"Hắn nhận được tin rồi."
Bốn chữ Thẩm Thanh Viễn rơi xuống đất, còn nặng hơn cả đá.
Tống Uyển Tâm không nói tiếp, chỉ là tăng nhanh bước chân. Bốn người chia làm hai đợt đem lương thực và vật tư đổi được giấu vào trong mật thất cổ trại, cho đến khi túi vải lúa mì cuối cùng rơi xuống đất, nàng mới mở miệng.
“Thẩm tiên sinh, Thiết Đầu sẽ động như thế nào?”
“Không tìm chúng ta, tìm dân làng.” Thẩm Thanh Viễn dựa vào vách đá, giọng nói lạnh nhạt, “Quy củ của Mã Bưu luôn như vậy. Không động đến nguồn gốc, động đất. Để tất cả những người đã giao dịch với ngươi biết cái giá phải trả, còn hữu dụng hơn đánh ngươi một trận.”
Ngón tay Tống Uyển Tâm siết chặt rồi lại buông ra.
Nàng nghĩ đến những gương mặt sáng rực khi vây quanh thay đồ sắt ở thôn Nê Oa. Những người đó sợ nghèo, khổ sở rồi, khó khăn lắm mới lấy được công cụ vừa tay, nếu bị người của Mã Bưu cướp mất——
“Chu đại ca.”
"Có mặt." Chu Đại Tráng đứng thẳng người từ góc tường.
"Ngày mai đi theo ta một chuyến."
Chu Đại Tráng không hỏi đi đâu, gật đầu.
Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng.
Tống Uyển Tâm giao Tiểu Bảo cho Thường Trung, dặn dò vài câu, rồi cùng Chu Đại Tráng ra khỏi doanh trại. Hai người không đi đường lớn, dọc theo con đường hoang mà Thẩm Thanh Viễn đánh dấu, cắm thẳng vào hướng thôn Nê Oa.
Đi được nửa đường, đụng mặt cháu trai của lão Tôn Đầu.
Tiểu thiếu niên chạy đến mức giày cũng rụng mất một chiếc, chân trần giẫm lên mặt đất đá vụn, mặt đỏ bừng.
"Tống, Tống tỷ! Không xong rồi!"
"Nói từ từ thôi."
"Thiết Đầu! Thiết Đầu mang theo bốn người, sáng sớm đã vào thôn rồi!" Thiếu niên khom lưng thở dốc, giọng nói nghẹn ngào, "Hắn nói... hắn nói phàm là những nhà từng đổi đồ với ngươi, phí bảo kê tăng gấp đôi! Còn phải tịch thu toàn bộ thiết khí đã đổi được!"
Bước chân Tống Uyển Tâm khựng lại.
"Đã thu nhận mấy nhà rồi?"
"Ba nhà rồi! Cuốc của lão Tôn Đầu cũng bị cướp mất rồi. Tôn gia gia quỳ xuống cầu xin, Thiết Đầu một cước đá hắn ngã..." Thiếu niên nói xong, nước mắt rơi xuống.
Cằm Chu Đại Tráng căng cứng, gân xanh trên cổ nổi lên.
"Đi." Tống Uyển Tâm tăng tốc bước chân.
Thôn Nê Oa.
Từ xa đã nghe thấy tiếng khóc chửi bới và tiếng chó sủa hòa lẫn vào nhau.
Trên con đường đất vàng ở đầu làng, năm con ngựa lùn buộc vào một cái cây cổ vẹo, trên yên ngựa treo roi da và dây thừng.
Tống Uyển Tâm và Chu Đại Tráng vòng qua dãy nhà đất ngoài cùng, liếc mắt một cái đã thấy Thiết Đầu.
Hắn đứng trong sân nhà lão Tôn Đầu, dưới chân chất ba cái cuốc và hai lưỡi hái, chính là lô hàng mà Tống Uyển Tâm đổi ra hôm qua.
Thiết Đầu trong tay giơ một cái cuốc, lật qua lật lại xem, miệng không ngừng chậc chậc.
"Đồ tốt đấy, tốt hơn hàng của Thuận Hưng Hào không ít." Hắn quay đầu nhìn lão Tôn Đầu đang ngồi xổm dưới chân tường, khóe miệng rỉ máu, "Nói! Thứ này từ đâu ra? Ai cho ngươi?"
Lão Tôn đầu run rẩy, mím chặt môi không nói lời nào.
Bốn thủ hạ phía sau Thiết Đầu tản ra đứng, mỗi người mặt đầy thịt ngang, có hai tay còn cầm gậy. Xung quanh bảy tám thôn dân đứng xa xa, phụ nữ ôm con núp ở sau cửa, không một ai dám tiến lên.
"Giả câm?" Thiết Đầu giẫm lên bùn đất trước mặt lão Tôn Đầu, nghiền nát: "Vậy đổi cách hỏi khác. Những đồ sắt này Mã gia chưa gật đầu đã lưu thông trên địa bàn của Mã Gia, ai cho các ngươi lá gan đó?"
"Là ta."
Âm thanh không lớn, từ cửa viện truyền đến.
Ánh mắt của tất cả mọi người đồng loạt chuyển hướng.
Tống Uyển Tâm đứng bên cạnh khung cửa gỗ bị rách một nửa, quần áo phẳng phiu, thần sắc như thường, giống như hàng xóm đến thăm hỏi.
Thiết Đầu nheo mắt, đánh giá nàng hai cái rồi nhận ra.
"Ồ, chính là ngươi đó. Hôm qua trên đường đã gặp rồi." Hắn nhếch miệng cười một cái, trong nụ cười không có chút thiện ý nào, "Ta còn đang nghĩ nên đi đâu tìm ngươi, ngươi lại tự dâng tới cửa rồi đấy."
Tống Uyển Tâm không để ý đến sự mỉa mai của hắn, đi thẳng đến bên cạnh lão Tôn Đầu, ngồi xổm xuống nhìn vết thương nơi khóe miệng hắn.
"Tôn đại gia, không sao chứ?"
Hốc mắt lão Tôn đầu đỏ bừng, môi run rẩy không nói nên lời, chỉ dùng sức lắc đầu.
Tống Uyển Tâm đứng dậy, quay sang Thiết Đầu.
“Những cái cuốc và liềm này, là ta dùng lương thực đổi với dân làng. Không phải tặng, không phải trộm, cửa hàng của Mã gia ngươi cũng chưa từng qua tay. Dùng vật đổi vật, thiên kinh địa nghĩa, liên quan gì đến ngươi?”
Thiết Đầu đảo mắt, vác cái cuốc trong tay lên vai.
“Trên địa bàn của Mã gia, một cọng cỏ đều họ ngựa, hiểu không?” Hắn bước lên phía trước một bước, từ trên cao nhìn xuống Tống Uyển Tâm, “Biết điều, giao hết hàng hóa trong tay ngươi ra, lại nộp ba phần phí thủ tục. Nếu không——”
Hắn hất cằm về phía sau.
Bốn tên thủ hạ đồng thời tiến lên một bước, cây gậy xoay tròn trong tay.
Dân làng trong sân sợ hãi lại rụt người lại vài bước, ngay cả hơi thở cũng nhẹ đi.
Tống Uyển tâm không động.
Nàng thậm chí còn không nhíu mày lấy một cái.
"Không thì cái gì?"
Thiết Đầu bị thái độ không mặn không nhạt này của nàng làm cho nghẹn họng, sắc mặt trầm xuống.
"Nếu không thì lão tử——"
Lời còn chưa nói hết.
Một bóng người từ ngoài cổng viện đi vào.
Chu Đại Tráng.
Hắn không chạy, không gào thét, thậm chí không rút đao.
Hắn chỉ là đi vào.
Một bước, hai bước là ba bước.
Đi đến trước mặt Thiết Đầu, đứng lại.
Cứ đứng như vậy.
Hắn cao hơn Thiết Đầu nửa cái đầu, vai rộng gần gấp đôi. Trên mặt không có tức giận, không sát khí, biểu cảm gì cũng không.
Nhưng đôi mắt đó.
Đó là đôi mắt từng giết người trên hoang nguyên trăm dặm, là con mắt đã từng vác đao trong bão cát, chính là ánh mắt suýt chết trong thung lũng, lại bị một bát cháo thuốc kéo về.
Bốn thủ hạ phía sau Thiết Đầu theo bản năng lùi lại nửa bước.
Không phải sợ hãi, mà là phản ứng bản năng của cơ thể.
Giống như con mồi gặp phải con thú ăn thịt lớn hơn mình hai khối lượng.
Cổ họng của Thiết Đầu lăn một cái, nhưng mặt mũi chống đỡ, giọng nói ngược lại cao hơn vài phần.
"Ngươi lại là ai! Muốn chết——"
Chu Đại Tráng đưa tay phải ra.
Không nắm đấm.
Chỉ là ngón giữa và ngón trỏ khép lại, khẽ kẹp lấy——
Kẹp lấy chuôi cuốc trên vai Thiết Đầu.
Thiết Đầu sững sờ một chút.
Chu Đại Tráng dùng hai ngón tay một phát lực.
"Rắc."
Cán cuốc gỗ cứng to bằng cánh tay kia, giữa hai ngón tay hắn, giống như một cành cây khô, đồng loạt gãy làm đôi.
Sợi gỗ ở vết đứt nổ tung, mảnh vụn bay tứ tung.
Đầu sắt cầm nửa cán gãy, cả người cứng đờ tại chỗ.
Trong sân tĩnh lặng như tờ.
Gió thổi qua, cuốn vụn gỗ trên mặt đất lên, xoay mấy vòng.
Chu Đại Tráng thu tay về, lùi lại một bước, vẫn giữ vẻ mặt vô cảm.
Từ đầu đến cuối, hắn không nói một chữ.
Tống Uyển Tâm khom lưng, từ đống đồ sắt bị tịch thu trên mặt đất nhặt chiếc cuốc gãy.
Nàng nhìn vết cắt, giọng điệu bình thản như đang mua rau.
"Cây cán này bị gãy, giảm giá bồi thường một nửa lương thực cho ngươi, hôm khác ta sẽ sai người mang tới."
Nàng đặt cuốc xuống đất, thẳng lưng nhìn Thiết Đầu.
"Những món đồ sắt còn lại, trả lại nguyên văn cho dân làng."
Khóe miệng Thiết Đầu giật giật.
“Sau này nếu Mã gia muốn bàn quy củ, đến tìm ta.” Giọng Tống Uyển Tâm không cao, nhưng lại như cái đinh đâm vào tai người khác, “Đừng bắt nạt những người thật thà này nữa.”
Thiết Đầu nhìn chằm chằm nàng, lại nhìn người đàn ông im lặng như tháp sắt bên cạnh.
Tay hắn đang run rẩy.
Không phải sợ.
Là một sự không chắc chắn to lớn.
Hắn không chắc sau lưng người phụ nữ này còn giấu bài gì.
Im lặng suốt mười hơi thở.
"Hừ." Thiết Đầu ném mạnh nửa cái cán gãy trong tay xuống đất, quay đầu gầm lên với thuộc hạ, "Đi!"
Năm người nhảy lên ngựa, cuốn theo một mảnh bụi vàng, không ngoảnh đầu lại mà đi.
Thiết khí vương vãi khắp nơi.
Trong sân yên tĩnh một lúc lâu, mới có người phát ra một tiếng thở dài thật dài, như trút được gánh nặng.
Lão Tôn đầu từ dưới đất bò dậy, đầu gối mềm nhũn, bịch quỳ xuống trước mặt Tống Uyển Tâm.
“Tống nương tử!” Mặt hắn đầy máu me và bùn đất, trong đôi mắt già nua đục ngầu chảy xuống hai hàng lệ đục: “Ngươi không sợ Mã Bưu, chúng ta... Chúng ta đều nhìn thấy rồi!”
Giọng hắn run rẩy.
"Cầu ngươi sau này thường xuyên đến! Khu vực này mấy năm rồi, không một ai dám chống lưng Mã Bưu mà nói nửa chữ không!"
Mấy thôn dân bên cạnh cũng vây lại, có người gật đầu, người lau nước mắt. Gã tráng hán hôm qua đổi hai lưỡi liềm ngồi xổm bên lão Tôn Đầu, một tay đỡ hắn, tay kia nắm thành quyền.
“Tống nương tử, nếu ngươi không chê, hai mươi hai hộ ở Nê Oa thôn chúng ta, về sau đều nghe theo ngươi.”
Tống Uyển Tâm khom lưng, hai tay đỡ lão Tôn Đầu dậy.
Nàng nhìn những người gầy gò, đói khát, bị ức hiếp không biết bao nhiêu năm nay mà vẫn còn sống này, trong lòng dâng lên một thứ nóng bỏng.
Những gương mặt này, giống hệt như chính mình lúc trước bị Liễu thị và Lý Đức Hậu đè xuống đất dập đầu tạ ơn, thật sự rất giống nhau.
Nàng thấp giọng nói: “Ta sẽ đến.”
Chu Đại Tráng đứng sau lưng nàng, không nói một lời nhìn cảnh tượng này, khóe miệng tái nhợt khẽ động đậy.
Hắn chợt nhớ tới câu nói Tống Uyển Tâm từng nói trong thạch thất cổ trại.
Mã Bưu dựa vào đao, dựa nắm đấm, nhờ sợ hãi.
Nhưng thứ nàng muốn, là lòng dân.
Trên đường về, Chu Đại Tráng cuối cùng cũng lên tiếng.
“Tống nương tử, sau khi Thiết Đầu trở về, Mã Bưu sẽ không bỏ qua đâu.”
"Ta biết."
"Ngươi không sợ sao?"
Tống Uyển Tâm không trả lời.
Nàng dừng bước, nghiêng tai nghe gió.
Trong gió Bắc Mang Đạo mang theo một tia mát lạnh sắp đến vào mùa đông.
"Chu đại ca, ngươi nghĩ sau khi Thiết Đầu trở về sẽ nói chuyện hôm nay với Mã Bưu thế nào?"
Chu Đại Tráng suy nghĩ một chút: "Hắn sẽ nói... có một người phụ nữ bị lưu đày tới, dưới tay có kẻ cứng đầu."
"Không." Tống Uyển Tâm lắc đầu, tiếp tục bước về phía trước.
"Hắn sẽ nói - người thôn Nê Oa, bắt đầu không nghe lời nữa."