"Vượt quyền hành sự - bản thân nó chính là nhược điểm có thể tấn công."
Lời Thẩm Thanh Viễn vẫn còn văng vẳng bên tai, nhưng Tống Uyển Tâm không vội tiếp lời.
Nàng đứng ở cửa viện, nhìn về hướng Liêu Thiết và sai dịch biến mất, im lặng rất lâu.
Mãi đến khi Tiểu Lục bên cạnh gọi "Tống tỷ", nàng mới hoàn hồn.
"Tất cả vào nhà."
Đêm đó.
Đèn dầu cháy đến mức thấp nhất, bấc đèn bốc lên khói đen.
Tống Uyển Tâm ngồi bên mép giường, hai tay chống đầu gối, nhìn chằm chằm xuống nền đất bùn dưới chân ngẩn người.
Nàng đã liên tục hơn hai mươi ngày không ngủ được một giấc mơ.
Đầu óc như một cái cối xay đầy dây, ngày đêm không ngừng xoay chuyển. Tính toán sản lượng than, tính theo lộ trình giao dịch, coi như bước tiếp theo của Mã Bưu, là át chủ bài của Liêu Thiết.
Lúc này dây đã nới lỏng, sự mệt mỏi cùn nhè thấm ra từ kẽ xương, đè đến mức nàng không muốn cử động ngón tay.
"Cốc cốc."
Cửa bị gõ hai cái.
Triệu Minh Viễn chống gậy bước vào, phía sau theo sát Thẩm Thanh Viễn.
“Tống nương tử, nhân lúc đêm nay người đông đủ, sắp xếp sổ sách lại.” Triệu Minh ngồi xuống bên tường, giọng nói không lớn, “Đánh trận đánh đến mức này, hẳn là biết trong tay mình có bao nhiêu lương thảo rồi.”
Tống Uyển Tâm dụi mắt, ngồi thẳng người dậy.
"Triệu lão bá nói."
"Nói trước về lợi nhuận." Triệu Minh Viễn duỗi ngón tay, dựng đứng từng sợi.
"Đường buôn sắt, bảy ngôi làng đã thông, hàng tháng ổn định. Lô đầu than đá ba ngàn cân rưỡi để dọn sạch, lợi nhuận hơn ba mươi quán, nhu cầu tiếp theo chỉ nhiều hơn không ít. Thu nhập thảo dược bên Dược đường Hà thị tuy nhỏ nhưng thắng ở chỗ ổn thỏa. Cộng thêm lương thực và da thịt đổi được bằng vật phẩm—"
Hắn khựng lại một chút.
“Tống nương tử, dự trữ hiện có trong tay ngươi đủ cho ngươi và Tiểu Bảo ăn ba năm.”
"Nói thêm hao tổn." Thẩm Thanh Viễn tiếp lời, giọng điệu lạnh nhạt.
"Mã Bưu mất mặt mười bốn người, Thiết Đầu bị đè xuống đất ăn bùn. Liêu Thiết mang văn thư đến áp chế người khác, bị chúng ta dùng trượng lượng sai lầm chặn lại. Hai lần ra tay, hai lần thất bại."
Hắn dừng lại một chút, giọng trầm xuống.
"Nhưng đây không phải là chuyện tốt."
"Tại sao?" Tiểu Lục khó hiểu.
"Người bị vả mặt hai lần, lần thứ ba sẽ không dùng nắm đấm nữa." Thẩm Thanh Viễn nhìn ngọn đèn dầu, ánh lửa nhảy lên trong đồng tử hắn, "Bọn họ biết dùng đao."
Triệu Minh Viễn gật đầu.
"Mã Bưu là rắn địa phương, Liêu Thiết là binh đầu, hai tên này cộng lại đã đủ khó giải quyết rồi. Nhưng sau lưng bọn hắn còn có một người nữa——"
“Liễu Hồng Tiệm.” Tống Uyển Tâm nhận lấy.
Tên vừa thốt ra, trong phòng im lặng một nhịp.
Huyện lệnh huyện Hưng Bình. Người lúc trước muốn lấy Tiểu Bảo đi làm "dẫn hồn đồng tử". Cũng là kẻ thù nàng mở mắt ra đã khắc sâu vào tận xương tủy vào ngày đầu tiên.
“Liễu Hồng Tiệm xa xôi ở Hưng Bình, tay không vươn tới Bắc Mang nói. Nhưng Liêu Thiết Năng.” Thẩm Thanh Viễn dựa vào tường, tốc độ nói chậm lại, “Nếu Liêu sắt lần sau đến, không dùng văn thư nữa, mà là trực tiếp dẫn binh phong lộ thì sao?”
"Lý do là gì?" Tống Uyển Tâm hỏi.
“Bí mật mở mỏ.” Thẩm Thanh Viễn nhìn nàng, từng chữ một nói, “Chuyện mật đạo hiện tại chỉ có mấy người chúng ta biết. Nhưng than từ đâu mà đến, Mã Bưu không tra ra được, Liêu Thiết cũng không điều tra được - không tìm thấy bản thân nó chính là điểm đáng ngờ lớn nhất. Hắn chỉ cần lấy danh nghĩa ‘tư thông ngoại địch, khai thác bí mật’ đăng báo lên, quân đồn trú sẽ có quyền phong tỏa toàn bộ khu vực.”
Ngón tay Tống Uyển Tâm gõ hai cái lên đầu gối.
"Đến lúc đó, đo đạc sai lầm thì không cứu được ngươi. Bởi vì thứ hắn đánh không phải là bài tranh chấp đất đai, mà là quân bài."
Trong phòng lại yên tĩnh.
Triệu Minh Viễn chống gậy, đôi mắt già nua đục ngầu nhìn chằm chằm vào mặt Tống Uyển Tâm.
Qua một lúc lâu, hắn lên tiếng.
"Tống nương tử, lão hủ hỏi ngươi một câu. Ngươi định thủ ở Bắc Mang đạo cả đời, hay là lật ngược thế cờ?"
Tống Uyển Tâm ngẩng đầu lên.
"Lật bàn."
“Vậy thì không thể chỉ xoay vòng trong ván cờ này.” Giọng Triệu Minh Viễn trầm xuống, “Mã Bưu là quân cờ, Liêu Thiết là cờ cờ. Người thực sự đánh cờ ở Hưng Bình. Ngươi muốn phá cục, thì phải lật cờ lên.”
Tống Uyển Tâm nhìn chằm chằm hắn.
"Triệu lão bá, năm đó khi ngài nhậm chức ở Hộ Bộ, đã nắm giữ một lô mật thất về mỏ muối sắt Bắc Mang Đạo."
Ngón tay Triệu Minh Viễn dừng lại trên cây gậy.
"Những mật độ đó - bây giờ còn có thể phục hồi không?"
Không khí trong phòng như bị rút đi.
Thẩm Thanh Viễn quay đầu, ánh mắt sắc bén.
Triệu Minh Viễn trầm mặc trọn vẹn mười hơi thở. Quải trượng gõ hai cái trên mặt đất, phát ra tiếng động nặng nề.
"Ngươi muốn tố cáo Liễu Hồng Tiệm với triều đình."
Không phải hỏi một câu.
"Dân cáo quan, phải có bằng chứng." Tống Uyển Tâm từ trong vạt áo bên người lấy ra dấu đồng của muối dẫn Bắc Mang kia, đặt dưới đèn. Lại lấy bản sao khoáng mạch đồ, trải sang một bên.
Ấn đồng và bản vẽ nằm lặng lẽ trong ánh lửa vàng vọt.
"Ta có bản đồ mạch khoáng, có ấn đồng dẫn muối, là lời khai của ngươi." Nàng nhìn Triệu Minh Viễn, từng chữ từng câu hỏi, "Đủ không?"
Triệu Minh Viễn nhìn chằm chằm vào dấu đồng kia rất lâu.
"Chỉ dựa vào những thứ này, không đủ."
Ánh mắt Tống Uyển Tâm không hề dao động.
“Nhưng nếu cộng thêm chứng cứ thực tế mà Liễu Hồng Tiệm năm xưa đè nén mật khố, tư lợi tài nguyên khoáng sản chính thức—” Giọng Triệu Minh Viễn trở nên cực thấp và trầm, “Lão hủ ở Hộ bộ ba mươi năm, số hồ sơ từng làm qua, đều ghi nhớ trong đầu. Chỉ cần tìm được người có thể giúp ta điều động nguyên bản...”
"Ai có thể điều động?"
Cây gậy của Triệu Minh Viễn lại điểm xuống đất.
"Chu Đại Tráng."
Thẩm Thanh Viễn nhướng mày.
“Thân phận thật sự của vị tráng sĩ kia, so với hắn biểu hiện ra, sâu hơn nhiều.” Trong đôi mắt đục ngầu của Triệu Minh Viễn lóe lên tinh quang, “Lão hủ tuy không nói toạc ra nhưng có một số thứ, không thể giấu được người đã ngâm mình trong quan trường cả đời.”
Tống Uyển Tâm không truy hỏi, thu hồi ấn đồng và bản vẽ vào túi tối bên người.
Ván cờ này, từ đêm nay trở đi, không còn chỉ là ván cờ của Bắc Mang Đạo nữa.
"Hôm nay đến đây trước đã." Nàng đứng dậy, "Ngày mai ta sẽ đi tìm Chu đại ca bàn bạc."
Triệu Minh Viễn và Thẩm Thanh Viễn lần lượt rời đi.
Trong phòng lại trở về yên tĩnh, chỉ còn tiếng đèn dầu sắp cháy hết.
Tống Uyển Tâm vừa định tắt đèn, rèm phòng trong khẽ lay động.
Tiểu Bảo chân trần chạy ra, tóc ngủ bù, đâm đầu vào trong ngực nàng.
"Mẫu thân."
"Sao lại tỉnh rồi?" Tống Uyển Tâm ôm hắn lên đầu gối, xoa xoa trán hắn.
Tiểu Bảo vùi mặt vào ngực nàng, nghẹn ngào nói một câu.
"Nương thân, bảo bối nhớ cha rồi."
Tay Tống Uyển Tâm cứng đờ giữa không trung.
Nàng cúi đầu, nhìn cái đầu nhỏ đầy lông lá trong lòng, lồng ngực như bị thứ gì đó đập mạnh một cái.
"Bảo bối... sao đột nhiên lại nhớ cha vậy?"
Tiểu Bảo ngẩng mặt lên, trong đôi mắt như quả nho phản chiếu ánh đèn.
“Hôm nay hắn đến tìm chú Thường Trung. Nói muốn xem bảo bối. Chú Thường trung không cho hắn vào, hắn liền đứng ở bên ngoài chờ rất lâu.”
Giọng nói của Tiểu Bảo càng ngày càng nhỏ.
"Sau đó hắn đi rồi."
Hơi thở Tống Uyển Tâm ngừng lại một nhịp.
Lý Tiền Quân.
Nàng đến Bắc Mang Đạo đã lâu, không còn bất kỳ qua lại nào với người nhà họ Lý nữa. Những người đó bị chia thành một khu dân cư khác, nàng cố ý tránh né, cũng chẳng ai chủ động tìm tới cửa.
Nàng tưởng rằng sợi dây này đã đứt đoạn.
"Bảo bối." Nàng đè nén cảm xúc phức tạp đang cuộn trào trong lòng, giọng nói cố gắng bình ổn: "Hắn đã nói chuyện với ngươi chưa?"
Tiểu Bảo gật đầu.
"Hắn gọi ta qua tường. Gọi tên thân mật của ta."
Tống Uyển Tâm ôm chặt lấy hắn, một tay nhẹ nhàng vỗ lưng hắn.
Trong đầu lại như bị nổ tung một nồi nước sôi.
Lý Tiền Quân đến tìm Tiểu Bảo. Bị Thường Trung ngăn lại, không vào được, đợi rất lâu mới đi.
Hắn thực sự muốn nhìn con cái, hay là có mục đích khác?
Hay là nói—— có người bảo hắn đến?
"Thường thúc." Nàng hạ thấp giọng gọi một tiếng về phía cửa.
Thường Trung im lặng đẩy cửa bước vào.
"Lý Tiền Quân hôm nay đã đến?"
Thường Trung gật đầu, sắc mặt khó coi.
“Lão nô không cho hắn vào. Hắn đứng ngoài tường hơn nửa canh giờ, một câu nặng nề chưa nói, cứ đứng sừng sững như vậy.”
"Một mình hắn?"
Khóe miệng Thường Trung giật một cái.
"Không phải. Cách hắn ba mươi bước, Lý Như Thúy đang đứng."