Vương thị không giãy giụa.
Nàng đứng trước bậc thềm khách sạn, ngón tay nắm chặt chiếc túi vải nhỏ kia buông từng cái ra, sắc máu trên mặt đã phai sạch.
Tiểu Lục nghiêng người nhường đường.
Vương thị cúi đầu bước vào.
Việc thẩm vấn của Lâm Khiêm chỉ mất nửa nén hương. Vương thị sảng khoái hơn Mã Bưu nhiều, hỏi gì đáp nấy, từ việc buôn lậu qua lại giữa nhà họ Vương ở Thanh Hà và Liễu Hồng Tiệm, cho đến những khoản chi tiết nàng đã âm thầm chuyển bạc cho nhà mẹ đẻ trong nhiều năm ở Lý gia, từng điều một đều rõ ràng rành mạch.
Khi ký tên, tay nàng run rẩy dữ dội nhưng dấu chữ được làm rất ngay ngắn.
"Dẫn xuống, giam riêng, chờ chỉ dụ của triều đình." Lâm Khiêm khép tập hồ sơ lại, xoa xoa mi tâm.
Khi Vương thị bị áp giải ra ngoài, đi ngang qua bên cạnh Tống Uyển Tâm.
Nàng dừng một bước, nghiêng mặt qua, môi mấp máy.
“Tống Uyển Tâm, ngươi thắng rồi.”
Giọng nói rất khẽ, như một chiếc lá khô rơi xuống đất.
Tống Uyển Tâm nhìn nàng, không trả lời.
Vương thị bị đưa đi rồi. Từ đầu đến cuối, nàng không khóc.
Ba ngày sau. Cổ trại, mật thất.
Đồ đạc trên đài đá đã được dọn sạch. Bản đồ mạch khoáng, ấn đồng và bản sao mật thư đều do Lâm Khiêm niêm phong mang đi. Mặt đá trống rỗng, chỉ đặt một ngọn đèn dầu và vài cái bát gốm thô.
Triệu Minh Viễn ngồi trên ghế đá, quải trượng dựa vào tường. Thẩm Thanh Viễn khoanh chân ngồi ở góc phòng, Chu Đại Tráng ôm cánh tay dựa lên khung cửa. Thường Trung canh giữ bên ngoài thạch thất, Tiểu Bảo nằm sấp trên đầu gối hắn ngủ gật.
Tống Uyển Tâm đứng trước bệ đá, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.
"Nói đi, tính sổ một chút."
Thẩm Thanh Viễn mở miệng trước: “Liêu Thiết cách chức áp giải kinh thành, quân nhu hai tội tham ô và thuê hung giết người, đủ cho hắn ăn một bình.”
"Trần quản sự sung quân Tây Bắc, quản sở do Hàn Đầu tiếp nhận, lương thực đã khôi phục bình thường." Triệu Minh Viễn bổ sung một câu.
"Mã Bưu bị xử tử, sản nghiệp phong tỏa toàn bộ." Giọng Chu Đại Tráng trầm đục, "Đường dây binh khí buôn lậu hắn cung cấp, Lâm đại nhân nói sẽ lập án báo cáo riêng."
Tống Uyển Tâm gật đầu: "Làm lậu thông đồng với địch, đủ để Liễu Hồng Tiệm mất đầu."
"Nhưng trước khi thánh chỉ ban xuống, Liễu Hồng Tiệm vẫn còn ngồi ở huyện Hưng Bình." Giọng Thẩm Thanh Viễn lạnh đi một nửa, "Vị chỗ dựa họ Tiêu kia của hắn cũng chưa lộ diện. Hai tháng này là thời gian cửa sổ, cũng là ngày nguy hiểm."
Triệu Minh Viễn chống gậy, đôi mắt già nua đục ngầu khép hờ nửa mở.
“Lúc Lâm Khiêm đi đã nói với ta một câu.” Hắn chậm rãi mở lời, “Hắn nói - mật tấu đã vào tiệm cấp phát, đi theo đường hầm bí mật chuyên dụng của Ngự Sử Đài, địa điểm không thể chặn được. Nhưng nước trong kinh thành rất sâu, sau khi tấu chương đưa vào sẽ gây ra phản ứng dây chuyền gì đó, chính hắn cũng không chắc chắn.”
"Cho nên việc chúng ta có thể làm, chính là giữ vững Bắc Mang Đạo." Tống Uyển Tâm đặt mấy cái bát lên bệ đá, thanh âm trầm xuống: "Mặc kệ kinh thành bên kia bao lâu xảy ra kết quả, bên này không thể loạn."
Thẩm Thanh Viễn nhìn nàng một cái: “Tâm dân đã nằm trong tay ngươi rồi. Mạng liên lạc của bảy thôn vận hành bình thường, nguồn cung cấp than đá và đồ sắt ổn định. Hàn Đầu tiếp quản sở, coi như là nửa người một nhà.”
“Bên phía Hà đại phu đâu?” Tống Uyển Tâm hỏi.
“Lão đầu tử miệng cứng tâm mềm, dược đường đã chuẩn bị hơn ba mươi loại thuốc thường dùng theo phương thuốc của ngươi.” Thẩm Thanh Viễn khóe miệng khẽ động, “Hắn ngoài miệng không nói, nhưng gần đây khám bệnh chưa bao giờ thu tiền của phạm nhân lưu đày.”
Tống Uyển Tâm giãn lông mày.
Một lát im lặng.
Sau đó Triệu Minh Viễn nói một câu.
“Tống nương tử, từ khởi hành lưu đày đến hôm nay, không tới ba tháng. Việc ngươi làm được, lão hủ ở Hộ bộ làm ba mươi năm cũng chưa từng thấy.”
Tống Uyển Tâm lắc đầu: "Không phải một mình ta làm."
“Biết.” Triệu Minh Viễn nhìn thoáng qua Chu Đại Tráng và Thẩm Thanh Viễn, trong đôi mắt già nua đục ngầu có một tầng ánh sáng ẩm ướt, “Nhưng nếu không có ngươi — những người này, chỉ là một đống cát vụn rải rác ở Bắc Mang Đạo.”
Chu Đại Tráng không lên tiếng. Hắn cúi đầu, nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay đầy vết chai của mình một lúc.
"Làm rồi." Hắn trầm giọng nói hai chữ.
Không ai hỏi làm gì cả.
Tống Uyển Tâm xoay người, từ góc phòng xách ra một vò gốm đặt lên bệ đá. Vạt bìa, mùi rượu nồng nặc xộc thẳng vào mặt.
Chu Đại Tráng khịt mũi một cái.
"Rượu từ đâu ra?"
“Đổi. Lần trước ở Nê Oa thôn có một nhà lấy cao lương tự ủ để đổi than, giấu rượu cũ năm năm.” Tống Uyển Tâm chia rượu vào bát, đưa ra ngoài, “Không nhiều, mỗi người một chén.”
Triệu Minh Viễn nhận lấy bát, đưa lên mũi ngửi ngửi, trên khuôn mặt già nua hiếm khi lộ ra một tia cười.
"Rượu ngon."
Thẩm Thanh Viễn bưng bát không vội uống, nhìn mấy khuôn mặt dưới ánh đèn vàng vọt.
Một ông lão chống gậy. Một gã đàn ông đầy thương tích cũ. một quân sư bị cách chức. Còn có một người phụ nữ lưu đày ôm con cày ruộng bán than.
Hắn bỗng nhiên cười một tiếng.
"Ba tháng trước, ta cứ ngỡ cả đời này mình đã đợi ở Bắc Mang Đạo rồi."
Chu Đại Tráng uống một ngụm rượu, rít lên một tiếng.
"Ta cũng vậy."
Triệu Minh Viễn lắc lắc bát: “Lão hủ cũng không nghĩ tới việc chờ chết. Lão hủ nghĩ, trước khi chết có thể nhìn thấy Liễu Hồng Tiệm ngã đài hay không. Hiện tại... tám phần là có khả năng nhìn được.”
Tống Uyển Tâm bưng bát không uống, nhìn bọn hắn.
"Triệu lão bá, tiếp theo có một việc lớn."
"Nói đi."
"Mùa đông còn một tháng." Giọng Tống Uyển Tâm trầm xuống nửa phần, "Năm nào sau khi Bắc Mang Đạo vào đông, bệnh nóng lạnh đều phải mang đi mấy chục mạng. Năm nay không thể chết người được nữa."
Triệu Minh Viễn đặt bát xuống, thần sắc trở nên nghiêm túc.
"Ngươi có nắm chắc?"
“Tử Nhung Kim Thảo hái được ba ngàn cân, đủ phối hợp hai nghìn phần dược tề phòng ngừa. Cộng thêm hàng tồn kho của Dược đường Hà đại phu, bao phủ toàn bộ dân số Bắc Mang Đạo là dư dả.” Tống Uyển Tâm đặt bát lên đài, “Người liên lạc bảy thôn đã thông báo xuống rồi, trước khi vào đông đều phát hết ra vị trí.”
Thẩm Thanh Viễn gật đầu, nhưng lông mày hắn vẫn chưa hoàn toàn giãn ra.
“Tống nương tử, thuốc đủ rồi. Nhưng có một chuyện vẫn luôn đè nặng trong lòng ta.”
"Cái gì?"
"Trong lời khai của Mã Bưu có nhắc đến Đoạn Hồn Thảo." Thẩm Thanh Viễn đặt bát xuống, giọng trầm xuống: "Hắn tích trữ một lượng lớn, nhưng khi phong tỏa sản nghiệp của hắn, chỉ tìm được chưa đầy ba phần số lượng."
Ngón tay Tống Uyển Tâm dừng lại trên mép bát.
"Bảy phần còn lại thì sao?"
"Không biết." Thẩm Thanh Viễn lắc đầu, "Mã Bưu nói hắn giao cho một người nhưng tên của người đó - hắn không biết. Chỉ biết là Liễu Hồng Tiệm sắp xếp."
Trong thạch thất yên tĩnh hai nhịp thở.
Triệu Minh Viễn quải trượng điểm xuống đất: "Ý ngươi là, lô Đoạn Hồn Thảo kia vẫn còn ở Bắc Mang Đạo."
“Đúng. Ở một nơi nào đó chúng ta không biết.” Thẩm Thanh Viễn nhìn Tống Uyển Tâm, ánh mắt rất trầm, “Đoạn Hồn Thảo trộn vào nguồn nước hoặc lương thực, có thể tạo ra sốt cao, co giật trên diện rộng, triệu chứng gần như giống hệt bệnh nóng lạnh. Nếu có người đổ thêm dầu vào lửa trong thời gian đại dịch ——”
Lời còn chưa nói hết.
Bên ngoài thạch thất truyền đến một tràng tiếng bước chân dồn dập đến mức gần như té ngã.
Giọng Tiểu Lục từ ngoài cửa nổ vang lên, sắc nhọn, run rẩy.
"Tống tỷ!"
Hắn đâm sầm cửa đá, lao thẳng vào. Sắc mặt trắng bệch, hai mắt trợn tròn xoe, thở dốc đến mức nói gần như không liền mạch.
"Xảy ra chuyện lớn rồi! Thôn Nê Oa - cháu trai của lão Tôn Đầu vừa chạy đến báo tin——"
Hắn nắm chặt tay áo Tống Uyển Tâm, khớp ngón tay trắng bệch.
“Trong thôn có bảy người sốt cao! Thiêu nói nhảm, toàn thân co giật, môi tím tái! Triệu chứng giống hệt bệnh nóng lạnh các năm trước!”
Tống Uyển Tâm đột nhiên đứng lên.
"Bây giờ mới đầu đông, bệnh nóng lạnh ít nhất còn một tháng nữa mới đến kỳ phát bệnh——"
Chén của Thẩm Thanh Viễn đập xuống bệ đá, rượu bắn tung tóe trên bàn.
Sắc mặt hắn trắng bệch như tờ giấy.
"Không phải bệnh nóng lạnh."
Hắn gắt gao nhìn chằm chằm Tống Uyển Tâm, từng chữ từng câu từ kẽ răng thốt ra.
"Là Đoạn Hồn Thảo. Có người ra tay sớm rồi."