thét khản cả giọng, “Từ hôm nay trở đi, mỗi người mỗi ngày một miếng bánh, nửa bát nước! Ai dám lấy nhiều, hoặc dám cướp của người khác, đừng trách đao của lão tử không nhận người!”
Một cái bánh. To bằng nắm tay, cứng đến mức có thể đập chết chó.
Nửa bát nước. Trọc đục đến mức có thể nhìn thấy bùn cát.
Trong đám đông dấy lên một trận xôn xao bị đè nén, nhưng không ai dám lớn tiếng phản đối.
Hướng đi của người nhà họ Lý đã loạn hết cả lên.
“Chỉ có chút này thôi sao? Cái này làm sao đủ ăn!” Lý Như Thúy cầm miếng bánh nhỏ đến đáng thương kia, khóc ngay tại chỗ, “Nương! Con đói! Ta đói quá!”
Liễu thị bản thân còn đói đến choáng váng, nào có tâm tư quản nàng. Nàng cầm bánh, ba miếng liền nhét vào miệng, nghẹn đến trợn trắng mắt, lại không nỡ uống nửa bát nước quý giá kia, chỉ có thể dùng tay đấm ngực cứng rắn nuốt xuống.
Ánh mắt nàng rơi trên một bụi cỏ khô vàng bên đường, do dự một chút, cuối cùng không nhịn được, đưa tay túm lấy một nắm nhét vào miệng, nhai mạnh.
Cành cỏ vừa khô vừa cứng, khiến miệng nàng đầy mùi máu tanh.
Vương thị lặng lẽ ngồi xổm bên cạnh, từng miếng nhỏ gặm bánh, ánh mắt lại đảo qua đám đông. Má nàng vì đói khát và mất nước mà lõm sâu xuống, nhưng đôi mắt kia lại sáng hơn bất cứ lúc nào, giống như sói.
Lý Quân nhìn vợ, lại nhìn mẹ mình, há miệng muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ cúi đầu, bẻ một nửa miếng bánh của mình đưa cho Vương thị.
Vương thị thậm chí không thèm nhìn hắn lấy một cái.
"Ngươi tự ăn đi, giữ sức mà đi bộ. Nếu không chết giữa đường, còn phải để ta thu xác cho ngươi."
Tay Lý Quân cứng đờ giữa không trung, mặt lúc xanh lúc trắng.
Tống Uyển Tâm lạnh lùng đứng ngoài quan sát tất cả.
Nàng ôm Tiểu Bảo, dựa vào một tảng đá bị phơi nắng nóng bỏng, chậm rãi xé bánh trong tay, đút cho Tiểu bảo.
Tiểu Lục ngồi xổm dưới chân nàng, tay cũng bưng một miếng bánh nhưng không ăn.
"Tống tỷ, ngươi và An ca nhi ăn. Ta còn trẻ, chịu được." Thiếu niên nhìn nàng, trong ánh mắt tràn đầy bướng bỉnh.
"Bảo ngươi ăn thì cứ ăn." Tống Uyển Tâm xé một miếng nhỏ của mình, "Không no, làm sao làm việc cho ta và An ca nhi?"
Tiểu Lục đỏ hoe mắt, cúi đầu gặm bánh từng miếng lớn.
Lúc hoàng hôn, đội ngũ dừng lại hạ trại.
Hàn Đầu gọi Triệu Minh Viễn sang một bên.
Tống Uyển Tâm cách không xa, giả vờ chỉnh trang cửa hàng của Tiểu Bảo, nhưng lỗ tai lại dựng thẳng tắp.
"Lão tiên sinh, nói cho ông một câu thật lòng." Giọng Hàn Đầu hạ rất thấp, mang theo một tia nôn nóng khó nhận ra.
"Hàn Đầu xin cứ nói." Giọng Triệu Minh Viễn vẫn trầm ổn như mọi khi.
"Thức ăn còn đủ chống đỡ bảy tám ngày, nhưng nước... có vấn đề rồi."
Triệu Minh Viễn im lặng.
Giọng Hàn Đầu càng nhỏ hơn, gần như là nghiến răng nói ra: "Theo tốc độ tiêu hao hiện tại, nước trên người tất cả chúng ta cộng lại, nhiều nhất chỉ chống đỡ được ba ngày nữa."
"Đến điểm tiếp tế, còn bao xa nữa?"
"Nhanh nhất, cũng phải mất năm ngày."
Bộ râu hoa râm của Triệu Minh Viễn khẽ rung lên trong gió chiều.
Ba ngày. Năm ngày
Điều này có nghĩa là, chỉ cần hai ngày nữa là cả đội sẽ không còn nước để uống.
Trên vùng hoang nguyên có thể nướng khô người này, hai ngày không có nước, đồng nghĩa với việc bị phán tử hình.
"Hàn Đầu không còn cách nào khác sao?" Giọng Triệu Minh Viễn cuối cùng cũng mang theo một tia nặng nề.
"Ta có thể có cách gì?" Giọng Hàn Đầu đầy vẻ hung bạo, "Cái nơi quỷ quái này gọi là 'Bách Lý Hoang', không phải gọi suông! Đừng nói là sông, ngay cả vũng nước cũng không tìm thấy! Hôm nay ta đã dò đường mười dặm, đến một cọng cỏ còn sống cũng chẳng thấy!"
Lòng Tống Uyển Tâm chùng xuống.
Dù nàng không gian nhưng bỗng nhiên biến ra hơn ba mươi người uống nước mà không gây nghi ngờ, gần như là chuyện bất khả thi.
Nàng có thể đảm bảo mình, Tiểu Bảo, tổ tôn Triệu gia và Tiểu Lục sống sót.
Nhưng những người khác thì sao?
Một khi đội ngũ vì thiếu nước mà sụp đổ, tình thế mất kiểm soát, nàng và Tiểu Bảo cũng sẽ rơi vào nguy hiểm cực lớn.
Đêm tối sâu thẳm.
Gió trên hoang nguyên như quỷ khóc sói tru, cuốn theo cát bụi, đập vào lều tạm bợ, phát ra tiếng lách tách.
Tiểu Bảo đã ngủ rồi, khuôn mặt nhỏ nhắn dưới ánh trăng mờ ảo trông đặc biệt tái nhợt.
Tống Uyển Tâm ngồi ở đầu lều, đang chuẩn bị tiến vào không gian lấy một ít nước sạch và thức ăn.
Một bóng đen lảo đảo, ngược gió, đi về phía nàng.
Là Lý Đức Hậu.
Hắn chống một cành cây không biết nhặt từ đâu, eo cong như con tôm, từng bước di chuyển, đi vô cùng gian nan.
Tống Uyển tâm không động, chỉ lẳng lặng nhìn hắn.
Lý Đức Hậu dừng lại cách nàng ba bước, thở hổn hển mấy hơi mới miễn cưỡng đứng vững.
Hắn ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy nếp nhăn và những đốm đồi mồi dưới ánh trăng trông như rãnh sâu chằng chịt.
Hắn cố gắng nặn ra một nụ cười, một tươi cười khiêm tốn đến mức gần như nịnh nọt.
Loại biểu cảm này, Tống Uyển Tâm chưa từng thấy trên mặt hắn.
"Uyển Tâm à..."
Lý Đức Hậu lên tiếng, giọng khàn đặc như hai mảnh giấy nhám đang cọ xát, âm điệu thấp đến mức gần như bị gió thổi tan.
Cha biết... biết lúc ở nhà, đối xử không tốt với con... là cha hồ đồ...
Hắn vừa nói, vừa lại bước thêm một bước nhỏ về phía trước.
Nhưng bây giờ... bây tại chúng ta đều là châu chấu trên cùng một sợi dây, phải không? Trên đường này... còn chưa biết có hung hiểm gì nữa...
Tống Uyển Tâm không nói gì, chỉ nhìn hắn, đáy mắt lạnh như băng.
Lý Đức Hậu bị nàng nhìn đến có chút không tự nhiên, nhưng vẫn cắn răng nói tiếp. Ánh mắt hắn lóe lên, mang theo một loại thăm dò và tham lam.
"Uyển Tâm, con là người có bản lĩnh... Cha nhìn ra rồi..."
Hắn dừng lại một chút, giọng nói càng hạ thấp hơn, như rắn thè lưỡi.
"Trong tay ngươi... chắc chắn có chút hàng tồn kho nhỉ?"
Hắn vừa nói, vừa chậm rãi vươn một bàn tay khô héo như móng gà ra, mu bàn bàn chân phủ đầy vết đồi mồi màu nâu sẫm, dưới ánh trăng trắng bệch trông thật kinh tâm.
“Ông xã ngươi... già rồi, thật sự không đi nổi nữa... Cho nước bọt uống, được không?”