Triệu... Minh?
Đầu ngón tay Tống Uyển Tâm dừng lại trên con dấu gần như phai màu, trái tim đột nhiên co thắt.
Triệu Minh Viễn!
Hai cái tên này, chỉ khác nhau một chữ! Hơn nữa "Minh" và âm gần nhau, trong nhiều gia tộc, để tránh né hoặc đơn giản hóa, thông dụng tư ấn là chuyện thường tình.
Bức tranh khoáng mạch liên quan đến tài sản kinh thiên động địa này, lại có đóng dấu riêng của Triệu gia?
Một ý niệm đáng sợ nổ tung trong đầu nàng: Triệu Minh Viễn tiếp cận nàng, chẳng lẽ ngay từ đầu đã vì bức tranh này? Những lời hắn nói về mật khố Hộ bộ trước đó có mấy phần thật, vài phần giả?
Không, không đúng.
Tống Uyển Tâm ép bản thân bình tĩnh lại. Nếu Triệu Minh Viễn thật sự biết hết mọi chuyện, lúc trước ở Lý gia, thái độ của hắn đối với mình và Tiểu Bảo không nên như vậy. Trên đường lưu đày, hắn mấy lần liều mạng bảo vệ, cũng không giống giả vờ.
Trong đó, chắc chắn có ẩn tình mà nàng không biết.
Nhưng dù thế nào đi nữa, lá bài này nàng phải nắm chặt trong tay mình, tuyệt đối không thể để bất cứ ai biết, kể cả Triệu Minh Viễn.
Nàng cẩn thận cuộn bản đồ lại, cất vào trong ngực, tia vui sướng khi phát hiện ra bảo tàng trong lòng đã bị thay thế bởi một sự cảnh giác lạnh lẽo.
Muốn sống sót ở nơi ăn thịt người này, chỉ có bí mật và tài nguyên là chưa đủ, nàng cần tiền, cần phải có vốn liếng để tất cả mọi người công khai, an thân lập mệnh.
"Tiểu Lục!"
"Ê! Tống tỷ, ta ở đây!" Nghe thấy tiếng gọi, Tiểu Lục lập tức thò đầu ra từ ngoài cửa.
Tống Uyển Tâm đứng dậy, trên mặt đã khôi phục vẻ bình thản như thường ngày. "Đi chọn mấy món 'ngày rừng' chúng ta hái hôm qua ra đây."
"Chọn mấy món nào vậy?"
"Tử Tô, Xa Tiền Thảo, còn có hoa cúc dại." Tống Uyển Tâm vừa nói, vừa tỉ mỉ chọn ra một bó nhỏ dược thảo phẩm chất tốt nhất nhưng lại không đáng chú ý nhất từ trong giỏ.
Nàng cố ý không động đến những "Tử Nhung Kim Thảo" cấp thần kia, thậm chí ngay cả một chiếc lá cũng không lấy ra.
"Chỉ có chút xíu thôi sao?" Tiểu Lục nhìn bó nhỏ chưa đủ nhét kẽ răng, có vẻ hơi khó hiểu.
"Chỉ có chút này thôi." Tống Uyển Tâm dùng một sợi dây cỏ buộc cẩn thận lại, đưa cho hắn: "Chúng ta đi bán thuốc, không phải để khoe của. Trước tiên hãy thăm dò đường."
Tiểu Lục gật đầu như hiểu mà không hiểu, cõng lên một cái gùi khác đã trống hơn phân nửa, đi theo Tống Uyển Tâm ra khỏi dãy nhà đất đổ nát kia.
Trấn Hoang Bắc chỉ có một con phố chính, tiệm thuốc duy nhất trên đường treo một tấm biển bị gió cát mài đến bạc màu — "Hà Thị Dược Đường".
Tống Uyển Tâm vừa bước vào, một luồng khí tức đặc trưng pha trộn giữa hàng trăm loại thảo dược ập thẳng vào mặt.
Trong dược đường ánh sáng lờ mờ, dựa vào tường dựng từng hàng tủ thuốc cao lớn, bên trên chi chít ngăn kéo, không biết chứa bao nhiêu người sinh lão bệnh tử.
Sau quầy, một lão giả râu tóc bạc phơ, mặc trường sam màu xám đang đeo kính lão, cúi đầu dùng một chiếc cân đồng nhỏ, tỉ mỉ gọi thuốc.
Hắn chính là chưởng quầy của dược đường này, Hà đại phu.
"Hà đại phu." Tống Uyển Tâm nhẹ nhàng đặt bó thảo dược nhỏ kia lên quầy dầu bóng.
Hà đại phu mí mắt cũng không nhấc lên, chỉ từ trong mũi “ừm” một tiếng, tiếp tục nghịch cân đồng trong tay. Ở Hoang Bắc Trấn ba mươi năm, hắn đã thấy quá nhiều tội phạm lưu đày nghèo điên cuồng, cầm một cây cỏ dại không rõ tên liền muốn đến đổi tiền.
"Chúng ta hái một ít thảo dược, muốn bán cho Dược đường." Tống Uyển Tâm giọng bình thản.
Hà đại phu lúc này mới chậm rãi đặt cân xuống, đẩy gọng kính già trên sống mũi, lười biếng liếc nhìn đồ đạc trên quầy.
Chỉ một cái nhìn, đôi mắt già nua đục ngầu của hắn thoáng qua một tia khác lạ không thể nhận ra.
Hắn vươn bàn tay khô héo ra, trước tiên vê một chiếc lá tử sa. Viền lá răng cưa rõ ràng, mặt sau đầy tử khí, là loại dược liệu phổ biến nhất ở chỗ hắn, nhưng phẩm chất này lại mạnh hơn hàng tốt nhất trong kho của hắn ba phần.
Hắn lại cầm lên một cọng cỏ Xa Tiền.
Lúc này, lông mày hắn hơi nhướng lên.
Rễ cỏ trước xe còn nguyên vẹn, lớp đất tươi dính trên đó được dọn sạch sẽ, nhưng không hề tổn thương đến một chút rễ cây. Lá rộng dày, màu xanh thẫm, nhìn là biết hái trước khi mặt trời gay gắt nhất.
Thủ pháp và thời cơ hái được này, tuyệt đối là thứ mà lão dược nông đã nắm vững đến tận xương tủy mới có thể nắm giữ.
Cuối cùng, là mấy đóa hoa cúc dại kia. Cánh hoa săn chắc, màu vàng óng, không có một đóa nào đã bại trận.
Hà đại phu cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, lần đầu tiên nhìn thẳng vào người phụ nữ trẻ tuổi trước mặt.
Nàng mặc một bộ áo vải thô đã bạc màu, trên mặt còn mang theo vẻ mệt mỏi của đường xa xôi, nhưng đôi mắt kia lại trong trẻo đến kinh người, bình tĩnh như một cái giếng cổ sâu không thấy đáy.
"Cô nương, hiểu thuốc?" Hắn mở miệng, thanh âm khàn đặc, nhưng so với vừa rồi lại có thêm vài phần trịnh trọng.
"Biết một chút." Tống Uyển tâm không kiêu không nịnh.
Hà đại phu im lặng một lát, từ dưới quầy lấy ra một cái bàn tính nhỏ, gảy vài cái.
"Những thứ này, đều là thảo dược tầm thường, không đáng giá bao nhiêu." Hắn dừng một chút, ngước mắt nhìn Tống Uyển Tâm, "Nhưng dược liệu của ngươi chế tạo tốt, phẩm chất cũng tốt. Ta tính thêm cho ngươi hai phần. Ba trăm văn, thế nào?"
Tiểu Lục đi theo phía sau hít một hơi khí lạnh.
Ba trăm văn! Những lao dịch mệt chết đi sống lại của họ cũng chỉ kiếm được chưa đầy ba mươi văn mà thôi!
Hắn kích động định mở miệng, nhưng bị Tống Uyển Tâm ngăn lại bằng ánh mắt.
“Đa tạ Hà đại phu.” Tống Uyển Tâm khẽ gật đầu, trên mặt không nhìn ra hỉ nộ, “Cứ làm theo lời đại lương nói.”
Hà đại phu nhìn cô thật sâu, đếm ba trăm đồng tiền nặng trịch từ trong rương tiền ra, dùng một sợi dây thừng xâu lại rồi đẩy tới.
"Cô nương là người thực tế." Hắn cất thảo dược đi, tùy miệng nói: "Lần sau nếu lại hái được thứ gì tốt, dù là loại thường thấy hay hiếm lạ, cứ việc gửi đến chỗ ta. Chỉ cần đồ tốt thì lão hủ... trả nổi giá."
Câu nói này mới chính là điều Tống Uyển Tâm thực sự muốn nghe hôm nay.
"Nhất định." Tống Uyển Tâm nhận lấy xâu tiền đồng, cảm thấy hơi lạnh trong tay, nhưng lại mang theo một loại trọng lượng vững vàng.
Nàng không lập tức rời đi, ngược lại như đang trò chuyện phiếm hỏi: "Nhìn dược liệu ở đây đầy đủ, chắc hẳn việc làm ăn không tệ chứ?"
"Không tệ cái rắm!" Vừa nhắc đến chuyện làm ăn, Hà đại phu như con mèo bị giẫm đuôi, thở dài một hơi, vẻ mặt đầy sầu muộn, "Ngươi nhìn thấy đầy đủ, đó đều là mấy thứ hàng đường xó chợ không đáng tiền. Cái nơi quỷ quái này, cứ đến mùa đông là 'bệnh nóng lạnh' chết người kia lại phải có một lần. Đến lúc đó, dược liệu giải độc thanh nhiệt, giá mỗi ngày một cái, đến cuối cùng có tiền cũng không mua được!"
"Tại sao không chuẩn bị thêm chút hàng?"
"Chuẩn bị hàng?" Hà đại phu cười lạnh một tiếng, hạ thấp giọng, hất miệng ra ngoài, "Ngươi tưởng hàng dễ vào như vậy sao? Đồ vận chuyển từ bên ngoài vào, mười xe có tám xe đều phải qua tay tên họ Mã đó trước. Hắn Mã Bưu nói xe của ngươi đáng giá bao nhiêu thì đáng bấy nhiêu! Ngươi dám nói một chữ không, đám lưu manh dưới trướng hắn là có thể khiến ngươi biến mất cả người lẫn hàng trên hoang nguyên này!"
Mã Bưu!
Lại là cái tên này.
Tống Uyển Tâm ghi nhớ những tin tức này trong lòng, nhưng trên mặt lại bất động thanh sắc, lại hàn huyên với Hà đại phu vài câu, mới dẫn Tiểu Lục quay người rời đi.
Bước ra khỏi dược đường, Tiểu Lục nắm chặt chuỗi đồng tiền nặng trịch trong tay, kích động đến mức mặt đỏ bừng.
"Tống tỷ! Ba trăm văn! Chúng ta phát tài rồi!"
Tống Uyển Tâm trên mặt lại không có ý cười gì, ánh mắt nàng lướt qua con phố ồn ào, rơi vào một quán trà cực kỳ không bắt mắt đối diện.
Nơi đó ngồi một người đàn ông.
Hắn ăn mặc nghèo nàn, chiếc áo dài vải xanh đã giặt đến bạc màu trên người thậm chí còn vá thêm vài miếng, nhưng hắn ngồi đó, sống lưng thẳng tắp, hoàn toàn lạc lõng với những tên lưu đày hoặc đờ đẫn hoặc đê tiện xung quanh.
Hắn đang cúi đầu, tay cầm một cục than củi cháy đen, nhanh chóng viết gì đó lên tờ giấy cỏ thô ráp.
Một cơn gió thổi qua, hất tung mép tờ giấy.
Bước chân Tống Uyển Tâm đột nhiên dừng lại.
Nhờ cái nhìn thoáng qua, nàng thấy rõ hai chữ trên giấy
Binh pháp!
Người đàn ông kia dường như nhận ra ánh mắt của nàng, động tác vẽ tranh dừng lại, chậm rãi ngẩng đầu lên.
Ánh mắt hai người, ở trong phố phường ồn ào, cách xa mấy trượng, đột nhiên gặp nhau.
Đôi mắt của hắn sâu thẳm mà sáng ngời, như ẩn chứa vô số sóng dữ kinh hoàng, lại như bị ngọn lửa vận mệnh nện đập tôi luyện nhiều lần, chỉ còn lại tinh thiết trầm tĩnh nhất, kiên cường nhất.
"Tống tỷ?" Tiểu Lục thấy nàng dừng lại, khó hiểu hỏi: "Sao thế?"