Tống Uyển Tâm quay đầu nhìn Hàn Đầu một cái.
Giọng điệu của gã râu quai nón này hạ rất thấp, sắc xanh trên mặt còn chưa tan hết, nhưng sự sắc bén trong đáy mắt không giấu được.
“Từng trồng trọt.” Nàng nói.
"Người trồng trọt biết nơi nào là đất mỏng đá tùng?"
"Đứa trẻ lớn lên trong núi, nhìn nhiều rồi sẽ nhận ra."
Hàn Đầu nhìn chằm chằm nàng ba nhịp thở, hừ một tiếng trong khoang mũi.
"Vậy mạng ngươi lớn."
Hắn xoay người rời đi, đế giày nghiền qua đá vụn, bước chân nặng nề.
Tống Uyển Tâm rũ mắt, vỗ nhẹ bùn đất trên ống tay áo. Nàng biết Hàn Đầu chưa hoàn toàn tin tưởng nhưng cũng không có ý định truy hỏi thêm.
Đủ rồi.
Hiện tại không phải lúc để dây dưa những chuyện này.
Đội ngũ từ phía bên kia cửa sập nối đuôi nhau đi ra, dọc theo đường núi đi thêm nửa canh giờ nữa, rẽ vào một vùng đất bằng phẳng trong thung lũng. Hai bên núi thấp hợp vây, chặn đứng hơn phân nửa gió núi, mặt đất tương đối khô ráo.
"Xây trại!" Hàn Đầu ghìm ngựa.
Hơn ba mươi người ngồi bệt xuống đất, như cá bị rút cạn gân cốt.
Liễu thị dựa nghiêng vào một tảng đá, sắc mặt xám xịt, môi mấp máy không biết đang mắng ai. Lý Như Thúy co rúm ở bên chân nàng, hai chân duỗi thẳng không dám cong, mắt cá chân sưng vù như bánh bao.
Lý Đức Hậu chống cành cây ngồi ở phía trước nhất, cái đầu hoa râm từng chút một rủ xuống, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể ngã nhào.
Triệu Minh Viễn ôm Triệu Uyển Nhi đi tới.
Tiểu cô nương tay trái ôm cổ ông nội, tay phải nắm một bàn tay nhỏ hơn - Tiểu Bảo bước đôi chân ngắn cũn đi theo bên cạnh, hai tay nắm chặt ngón tay Triệu Uyển Nhi, khuôn mặt đỏ bừng.
“Mẫu thân!”
Tiểu Bảo trông thấy Tống Uyển Tâm, buông tay Triệu Uyển Nhi ra rồi nhào tới.
Tống Uyển Tâm đỡ lấy hắn, đánh giá từ trên xuống dưới hai lần. Không bị thương, không sợ khóc, tinh thần cũng khá tốt.
“Triệu gia gia khen ta rồi!” Tiểu Bảo ngẩng mặt, trong thanh âm toàn là đắc ý, “Nói bảo bảo dũng cảm!”
Triệu Minh Viễn ở bên cạnh cười một tiếng, trong nụ cười mang theo sự mệt mỏi của kẻ sống sót sau tai nạn.
"Đứa nhỏ này quả thực không tầm thường. Lúc sập một tiếng cũng không khóc, kéo Uyển Nhi ngồi xổm dưới vách đá, còn lấy tay che chở đầu nàng."
Tống Uyển Tâm cúi đầu nhìn con trai, sờ sờ đỉnh đầu của hắn.
Triệu Uyển Nhi từ trong ngực Triệu Minh Viễn thò ra nửa cái đầu, thanh âm trong trẻo như gõ ngọc thạch.
“Tống thẩm thẩm thật lợi hại, còn lợi hơn cả cha ta!”
Lời vừa nói ra, nụ cười của Triệu Minh Viễn cứng đờ trong giây lát.
Triệu Uyển Nhi nhận ra điều gì đó, rụt người lại không nói lời nào.
Tống Uyển Tâm không truy hỏi. Nàng chú ý tới mi tâm Triệu Minh Viễn bị đè một đường vân rất sâu, đó không phải là mệt mỏi, mà là dấu vết bị chuyện cũ nghiền qua.
"Lão bá, cảm ơn người đã chăm sóc Tiểu Bảo."
“Chuyện trong phận sự.” Triệu Minh Viễn thả Triệu Uyển Nhi xuống, chắp tay: “Ngược lại là hành động hôm nay của Tống nương tử, Triệu mỗ phải cảm ơn.”
"Đừng khách sáo."
Hai đứa trẻ lại gần nhau. Tiểu Bảo đưa châu chấu cỏ trong ngực cho Triệu Uyển Nhi xem, Triệu Oản Nhi nâng trong lòng bàn tay ngắm nghía hồi lâu, mắt sáng lên.
"Thật tinh tế! Ai bịa ra?"
“Mẹ ta bịa ra!” Tiểu Bảo ngẩng cằm, “Mẫu thân ta cái gì cũng biết!”
Triệu Uyển Nhi nhìn châu chấu cỏ, lại nhìn Tống Uyển Tâm, nghiêm túc gật đầu.
"Ừm, mẫu thân con quả thực rất lợi hại."
Trời tối rất nhanh.
Trong khe núi không thông gió, đống lửa cháy lên lại vô cùng ổn định. Sai dịch chia khẩu phần ăn, vẫn là ổ bánh bao cứng rắn và nước đục.
Tống Uyển Tâm dẫn Tiểu Bảo co vào sau một cây tùng lùn. Ánh lửa chiếu không đến nơi này, tối sầm lại.
Tay phải nàng áp lên mặt dây chuyền, ý niệm khẽ dẫn.
Hai bát cháo nóng. Bốn quả trứng muối.
Cháo là cháo kê, nấu đặc sệt, phía trên nổi một lớp dầu gạo. Trứng gà bóc vỏ, rắc một tầng muối mịn, trắng nõn bốc hơi nóng.
Tiểu Bảo mắt đều đờ đẫn, đưa tay là đủ.
"Đợi đã."
Tống Uyển Tâm bưng bát cháo và hai quả trứng, nghiêng người bước nhanh đến sau tảng đá ông cháu Triệu Minh Viễn đang ẩn náu.
"Lão bá." Nàng đưa đồ qua, "Cháo và trứng, ăn lúc nóng đi."
Triệu Minh Viễn cúi đầu nhìn bát cháo kê bốc hơi nghi ngút, im lặng hai nhịp thở.
Hắn không từ chối.
Hai tay nhận lấy bát, khom lưng cúi xuống, vái chào đến cùng.
“Triệu mỗ ghi nhớ ân tình này. Ngày sau nếu có cơ hội, nhất định sẽ báo đáp.”
Lời này nói cực kỳ nặng nề, mỗi chữ đều như tiền đồng đập vào phiến đá.
Không phải khách sáo. Không thể nói lời xã giao.
Tống Uyển Tâm gật đầu, xoay người trở về.
Tiểu Bảo đã bưng trứng gà gặm một miếng lớn, hai má phồng lên, mơ hồ hỏi: “Mẫu thân cho Triệu gia gia?”
"Ừm."
"Còn có cả của tiểu tỷ tỷ nữa sao?"
"Có."
"Vậy thì tốt." Tiểu Bảo hài lòng gật đầu, lại nhét một ngụm cháo lớn vào miệng.
Tống Uyển Tâm tự mình uống vài ngụm cháo, nhai nửa quả trứng. Phần còn lại thu hồi cả bát lẫn vỏ vào không gian, để lại một chút dấu vết nào.
Nàng ngồi tại chỗ một lúc, đợi Tiểu Bảo ăn no, lau miệng cho hắn rồi quấn vào trong áo choàng.
Tiểu gia hỏa vật lộn cả ngày, rất nhanh đã mềm nhũn tựa vào vai nàng.
"Nương thân, hôm nay đáng sợ quá."
"Sợ rồi?"
“Có một chút.” Giọng Tiểu Bảo buồn bực, “Nhưng bảo bối không khóc.”
"Bảo bối dũng cảm nhất."
"Hì hì."
Hắn trở mình, chưa đầy hai hơi thở đã ngủ say.
Tống Uyển Tâm đặt hắn xuống, trùm áo choàng, đứng dậy đi một vòng quanh rìa doanh trại.
Khi đi đến phía bắc, bước chân nàng khựng lại một chút.
Trong đám đông ánh lửa trại phản chiếu, đa số phạm nhân lưu đày co rúm lại thành một đống. Ánh mắt nàng quét qua từng người trong đám người, rơi vào bóng dáng gầy gò đang ngồi xổm dựa vào chân tường.
Một ông lão.
Tóc đã bạc nửa trắng, tướng mạo khoảng ngoài sáu mươi, thân hình gầy gò khô héo, mặc bộ tù y màu xám nâu giống như những phạm nhân khác. Hắn ngồi xổm dưới vách đá, hai tay ôm đầu gối, đầu vùi vào khoeo cánh tay.
Từ lúc xuất phát đến giờ, Tống Uyển Tâm chưa từng nghe người này nói một chữ.
Một phạm nhân bên cạnh lúc xoay người đá vào chân hắn, lầm bầm không rõ ràng: “Chú câm, chú dịch sang hướng đó một chút.”
Lão nhân không đáp lời, lặng lẽ rụt chân lại.
Người câm.
Tống Uyển Tâm vốn chẳng để tâm. Nhưng nàng nhớ lại khoảnh khắc sụp đổ -
Khi đám đông náo loạn, tất cả mọi người đang la hét, chạy trốn và xô đẩy nhau. Chỉ có "chú câm" này là không kêu, không hoảng, chưa chạy.
Mắt hắn nhìn vách núi trước, rồi lại nhìn xuống chân, cuối cùng nhìn vào rãnh lõm bên phải.
Trong vòng ba hơi thở, hắn kéo hai phạm nhân bên cạnh chen vào trong rãnh đá.
Cái rãnh đó là điểm trú ẩn an toàn nhất trên con đường hẹp.
Một lão phạm nhân câm ngồi tù nửa đời người, sao lại có phản ứng như vậy?
Tống Uyển Tâm thu hồi ánh mắt, không nhìn thêm.
Trở lại bên cạnh Tiểu Bảo ngồi xuống, nàng nhắm mắt giả vờ ngủ. Nhưng lỗ tai vẫn dựng đứng.
Đêm dần khuya. Tiếng côn trùng kêu rải đầy đất.
Không xa truyền đến tiếng thì thầm. Cực nhẹ, cực kỳ vỡ vụn, bị gió thổi đứt quãng.
Là giọng của Vương thị.
"...Không ổn... nhất định đang giấu trên người nàng..."
Lý Quân ồm ực đáp: "Ngươi đừng gây chuyện nữa..."
"Ngươi hiểu cái gì!" Giọng Vương thị đè nặng như lưỡi dao, "Những vàng đó không thể biến mất trong hư không! Một vạn hai ngàn cân, mọc cánh bay rồi?"
"Nhưng nàng là một người phụ nữ——"
"Cô ấy không phải người phụ nữ bình thường! Hôm nay sụp đổ ngươi không thấy sao? Cô ấy còn phán đoán lối thoát trước cả ông chủ sai dịch ở đâu! Một nhà lấp đất trồng trọt? Ngươi tin à?"
Lý Quân không nói gì nữa.
Giọng Vương thị càng thấp, thấp đến mức Tống Uyển Tâm gần như muốn nín thở mới có thể nghe rõ.
"...Chỉ cần tìm được thứ giấu trên người nàng... số vàng đó sẽ có manh mối... Chúng ta lấy cái này đi giao dịch với Hàn Đầu - cải tạo lưu đày thành lưu phối, không cần đến Bắc Mang Đạo..."
"Ngươi điên rồi! Hàn Đầu dựa vào đâu mà giúp chúng ta?"
"Bạc mở đường, đường nào cũng thông."
Lý Quân không lên tiếng nữa.
Ngón tay Tống Uyển Tâm khẽ gõ lên đầu gối.
Vương thị còn khó đối phó hơn nàng nghĩ. Người phụ nữ này không chỉ đang theo dõi nàng, mà còn bắt đầu động não về phía Hàn Đầu.
Nàng nhắm mắt, hơi thở đều đặn, trên mặt không chút biến sắc.
Gió đêm từ cửa hẻm tràn vào, lửa trại nhảy hai cái.
Tống Uyển tâm trở mình, chuẩn bị đắp chăn cho Tiểu Bảo.
Tay vừa đưa ra, động tác bỗng nhiên ngưng lại.
Ánh mắt nàng vượt qua ranh giới ánh lửa trại, rơi vào chỗ tối cách đó hai mươi bước.
Tên "Chú câm" kia không biết đã đổi chỗ từ lúc nào.
Hắn không còn ngồi xổm dưới vách đá nữa, mà khoanh chân ngồi bên gốc cây khô. Hướng thẳng về phía nàng.
Nói chính xác hơn - hướng về phía Tiểu Bảo trong lòng nàng.
Đôi mắt sâu hoắm trong nếp nhăn kia đang mở to.
Không có chớp.
Một chút cũng không có.
Ánh lửa trại không thể chiếu vào mặt hắn, chỉ thấy hai điểm sáng mờ ảo như hai chiếc đinh cắm sâu vào gỗ khô.
Đầu ngón tay Tống Uyển Tâm lặng lẽ siết chặt viên thuốc trong ống tay áo.
Hắn không phải đang nhìn nàng.
Là đang nhìn Tiểu Bảo.