Chuyện bên phía Vương thị tạm thời gác lại.
Điều Tống Uyển Tâm cần xử lý là một tuyến đường cấp bách hơn.
Ngày thứ hai sau khi Liêu Thiết bị áp giải, bầu không khí Bắc Mang Đạo đã thay đổi.
Bên trong quản sở là loạn đầu tiên.
Trần quản sự từ sáng sớm đã không ra khỏi cửa. Ông đuổi hết đám sai dịch trực ban ra ngoài, một mình co ro trong phòng, chốt cửa buộc ba đường.
Tiểu Lục ngồi xổm dưới chân tường đối diện sở quản lý gặm khoai lang khô, quay lại báo cáo với Tống Uyển Tâm: “Lão già đó cả buổi sáng uống bốn ấm trà, chạy sáu chuyến nhà xí. Trong sân của hắn đốt một đống đồ đạc, tro giấy bay đầy trời.”
"Đốt cái gì?"
"Sổ sách." Tiểu Lục khoa tay múa chân, "Đầu mỏng đều có, đốt suốt nửa canh giờ."
Tống Uyển Tâm gật đầu, không nói thêm gì.
Đốt đi.
Sổ sách bị cháy hết, đồ trong ống trúc không thể đốt được.
Chiều hôm đó, nàng mang theo nội dung mật báo phong bì và chép tay kia, đi đến khách điếm.
Lâm Khiêm đang sắp xếp lại hồ sơ cần mang đi.
“Lâm đại nhân.” Tống Uyển Tâm đặt ống trúc và đồ vật lên bàn, “Đây là mật thư Trần quản sự đưa cho Mã Bưu. Nội dung là danh sách phân cấp của phạm nhân lưu đày, đánh dấu những ai có thể vắt kiệt dầu lực.”
Lâm Khiêm mở ống trúc, rút cuộn giấy bên trong ra rồi mở ra.
Ánh mắt quét xuống từng dòng, sắc mặt càng lúc càng trầm xuống.
"Giáp đẳng - có thể vắt kiệt." Hắn thốt lên, giọng nói mang theo sự tức giận không thể kìm nén, "Đây là đang định giá người lưu phối như heo dê."
“Không chỉ có vậy.” Tống Uyển Tâm lại lấy từ trong tay áo ra một xấp giấy mỏng, “Đây là tội trạng của Trần quản sự mà ta và bảy thôn dân kể khi liên lạc. Cắt bớt lương thực, lao dịch cưỡng chế, thu nhận tiền cống nạp định kỳ của Mã Bưu ——”
Nàng trải tờ giấy mỏng ra, trên đó ấn chi chít mấy chục dấu tay đỏ.
"Bốn mươi bảy người liên danh tố cáo. Mỗi điều đều có nhân chứng."
Lâm Khiêm cầm xấp giấy lên, ngón tay khẽ run lên.
“Tống nương tử, người này nếu không trừ khử, lòng dân khó mà bình yên.”
"Cho nên ta mới tới."
Sáng sớm hôm sau.
Trên bãi đất trống trước sở quản lý, tạm thời dựng nhà thẩm vấn.
Tin tức truyền đi còn nhanh hơn lần trước.
Lão Tôn đầu thôn Nê Oa trời chưa sáng đã chạy tới, chống nạng đứng ở hàng đầu tiên, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm về phía lều. Người Liễu Câu Đồn, Thạch Ma Thôn cũng đến không ít, đen nghịt chen chúc hơn trăm người.
Lâm Khiêm ngồi sau án, quan phục của Giải Trĩ mặc chỉnh tề.
"Truyền Trần quản sự."
Hai hộ vệ đỡ Trần quản sự từ cửa hông kéo vào.
Người này hai ngày không ngủ ngon giấc, hốc mắt xanh đen, môi khô nứt, đi đứng chân đều lảo đảo. Vừa vào lều nhìn thấy những cái đầu người bên ngoài, chút huyết sắc cuối cùng trên mặt cũng phai nhạt.
"Bịch" một tiếng, quỳ rạp xuống đất.
"Lâm đại nhân! Hạ quan, hạ quan không biết đại trưởng truyền triệu là vì việc gì..."
"Ngươi không biết sao?" Lâm Khiêm lật hồ sơ trên bàn, giọng điệu bình thản như đang đọc công văn, "Trần Thủ Chính, quản lý sở phụ trách Bắc Mang Đạo Lưu, nhậm chức bốn năm."
"Vâng, vâng..."
“Bốn năm qua, hồ sơ phát lương thực lưu phối mà ngươi xử lý không khớp với số lượng cấp thấp thực tế của triều đình. Sai lệch bao nhiêu, tự ngươi nói đi.”
Trên trán Trần quản sự rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.
"Cái này, bên trong có hao tổn... vận chuyển trên đường có tổn thất..."
"Ba phần tổn thất?" Lâm Khiêm lạnh lùng ngắt lời hắn, "Triều đình cấp phát lương tám trăm thạch mỗi tháng, đến tay phạm nhân lưu đày chỉ còn hơn năm trăm. Ba trăm đá còn lại đi đâu rồi?"
"Cái này..."
"Để ta nói thay ngươi." Lâm Khiêm cầm ống trúc trên bàn lên, lắc lư trước mặt hắn.
Đồng tử của Trần quản sự co rút mạnh.
Hắn nhận ra ống trúc đó.
Đó là do chính tay hắn giao cho Mã Bưu thủ hạ.
"Không, không thể nào..." Giọng hắn đổi giọng, "Thứ đó ta rõ ràng..."
"Rõ ràng cái gì? Rõ ràng đã đưa đi rồi?" Lâm Khiêm rút cuộn giấy trong ống trúc ra, mở ra giơ lên trước mặt hắn.
"Giáp đẳng: Người có gia sản phong phú, có thể vắt kiệt. Ất đẳng cấp: Có người sở trường kỹ thuật, khả lao dịch. Bính đẳng loại: Lão yếu bệnh tàn, không có giá trị lợi dụng."
Lâm Khiêm từng chữ từng câu đọc, mỗi chữ đều như búa đập vào trán Trần quản sự.
"Đây là nét chữ của ngươi. Đây là chương riêng của ta. Những người trong danh sách này, từng người đều đã bị ngươi bóc lột ở Bắc Mang Đạo."
Huyết tượng toàn thân Trần quản sự bị rút cạn, cả người mềm nhũn trên mặt đất.
"Đại nhân tha mạng! Đại nhân hãy tha cho!" Hắn vừa bò vừa lăn vừa cọ về phía trước, trán đập vào đất cứng vang lên tiếng cộc cộp, "Hạ quan cũng bị ép buộc! Mã Bưu thế lớn, hạ quan không dám không tuân lệnh!"
Đám đông bên ngoài lều náo động.
Lão Tôn Đầu nắm chặt cây gậy, toàn thân run rẩy.
"Bị ép buộc sao?" Trong đám đông có người gầm lên một tiếng, "Khi ngươi khấu trừ lương thực nhà ta, là ai ép ngươi cười nhét bạc vào túi mình?"
"Mẹ chồng ta mùa đông năm ngoái suýt chết đói! Ngươi nói lương thực không đủ chia! Không đủ thì chia cái rắm! Tất cả đều để ngươi bán cho Mã Bưu!"
"Còn tiền thuốc của con nhà ta nữa! Ngươi nhận ba trăm văn, ngay cả cặn thuốc cũng không đưa!"
Sóng âm càng lúc càng cao.
Trần quản sự nằm rạp trên mặt đất, ôm đầu, run như cái sàng.
Lâm Khiêm vỗ một cái Kinh Đường Mộc.
Trong lều yên tĩnh trở lại.
"Trần Thủ Chính, khấu trừ lương thực lưu lạc, tham ô đầy túi riêng, số lượng khổng lồ. Thu nhận hối lộ của bọn ác bá địa phương, bán thông tin nhân viên lưu đày, trợ cho kẻ ác làm ngược. Ngược đãi dân chúng trong khu vực quản lý, khơi dậy lòng phẫn nộ của dân."
Hắn đứng dậy, giọng không cao nhưng đã át đi tiếng gió.
"Ngày nay cách chức quản sự, tước bỏ quan thân, sung quân cho biên cương Tây Bắc."
Trần quản sự nằm liệt trên mặt đất, khóc đến mức không ra tiếng.
Hai hộ vệ tiến lên, kéo hắn từ dưới đất dậy, như kéo một con chó chết ra ngoài.
Khi hắn bị kéo qua đám đông, không ai nhổ nước bọt về phía hắn, cũng không có ai đá hắn.
Tất cả đều lặng lẽ nhìn.
Nhưng ánh sáng trong những đôi mắt đó còn nóng hơn cả nước bọt và nắm đấm.
Sau khi Trần quản sự bị kéo đi, bên ngoài lều im lặng một lúc lâu.
Sau đó có người khóc.
Không phải gào khóc, mà là loại nức nở bị đè nén quá lâu, cuối cùng cũng tiết ra.
Lão Tôn đầu ngồi xổm trên mặt đất, hai tay che mặt, vai rung lên bần bật. Mấy lão nhân bên cạnh cũng đang lau nước mắt.
Tống Uyển Tâm đứng ở rìa đám đông, nhìn cảnh tượng này, lồng ngực dâng lên một thứ nặng trĩu.
Không phải là sảng khoái.
Là nặng nề.
Những người này bị đè nén bao nhiêu năm, mới vì một tham quan mà khóc lóc thảm thiết như vậy.
Sau khi tan đường, Lâm Khiêm giao ấn tín của quản lý quản sự cho một người.
Hàn Đầu.
Tống Uyển Tâm nhận ra hắn. Trên đường áp giải từ huyện Hưng Bình đến Bắc Mang Đạo, Hàn Đầu là phó thủ dưới trướng Chu Đại Tráng, dọc đường ít nói nhưng làm việc vững vàng.
Hàn Đầu tiếp nhận ấn tín, quỳ một gối trước mặt Lâm Khiêm nhận lệnh.
Lúc chạng vạng.
Tống Uyển Tâm từ quản lý đi về, bị người gọi dừng ở đầu ngõ.
Hàn Đầu đứng dưới chân tường, thần sắc trên mặt có chút phức tạp.
“Tống nương tử.”
"Hàn đại nhân."
Hàn Đầu xua tay: "Đừng gọi đại nhân, ta chỉ là tạm thời mà thôi."
Hắn im lặng hai nhịp, như đang cân nhắc lời lẽ.
"Tống nương tử, từ huyện Hưng Bình một đường đến Bắc Mang Đạo, ta đã áp giải không dưới mười nhóm tội phạm lưu đày. Nhưng loại người như ngươi... ta lần đầu tiên thấy."
Tống Uyển Tâm nhìn hắn, chờ hắn nói tiếp.
Ánh mắt Hàn Đầu rơi vào khu dân cư thấp bé phía xa, giọng nói trầm xuống nửa phần.
"Quản lý thì sau này có việc gì, ta sẽ đến hỏi ngươi trước."
Tống Uyển Tâm khẽ gật đầu.
"Hàn đại nhân, bách tính Bắc Mang Đạo không cần uy quyền, mà là đường sống."
Hàn Đầu nhìn chằm chằm nàng hai nhịp thở, gật đầu thật mạnh.
Hắn xoay người đi được vài bước, đột nhiên lại dừng lại, quay đầu hạ thấp giọng.
"Đúng rồi, có một việc. Hôm nay sau khi tan đường ta đi kiểm kê những thứ Trần quản sự đốt thừa, lục dưới lớp tro bếp ra một mảnh giấy chưa cháy hết."
Bước chân Tống Uyển Tâm khựng lại.
"Trên đó chỉ còn lại nửa dòng chữ, nhưng ta nhận ra nét chữ đó." Giọng Hàn Đầu trầm xuống đáy lòng, "Không phải Trần quản sự viết — là gửi từ huyện Hưng Bình tới."