"Không chết được cũng phải chữa."
Chu Đại Tráng không quay đầu lại, bóng lưng im lặng bị màn đêm nuốt chửng.
Tống Uyển Tâm dựa vào khung cửa đứng rất lâu. Gió lùa vào, lạnh đến mức nàng rùng mình một cái. Nàng đang định xoay người vào phòng thì Thẩm Thanh Viễn đã từ góc tường lao ra.
"Tống nương tử, có một việc phải làm trước."
"Nói đi."
"Mã Bưu tối nay mất mặt mười bốn người, hắn sẽ không phái loại hàng như Thiết Đầu đến nữa." Giọng Thẩm Thanh Viễn trầm xuống rất thấp, "Hắn sẽ động vào Liêu Thiết."
Tống Uyển Tâm nhìn hắn.
"Liêu Thiết muốn động thủ, thì phải tìm cái cớ trên mặt quan chức." Thẩm Thanh Viễn lấy từ trong ngực ra mấy tờ giấy nhăn nhúm đưa qua, "Đây là tọa độ đo đạc chế trượng cũ của quân đồn trú Bắc Mang Đạo. Hôm qua ta đã tính toán suốt đêm một lượt, giữa cách đo lường trượng mới do triều đình chế tạo có một sai số."
"Bao nhiêu tuổi?"
"Hai dặm."
Tống Uyển Tâm nhận lấy tờ giấy, mượn ánh trăng ngoài cửa quét qua một lượt.
Chữ của Thẩm Thanh Viễn rất nhỏ, nhưng mỗi con số đều viết cực kỳ rõ ràng. Đổi đổi công thức, thước tỷ lệ, khoảng cách thực tế, từng hạng mục được liệt kê kín kẽ không một kẽ hở.
"Nếu Liêu Thiết dùng tọa độ cũ để phân chia khu vực cấm địa——"
"Phạm vi hắn vạch ra, vừa vặn cách vị trí khai thác than thực tế của chúng ta hai dặm." Khóe miệng Thẩm Thanh Viễn hơi nhếch lên, "Không chồng chéo."
Tống Uyển Tâm gấp mấy tờ giấy lại, thu sát vào vạt áo.
"Thẩm tiên sinh, ngài tính toán cái này từ khi nào?"
"Từ ngày ngươi quyết định bán than." Thẩm Thanh Viễn quay người đi ra ngoài, "Ta làm quân sư ba năm, việc giỏi nhất chính là trước khi người khác ra tay, hãy trải đường lui."
Hắn đi chưa được mấy bước, lại dừng lại.
"Tống nương tử, ngủ sớm đi. Ngày mai có thể có khách."
Hắn nói đúng rồi.
Ngày hôm sau vừa qua giờ Ngọ, Tống Uyển Tâm đang ở trong sân tưới nước cho củ cải, xa xa truyền đến một trận tiếng bước chân chỉnh tề.
Không phải vó ngựa. Là tiếng giày giẫm lên lớp đất đóng băng. Giày quân đội.
Tiểu Lục từ đầu ngõ chạy như bay tới, sắc mặt còn trắng bệch hơn cả lúc bị Thiết Đầu vây hãm tối qua.
"Tống tỷ! Quân gia đến rồi! Người mặc giáp!"
Tống Uyển Tâm buông gáo nước xuống, lau tay.
Bốn người xuất hiện ở đầu ngõ.
Ba tên sai dịch đi phía sau, thắt lưng đeo đoản đao, mặt không biểu cảm.
Người đi đầu khiến ánh mắt Tống Uyển Tâm ngừng lại.
Ba mươi tuổi, dáng người cao gầy nhưng thân hình cứng như cây thương sắt. Nàng mặc bộ quân phục cũ kỹ, trên ngực đeo huy hiệu đồng của quân trú Bắc Mang.
Trên mặt trái có một vết sẹo đao.
Từ khóe mày kéo dài đến tận cằm, như một con rết nằm sấp trên mặt.
Liêu Thiết.
Hắn đi đến cửa viện, đứng lại, ánh mắt quét qua sân một vòng. Phố rau, bếp lò, quần áo phơi, chiếc cuốc bị thiếu nước ở góc tường.
Cuối cùng rơi vào người Tống Uyển Tâm.
"Ngươi chính là Tống Uyển Tâm?"
Giọng nói không cao nhưng mang một sự lạnh lùng cứng rắn được ra lệnh lâu năm. Hoàn toàn khác với sự trơn tru của những người làm ăn như Mã Bưu.
"Vâng." Tống Uyển Tâm đứng bên vườn rau, không nhúc nhích.
Liêu Thiết lấy từ trong ngực ra một phần văn thư gấp gọn gàng, mở ra, một tay đưa qua.
"Bản quan Bắc Mang đóng quân Phó hiệu úy Liêu Thiết, phụng mệnh tiến hành kiểm tra thường lệ đối với nhân viên lưu phối." Tốc độ nói của ông ta không nhanh, từng chữ đều nắm rõ ràng, "Sau khi điều tra, ngươi bị nghi ngờ tự ý khai thác tài nguyên đất đai chính thức, vi phạm các điều khoản liên quan đến "Luật Lưu Phối"."
Hắn đẩy văn thư về phía trước một chút.
"Hiện tại tạm giam ngươi ở sở quản lý để điều tra. Nếu điều này thực tế - nhẹ thì kéo dài thời hạn hình phạt năm năm, nặng thì thêm tội, đày đi xa hơn."
Không khí trong sân bị đóng băng.
Chân Tiểu Lục run rẩy. Thường Trung từ trong nhà bước ra, một tay ấn lên khung cửa, các khớp ngón tay trắng bệch.
Tống Uyển Tâm không nhận phần văn thư đó.
"Liêu giáo úy, dân phụ mạo muội hỏi một câu."
"Hỏi."
"Thứ mà ngài nói 'đất đai chính thức', cụ thể là mảnh nào?"
Lông mày Liêu Thiết khẽ động. Hắn hiển nhiên không ngờ đối phương không phải kêu oan trước, mà là hỏi giới định trước.
"Văn thư viết rõ ràng." Hắn lật văn thư sang trang thứ hai, chỉ vào một chuỗi con số trên đó, "Khu vực cấm khai của chính phủ Bắc Mang Đạo, phía đông khởi Ô Lĩnh bia đá, tây đến vách đá Hoàng Nê Pha, nam bắc mỗi nơi kéo dài ba dặm. Điểm khai thác của ngươi nằm trong phạm vi này."
Tống Uyển Tâm cúi đầu nhìn dãy số kia.
Chế cũ.
Quả nhiên là tọa độ đo đạc trượng cũ.
Tim nàng đập nhanh nửa nhịp, nhưng mặt vẫn không hề thay đổi.
"Liêu giáo úy, tọa độ trên văn thư này dùng hệ thống đo đạc trượng nào?"
Ánh mắt Liêu Thiết thay đổi.
"Chế đo theo tiêu chuẩn mà quân đồn trú Bắc Mang sử dụng."
"Ừm." Tống Uyển Tâm gật đầu, quay đầu gọi ra ngoài tường viện, "Thẩm tiên sinh, vào trong một chút."
Thẩm Thanh Viễn từ góc ngõ nhỏ đi vào.
Hắn mặc chiếc áo xanh đã vá víu, tay cầm mấy tờ giấy viết đầy con số, thong thả đi đến giữa sân.
Liêu Thiết nhìn thấy hắn, đồng tử co rút lại.
"Thẩm Thanh Viễn?"
"Liêu giáo úy, đã lâu không gặp." Thẩm Thanh Viễn chắp tay, giọng điệu bình thản như đang chào hỏi một người quen bình thường.
Cơ hàm dưới của Liêu Thiết căng cứng.
Thẩm Thanh Viễn không cho hắn thời gian phản ứng, đi thẳng đến bên cạnh Tống Uyển Tâm, trải tờ giấy trong tay lên bếp.
"Văn thư này của Liêu hiệu úy dùng phương pháp đo đạc chế trượng cũ của quân đồn trú. Nhưng triều Đại Diễn đã ban hành tiêu chuẩn đo lường chế độ mới từ hai năm trước, tất cả văn thư chính thức liên quan đến ranh giới đất đai, nên lấy chế tạo mới làm chuẩn."
Hắn chỉ vào con số trên giấy, tốc độ nói không nhanh không chậm.
"Chế cũ một trượng tương đương với chế mới chín thước bảy tấc. Chênh lệch này nhìn không lớn, nhưng tích lũy đến phạm vi ba dặm!" Hắn ngẩng đầu nhìn Liêu Thiết một cái, "Sai lệch đúng hai dặm."
Sắc mặt Liêu Thiết trầm xuống.
Thẩm Thanh Viễn đẩy bảng đổi toán lên mép bếp, đối diện với tọa độ trên văn thư, so sánh từng hạng mục.
"Theo tọa độ cũ, biên giới khu vực cấm khai mà Liêu hiệu úy vạch ra là ở đây." Hắn đã khoanh một con số trên bảng đổi toán.
Sau đó hắn đưa tay chỉ về một vị trí khác.
"Mà địa điểm khai thác than đá thực tế của dân phụ Tống thị, chính là nơi này."
Giữa hai vòng tròn, cách nhau một khoảng rõ ràng.
"Hai nơi cách nhau hai dặm, không có trùng lặp." Tống Uyển Tâm tiếp lời, giọng điệu ôn hòa, "Nếu có thắc mắc, Liêu hiệu úy có thể mời triều đình phái chuyên viên đến thực địa đo đạc."
Trong sân yên tĩnh vài nhịp thở.
Liêu Thiết nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ đổi toán đó, cơ mặt cứng đờ từng tấc một.
Ba tên sai dịch của hắn nhìn nhau, không ai dám mở miệng.
"Liêu giáo úy, dân phụ luôn kính trọng quan phủ." Tống Uyển Tâm lùi lại nửa bước, tư thái cung kính, "Nhưng tạm áp giải chờ điều tra chuyện này, dù sao cũng phải có bằng chứng. Ngài nói xem có đúng không?"
Tay Liêu Thiết nắm chặt văn thư, tờ giấy phát ra tiếng nhăn nhúm nhỏ.
Hắn nhìn chằm chằm Tống Uyển Tâm năm hơi thở. Lại nhìn Thẩm Thanh Viễn ba hơi.
Sau đó hắn cười.
Nụ cười đó còn lạnh hơn cả không cười.
"Được." Hắn thu văn thư vào trong ngực, giọng nói bình thản không chút gợn sóng, "Việc này bản quan sẽ báo cáo kiểm tra."
Hắn xoay người, sải bước đi ra khỏi cổng viện.
Ba tên sai dịch theo sát phía sau.
Tiếng giày quân đội giẫm lên lớp đất đóng băng ngày càng xa, cuối cùng biến mất ở đầu ngõ.
Trong sân lại yên tĩnh trở lại. Tiểu Lục ngồi phịch xuống đất, quần áo sau lưng ướt đẫm.
Tống Uyển Tâm chuyển hướng về phía Thẩm Thanh Viễn.
"Sai số hai dặm, là thật sao?"
Thẩm Thanh Viễn khẽ mỉm cười.
"Là thật." Hắn dừng lại một chút, "Nhưng sai lầm này, hôm qua ta mới tính ra được."
Tống Uyển Tâm gật đầu, không nói nhiều.
Thẩm Thanh Viễn thu lại đồng hồ đổi toán, biểu cảm lại trầm xuống.
"Tống nương tử, Liêu Thiết sẽ quay lại. Hơn nữa lần sau, hắn sẽ tìm một cái cớ không có sơ hở."
"Ta biết."
"Trên của hắn còn có người. Chuỗi lợi ích này dài hơn chúng ta thấy." Thẩm Thanh Viễn gấp tờ giấy lại, nhét vào tay áo, "Nhưng mà..."
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt trở nên sắc bén.
"Phiên văn thư mà Liêu Thiết mang đến hôm nay, có một chi tiết."
Tống Uyển Tâm nhìn hắn.
"Quan ấn đóng trên văn thư đó, là ấn quân trú đóng của Bắc Mang Đạo." Thẩm Thanh Viễn nhấn mạnh từng chữ một, "Chứ không phải ấn đài địa phương."
"Vậy thì?"
"Tranh chấp đất đai của nhân viên lưu đày, thuộc quyền quản lý của phủ đài địa phương. Quân đồn trú không có quyền can thiệp." Giọng Thẩm Thanh Viễn hạ thấp nhất, "Hắn vượt quyền rồi. Việt quyền hành sự - bản thân nó chính là nhược điểm có thể tấn công."