"Không phải Trần quản sự viết — là gửi từ huyện Hưng Bình tới."
Bước chân Tống Uyển Tâm hoàn toàn dừng lại.
"Trên mảnh giấy viết gì vậy?"
Hàn Đầu từ trong tay áo cẩn thận lấy ra một tờ giấy cháy to bằng móng tay, đưa qua.
Vùng mép cháy đen, chỉ còn lại một mảng to bằng bàn tay. Trên đó còn sót lại nửa dòng chữ, mực mờ nhạt nhưng miễn cưỡng có thể nhận ra—— "...Nhất định phải trước khi vào đông sẽ đưa Tống thị..."
Những chữ phía sau đều bị lửa nuốt chửng.
Tống Uyển Tâm cất mảnh giấy đi, liếc nhìn Hàn Đầu một cái.
"Chuyện này, đừng làm ầm ĩ trước đã."
"Rõ." Hàn Đầu gật đầu, xoay người bước vào màn đêm.
Trở lại trong phòng, Tống Uyển Tâm kẹp tờ giấy cháy kia vào túi tối bên người, cùng với bản đồ mạch khoáng và ấn đồng đặt chung một chỗ.
Lại là Liễu Hồng Tiệm.
Trước khi vào đông.
Nàng ngẩng đầu liếc nhìn ra ngoài cửa sổ - gió Bắc Mang Đạo đã bắt đầu phủ đầy sương giá.
Nhưng có những việc, không thể vội vàng được.
Mấy ngày tiếp theo, Bắc Mang Đạo hiếm khi yên bình một hồi. Liêu Thiết bị áp giải đi, Trần quản sự bị cách chức sung quân, toàn bộ sản nghiệp của Mã Bưu đều được niêm phong. Sau khi Hàn Đầu kế nhiệm sở quản lý, lương thực đã được cấp phát trở lại bình thường.
Tống Uyển Tâm cuối cùng cũng rảnh tay.
Nàng vẫn luôn canh cánh trong lòng một chuyện.
Sáng hôm đó, nàng ngồi xổm trong sân rửa củ cải, Tiểu Bảo ôm một cây gậy ở bên cạnh chọc lỗ kiến, chọc nửa ngày không chạm được, gấp đến mức mặt đỏ bừng.
"Nương thân, tại sao kiến cứ đi đường vòng? Nó không biết đường thẳng ngắn nhất sao?"
Động tác trên tay Tống Uyển Tâm ngừng lại một nhịp.
Đứa trẻ ba tuổi rưỡi thốt ra bốn chữ "đường thẳng nhất ngắn".
Nàng lau tay, ngồi xổm xuống trước mặt Tiểu Bảo.
"Bảo bối, ngươi có muốn đọc sách không?"
Tiểu Bảo nghiêng đầu suy nghĩ một chút.
"Đọc sách có biết tại sao kiến lại đi đường vòng không?"
"Được. Đọc sách cái gì cũng biết."
"Vậy ta muốn đọc." Tiểu Bảo gật đầu lia lịa, đôi mắt như quả nho đen sáng lấp lánh.
Chiều hôm đó, Tống Uyển Tâm đi cổ trại.
Thẩm Thanh Viễn đang ở trong thạch thất sắp xếp bản sao mới của bản đồ mạch khoáng, nghe thấy tiếng bước chân liền ngẩng đầu lên.
“Tống nương tử, có việc gì?”
“Có.” Tống Uyển Tâm ngồi xuống ghế đá, đi thẳng vào vấn đề: “Ta muốn mời Thẩm tiên sinh thu tiểu bảo làm đồ đệ.”
Thẩm Thanh Viễn ngẩn người.
"Dạy hắn cái gì?"
"Khải khai hiểu chữ, bài viết toán thuật. Có thể dạy cái gì thì dạy nấy."
Thẩm Thanh Viễn đặt bút xuống, dựa vào vách đá, trên mặt hiện lên một nụ cười khổ.
“Tống nương tử, ta là tội phạm bị cách chức lưu đày. Đã từng làm quân sư không sai, nhưng luận dạy học trồng người, thực sự không phải sở trường.”
"Ngươi ở Bắc Mang Đạo ba năm, địa hình trong phạm vi ba mươi dặm ngươi nhắm mắt cũng vẽ ra được. Đoán lại bộ đồ đó, ngươi chỉ trong một đêm tính toán kín kẽ không sót chút nào." Tống Uyển Tâm nhìn hắn, "Những bản lĩnh này chẳng lẽ không đáng dạy sao?"
Thẩm Thanh Viễn không đáp lời, ngón tay gõ lên bệ đá hai cái.
“Hơn nữa,” Tống Uyển Tâm nói thêm một câu, “Lúc ngươi giúp Hà đại phu ở Liễu Câu Đồn xem chẩn, ta đã thấy ngươi giảng ⟨Thiên Tự Văn⟩ cho đứa trẻ nhà đó. Giảng một đoạn, đứa bé kia đuổi theo ngươi không cho đi.”
Ngón tay Thẩm Thanh Viễn dừng lại.
"Ngươi nhìn thấy rồi sao?"
"Thấy rồi."
Trong thạch thất yên tĩnh vài nhịp thở. Khóe miệng Thẩm Thanh Viễn giật giật, cuối cùng thở dài.
"Để ta gặp đứa trẻ trước."
Sáng sớm hôm sau.
Tống Uyển Tâm rửa sạch sẽ Tiểu Bảo, thay một chiếc áo bông mới may, dẫn hắn đi đến trước cửa căn nhà rách nát nơi Thẩm Thanh Viễn ở.
Tiểu Bảo ngẩng đầu nhìn vị tiên sinh gầy dài, ánh mắt rất sâu trước mặt này, sự hoạt bát trên đường bỗng nhiên thu lại.
Anh lặng lẽ đứng hai nhịp thở.
Sau đó, trước khi Tống Uyển Tâm mở miệng, Tiểu Bảo tự mình đi về phía trước một bước.
"Bịch" một tiếng, quỳ rạp xuống mảnh đất cứng trước cửa.
Cái đầu nhỏ dập xuống ba cái đầu. Một lần nặng hơn lúc trước, trán đập xuống đất vang lên tiếng "bộp bộp".
Sau khi dập đầu xong, hắn ngẩng mặt lên, trán đỏ bừng một mảng, giọng nói non nớt nhưng không hề do dự.
"Tiên sinh, thu bảo bảo làm đồ đệ đi."
Thẩm Thanh Viễn đứng ở cửa, cả người đờ đẫn.
Hắn nhìn đứa trẻ chưa đầy bốn tuổi này quỳ trước mặt mình, đầu gối dính bụi, trán đập đến đỏ bừng, đôi mắt sáng như hai ngôi sao.
Hắn há miệng.
Lại nhắm lại.
Qua một hồi lâu, hắn cúi người bế Tiểu Bảo từ dưới đất lên, vỗ vỗ bụi trên trán hắn.
"Đã như vậy." Giọng hắn có chút khàn đi, "Lão phu liền thu đồ đệ này của ngươi."
Từ ngày đó trở đi, Tiểu Bảo mỗi sáng sớm trời tờ mờ sáng liền bò dậy, dụi mắt do Thường Trung đưa đến phòng Thẩm Thanh Viễn.
Thẩm Thanh Viễn không có giáo trình gì nghiêm túc. Hắn tìm một phiến đá phẳng phiu làm bàn học, dùng than củi viết chữ trên tường, mỗi ngày dạy hai mươi cái.
Ngày đầu tiên.
"Hôm nay dạy ngươi hai mươi chữ. Xem cho kỹ, ta chỉ viết một lần."
Tiểu Bảo mở to mắt, nhìn chằm chằm chữ trên tường.
Thẩm Thanh Viễn viết xong, theo lệ cũ chuẩn bị lặp lại lần thứ hai.
Tiểu Bảo đã cầm lấy than củi nhỏ, xiêu vẹo đi ra trên phiến đá.
Hai mươi người.
Một người suy tàn.
Tay Thẩm Thanh Viễn dừng lại giữa không trung, biểu cảm trống rỗng trong giây lát.
"Ngươi... đều nhớ kỹ rồi sao?"
Tiểu Bảo gật đầu, chỉ vào chữ thứ mười ba hỏi: “Tiên sinh, chữ ‘Sách’ này, trên đó có liên quan gì đến ‘Hào’ bên dưới không?”
Thẩm Thanh Viễn nhìn chằm chằm hắn năm hơi thở.
Ngày thứ ba.
Thẩm Thanh Viễn dùng viên đá nhỏ bày một phương trận đơn giản trên mặt đất.
"Đây là phương trận ngũ binh cơ bản nhất. Bộ binh đi trước, cung binh ở phía sau, kỵ binh hai cánh. Ngươi xem, nếu địch từ cánh trái xông tới thì điều động thế nào?"
Ý định ban đầu của hắn chỉ là trò đùa để dỗ dành con cái.
Tiểu Bảo ngồi xổm trước trận Thạch Tử, nghiêng đầu nhìn một hồi. Sau đó duỗi tay, bốp bốt bốm liên tiếp gạt năm viên đá.
"Tỷ binh thu về chặn, bộ binh nghiêng thành nhường chỗ này. Sau khi địch xông vào, cung binh bắn từ phía sau."
Thẩm Thanh Viễn ngồi xổm xuống, cẩn thận nhìn vị trí mới của viên đá.
Hơi thở của hắn ngừng lại một nhịp.
Đây không phải là cách giải quyết tối ưu. Nhưng tư duy điều phối này, giống hệt với logic cốt lõi hắn từng dùng khi dạy tân binh trong quân đội để dàn trận năm xưa.
Hắn chưa từng dạy.
"Bảo bối, ai nói cho ngươi biết bày đặt như vậy?"
Tiểu Bảo gãi đầu.
"Không ai nói cho ta biết đâu. Ta nhìn một lúc là thấy nên thả như vậy."
Đến ngày thứ năm, Tiểu Bảo đã có thể suy diễn ra hơn mười loại biến hóa trong trò chơi phương trận kia. Có những biến hoá ngay cả Thẩm Thanh Viễn cũng phải nghĩ một chút mới có khả năng phán đoán ưu nhược điểm.
Chiều tối hôm đó, Thẩm Thanh Viễn một mình tìm đến Tống Uyển Tâm.
Hắn đứng ở cửa viện, muốn nói lại thôi hai lần, cuối cùng hạ thấp giọng.
“Tống nương tử, thứ cho ta nói thẳng.”
"Nói đi."
"Thiên phú của đứa nhỏ này, ta đã dạy binh hơn nửa đời người, từng gặp không ít người thông minh, không một ai sánh bằng nó." Giọng điệu của Thẩm Thanh Viễn chưa bao giờ trịnh trọng như vậy, "Biết chữ qua là nhớ thì thôi đi, tâm tính, suy diễn, cảm nhận không gian đều vượt xa người thường. Nếu đứa trẻ này bồi dưỡng tốt, thành tựu tương lai sẽ vô hạn."
Tống Uyển Tâm gật đầu, không nói thêm gì.
Nhưng nàng biết, những điều Thẩm Thanh Viễn nói chỉ là thiên phú trên bề mặt.
Trên người Tiểu Bảo còn có chút đồ vật, ngay cả nàng làm mẹ cũng nói không rõ.
Tiểu Bảo mỗi ngày tan học, đều kéo Triệu Uyển Nhi ở trong sân dùng đá nhỏ bày trận. Triệu Oản Nhi lớn hơn hắn hai tuổi, cô bé sáu tuổi hiểu chuyện sớm, luôn phối hợp với hắn.
"Bảo bối, trận pháp này của ngươi bày sai rồi."
"Không lệch, tiếng này đánh đông kích tây."
"Lừa người! Lần trước ngươi nói đây gọi là vây Ngụy cứu Triệu!"
"Không giống nhau! Ngươi xem viên đá này..."
Hai đứa trẻ ngồi xổm dưới đất ồn ào náo nhiệt, cãi nhau mãi rồi lại cười thành một đống.
Tống Uyển Tâm ngồi dưới hành lang, trên đầu gối đặt chiếc áo bông may một nửa, kim trong tay đã ngừng hồi lâu vẫn không rơi xuống.
Mặt trời ấm áp chiếu vào trong sân.
Nàng nhìn hai cái đầu nhỏ đầy lông lá đang tụ lại với nhau, nghe tiếng ồn ào của họ, khóe miệng không biết từ lúc nào đã cong lên.
Đây là buổi chiều yên bình nhất sau khi nàng đến Bắc Mang Đạo.
Đêm hôm đó.
Tống Uyển Tâm nằm yên bên cạnh nàng, Tiểu Bảo ngủ ở bên người nàng thở đều đặn.
Gần đến giờ Tý, Tiểu Bảo bỗng nhiên trở mình, miệng lầm bầm mơ hồ.
Trước đó hắn từng nói mớ, nói là "Thanh Loan quy vị".
Nhưng lần này thì khác.
Tống Uyển Tâm nghiêng đầu, vểnh tai lên lắng nghe kỹ lưỡng.
"Ba... bảy... chín... mười ba..."
Thân thể nàng cứng đờ một chút.
Tiểu Bảo vẫn đang tiếp tục đọc, giọng nói mơ hồ nhưng có quy luật.
"...Mười bảy... mười chín... hai mươi ba..."
Tống Uyển Tâm bất động nghe, lặng lẽ ghi nhớ từng con số trong đầu.
Tiểu Bảo niệm khoảng một nén nhang, lật người lại, ngủ say.
Sáng sớm hôm sau, nàng viết số đã ghi chép lên giấy, đưa cho Thẩm Thanh Viễn.
Thẩm Thanh Viễn nhận lấy tờ giấy, liếc nhìn một cái.
Tay hắn run lên.
“Tống nương tử, ngươi xác định đây là Tiểu Bảo nói trong mơ?”
"Chắc chắn. Không sai một chữ."
Thẩm Thanh Viễn đặt tờ giấy lên bệ đá, đầu ngón tay ấn vào chuỗi con số kia, giọng nói khô khốc đến mức không thể tin nổi.
"Đây là trình tự chất số. Chỉ có thể bị một con số xóa bỏ chính nó. Bộ này, năm đó khi ta học toán thuật trong quân đội, đã theo một vị đại nho học ba tháng mới hiểu rõ."
Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt dán chặt vào đôi mắt Tống Uyển Tâm.
"Đứa trẻ bốn tuổi, sao lại mơ thấy được chất lượng?"