Liễu thị không bị mang theo.
Khi người của Hàn Đầu chạy đến khu dân cư nhà họ Lý, Liễu thị đã nằm liệt trên giường, sùi bọt mép, đồng tử tan biến.
Giống như Lý Như Thúy, trong răng hàm giấu túi độc.
Một đôi mẹ con, cùng một canh giờ, là cùng cách chết.
Khi tin tức truyền về, Tống Uyển Tâm đang ngồi xổm trong thạch thất khâu vết thương cho Chu Đại Tráng. Vết đao trên bả vai sâu nửa tấc, lật ra thịt trắng xóa, hòa lẫn máu tươi rỉ ra ngoài.
"Gào——"
Nàng đâm mũi kim cuối cùng xuyên qua da thịt, thắt nút chết.
Chu Đại Tráng hừ lạnh một tiếng, gân xanh trên trán giật hai cái, không nói nửa lời.
“Đừng cố tỏ ra mạnh mẽ.” Tống Uyển Tâm rắc thuốc bột cầm máu lên, dùng dải vải sạch quấn ba lớp, “Lần này bị thương đến khe xương, nửa tháng đừng động tay phải.”
Chu Đại Tráng dùng tay trái vỗ vai nàng.
"Vết thương ngoài da."
Vẫn là câu nói đó. Tống Uyển Tâm không tiếp, đứng dậy đi đến cửa thạch thất ngồi xuống.
Trời sắp sáng rồi. Lửa ở bếp lò vẫn đang cháy, dược khí tràn ngập khắp bầu trời cổ trại.
Nàng dựa vào khung cửa, nhìn chằm chằm vào vết máu chưa khô trên lòng bàn tay.
Máu của Lý Như Thúy.
Một cô nương ngoài hai mươi tuổi, gầy đến mức gò má nhô ra, mang theo Tam Cân Đoạn Hồn Thảo lẻn vào cổ trại, chết ở trước mặt nàng.
"Mẹ ta nói, chỉ cần giết ngươi, Liễu đại nhân sẽ tha cho Lý gia chúng ta."
Câu nói này như một cái gai, đâm vào ngực nàng.
Không phải đau lòng cho Lý Như Thúy.
Là hận.
Hận Liễu Hồng Tiệm coi một nha đầu ngu ngốc như dao, dùng xong liền vứt. Hận cho đến chết Liễu thị đều bán mạng thay Liễu hồng Tạm, ngay cả mạng con gái ruột cũng bị vấy mất.
Tiếng bước chân từ đầu ngõ vọng lại, không nhanh không chậm.
Triệu Minh Viễn chống gậy đi đến trước mặt nàng, chậm rãi ngồi xuống bậc thang.
Hai người im lặng rất lâu.
Gió từ đồng hoang thổi tới, mang theo hơi sương đầu đông, thổi đến đau mặt.
“Tống nương tử.” Giọng Triệu Minh Viễn thấp hơn bình thường không ít.
"Ừm."
"Có một số việc, lão hủ nên nói cho ngươi biết."
Tống Uyển Tâm nghiêng đầu nhìn hắn.
Triệu Minh Viễn không nhìn nàng, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào đường chân trời xám xịt phía xa, quải trượng đặt trên đầu gối, hai tay phủ lên đầu gậy.
"Tên đầy đủ của lão hủ, không gọi là Triệu Minh Viễn."
Ngón tay Tống Uyển Tâm khẽ động.
"Gọi là Triệu Minh. Tự Minh Viễn."
Hắn dừng lại một nhịp.
“Đại Diễn triều, Hộ bộ thị lang.”
Hơi thở trong lòng Tống Uyển ngừng lại.
Hộ bộ Thị lang. Chính tam phẩm. Chưởng quản thuế má, muối sắt và hồ sơ khoáng sản toàn quốc.
Nàng vẫn luôn biết Triệu Minh Viễn không đơn giản, nhưng không ngờ lại là sức nặng này.
“Mười năm trước,” giọng Triệu Minh Viễn trầm xuống, như tiếng vọng từ đáy giếng truyền lên, “lão hủ điều tra một vụ án. Hái sinh phá án.”
"Điều tra vụ án đó đã điều tra ra được gì?"
“Đã tra ra hai cái tên.” Triệu Minh Viễn dựng lên một ngón tay khô gầy, “Thứ nhất, chủ bộ huyện Hưng Bình, Liễu Hồng Tiệm.”
Tống Uyển Tâm không hề ngạc nhiên. Đoạn này nàng đoán được đại khái.
Triệu Minh Viễn dựng ngón tay thứ hai lên.
“Thứ hai, kinh thành, Tiêu Quý Nhân.”
"Người họ Tiêu - thứ mà Liêu Thiết khai ra?"
"Đúng." Khóe miệng Triệu Minh Viễn giật giật, như đang cười khổ: "Tiêu quý nhân, tên đầy đủ là Tiêu Thừa Hàn. Cận thần được hoàng đế đương triều sủng tín, Thái Thường Tự Khanh, quản lý lễ nhạc tế tự. Quan không tính lớn nhất, nhưng nói chuyện có thể thẳng đến thiên thính."
"Ngươi tra ra hắn, hắn liền ra tay."
Triệu Minh Viễn gật đầu.
“Lão hủ vừa định viết mật tấu báo cáo, sáng sớm hôm sau, tấu chương đàn hặc liền rơi xuống trước mặt ngự tiền. Tội danh là tham ô quân lương, ba bằng chứng sắt, mỗi điều đều làm kín kẽ không một kẽ hở.”
Giọng hắn không chút gợn sóng, như đang kể chuyện của người khác.
"Từ hạ chỉ điều tra đến mức cả nhà bị lưu đày, trước sau chưa đầy bảy ngày."
Tống Uyển Tâm siết chặt bàn tay trên đầu gối.
"Người nhà của Triệu lão bá——"
Cây gậy của Triệu Minh Viễn gõ vào bậc thang, giọng trầm đục.
"Vợ già chết trên đường lưu đày. Khi đi đến Bắc Mang Đạo, người đã biến mất."
Hắn dừng lại vài nhịp thở.
"Chỉ còn lại Uyển Nhi."
Tống Uyển Tâm trầm mặc.
Triệu Uyển Nhi. Cô bé sáu tuổi, sớm thông tuệ hiểu chuyện.
Cháu gái của cựu Hộ bộ Thị lang.
"Còn một chuyện nữa." Thanh âm của Triệu Minh Viễn bỗng nhiên thay đổi, trở nên cực thấp cực trầm, như đang đè nén nỗi đau đớn to lớn nào đó.
"Lão hủ có một em gái ruột tên là Triệu Dao Hoa."
Tim Tống Uyển đập nhanh nửa nhịp.
“Nàng gả vào một hộ gia đình.” Triệu Minh Viễn chậm rãi quay đầu, đôi mắt già nua đục ngầu nhìn thẳng Tống Uyển Tâm, “Nhà đó, họ Lý.”
Tống Uyển Tâm như bị một đạo sấm sét đánh trúng.
“Mẹ ruột của Tiểu Bảo——”
"Là muội muội của ta."
Trong thạch thất một mảnh tĩnh mịch.
Tống Uyển Tâm há miệng, mãi mới tìm lại được thanh âm của mình.
"Cho nên ngài ngay từ đầu đã quen biết Tiểu Bảo."
“Dao Hoa sinh ra Thừa An sau đó khó đẻ mà chết.” Cây gậy chống của Triệu Minh Viễn gõ hai cái trên mặt đất, giọng nói khàn khàn như giấy nhám mài qua mặt đá, “Trước khi lâm chung nàng đã gửi gắm đứa bé cho Thường Trung. Nàng sợ vụ án của lão hủ liên lụy đến Lý gia, càng sợ có người sẽ ra tay với ThừaAn.”
"Tại sao?"
Triệu Minh Viễn ngẩng đầu, nhìn chằm chằm nàng.
“Bởi vì mẫu thân của Dao Hoa, cũng chính là mẫu mẫu của lão hủ, không họ Triệu.”
"Họ gì?"
“Họ Thanh Loan.”
Lưng Tống Uyển Tâm dán lên vách đá lạnh lẽo.
Thanh Loan thị.
Câu "Thanh Loan quy vị" trong giấc mơ của Tiểu Bảo.
Tiểu Bảo khi trúng độc sau khi hôn mê đã nói "Ta là Thanh Loan chi tử".
Toàn bộ đã được xâu lên rồi.
“Thanh Loan thị ở Đại Diễn triều là huyết mạch bị kiêng kỵ.” Giọng Triệu Minh Viễn đè xuống mức thấp nhất, “Lúc Đại diễn triều khai quốc, tranh giành thiên hạ không chỉ một nhà. Tổ tiên Thanh Loan tộc từng là đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ nhất của nhau, sau khi chiến bại bị đuổi tận giết tuyệt. Huyết mạch còn sót lại đổi họ ẩn nấp, đã giấu hơn trăm năm.”
Cây gậy của hắn khựng lại một chút.
“Trên người Tiểu Bảo chảy dòng máu Thanh Loan. Nếu bị kẻ có tâm biết, sẽ trở thành lá cờ lay chuyển hoàng quyền.”
Tống Uyển nhắm mắt lại.
Tất cả mọi chuyện, vào khoảnh khắc này đều nối liền thành một đường thẳng.
Liễu Hồng Tiệm muốn giết Tiểu Bảo, không chỉ vì tham ô pháp luật mà không cần diệt khẩu, mà còn vì thân phận di mạch Thanh Loan một khi bị lộ, vị Tiêu Quý nhân mà hắn nịnh nọt kia có thể mượn đó làm trò.
Mà Triệu Minh Viễn bị vu khống mười năm trước, cũng không chỉ vì tra ra tham nhũng, mà còn bởi vì chính hắn chính là hậu nhân của Thanh Loan.
“Triệu lão bá.” Giọng Tống Uyển Tâm rất nhẹ, “Ngài nói cho ta những điều này, là bởi vì——”
“Bởi vì ngươi đã cứu hắn.” Triệu Minh Viễn ngắt lời nàng, trong đôi mắt đục ngầu hiện lên ánh ẩm ướt, “Dao Hoa chết rồi, huyết mạch của lão hủ chỉ còn lại Uyển Nhi và Thừa An. Ngươi lấy mạng bảo vệ hắn, lão phu nợ ngươi một chân tướng.”
Tống Uyển Tâm hít sâu một hơi, không truy hỏi thêm.
Đang định mở miệng, cuối ngõ truyền đến một trận tiếng vó ngựa dồn dập.
Hàn Đầu chạy chậm từ góc rẽ tới, tay nắm chặt một phong thư sáp đỏ rực, mặt đỏ bừng.
“Tống nương tử! Triệu lão bá! Kinh thành cấp phát gấp! Người của Lâm đại nhân vừa đến!”
Tống Uyển Tâm nhận lấy thư, xé lớp sơn mài, mở tờ giấy ra.
Không phải tin.
Là bản sao của thánh chỉ.
Ánh mắt nàng quét xuống từng dòng, ngón tay càng siết chặt.
“Huyện lệnh Hưng Bình Liễu Hồng Tiệm, tham ô khoáng sản, buôn lậu quân giới, chế tạo đại dịch, hại bách tính, tội chứng xác thực, chém lập quyết, tịch thu gia sản thì tam tộc không tha.”
Triệu Minh Viễn nhận lấy nhìn thoáng qua, quải trượng từ trong tay trượt xuống, ầm một tiếng đập xuống đất.
Môi hắn run lên hai cái, một giọt lệ đục ngầu lăn dài từ khóe mắt.
"Được... được..."
Hắn lật đến trang thứ hai.
“Tổ Hộ bộ Thị lang Triệu Minh, sau khi điều tra thực sự là oan án, hôm nay minh oan. Khôi phục danh dự, truy tặng vinh hàm.”
Tay Triệu Minh Viễn run như lá khô mùa thu, trang giấy xào xạc vang lên. Hắn nhắm mắt lại, răng nghiến ken két, nửa ngày không nói ra được một chữ.
Tống Uyển Tâm nhìn hắn, lồng ngực nặng trĩu.
Mười năm.
Hàn Đầu ở bên cạnh xoa tay, đột nhiên lại lên tiếng.
"Còn một phần nữa." Hắn lấy từ trong ngực ra một phong thư nhỏ hơn, giọng nói hạ xuống đáy, "Lâm đại nhân đặc biệt dặn dò, chỉ cho hai người các ngươi xem thôi."
Tống Uyển Tâm mở phong bì.
Bên trong là một mảnh giấy hẹp, trên đó chỉ có hai dòng chữ.
Nàng đọc từng chữ một, đầu ngón tay lạnh toát.
Triệu Minh Viễn tiến lại gần, sau khi nhìn rõ hai dòng chữ kia, nắm đấm vừa mới buông ra lại siết chặt.
Tống Uyển Tâm gấp lại sợi hẹp, nhét vào túi tối bên người, ngẩng đầu nhìn Triệu Minh Viễn.
"Triệu lão bá, mật chỉ nói - Hoàng đế đã biết chuyện di mạch Thanh Loan."
Khóe miệng Triệu Minh Viễn trắng bệch.
Giọng Tống Uyển Tâm đè nặng đến mức chỉ hai người nghe thấy, mỗi chữ đều như chứa băng vụn.
"Nếu đứa trẻ này sau này có thể phục vụ cho nước, thì không truy cứu. Nếu có dị tâm - giết không tha."