Chu Nguyên Chương về Càn Thanh Cung vào buổi sáng.
Giữa trưa, tám trăm dặm ngựa phi nước đại đã chia làm ba hướng lao đi.
Một đội hướng tây, chạy về Tây An Tần Vương phủ; một đội bắc, lao tới Thái Nguyên Tấn Vương Phủ; đội một đi về phía đông bắc và chạy đến Bắc Bình Yến Vương.
Mỗi đội ba con ngựa, ba người, người ngừng ngựa không nghỉ, đổi ngựa cũng không đổi người. Một đường khói bụi cuồn cuộn, dịch thừa của trạm dịch nghe thấy tiếng vó ngựa từ xa đã dắt ngựa chuẩn bị sẵn ra chờ đợi, đến trước mặt đổi xe liền đi, một câu không nói nhiều.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi Hồng Vũ triều lập quốc, dùng tám trăm dặm khẩn cấp triệu hồi phiên vương về kinh, các dịch tốt dọc đường đều căng thẳng dây cung, không ai dám chậm trễ.
Từ sau khi vụ án Quách Hoàn kết thúc, triều đình liền lâm vào yên tĩnh.
Sự bình tĩnh này khác với trước đây. Sự yên bình trước kia là sự tĩnh lặng trên mặt nước, bên dưới luôn có dòng chảy ngầm đang cuộn trào.
Hôm nay cái tên dâng tấu chương này, ngày mai người kia nhờ người đưa lời nhắn cho cái này. Sĩ tộc Giang Nam và huân quý Hoài Tây công khai lẫn ngấm ngầm so tài, các ngôn quan chạy qua chạy lại ở giữa, vô cùng náo nhiệt.
Nhưng hôm nay, ngay cả dòng chảy ngầm thường ngày cũng không còn nữa, sĩ tộc Giang Nam bên kia cũng phá lệ an ổn. Những ngự sử ngày thường thích gây chuyện nhất đều im miệng, tấu chương đưa lên đều là những việc vặt vãnh không quan tâm.
Ai cũng biết mấy ngày nay tâm trạng hoàng gia không tốt, ai cũng không muốn vào lúc này đâm đầu vào họng súng.
Chu Nguyên Chương cũng không dám đưa tấu chương thẳng đến Đông Cung để Chu Tiêu phê duyệt riêng.
Hắn bảo Chu Tiêu mỗi ngày đến Càn Thanh cung, ngồi trong Tây Noãn các phê duyệt, phê một hồi hắn lại gần xem qua, xem xong gật đầu, nói một câu "Được rồi, nghỉ ngơi chút đi". Chu tiêu đôi khi đang phê chuẩn lên cao hứng, bảo "Phụ hoàng, còn mấy cuốn nữa, nhi thần phê xong hãy nghỉ."
Chu Nguyên Chương liền trừng mắt nhìn hắn: "Bảo ngươi nghỉ thì cứ nghỉ, lắm lời làm gì? Mẹ ngươi nói rồi, mỗi ngày bốn canh giờ không được thức khuya. Mới chưa đầy hai canh nay, ngươi vội cái gì?"
Chu Tiêu đành phải đặt bút xuống, bưng chén trà lên uống một ngụm, đứng dậy đi hai vòng trong ấm các.
Thang Hòa bên kia cũng đang tăng ca chuẩn bị. Xưởng tàu bên Phúc Kiến ngày đêm chạy công, xương rồng của bảo thuyền đã trải hơn mười chiếc, thuyền phúc, tàu Quảng, xe cát đồng thời khởi công. Trong xưởng gỗ vụn bay tứ tung, tiếng búa sắt vang lên từ sáng đến tối.
Thang Hòa cứ mười ngày lại đưa một phong tấu chương lên, viết đều là tiến độ của xưởng đóng tàu, tình hình huấn luyện thủy sư, dự trữ lương thảo quân nhu. Cuối tấu sớ luôn phải thêm một câu "Thần mọi việc bình an, xin bệ hạ chớ niệm".
Chu Nguyên Chương mỗi lần xem xong đều "hừ" một tiếng, đặt tấu chương lên án, miệng lầm bầm: "Lão già này, đúng là biết hưởng phúc", nhưng khóe miệng lại cong. Kim Sơn Ngân Sơn đang chờ đi khai thác, thủy sư luyện thành sớm hơn một ngày, số bạc đó sẽ sớm vào quốc khố.
Mộc Anh trấn thủ Vân Nam cũng gửi thư.
Trong thư vẫn là nội dung báo tin vui không báo buồn.
Nói Vân Nam năm nay mưa đều, thu hoạch lúa khá tốt; nói người Di bên kia Đại Lý an phận lắm, không có chuyện gì xảy ra; bảo vệ mới lập đã đồn điền, tướng sĩ có lương thực có áo mặc, xin phụ hoàng mẫu hậu yên tâm.
Nét chữ ngay ngắn, nhưng Mã Hoàng hậu nhìn mãi, nước mắt liền rơi xuống. Bà áp tờ giấy vào ngực, miệng lẩm bẩm:
“Đứa nhỏ này, trước nay chỉ nói tốt, không nói xấu. Vân Nam chỗ đó chướng khí nặng nề, người Di lại hung dữ, hắn một mình chống đỡ ở đó, cũng không biết đã chịu bao nhiêu khổ cực.”
Chu Nguyên Chương ngồi bên cạnh, đưa tay nhận lấy bức thư xem qua một lượt, đọc xong đặt lên án, trầm giọng nói:
"Mộc Anh đứa nhỏ này, từ nhỏ đã hiểu chuyện. Năm đó chúng ta giữ nó lại Vân Nam là để hắn chịu thiệt thòi rồi."
Mã hoàng hậu lau khóe mắt, giọng nói còn mang theo nghẹn ngào:
"Cái gì mà ủy khuất không, hắn là con trai chúng ta, thay ta canh giữ Vân Nam - đó là bổn phận của hắn. Nhưng ta làm mẹ đây, chẳng lẽ lại không muốn hắn."
Chu Nguyên Chương không tiếp lời, chỉ nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng nàng. Mộc Anh đứa nhỏ này đối với Mã hoàng hậu và Chu nguyên Chương mà nói, không phải là thân sinh hơn người ruột thịt.
Năm đó ở Trừ Châu, Mộc Anh mới tám tuổi, gầy như khỉ, Mã hoàng hậu ôm hắn vào lòng, từng miếng từng ngụm đút cơm.
Sau này lớn lên, theo đại quân nam chinh bắc chiến, lập bao nhiêu công lao, nhưng chưa bao giờ cần một phần thưởng. Chu Nguyên Chương bảo hắn đi Vân Nam, hắn không nói hai lời liền đi, vừa đi đã là mấy năm nay.
Ngày tháng ngày càng lạnh lẽo.
Vào tháng mười một, sớm muộn gì phủ Ứng Thiên cũng đã lạnh đến mức người ta không thể vươn tay ra được. Trên đường, trước sạp bán than xếp hàng dài, giá than ngày càng cao.
Chu Hùng Anh mấy hôm trước đã làm xong than tổ ong và khói lửa lò. Hắn sai người dùng sắt gõ một cái lò tròn, phía dưới để lại lỗ thông gió, trên đó đặt một tấm ván sắt, Trên tấm sắt bày hơn mười chiếc bánh than trộn bùn vàng, mỗi chiếc đĩa đốt cháy hơn chục mắt tổ.
Sau khi châm lửa, lò sưởi đỏ rực, điếu thuốc theo ống tẩu sắt hút ra ngoài cửa sổ, trong phòng thực sự chẳng có bao nhiêu mùi vị.
Chu Nguyên Chương ban đầu không tin, sai người trước tiên làm một cái lớn đặt vào ấm các Càn Thanh Cung thử. Kết quả vừa đốt, nhiệt độ trong ấm Các thực sự từng chút một leo lên, trên giấy cửa sổ kết sương tan, giọt nước chảy dọc theo kính xuống dưới.
Mùi thuốc cháy than trong chậu than đã biến mất, thay vào đó là một luồng hơi nóng nhàn nhạt, khô ráo. Chu Hùng Anh lại để người ta để lại một vết nhỏ trên cửa sổ, điếu thuốc từ miệng đưa ra ngoài, trong phòng ngay cả một chút mùi khói than cũng không ngửi thấy.
"Thứ này tốt!"
Chu Nguyên Chương ngồi xổm trước lò, đưa tay sờ soạng tấm sắt, nóng đến mức rụt lại, trên mặt lại nở nụ cười
"Trước kia mùa đông chúng ta đốt chậu than, trong nhà khói lửa bốc lên nghi ngút, sáng dậy cổ họng toàn đen. Thứ này không có thuốc! Vẫn chưa mùi!"
Chu Hùng Anh ngồi xổm bên cạnh, ngẩng mặt nhìn hắn cười:
“Hoàng gia gia, thứ này gọi là than tổ ong. Cháu thấy trong mơ, người dân làng đời sau mùa đông đốt cái này. Chỉ cần Công bộ có thể nhanh chóng làm ra, mùa xuân này sẽ không còn nhiều người chết cóng như vậy nữa.”
Chu Nguyên Chương gật đầu, đứng dậy, hướng ra ngoài cửa gọi một tiếng:
"Vân Kỳ! Truyền Công bộ thượng thư Triệu Tuấn đến Càn Thanh cung! Để hắn mang theo thợ thủ công, chúng ta phải trực tiếp phân phó!"
Sau khi Triệu Tuấn đến, Chu Nguyên Chương tự mình kể lại cách làm lò than tổ ong một lần, rồi bảo Chu Hùng Anh ở bên cạnh bổ sung, từ tỷ lệ bánh than, kích thước của lò sắt, hướng đi của ống thuốc lá, từng cái một nói rõ ràng.
Triệu Tuấn nghe mà ngẩn người, nhưng rốt cuộc là người có thể làm việc, sau khi nghe xong liền vẽ hình mẫu ngay tại chỗ, hỏi thêm vài chỗ mấu chốt, rồi bưng bản vẽ trở về. Không quá mấy ngày, Công bộ đã lôi ra lô lò và bánh than đầu tiên, ở trong mấy phường Ứng Thiên Phủ thử đốt.
Bách tính vây quanh xem kỳ lạ, có người tại chỗ móc tiền mua một cái về. Sau đó truyền mười, mười truyền trăm, mùa đông Ứng Thiên Phủ, lần đầu tiên không chết cóng.
Vào giữa tháng mười một, Tần Vương Chu Việt, Tấn Vương chu Lệ, Yến VươngChu Tuấn, cả ba người đều đã đến Ứng Thiên.
Ba người gần như tiến vào thành trước sau, mỗi người mang theo một đội thân tùy, cờ hiệu của Tần Vương phủ, Tấn Vương Phủ, Yến Vương Viện ở cửa thành xếp hàng ngay lập tức, quân tốt giữ cửa nhìn hồi lâu.
Sau khi vào thành, ba huynh đệ không vội đi dịch quán dừng chân, trước tiên sai người vào cung đưa thẻ bài, sau đó thẳng tiến Càn Thanh Cung.
Khi Chu Nguyên Chương nhận được tin tức, đang xem tấu chương trong Noãn Các. Vân Kỳ cúi người bước vào, thấp giọng nói một câu:
"Bệ hạ, ba vị vương gia đã đến".
Tay Chu Nguyên Chương đang lật tấu chương khựng lại một chút, trên mặt không có biểu cảm gì, chỉ nhàn nhạt "ừm" một tiếng. Hắn gập cuốn tấu sớ trong tay lại, đặt lên án, đứng dậy, đưa tay tháo đai ngọc bên hông xuống.
Vân Kỳ nhìn thấy cảnh này, mí mắt giật mạnh.
Hắn quá quen thuộc với động tác này. Hoàng gia cởi đai ngọc, đó là khúc dạo đầu muốn đánh người!
Hắn vội vàng lui ra ngoài, đi đến dưới hành lang, hạ thấp giọng gấp gáp nói:
“Đi Khôn Ninh cung cầu kiến Hoàng hậu nương nương, liền nói ba vị Vương gia đến, Hoàng gia nổi giận! Mau đi!”
Tiểu thái giám kia đáp một tiếng, rồi nhanh chân chạy về phía Khôn Ninh Cung. Vân Kỳ lại quay đầu nói với tiểu thái quan khác:
“Ngươi đi Đông Cung, cầu kiến Thái Tử điện hạ và Hoàng trưởng Tôn điện thoại, nói như nhau. Mau đi!”
Tiểu thái giám thứ hai cũng chạy mất. Vân Kỳ đứng dưới hành lang, xoa xoa tay, trong lòng thấp thỏm không yên. Chỉ xin Hoàng hậu nương nương sợ là chưa đủ, nếu Thái tử điện hạ và Hoàng trưởng Tôn điện thoại cùng đến, có lẽ có thể khuyên can được. Nếu không, hắn thật sự sợ ba vị Vương gia chịu không nổi.
Hắn đang suy nghĩ, trong điện truyền đến giọng nói của Chu Nguyên Chương, không cao không thấp, nhưng mỗi chữ đều nặng trĩu:
"Để bọn họ vào!"