“Đây... đây là biển hiệu ngầm của huyện nha Hưng Bình! Đây không phải lưu phỉ bình thường - bọn họ là người của quan phủ!”
Tiếng hét chói tai của Triệu Minh Viễn vì quá mức khiếp sợ mà trở nên sắc nhọn, giống như một tảng đá lớn đập vào ao tĩnh mịch, tạo nên những cơn sóng dữ dội trong đám người còn sống sót sau khi thoát chết.
Người của quan phủ?
Người được phái đến giết bọn họ, lại là người của quan phủ?
Nhận thức này còn khiến người ta rùng mình hơn cả khi đối mặt với lưu phỉ thực sự. Lưu phỉ cần tiền, mà những kẻ này lại muốn lấy mạng họ!
“Không thể nào! Điều này làm sao có thể!” Một sai dịch sắc mặt trắng bệch, giọng nói đều đang phát run, “Người của quan phủ vì sao phải giả dạng lưu phỉ đến tập kích chúng ta?”
Hàn Đầu bước nhanh tới, giật lấy tấm thẻ gỗ mun từ tay Triệu Minh Viễn. Khi ánh mắt hắn chạm vào dấu vết kiếm chéo và chìa khóa, khuôn mặt dính đầy máu của hắn trong nháy mắt đã phai sạch sẽ.
Tay hắn bắt đầu run rẩy không kiểm soát.
"Hàn Đầu đại nhân, dấu hiệu này..." Giọng nói của Triệu Minh Viễn đè nén sóng to gió lớn.
"Câm miệng!" Hàn Đầu đột nhiên quay đầu, hướng về phía Triệu Minh Viễn gầm nhẹ một tiếng, trong mắt sợ hãi cùng hoảng loạn gần như muốn tràn ra ngoài. Hắn rõ ràng hơn bất luận kẻ nào khác có ý nghĩa gì. Đây là lực lượng bí mật nhất dưới tay huyện lệnh Hưng Bình Liễu Hồng Tiệm, chuyên làm những việc bẩn thỉu không thể lộ ra ánh sáng, trực tiếp nghe lệnh chính huyện.
Những người này xuất hiện ở đây, mục tiêu không cần nói cũng biết.
Lòng Hàn Đầu chìm xuống đáy vực. Hắn chỉ là một tên sai vặt nhỏ áp giải phạm nhân lưu đày, làm sao dám ngăn cản việc huyện lệnh đại nhân phải làm? Vụ án Trịnh Đồ hắn có thể gỡ sạch, là vì Trịnh đồ chỉ như quân cờ không có căn cơ. Nhưng Liễu Hồng Tiệm, đó chính là trời ở huyện Hưng Bình!
"Ngươi nhìn thấy gì?" Tống Uyển Tâm đi đến bên cạnh Chu Đại Tráng, giọng nói đè xuống cực thấp.
Đôi mắt ẩn dưới bóng râm của Chu Đại Tráng nhìn chằm chằm vào hướng đám cướp biến mất, giọng nói trầm như sắt: "Dáng người cưỡi ngựa của kẻ cầm đầu không giống bọn cướp. Tư thế ngồi của hắn là tư thế tiêu chuẩn đã được huấn luyện trong quân đội. Ánh mắt hắn nhìn chúng ta, không phải là cướp bóc, mà là đang xác nhận mục tiêu."
Lòng Tống Uyển Tâm rùng mình.
Xác nhận mục tiêu.
Mục tiêu là ai? Là nàng, hay là Tiểu Bảo? Hay là... tất cả bọn họ?
Triệu Minh Viễn bước tới, trên mặt không còn vẻ thất thố vừa rồi, chỉ còn lại sự lạnh lẽo và nặng nề thấm vào tận xương tủy. "Tống nương tử, họ đã thất bại một lần, tuyệt đối sẽ không bỏ qua chuyện này. Lão hủ dám khẳng định, đêm nay, bọn họ nhất định sẽ quay lại. Hơn nữa số lượng sẽ đông hơn, thủ đoạn sẽ càng tàn nhẫn hơn."
"Vậy chúng ta phải làm sao?" Tiểu Lục vịn tường đứng đó, vết thương sau gáy vẫn còn đau âm ỉ, nhưng trên mặt lại đầy vẻ bướng bỉnh và phẫn nộ.
Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Hàn Đầu.
Hàn Đầu nắm chặt tấm thẻ gỗ mun, lòng bàn tay toàn mồ hôi lạnh. Hắn nghiến răng, dường như đã đưa ra một quyết định vô cùng khó khăn. "Tất cả nghe lệnh! Đêm nay không được ngủ chết! Tất cả mọi người chất hành lý ở vòng ngoài doanh trại, tạo thành chướng ngại! Sai dịch trực đêm gấp đôi, đống lửa cháy vượng lên một chút! Đều mẹ nó cảnh tỉnh cho lão tử!"
Hắn nói xong, liền xoay người sải bước đi ra ngoài, trong bóng lưng đó mang theo một tia hoảng loạn khó che giấu.
“Hắn đây là muốn từ bỏ chúng ta.” Triệu Minh Viễn nhìn bóng lưng Hàn Đầu, từng chữ một nói ra, “hắn không dám đắc tội Liễu Hồng Tiệm, đem hành lý chất ra ngoài, là là dùng mạng của những kẻ lưu đày như chúng tôi, đi lấp đầy đao khẩu của đám quan phỉ kia.”
"Không trông cậy vào hắn." Ánh mắt Tống Uyển Tâm lạnh như băng, nàng nhìn thoáng qua Tiểu Bảo trong ngực vì kinh hãi mà sắc mặt trắng bệch, sát ý bị đè nén trong lòng lại trào dâng.
Nàng ngẩng đầu, nhìn về phía Triệu Minh Viễn và Chu Đại Tráng, giọng nói quả quyết: “Không thể chờ bọn hắn đến. Chúng ta phải để cho bọn họ, có đi không trở lại.”
"Ngươi có cách?" Trong mắt Triệu Minh Viễn lóe lên một tia kinh ngạc.
"Có một ít." Tống Uyển Tâm không giải thích nhiều, nàng quay người nói với Tiểu Lục: "Tiểu Lục, ngươi đi nói cho sai dịch biết, ta hiểu một số thảo dược trị ngoại thương, nghĩ đến việc tìm kiếm gần đây để xử lý vết thương cho người bị thương."
"Được! Ta đi ngay đây!" Tiểu Lục không chút nghi ngờ lời Tống Uyển Tâm, quay người bỏ chạy.
Nhờ cái cớ này, Tống Uyển Tâm trước khi trời tối hẳn, một mình đi vòng quanh khu trại nhỏ của bọn hắn.
Bước chân nàng không nhanh, nhìn như đang cúi đầu nhận diện thực vật trên mặt đất, nhưng thực ra ánh mắt sắc bén như chim ưng, ghi nhớ thật kỹ từng bụi cây có thể được lợi dụng, mỗi con dốc thoai thoải thích hợp để xung phong.
Bên ngoài một bụi cát cách doanh trại khoảng năm mươi bước, nàng ngồi xổm xuống, giả vờ đào rễ của một cây thực vật. Quay lưng về phía tất cả mọi người, tay phải nàng nhanh chóng thò vào trong ngực, khi vươn ra lần nữa, lòng bàn tay đã xuất hiện thêm một hạt giống nhỏ màu nâu sẫm.
Chủng cỏ gai.
Nàng rải hạt giống xuống đất một cách kín đáo, dùng mũi chân nhẹ nhàng khuấy động lớp bụi, che giấu nó. Tâm niệm khẽ động, một luồng hơi ấm yếu ớt đến từ không gian mà chỉ nàng có thể cảm nhận được, lặng lẽ rót vào mảnh đất đó.
Làm xong tất cả những việc này, nàng lại vòng sang một bên khác là vài nơi rộng rãi có địa thế bằng phẳng, thích hợp nhất để cưỡi ngựa xung phong. Nàng từ trong tay áo rũ xuống một ít bột phấn màu xám trắng, bột mịn như bụi bặm, dưới ánh sáng lờ mờ gần như không nhìn thấy, lặng lẽ hòa vào đất vàng.
Đó là bột bào tử vỡ nấm, sau khi được nàng xử lý đặc biệt, một khi bị vật nặng giẫm đạp, sẽ xảy ra tiếng nổ dữ dội, âm thanh sánh ngang với pháo hoa.
Cuối cùng, nàng trở về doanh trại, từ Tiểu Lục đã xin vài đoạn dây thừng thô dùng để buộc hành lý.
"Tống tỷ, ngươi cần dây thừng làm gì?"
"Tăng cường lều trại của chúng ta đi, đêm khuya gió lớn."
Nàng cầm dây thừng, đi đến chỗ tối rìa ngoài cùng của doanh trại, thấm sợi dây vào một ống trúc nhỏ được lấy ra từ không gian, chứa chất lỏng màu nâu sẫm.
Dịch của dây leo hôn mê. Không màu không mùi, nhưng thông qua tiếp xúc da thịt, có thể khiến tứ chi tê liệt trong vòng mười hơi thở, thần trí không rõ ràng.
Nàng kéo mấy sợi dây thừng đã ngâm trong số các lối vào then chốt, cách mặt đất không quá ba tấc, kéo lên vài sợi gai gần như vô hình.
Ba phòng tuyến đã bố trí xong xuôi.
Đêm tối như mực, gió trên hoang nguyên dường như đều mang theo mùi máu tanh.
Toàn bộ doanh trại yên tĩnh như chết, tất cả mọi người đều cuộn tròn lại, ngay cả hô hấp cũng vô cùng cẩn thận.
Tống Uyển Tâm ôm Tiểu Bảo, ngồi ở đầu lều, nhìn như đang nhắm mắt dưỡng thần, thực ra toàn bộ tâm thần đều trải rộng quanh doanh trại.
Chu Đại Tráng im lặng ngồi trên một tảng đá cách đó không xa, bóng dáng như tháp sắt ấy trong màn đêm mang lại cho người ta cảm giác an tâm khó tả.
Hắn nhìn Tống Uyển Tâm bố trí không chút hoang mang, trong đôi mắt thâm thúy kia lóe lên ánh sáng phức tạp. Cuối cùng, hắn mở miệng, phá vỡ sự im lặng giữa hai người.
“Tống nương tử.” Giọng hắn trầm thấp khàn khàn, như là đã lâu không nói ra lời dài như vậy, “Ngươi... trước kia làm nghề gì?”
Tống Uyển Tâm mở mắt, nghiêng đầu nhìn hắn một cái, khóe miệng gợi lên nụ cười nhàn nhạt, trong bầu không khí căng thẳng có vẻ hơi không hợp thời.
"Trồng hoa."
Chu Đại Tráng rõ ràng sững sờ, dường như không ngờ sẽ là câu trả lời này. Hắn trầm mặc lâu hơn, lâu đến mức Tống Uyển Tâm cho rằng hắn sẽ không mở miệng nữa.
"Ta tên là Chu Đại Tráng." Hắn đột nhiên nói, giọng điệu trịnh trọng, "Trước kia từng làm lính ở Bắc Cảnh. Xảy ra một số chuyện... Bây giờ không nhận nữa rồi."
Hắn vừa nói, vừa chậm rãi xắn ống quần bên phải của mình lên. Ở phía trong bắp chân hắn, dùng dây da bò buộc chặt một con dao găm. Hắn tháo dây lưng, rút dao ra.
Đó là một con dao găm quân dụng có hình dáng cực kỳ đặc biệt, thân dao hẹp dài, mỏng như cánh ve, lưỡi dao dưới ánh lửa yếu ớt phát ra ánh sáng lạnh lẽo màu xanh u tối, rõ ràng đã được tôi luyện qua. Đây không phải vũ khí tiêu chuẩn mà binh lính bình thường có thể sở hữu.
Hắn đặt dao găm ngang đầu gối, nhìn Tống Uyển Tâm, từng chữ từng câu nói: "Nhưng đao của ta vẫn còn."
Giờ khắc này, Tống Uyển trong lòng biết rõ, nàng lại có thêm một đồng minh có thể phó thác sau lưng.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua.
Đến nửa đêm, ngay lúc người ta mệt mỏi nhất, dị biến đột ngột xảy ra!
"A——! Thứ gì vậy!"
Một tiếng kêu thảm thiết thê lương, đột ngột từ trong bóng tối phía đông doanh trại truyền đến, âm thanh đó tràn đầy đau đớn và kinh hoàng, như thể bị vô số cây kim thép đồng thời đâm thủng!
Ngay sau đó, tại vùng đất trống trải phía tây, không hề báo trước vang lên một loạt tiếng nổ dữ dội!
"Bành! Bùm bùm!"
Âm thanh đó to lớn và trầm đục, nổ vang trên hoang nguyên tĩnh mịch, tựa như sấm sét giữa trời bằng!
"Địch tập! Địch tập!" Hàn Đầu cùng thủ hạ của hắn bị kinh hãi bật dậy khỏi mặt đất, nắm chặt đao xông ra ngoài.
Toàn bộ doanh trại lập tức đại loạn.
Trong bóng tối, mơ hồ có thể thấy vài đạo hắc ảnh đang giãy giụa, lăn lộn ở bên ngoài doanh trại, miệng phát ra tiếng kêu đau đớn, nhưng lại như bị thứ gì đó vô hình vây khốn, căn bản không cách nào tới gần.
"Rút lui! Nhanh rút lui đi! Có bẫy!" Một tiếng kêu kinh hoàng vang lên trong màn đêm.
Những bóng đen đó lăn lê bò toài lùi về phía sau, rất nhanh đã biến mất trong bóng tối sâu hơn, chỉ để lại một mảnh hỗn độn và vài tiếng rên rỉ dần xa.
Có kinh không hiểm.
Tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, trên mặt tràn đầy nỗi sợ hãi và may mắn.
Sau khi trời sáng, Tống Uyển Tâm lấy lý do kiểm tra bẫy có cần sửa chữa hay không, một mình đi về phía khu vực đêm qua phát ra tiếng kêu thảm thiết.
Chỉ trong một đêm, mảnh đất bị nàng rải hạt giống xuống đã mọc ra một bụi gai cao hơn nửa người, kín kẽ không lọt gió. Trên những sợi gai đen treo đầy vết máu và dải vải vỡ vụn.
Ánh mắt nàng cẩn thận tìm kiếm trong bụi gai, đột nhiên, đồng tử hơi co lại.
Một đoạn mũi tên gãy, cắm nghiêng vào sâu trong bụi gai, trên thân tên buộc một chiếc ống thư nhỏ đã thấm đẫm máu một nửa.
Nàng đi tới, gạt dây leo có gai ra, tháo ống thư xuống.
Lá sáp trong ống thư đã vỡ tan, rõ ràng là bị bỏ rơi trong hỗn loạn đêm qua.
Nàng đổ cuộn giấy bên trong ra, từ từ mở ra.
Nhờ tia nắng đầu tiên của buổi sớm mai, một dòng chữ vội vàng và dữ tợn đập vào mắt nàng.
"Mục tiêu vẫn còn trong đội. Đồng tử phải chặn trước khi vào Bắc Mang Đạo. Nếu lỡ tay, hãy mang đầu ra gặp. —— Liễu."