Tay Hàn Đầu đặt lên chuôi đao một nhịp, rồi lại lặng lẽ buông ra.
Gã tráng hán đội nón lá kia dường như không hề hay biết, cúi đầu đi theo cuối đội ngũ, bước chân chậm rãi.
Tống Uyển Tâm thu hồi ánh mắt, không nhìn thêm.
Mặt trời càng leo cao, ánh nắng đầu thu chiếu lên quan đạo đất vàng, nướng cho mặt đất nổi lên một tầng ánh sáng trắng mờ mịt. Đội ngũ kéo thành dải dài, đi đến ngày thứ hai mươi dặm, người phía sau đã cách xa một khoảng lớn với phía trước.
Liễu thị là người đầu tiên không chịu nổi.
Nàng ngồi phịch xuống sườn đất ven đường, cởi giày vải rồi ném xuống đất. Bên trong đế giày phủ một mảng đỏ sẫm, hai cái bong bóng máu theo sau chân bị mài rách, da thịt lật tung, dính một lớp đất vàng.
“Mệnh ta khổ a ——” Liễu thị gào lên một tiếng, ngón tay khô héo nắm lấy mắt cá chân, nước mắt già nua đục ngầu chảy xuống từ nếp nhăn, “Tạo nghiệt gì chứ, để cho bà lão của ta chịu tội này——”
Lý Như Thúy ngồi xổm bên cạnh nàng, vành mắt cũng đỏ lên, tay xoa chân cho nàng một mực run rẩy.
"Nương đừng khóc nữa, quan sai còn đang nhìn chằm chằm đấy——"
"Để hắn theo dõi!" Đôi mắt tam giác của Liễu thị trừng về phía Hàn Đầu, "Ta không đi nổi nữa! Đánh chết ta cũng không chạy nổi rồi!"
Hàn Đầu cưỡi ngựa, quay đầu nhìn thoáng qua, giọng nói lạnh băng.
"Nghỉ ngơi một nén nhang. Đến giờ không đi, buộc đuôi ngựa kéo đi."
Tiếng gào thét của Liễu thị nghẹn lại một chút, môi run rẩy, cuối cùng cũng không dám la lên nữa.
Lý Đức Hậu chống một cành cây nhặt được bên đường làm gậy, lưng cong càng thêm dữ dội. Hắn đứng ở bên cạnh Liễu thị, không nói một lời, râu hoa râm dính đầy bụi, hốc mắt trũng sâu, giống như già đi mười tuổi.
Vương thị dựa vào một tảng đá bên đường ngồi xuống, ôm bụng hít thở không khí. Lý Quân đưa cho nàng một nắm cỏ khô lau đất trên chân, bị nàng tát văng ra.
"Lau cái gì! Có thời gian đó thì tìm nước bọt cho ta uống!"
"Bình nước đã hết từ lâu rồi..." Lý Quân rụt cổ lại, giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.
Tống Uyển Tâm ôm Tiểu Bảo ngồi ở vị trí phía trước đội ngũ, cách người Lý gia mười mấy bước. Nàng tựa lưng vào một cây hòe cổ nghiêng ngả, đặt Tiểu bảo lên đầu gối.
"Bảo bối khát không?"
Tiểu Bảo gật đầu, liếm liếm đôi môi khô nứt.
Tống Uyển Tâm nghiêng người, quay lưng về phía đám đông, một tay che chắn, tay kia nhanh chóng lấy từ trong ngực ra một ống trúc nhỏ. Trong ống tre chứa nước lọc không gian sản xuất, pha lẫn một chút nước cam thảo, ngọt ngào giải khát.
"Uống nhỏ một ngụm, đừng vội."
Tiểu Bảo bưng ống trúc ừng ực uống vài ngụm, lông mày giãn ra, phát ra một tiếng thở dài thỏa mãn.
"Ngọt!"
"Suỵt." Tống Uyển Tâm điểm nhẹ vào môi hắn.
Tiểu Bảo vội vàng che miệng, nháy mắt với nàng, làm một cái mặt quỷ.
Nàng lại bẻ nửa miếng bánh lúa giấu trong tay áo đưa cho hắn. Bánh mềm mại, nhai có mùi lúa mì thoang thoảng. Tiểu Bảo hai tay nâng lên, má phồng lên ưỡn ra, ăn vài miếng liền ngửa đầu cười với nàng một cái, đôi mắt cong thành hình trăng khuyết.
Tống Uyển Tâm tự mình uống vài ngụm nước, lại ăn thêm hai miếng bánh. Thể lực hồi phục nhanh chóng, chân tay chẳng hề mỏi nhừ.
Một nén nhang trôi qua thật nhanh. Sai dịch rao hàng đứng dậy lên đường, đội ngũ lại được kéo lên.
Tống Uyển Tâm ôm Tiểu Bảo đi ở giữa đội ngũ, bước chân không nhanh không chậm, hô hấp bình ổn. Tiểu bảo nằm sấp trên vai nàng, khóe miệng còn dính vụn bánh, tinh thần mười phần.
Phía sau truyền đến tiếng bước chân lạch cạch.
Càng lúc càng gần.
Lý Tiền Quân từ phía sau đuổi theo, tiến lại gần bên cạnh nàng, hạ thấp giọng nói.
"Uyển Tâm."
Tống Uyển Tâm không để ý tới hắn.
"Uyển Tâm, ta có chuyện muốn nói với ngươi." Giọng Lý Tiền Quân mang theo vài phần nịnh nọt, "Ngươi đừng giận..."
"Có việc thì nói chuyện."
Lý Tiền Quân nuốt nước bọt, lại chen vào phía nàng nửa bước.
"Trên người ngươi... có phải vẫn còn chút đồ ăn không?"
Bước chân Tống Uyển Tâm chậm lại một nhịp.
“Mẫu thân nàng đã lớn tuổi, đi đường xa như vậy, gạo nước không dính nhiều.” Lý Tiền Quân xoa xoa tay, ánh mắt né tránh không dám đối diện với nàng, “Nếu ngươi có nhiều, đều cho nàng một miếng ——”
"Lý Tiền Quân."
Tống Uyển Tâm dừng bước, quay người nhìn hắn.
Giọng nàng rất bình thản, phẳng lì như mặt hồ đóng băng.
"Khi mẫu thân ngươi muốn đưa con trai ruột của ngươi đến miếu Thành Hoàng làm vật tế, ngươi đứng ở đâu?"
Mặt Lý Tiền Quân lập tức đỏ bừng như gan heo.
"Đó, đó là ý của cha, con cũng——"
“Ngươi cũng cái gì?” Tống Uyển Tâm bước lên một bước, ánh mắt đóng đinh trên mặt hắn, “ngươi trốn ở cửa viện ngay cả cửa cũng không dám vào, con trai ruột của ngươi bị muội muội đá cho sau gáy thấy máu, ngươi nói một câu ‘Thúy Nhi đừng làm loạn’, rồi ngươi liền đi.”
Miệng Lý Tiền Quân há ra hai cái, khép lại.
“Hiện tại ngươi đến tìm ta muốn ăn?” Khóe miệng Tống Uyển Tâm cong lên, ý cười lạnh đến tận xương tủy, “Ngươi đi tìm mẫu thân ngươi đòi, tìm cha ngươi lấy, muốn muội muội tốt kia của ngươi.”
"Ngươi đừng đòi ta."
Nàng xoay người rời đi.
Tiểu Bảo nằm trên vai nàng, quay đầu nhìn Lý Tiền Quân một cái. Hắn không gọi "Cha", chỉ lặng lẽ vùi mặt trở lại hõm cổ mẫu thân.
Lý Tiền Quân cứng đờ tại chỗ. Vòng eo hắn càng còng xuống thêm vài phần, hành lý trên vai lắc lư một cái, dải lụa lỏng ra, một góc giấy viết thư ố vàng lộ ra từ vỏ bọc, lật tung trong gió.
Hắn vội vàng nhét thư lại, nắm chặt dây buộc.
Phía sau cách đó không xa, ánh mắt Vương thị vẫn chưa rời khỏi nơi này.
Nàng nhìn thấy bộ mặt Lý Tiền Quân tiến lại gần lấy lòng, thấy Tống Uyển Tâm mặt không biểu cảm cự tuyệt, cũng nhìn được bước chân không nhanh không chậm, hơi thở đều không dốc khi đi.
Không ổn.
Nàng kéo Lý Quân bên cạnh, áp sát vào vành tai hắn.
"Ngươi xem cái nhị phòng kia kìa."
"Nhìn cái gì?"
"Dùng mắt của ngươi mà nhìn!" Vương thị véo hắn một cái, hạ giọng, "Đi hơn hai mươi dặm đường, ngươi xem khí sắc của nàng kìa. Hồng nhuận như đi ra ngoài đạp thanh vậy. Thằng nhóc đó cũng không khóc không nháo, tinh thần lắm. Ngươi lại nhìn chúng ta xem."
Lý Quân nhìn theo ánh mắt nàng về phía bóng lưng Tống Uyển Tâm, lại cúi đầu nhìn bộ đồ tù nhân xám xịt và đôi chân đã bị mài ra bong bóng của mình, rít lên một tiếng.
"Ý ngươi là... nàng giấu đồ rồi?"
“Nói nhảm.” Ánh mắt Vương thị híp lại thành hai đường, “Nàng lấy đâu ra đồ ăn uống?”
"Nhưng tối qua lúc khám người——"
“Sưu thân?” Vương thị hừ lạnh một tiếng, “Hàn đầu để sai dịch lục soát hành lý, ai lột quần áo của nàng? Nếu nàng giấu đồ vật bên người, thì ai lấy ra được?”
Lý Quân há miệng, không phản bác nữa.
“Ngươi đừng làm ầm ĩ.” Vương thị lại khoét một cái về phía Tống Uyển Tâm, âm thanh hạ thấp nhất, “Đêm nay lúc đóng trại ta nhìn chằm chằm nàng. Ta không tin nàng không ăn gì.”
Đoàn người lề mề đi thêm mười dặm.
Mặt trời cuối cùng cũng lặn xuống. Hàn Đầu ghìm cương ngựa bên cạnh một bụi cây ven bãi sông.
"Đóng trại!"
Các sai dịch bắt đầu phát khẩu phần ăn. Hai cái bánh bao bột thô, một bát nước lọc. Mỗi người một phần, không nhiều không ít.
Bọ ngựa cứng đến mức đập chết chó, nước trắng được múc thẳng từ dưới sông, đục ngầu đến nỗi có thể nhìn thấy hạt cát.
Lý Như Thúy bưng đầu bánh bao cắn một miếng, nhe răng trợn mắt.
"Đây là đồ người ăn sao?"
“Chê cứng thì ngâm nước.” Liễu thị bẻ cái bánh bao của mình thành từng miếng nhỏ, ngậm vào miệng tan chảy.
“Tắm nước này?” Lý Như Thúy cúi đầu nhìn bát canh đục trong bát, suýt nữa thì nôn ra, “Bên trong có côn trùng!”
"Ăn hay không? Không ăn thì cho ta." Lý Đức Hậu chống cành cây đi tới, giật lấy cái bánh bao trong tay nàng, nhét ba miếng vào miệng nuốt xuống.
Lý Như Thúy sửng sốt một cái, lập tức kêu lên the thé.
"Cha! Đó là của con!"
"Ngươi không ăn thì thêm cho người khác một miếng, bớt nói nhảm đi." Giọng Lý Đức Hậu trầm đục khàn đặc, như miếng sắt gỉ sét cạo vào tảng đá.
Nước mắt của Lý Như Thúy ào ạt rơi xuống. Nàng ngồi xổm trên mặt đất, ôm đầu gối, khóc đến toàn thân phát run.
Không ai để ý đến nàng.
Vương thị ngồi cách Tống Uyển Tâm năm sáu bước chân, bẻ một nửa cái bánh bao của mình đưa cho Lý Quân.
"Ngươi ăn đi."
"Còn ngươi thì sao?"
“Ta không đói.” Vương thị nhét vào miệng một ngụm nhỏ, khóe mắt liếc qua vẫn dính ở bên Tống Uyển Tâm.
Tống Uyển Tâm ôm Tiểu Bảo dựa vào một cây thấp ngồi xuống, cách những người khác một đoạn. Khẩu phần lương thực sai dịch nàng nhận lấy, đầu tổ nhét trong ngực không nhúc nhích. Bạch Thủy nàng bảo Tiểu bảo tiểu Bảo giả vờ uống hai ngụm, trên thực tế ống trúc dán bên miệng TiểuBảo là nước cam thảo lấy ra từ không gian.
"Nương thân, cái bánh cứng đó không ngon đâu." Tiểu Bảo ghét bỏ sờ đầu tổ ấm trong ngực.
"Không ngon thì cứ giữ lấy, đừng vứt." Tống Uyển Tâm bọc hắn vào trong áo bông, kéo chặt cổ áo cho hắn, "Ngủ đi, ngày mai còn phải đi."
Tiểu Bảo ngáp một cái, mềm nhũn cuộn vào trong ngực nàng, không lâu sau liền ngủ thiếp đi.
Màn đêm đè xuống.
Tiếng côn trùng kêu trên bãi sông vang lên liên hồi, đám sai dịch thay phiên canh gác ban đêm, ánh đuốc đổ bóng nhảy múa trên bụi cây.
Tống Uyển Tâm dựa vào thân cây, khép hờ mắt, hơi thở đều đặn.
Một bóng đen từ sau bụi cây chậm rãi di chuyển tới.
Vương thị ngồi xổm phía sau một bụi hoang dã, ánh mắt xuyên qua khe hở giữa cành lá, gắt gao nhìn chằm chằm về hướng Tống Uyển Tâm.
Nàng nín thở, bất động như một con mèo đang nằm phục trong bụi cỏ.
Đợi.
Nàng muốn tận mắt nhìn xem, thê tử nhị phòng này rốt cuộc giấu cái gì.
Ánh trăng từ khe hở tầng mây lọt xuống, chiếu lên mặt Vương thị. Đôi mắt nàng sáng đến rợn người trong bóng tối, đôi môi mím chặt, ngón tay lặng lẽ gạt đi bụi cành khô cuối cùng chắn tầm nhìn trước mặt.
Đúng lúc này, đôi mắt đang nhắm của Tống Uyển Tâm bỗng nhiên mở ra nửa khe - ánh mắt của nàng vừa vặn xuyên qua màn đêm, rơi vào bụi hoang dã kia.