"Là để diệt Triệu lão bá."
Nói xong câu này, sắc mặt Thẩm Thanh Viễn hoàn toàn trầm xuống.
“Triệu lão bá là nhân chứng. Liễu Hồng Tiệm chỉ cần trừ khử hắn, toàn bộ chuỗi chứng cứ liền cắt đứt một mắt xích mấu chốt nhất.” Tống Uyển Tâm thu hồi ánh mắt, tốc độ nói rất nhanh: “Từ bây giờ trở đi, bên cạnh Triệu lão Bá không thể rời người. Thường thúc và Chu đại ca luân phiên canh giữ.”
Thẩm Thanh Viễn gật đầu, xoay người đi sắp xếp.
Tống Uyển Tâm một mình đứng ở cửa khách sạn, gió bắc tràn vào cổ áo, lạnh đến mức nàng rùng mình.
Liêu Thiết ngã xuống. Mã Bưu chạy mất rồi. Nhưng Liễu Hồng Tiệm vẫn còn ở đó.
Xa hơn nữa, còn có một người họ Tiêu.
Nàng nắm chặt tay áo, xoay người trở về doanh trại.
Ba ngày tiếp theo, Bắc Mang nói ra sự yên tĩnh lạ thường.
Sau khi tàu Thuận Hưng bị niêm phong, giá cả đồ sắt và hàng muối trong trấn cũng theo tiếng mà rơi xuống. Việc kinh doanh than đá diễn ra như thường lệ, người liên lạc của bảy thôn vận hành trôi chảy, mỗi ngày đều có người từ khắp nơi chạy đến đổi than.
Tống Uyển Tâm ban ngày theo dõi việc kinh doanh, buổi tối phối thuốc, trong lúc còn phải đi thăm Triệu Minh Viễn. Tinh thần của lão nhân tốt hơn mấy ngày trước không ít, nhưng nàng luôn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng lắm.
Chiều tối ngày thứ ba, Tiểu Lục từ bên ngoài lao trở về.
Hắn không đi cửa, từ tường sau trèo vào, khi rơi xuống đất suýt chút nữa giẫm đổ một cái thùng nước.
"Tống tỷ!"
"Lại làm sao nữa?"
Tiểu Lục ngồi xổm trước mặt nàng, hạ giọng, tròng mắt đảo qua hai vòng.
“Bên phía Lý gia có động tĩnh.”
Tống Uyển Tâm đang may cho Tiểu Bảo một chiếc áo bông dày, kim dừng giữa không trung.
"Ai?"
“Đại tẩu. Vương thị.”
Tống Uyển không lên tiếng, chờ hắn nói tiếp.
"Hai ngày nay ta theo dõi các lộ nhân trong trấn, tiện thể liếc nhìn khu dân cư bên phía nhà họ Lý." Tiểu Lục gãi đầu, "Những người khác của nhà Lý đều ngoan ngoãn thật, Lý Đức Hậu ngày nào cũng chửi bới, Liễu thị ngày ngày khóc, còn Lý Như Thúy thì, lần trước theo đuôi Lý Tiền Quân bị ta nhìn thấy rồi co rúm trong phòng không ra nữa."
"Nhưng Vương thị thì khác."
Tiểu Lục giơ một ngón tay lên.
"Ba ngày nay, nàng đã ra ngoài bốn lần. Lần nào cũng nhân lúc Lý Quân không chú ý, lặng lẽ lẻn ra."
Tống Uyển Tâm đặt kim chỉ lên đầu gối.
"Ngươi đã theo chưa?"
“Theo một lần. Lần thứ ba.” Tiểu Lục từ trong ngực lấy ra một đoạn than củi, vẽ vài đường trên mặt đất, “Nàng đi ra từ con đường nhỏ phía nam khu dân cư, vòng hai khúc quanh, đến một kho lương phế liệu ở đầu đông trấn. Kho hàng đó sập mất nửa bên, nhìn không có ai ở, nhưng ta ngồi xổm bên ngoài xem một nén nhang——”
Hắn hạ thấp giọng.
"Bên trong có người đang đợi nàng."
Tống Uyển Tâm nheo mắt lại.
"Người nào?"
"Không nhìn rõ mặt chính. Người đó quay lưng về phía cửa, mặc áo ngắn màu nâu xám, dáng người không cao, hơi gù lưng." Tiểu Lục hồi tưởng lại, "Ta chỉ thấy tai trái của hắn thiếu mất một mảnh."
Ngón tay Tống Uyển Tâm siết chặt kim.
Tai trái thiếu mất một mảnh.
Người dưới trướng Mã Bưu cưỡi ngựa suốt đêm đi Hưng Bình đưa thư.
"Hai người đã nói bao lâu rồi?"
“Khoảng chừng một nén nhang. Âm thanh quá nhỏ, cách tường ta nghe không rõ cụ thể nói cái gì.” Tiểu Lục dừng lại một chút, “Nhưng khi Vương thị đi ra, trong tay có thêm một túi vải nhỏ. Không lớn, giấu ở trong ống tay áo, nàng tưởng rằng không ai nhìn thấy.”
Tống Uyển Tâm đặt áo bông sang một bên, đứng dậy.
“Thẩm tiên sinh có ở đây không?”
"Ở bên kia cổ trại canh chừng chuyện than."
"Gọi hắn qua đây."
Nửa canh giờ sau, Thẩm Thanh Viễn đã tới.
Tống Uyển Tâm thuật lại lời Tiểu Lục. Thẩm Thanh Viễn nghe xong, ngón tay gõ ba cái lên đầu gối.
“Nội tình của Vương thị, trước đây ta không để ý lắm.” Hắn nhíu mày, “Chỉ biết nàng là đại tẩu Lý gia, gả tới đây là con gái nhà thương hộ ở huyện Hưng Bình.”
"Không chỉ là thương hộ." Tống Uyển Tâm tựa vào khung cửa, giọng lạnh đi một nửa, "Những ngày ta ở Lý gia, tuy bị bài xích, nhưng có vài chuyện nhìn rất rõ. Nhà mẹ đẻ của Vương thị được xưng là 'Thanh Hà Vương gia', bề ngoài làm ăn gạo lương thực, thực tế cái gì cũng dính. Sau khi nàng gả vào Lý Gia, quản tiền quản lý sổ sách còn tàn nhẫn hơn cả Liễu thị."
Thẩm Thanh Viễn suy nghĩ một chút, đột nhiên vỗ đầu gối.
"Thanh Hà Vương gia - ta nhớ ra rồi."
Tống Uyển Tâm nhìn hắn.
"Ba năm trước khi ta còn ở Bình Tây Doanh, trong quân từng chặn được một lô đồ sắt buôn lậu. Trên hóa đơn lô hàng đó, có một 'Thanh Hà Vương Ký' trong thương hiệu."
Hắn đứng dậy, đi đến cửa sổ, giọng trầm xuống.
"Lúc đó không điều tra sâu, vì rất nhanh ta đã bị cách chức. Nhưng hướng đi của lô đồ sắt buôn lậu kia cuối cùng cũng chỉ về huyện Hưng Bình."
Trong phòng yên tĩnh một hơi.
"Huyện Hưng Bình." Tống Uyển Tâm lặp lại một lần.
“Huyện lệnh huyện Hưng Bình ——”
“Liễu Hồng Tiệm.”
Hai người nhìn nhau, rất nhiều chuyện đã xâu chuỗi lại vào khoảnh khắc này.
Móng tay Tống Uyển Tâm bấm sâu vào lòng bàn tay.
"Cho nên việc Vương thị gả vào Lý gia không phải là liên hôn đơn giản. Thanh Hà Vương gia có giao dịch buôn lậu với Liễu Hồng Tiệm. Liễu hồng Tiển cần một người theo dõi Lý Gia, phú hộ trăm năm này, Vương Thị liền bị nhét vào."
Thẩm Thanh Viễn chậm rãi gật đầu.
"Trước khi Lý gia bị tịch thu và bị lưu đày, gia sản dày đến mức nào?"
"Trăm năm tích lũy." Tống Uyển Tâm thốt ra bốn chữ, không nói chi tiết.
Thẩm Thanh Viễn không truy hỏi, nhưng biểu cảm của hắn cho thấy hắn đã hiểu - gia sản của Lý gia ngay từ đầu đã bị người ta nhắm tới.
"Vậy bây giờ Vương thị tìm Mã Bưu—" Tiểu Lục xen vào một câu.
"Mã Bưu chạy rồi, cứ điểm bị phong tỏa, thủ hạ tản ra." Giọng Tống Uyển Tâm không mang theo chút hơi ấm nào, "Nhưng không có giải tán hết. Người bị thiếu một mảnh bên tai trái vẫn nói Bắc Mang. Nói rõ Mã Bưu đã để lại hậu chiêu, hoặc là đang chờ lệnh của Liễu Hồng Tiệm, Hoặc là tìm nơi dừng chân mới."
Nàng bước ra sân, ngẩng đầu nhìn bầu trời sắp tối sầm lại.
"Vương thị lúc này chạy đi tìm hắn, chứng tỏ nàng biết một số chuyện chúng ta không biết. Nàng có quân bài tẩy, hoặc là nàng tưởng mình có con bài mặc cả."
"Số tiền gì?" Tiểu Lục truy vấn.
Tống Uyển Tâm cười khẽ. Không phải nụ cười vui vẻ, mà là nụ hôn khiến người ta lạnh sống lưng.
"Nàng ở Lý gia bao nhiêu năm nay, quản tiền thì quản lý sổ sách. Trước khi Lý Gia bị tịch thu bao lâu, chôn cất ở đâu, có lẽ nàng còn rõ hơn cả Lý Đức Hậu."
Thẩm Thanh Viễn nhíu chặt lông mày.
"Ý của ngươi là, nàng ta lấy việc Lý gia cất giấu sản vật để giao dịch với Mã Bưu?"
"Không phải theo Mã Bưu." Tống Uyển Tâm lắc đầu, "Mã Bưu chỉ là bàn đạp. Người mà nàng thực sự muốn bắt được chính là Liễu Hồng Tiệm. Liêu Thiết ngã xuống, Mã Hào chạy mất rồi, con đường Bắc Mang Đạo này sắp đứt đoạn. Vương thị tinh ranh lắm, nàng biết tiếp tục ở lại Lý gia chờ chết không phải cách."
"Cho nên cô ấy muốn bán tình báo để đổi một con đường sống." Thẩm Thanh Viễn tiếp lời.
"Đúng vậy." Tống Uyển Tâm xoay người, nhìn Thẩm Thanh Viễn và Tiểu Lục, "Nhưng nàng không biết một chuyện."
"Cái gì?"
"Tên thuộc hạ Mã Bưu bị thiếu một mảnh tai trái, vào thời điểm mấu chốt này vẫn còn lưu lại Bắc Mang Đạo, không phải để chờ Vương thị."
Đồng tử Thẩm Thanh Viễn co rút lại.
"Hắn đang đợi mệnh lệnh của Mã Bưu. Mà Mã Bạo - sẽ không từ bỏ địa bàn Bắc Mang Đạo. Hắn cần một cơ hội lật ngược tình thế." Giọng Tống Uyển Tâm đè xuống, "Vương thị đưa tới cửa, với hắn mà nói không phải phiền phức, là quà tặng."
Tiểu Lục hít một hơi khí lạnh.
"Vậy chúng ta phải làm sao? Bắt nàng?"
"Không bắt." Tống Uyển Tâm vẫy tay, "Bắt nàng rồi, sợi dây đó sẽ đứt. Những kẻ theo Mã Bưu chạy mất không tìm thấy đâu."
Nàng đi vào trong phòng, nhìn thoáng qua Tiểu Bảo đã ngủ trên giường, giọng nói nhẹ xuống.
"Vương thị tưởng mình đang câu cá. Thực tế, nàng chính là con cá đó."
"Để nàng bơi."
"Dơi đến đâu?"
"Dơi vào hang Mã Bưu."
Thẩm Thanh Viễn nhìn chằm chằm nàng hai nhịp thở, khóe miệng khẽ động.
"Đã rõ."
Hắn xoay người ra khỏi cửa. Đi được vài bước lại quay đầu, hạ giọng truy hỏi một câu.
“Tống nương tử, Vương thị người này tâm cơ còn tinh tế hơn cả mũi kim. Năm đó khi ngươi ở Lý gia nàng đã đề phòng ngươi rất chặt. Nếu nàng phát hiện mình bị theo dõi——”
"Cho nên Tiểu Lục không thể theo nữa." Tống Uyển Tâm nhìn về phía Tiểu lục, "Từ ngày mai trở đi, ngươi lùi xa. Đổi cháu trai của lão Tôn đầu thôn Nê Oa tiếp quản. Đứa bé đó là gương mặt người địa phương, Vương thị không quen biết nó."
Tiểu Lục gật đầu, tuy có chút không cam lòng.
Đêm đã khuya.
Doanh trại chìm vào tĩnh lặng.
Tại một khu dân cư khác, trong căn nhà tồi tàn mà Lý gia phân đến, đèn dầu đã tắt.
Vương thị tựa lưng vào tường ngồi ở góc giường, nghe tiếng ngáy của Lý Quân, chậm rãi lấy chiếc túi vải nhỏ từ trong ngực ra.
Tay nàng khẽ run rẩy trong bóng tối, nhưng động tác cực nhẹ, không tạo ra chút tiếng động nào.
Gói vải mở ra.
Bên trong là hai mươi lượng bạc vụn, được xếp ngay ngắn. Dưới bạc đè một tờ giấy gấp đôi.
Nàng đưa mảnh giấy vào khe cửa sổ, dưới ánh trăng lọt qua khe hở, từng chữ một nhận định.
Tám chữ.
"Sau khi việc thành, đưa ngươi rời khỏi Bắc Mang Đạo."
Vương thị nắm chặt mảnh giấy, môi mím thành một đường thẳng, trong mắt lóe lên vẻ tàn nhẫn đến cả bóng tối cũng không che giấu nổi.
Nàng gói lại bạc và mảnh giấy, nhét vào sâu nhất dưới gối.
Sau đó nằm xuống, nhắm mắt lại.
Trên giường bên cạnh, Lý Quân trở mình, lầm bầm một câu mơ hồ.
“Bà nương... Ngủ chưa?”
Vương thị không đáp.
Tay nàng, ở dưới chăn, nắm chặt tờ giấy kia.