Tống Uyển Tâm không tiếp lời Triệu Minh Viễn.
Nàng rũ mắt xuống, nhìn chằm chằm vào vết bớt mờ ảo phát sáng trên gáy Tiểu Bảo, đắp lại góc chăn.
"Triệu lão bá, trước ngày đó ta sẽ thay hắn ngăn cản tất cả gió."
Triệu Minh Viễn nhìn nàng một cái, không nói thêm gì nữa. Cấn vào nạng, chậm rãi đi.
Ngày tháng trôi qua từng ngày.
Thương đội đã ra ngoài được một tháng rưỡi.
Tống Uyển Tâm ngoài miệng không nói gì, nhưng người bên cạnh đều nhìn ra được. Việc đầu tiên nàng mỗi ngày dậy sớm chính là đứng trên sườn dốc cao phía nam cổ trại, hướng về phía quan đạo nhìn quanh.
Tần thị bưng bát cháo tới, cười trêu chọc: “Tống nương tử, cháo trong nồi đều nguội rồi, xe bò còn chưa thấy đâu.”
"Ta xem hướng gió."
"Ngài đã xem mười tám ngày rồi."
Tống Uyển Tâm không thèm để ý đến nàng, bưng cháo lên uống hai ngụm rồi tiếp tục nhìn.
Hà đại phu đeo hòm thuốc đi ngang qua, lầm bầm một câu: "Tiểu Lục tiểu tử tinh ranh lắm, không xảy ra chuyện gì đâu."
"Ta biết."
"Biết rồi ngươi còn đứng đây ngày nào cũng?"
Tống Uyển Tâm trừng mắt nhìn hắn. Hà đại phu rụt cổ lại, rảo bước nhanh hơn.
Lại qua ba ngày.
Sáng sớm hôm đó, sương mù còn chưa tan hết. Tống Uyển Tâm vừa đi lên sườn cao, liền nghe thấy phía xa truyền đến một trận tiếng kẽo kẹt nha nha.
Tiếng xe bò vang lên.
Bước chân nàng khựng lại một nhịp, tay đặt lên trán, nheo mắt nhìn về phía quan đạo.
Trong sương mù, ba chấm đen dần lớn lên.
Ba chiếc xe bò, một trước hai sau, dọc theo quan đạo vững vàng chạy tới. Trên xe chất đầy ắp, phủ vải dầu, cao hơn lúc xuất phát một đoạn lớn.
Bên cạnh xe bò có một đám bóng người, kẻ phía trước gầy như khỉ đang vẫy tay về phía này.
"Tống tỷ——"
Giọng Tiểu Lục xuyên qua màn sương sớm, vang vọng như đang gõ canh.
Khoé miệng Tống Uyển Tâm khẽ động.
Nàng không gọi, xoay người xuống dốc.
Khi nàng đi đến đầu trấn, xe bò đã tới nơi.
Tiểu Lục từ trên càng xe nhảy xuống, mặt đầy bụi bặm, môi khô nứt nhưng hai mắt sáng đến đáng sợ. Tám hộ vệ theo sau, tuy từng người một mặt mày xám xịt, nhưng tinh thần tràn trề.
"Tống tỷ!" Tiểu Lục chạy lon ton đến trước mặt nàng, vỗ ngực kêu cộc cộp, "Bán hết rồi! Không còn một món nào!"
Tống Uyển Tâm nhìn lướt qua hàng hóa trên xe. Trà, vải vóc, giấy mực, hạt giống được xếp ngay ngắn chỉnh tề.
"Nói kỹ đi."
"Không khói than năm ngàn cân, ba ngày thanh lý kho! Bên Hưng An phủ đã vào đông, giá than tăng gấp đôi còn có người cướp!" Tiểu Lục bẻ ngón tay nói, "Hai trăm món đồ sắt, ngày đầu tiên đã bị bốn cửa tiệm chia. Đào canh suối nước nóng tà môn, Hồ chưởng quỹ nói hắn vừa bày ra, một ông chủ quán trà trực tiếp bao trọn cả lô, nói rằng màu men này hắn chưa từng thấy qua!"
Tống Uyển Tâm nhìn chằm chằm hắn. "Lợi nhuận đâu?"
Tiểu Lục lấy từ trong ngực ra một túi vải, nặng trịch vỗ vào lòng bàn tay nàng.
"Bán liền có đổi, trừ đi phí đường, hao tổn, đóng góp chút chi phí, kiếm trọn vẹn bốn trăm năm mươi lượng bạc."
Bốn trăm năm mươi lượng.
Trong trấn lần lượt có người vây lại. Tần thị nghe số này, cây chổi trong tay rơi xuống đất.
"Nhiều, bao nhiêu?"
"Bốn trăm năm mươi lượng." Tiểu Lục cười hì hì, lại xách một bao tải từ trên xe, "Còn có những thứ này - tiền đặt cọc thương hiệu Hưng An phủ đưa."
Hắn mở miệng bao tải, bên trong trắng xóa một mảng.
Thỏi bạc. Đặt ngay ngắn, xếp ngay ra, ít nhất cũng có trăm lượng.
"Ba đơn hàng dài hạn." Tiểu Lục giơ ba ngón tay lên, "Mỗi tháng không có than khói hai vạn cân, ba trăm món đồ sắt, một ngàn món gốm nước nóng. Giấy trắng mực đen đã ký xong rồi."
Đám đông vây xem nổ tung.
"Hai vạn cân than? Khoáng của chúng ta có đủ đào không?"
"Một ngàn món gốm? Hỗ của Trần Lão Ngũ phải quay đêm thôi!"
Vương Đại Chuỳ chạy từ xưởng rèn tới, nghe xong con số, vỗ một cái vào đùi.
"Ba trăm món đồ sắt! Ta đã bảo thứ tôi luyện trong suối nước nóng không lo bán rồi!"
Tống Uyển Tâm cất túi bạc đi, ánh mắt rơi vào phía sau đoàn xe.
Hai người lạ đứng cạnh chiếc xe bò thứ ba.
Một người khoảng bốn mươi tuổi, mặc áo bông màu xanh giấu, chất liệu không tốt lắm nhưng cắt may tinh xảo. Người kia trẻ hơn, đeo một túi da, trông như một kế toán.
Tiểu Lục nhìn theo ánh mắt nàng, hạ thấp giọng.
"Đại diện thương nhân của Hưng An phủ. Một người tên là Tiền Hữu Đức, nhị chưởng quỹ của 'Thông Hòa' phủ Hưng Yên; một người là hắn mang theo kế toán. Bọn họ muốn tận mắt chứng kiến năng lực sản xuất của chúng ta."
Tống Uyển Tâm gật đầu. "Sắp xếp chỗ ở, buổi chiều ta dẫn bọn họ đi dạo."
Buổi chiều, Tống Uyển Tâm dẫn Tiền Hữu Đức đi một vòng.
Xưởng đồ sắt, năm cái lò đồng thời khai hỏa. Vương Đại Chùy đích thân trình diễn kỹ thuật tôi lửa của nước suối nóng, một chiếc cuốc khuấy động sương trắng trong nước, vớt ra ánh sáng xanh lạnh lẽo.
Tiền Hữu Đức sờ vào lưỡi dao, mắt sáng lên. "Độ dẻo dai này còn cứng hơn cả tinh thiết thượng hạng trong phủ thành."
Vòng ngoài mỏ than, nhìn xa một cái bãi khai thác. Số lượng sản lượng được báo lên, chén trà trong tay Tiền Hữu Đức suýt chút nữa đã bưng lên.
Diêu gốm, Trần Lão Ngũ bày ra lô gừng suối nước nóng mới. Tiền Hữu Đức bưng một cái bát lên, lật qua lật lại xem ba lần, lúc đặt xuống tay cũng hơi run rẩy.
“Tống nương tử, chỗ các ngươi... cất giấu bao nhiêu bảo bối?”
Tống Uyển Tâm cười khẽ, không trả lời.
Chiều tối, hợp đồng đã ký.
Tống Uyển Tâm, Triệu Minh Viễn, Tiền Hữu Đức ba bên ký tên, giấy trắng mực đen, mỗi tháng cung cấp hàng hóa định lượng, giá cả không quá một phần mười.
Hợp đồng thương mại chính thức đầu tiên của Bắc Mang Đạo đã được hạ cánh.
Triệu Minh Viễn chống nạng ở góc phòng xem xét toàn bộ quá trình. Đợi sau khi tài khoản của Tiền Hữu Đức cất kỹ hợp đồng đi ra ngoài, khóe miệng lão đầu tử hơi cong lên một chút.
"Tống nương tử, con đường của ngươi coi như đã đi ra khỏi Bắc Mang Đạo rồi."
Tống Uyển Tâm vừa định mở miệng, ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.
Tiền Hữu Đức quay trở lại.
Biểu cảm của hắn không giống với lúc ký hợp đồng vừa rồi. Nụ cười nơi khóe miệng thu lại, lông mày hơi nhíu lại như thể đã cân nhắc rất lâu mới mở lời.
“Tống nương tử, có một câu — ta không biết có nên nói hay không.”
Tống Uyển Tâm nhìn hắn. "Tiền chưởng quỹ cứ nói."
Tiền Hữu Đức nhìn về phía cửa một cái, hạ thấp giọng.
"Hàng của các ngươi bán ở Hưng An phủ quá tốt. Than, sắt, đồ gốm, phong quang chính đại, không ít người đang nghe ngóng Bắc Mang Đạo."
Hắn dừng lại một nhịp.
"Trong đó có một vị... quản sự của Tiêu gia."
Tống Uyển Tâm đang bưng chén trà bỗng khựng lại.
Giọng Tiền Hữu Đức lại trầm xuống nửa phần, trên trán rịn ra một tầng mồ hôi mỏng.
"Hắn nhờ ta đến hỏi một câu - Tống nương tử có nguyện ý bán quyền phân phối than và sắt cho Tiêu gia không?"
Trong thạch thất yên tĩnh lại.
Cây gậy của Triệu Minh Viễn nhẹ nhàng đập xuống mặt đất, đôi mắt già nua đục ngầu khép hờ, không lên tiếng.
Nụ cười trong lòng Tống Uyển ngưng đọng trong chốc lát. Rất ngắn đến mức Tiền Hữu Đức không phát hiện ra.
Sau đó nàng đặt chén trà xuống, giọng điệu không nhanh không chậm.
“Cho phép ta suy nghĩ.”
Tiền Hữu Đức thở phào nhẹ nhõm, chắp tay cáo từ, bước chân vội vã ra khỏi sân.
Trong thạch thất chỉ còn lại hai người.
Triệu Minh Viễn chống gậy, chậm rãi đứng dậy, đi đến bên cạnh Tống Uyển Tâm.
Tống Uyển Tâm nhìn chằm chằm cây táo trơ trụi trong sân, không nói một lời.
Gió từ cánh đồng hoang thổi tới, lạnh thấu xương.
“Tay Tiêu gia, rốt cuộc đã vươn tới rồi.”
Triệu Minh Viễn không tiếp lời. Đôi mắt đục ngầu của hắn nhìn về phía bắc, giọng nói như thể là từ dưới lòng đất lật ra.
“Tống nương tử, bọn họ không cần than và sắt.”