Bốn chữ "giết không tha" xoay chuyển trong đầu Tống Uyển Tâm suốt cả đêm.
Nàng không ngủ. Dựa vào chân tường thạch thất, nghe gió bên ngoài thổi qua mái nhà từng đợt, như dao cạo vào xương cốt.
Khi trời tờ mờ sáng, nàng đứng dậy đi thay thuốc cho Chu Đại Tráng.
Vết dao trên bả vai sưng hơn hôm qua một vòng, mép vết thương phát ra ánh sáng đỏ sẫm, máu tươi thấm đẫm dải vải. Tống Uyển Tâm mở dải lụa cũ, rắc thuốc bột cầm máu mới lên, động tác nhẹ như sợ va phải thứ gì đó.
Chu Đại Tráng dựa vào tường, không nói một lời.
Từ tối qua đến giờ, hắn chưa từng nói một lời nào.
Điều này không ổn.
Chu Đại Tráng là người miệng lưỡi vụng về, bình thường ít nói nhưng không phải kiểu im lặng này. Sự im hơi lặng của hắn mang theo một lực đạo, giống như đang vặn một sợi dây thừng, càng vặn càng chặt, sớm muộn gì cũng đứt.
Tống Uyển Tâm quấn chặt lớp vải thuốc cuối cùng, ngẩng đầu nhìn hắn.
"Đau không?"
"Không đau."
"Ta hỏi không phải vai."
Cổ họng Chu Đại Tráng nuốt nước bọt.
Hắn cúi đầu, nhìn chằm chằm vào lớp kén dày trên tay trái mình, chăm chú nhìn rất lâu.
Sau đó hắn lên tiếng.
“Tống nương tử, ta muốn nói hết thảy cho ngươi.”
Giọng nói rất nhẹ, mang theo một vẻ mệt mỏi chưa từng có. Giống như đã đeo đá ba năm, cuối cùng không gánh nổi nữa.
Tống Uyển Tâm đóng hộp thuốc lại, ngồi xuống đối diện hắn.
"Nói đi."
Chu Đại Tráng ngẩng đầu lên. Khuôn mặt hắn trong ánh nắng ban mai trông đặc biệt thô ráp, gò má cao vút, lông mày hóp sâu, nhưng hai mắt không còn trầm đục như thường ngày.
Sáng.
Mang theo một loại ánh sáng chỉ có sau khi đã hạ quyết tâm cực lớn.
"Ta không tên Chu Đại Tráng."
Tống Uyển Tâm không lộ ra biểu cảm kinh ngạc.
"Tôi tên là Chu Chính."
Hắn dừng lại một nhịp, bàn tay siết chặt đầu gối.
"Dưới trướng Định Viễn Hầu ở phía tây bắc Đại Diễn triều, phó tướng doanh thân vệ."
Trong thạch thất yên tĩnh hai nhịp thở.
Ánh mắt Tống Uyển Tâm rơi vào đôi tay đầy vết chai sạn của hắn. Phó tướng quân thân vệ doanh. Hai tay kia từng chém người, cầm súng, dính máu trên chiến trường. Khó trách mỗi lần ra tay đều nhanh đến mức không giống phàm nhân.
"Ba năm trước đã xảy ra chuyện gì?"
Khóe miệng Chu Đại Tráng giật giật.
"Định Viễn Hầu bị ám sát rồi."
Giọng hắn trầm thấp, như tiếng sấm rền từ dưới lòng đất trồi lên.
“Ngày đó chúng ta tuần tra biên giới, đóng trại trong rừng Hồ Dương. Nửa đêm, thích khách của bộ lạc Du Mục lẻn vào lều của Hầu gia. Khi ta dẫn người đến nơi, Hầu Gia đã ngã xuống vũng máu rồi.”
“Ta tự tay giết ba tên sát thủ, nhưng Hầu gia không cứu được.”
Nắm đấm của hắn siết đến mức khớp xương trắng bệch.
“Khi triều đình điều tra vụ án, ta bị chỉ định là nội ứng. Nói rằng ta đã sớm rút trạm gác ngoài trướng Hầu gia, mở đường cho thích khách. Bằng chứng được làm sạch sẽ, kỷ lục điều phòng bị người sửa đổi, trên đó ký tên của ta, đóng dấu của mình.”
Tống Uyển Tâm nhíu mày.
"Sao ấn của ngươi lại nằm trong tay người khác?"
"Mất rồi." Chu Đại Tráng cười khổ một tiếng, "Ba ngày trước tuần phòng, con dấu tùy thân của ta đã biến mất, lúc đó tưởng là rơi trên lưng ngựa nên không để tâm. Đợi vụ án bị lộ ra mới hiểu, có người đã trộm đi từ trước."
"Sau đó thì sao?"
"Miễn chức, đánh vào tử lao, phán trảm hình."
Hắn nói rất bình thản, giống như đang niệm lời phán của người khác.
"Đêm trước khi hành hình, trong lao có một người đến. Ta không nhìn thấy mặt hắn, đưa vào một chiếc chìa khóa và một tờ giấy qua song sắt."
Tống Uyển Tâm dựa vào tường, lắng nghe.
"Trên mảnh giấy viết tám chữ - ẩn danh, Bắc Mang Đạo, Thủ."
"Thủ cái gì?"
"Giữ một đứa trẻ. Mặt sau mảnh giấy vẽ vết bớt trên gáy đứa bé đó."
Hơi thở trong lòng Tống Uyển ngừng lại nửa nhịp.
"Một con chim dang cánh." Chu Đại Tráng ngẩng đầu, nhìn thẳng vào nàng, "Lúc đó ta không nhận ra đó là gì. Đến Bắc Mang Đạo, ngày đầu tiên nhìn thấy Tiểu Bảo, ta đã nhìn thấu dấu ấn phía sau cổ hắn. Khoảnh khắc ấy ta mới biết, trên mảnh giấy vẽ chính là hắn."
Ngón tay Tống Uyển Tâm siết chặt lớp vải trên đầu gối.
"Trên mảnh giấy đó có ký tên không?"
"Không có tên. Chỉ đóng một ấn nhỏ."
Chu Đại Tráng duỗi ngón trỏ, chậm rãi vẽ một hình dáng trên mặt đất.
Một con chim dang cánh.
Giống hệt vết bớt trên gáy Tiểu Bảo.
"Thanh Loan." Giọng Tống Uyển Tâm đè xuống đáy.
Chu Đại Tráng gật đầu.
“Người cứu ngươi để cho ngươi đến giữ Tiểu Bảo?” Tống Uyển Tâm nhìn chằm chằm hắn.
"Đúng. Ta đến Bắc Mang Đạo sớm hơn đội lưu đày của các ngươi ba tháng." Giọng Chu Đại Tráng trầm xuống, "Hàn Đầu là thuộc hạ cũ ta từng dẫn qua ở doanh thân vệ, sau khi điều động quân phòng thủ đến đó, ta sẽ tìm được hắn, nhờ hắn giúp sắp xếp cho ta trà trộn vào đội ngũ áp tải."
Tống Uyển Tâm nhớ lại rất nhiều chuyện trên đường đi.
Mỗi lần hạ trại, Chu Đại Tráng luôn dựa vào nàng và Tiểu Bảo gần nhất. Mỗi khi gặp nguy hiểm, hắn vĩnh viễn là người đầu tiên chắn ở phía trước.
"Cho nên ngươi âm thầm bảo vệ chúng ta dọc đường."
“Ừm. Đây là mạng ta nợ ân nhân kia. Hắn vớt ta ra khỏi tử lao, cho ta cái mạng thứ hai. Người hắn bảo ta canh giữ, ta cũng phải giữ được mạng.”
Chu Đại Tráng cúi đầu, im lặng vài nhịp.
Khi mở miệng lần nữa, giọng nói đã thay đổi. Trong giọng khàn đục có thêm một tầng thứ mà bình thường hắn chưa bao giờ lộ ra.
“Nhưng Tống nương tử, theo ngươi ba năm, ta đã không chỉ hoàn thành nhiệm vụ nữa.”
Tống Uyển Tâm nhìn hắn.
"Ngươi trị mạng hơn một trăm người. Ngươi vác cả Bắc Mang Đạo không cho nó sập xuống. Một mình ngươi làm được mười người, lúc khó nhất bảy ngày chưa chợp mắt." Cổ họng hắn nuốt nước bọt, "Ta ở trong quân doanh mười lăm năm, đã gặp rất nhiều người khiến ta phục khẩu phục. Nhưng không ai bằng ngươi."
Hắn ngẩng đầu lên, hai mắt đỏ hoe.
"Sau này bất kể còn có nhiệm vụ hay không, mặc kệ vị ân nhân kia còn ở đó hay chưa, chỉ cần ngươi cần ta, ta sẽ ở đây."
Trong thạch thất yên tĩnh trở lại.
Tống Uyển Tâm trầm mặc rất lâu. Lâu đến mức Chu Đại Tráng tưởng rằng nàng sẽ không trả lời nữa.
Sau đó nàng cười.
Một tiếng rất khẽ, mang theo hương vị khó tả.
"Khó trách lần đầu ngươi ra tay ta đã thấy kỳ lạ. Một tên lưu đày bình thường, lấy đâu ra bộ pháp đó. Trầm vai trụy khuỷu tay, ra chiêu lấy chỗ hiểm, thu chiêu không chừa dư thế. Đó là nền tảng của doanh thân vệ quân đội."
Chu Đại Tráng ngẩn người.
"Ngươi nhìn ra rồi sao?"
"Ngày đầu tiên đã nhìn ra rồi." Tống Uyển Tâm nén chặt miếng vải thuốc cuối cùng trên vết thương, vỗ vai hắn không bị thương: "Chu Đại Tráng - không, Chu Chính. Ngươi không phải thuộc hạ của ta, không thuộc hộ vệ của ngươi."
Giọng nàng đã nhẹ nhàng hơn.
"Anh là bạn của tôi."
Thân thể Chu Đại Tráng cứng đờ.
Hắn quay đầu đi, nhìn chằm chằm vào bức tường, nháy mắt hai cái thật mạnh.
"Thuốc đau." Hắn trầm giọng nói hai chữ.
Tống Uyển Tâm không vạch trần hắn, đứng dậy bước đến cửa thạch thất hít thở.
Ba ngày sau.
Đưa gấp Lâm Khiêm phái tới lại đến. Lần này không phải thư, mà là cả một rương hồ sơ. Khi Hàn Đầu dẫn người khiêng vào cổ trại, cái rương nặng đến mức hai sai dịch suýt nữa thì trẹo lưng.
Lâm Khiêm viết một câu trong thư phụ: "Chuyện Chu Chính ta đã biết, đặc biệt điều động bản hồ sơ vụ án này. Triệu sư huynh chuyển giao."
Triệu Minh Viễn và Tống Uyển Tâm cùng nhau lật xem.
Hồ sơ vụ ám sát Định Viễn Hầu dày như gạch, từ khi xảy ra án đến ghi chép thẩm vấn đến danh sách vật chứng, chất đầy một bàn.
Triệu Minh Viễn lật nửa canh giờ.
Sắc mặt hắn từ bình tĩnh chuyển sang ngưng trọng, từ nghiêm trọng chuyển thành xanh mét, cuối cùng khi khép tập hồ sơ lại, những nếp nhăn trên khuôn mặt già nua vặn thành rãnh sâu do dao khắc.
“Tống nương tử, ngươi qua đây xem trang này.”
Tống Uyển Tâm bước tới, nhìn theo hướng ngón tay hắn chỉ.
Trang thứ mười bảy trong danh sách chứng vật. Ý kiến giám định được thay đổi ghi chép phòng ngừa. Chương ký duyệt ở cột cuối cùng — Chương người phụ trách viết ba chữ.
Tiêu Thừa Hàn.
Ngón tay Tống Uyển Tâm hơi siết chặt.
Cây gậy của Triệu Minh Viễn đập mạnh xuống đất.
"Vụ án Định Viễn Hầu bị ám sát. Kẻ sửa đổi bằng chứng để giá họa cho Chu Chính - cũng họ Tiêu."
Tiêu.
Lại là Tiêu.
Vụ án sắt Liêu, oan án Triệu Minh Viễn, chỗ dựa của Liễu Hồng Tiệm, quân khí buôn lậu thông đồng với địch, hiện tại cộng thêm vụ ám sát Định Viễn Hầu.
Tất cả các tuyến đường, đều chỉ về cùng một cái tên.
Ngón tay Tống Uyển nắm chặt hồ sơ trắng bệch, ánh mắt xuyên qua cửa thạch thất, dừng lại ở đường chân trời xám xịt bên ngoài.
"Triệu lão bá, Tiêu Thừa Hàn này rốt cuộc muốn làm gì?"
Triệu Minh Viễn không trả lời.
Nhưng trong đôi mắt già nua đục ngầu của hắn, lóe lên một thứ gì đó sâu hơn cả sợ hãi.