Sáng sớm ngày hôm sau, khi văn võ bá quan đi vào Phụng Thiên Điện, trước tiên ngẩng đầu nhìn về phía ngai vàng, không ít người dừng chân một chút.
Chu Nguyên Chương đã ngồi trên long ỷ.
Điều này không đúng.
Các quan lại nhìn nhau, ta nhìn ngươi, không ai nói gì, nhưng đáy mắt mỗi người đều hiện lên một tia khác thường.
Bệ hạ cần mẫn, từ khi đăng cơ đến nay chưa bao giờ trễ dù chỉ một buổi thiết triều, nhưng cũng chưa từng như hôm nay, trước trăm quan mà đến, ngồi ngay ngắn trên long ỷ chờ bọn họ vào.
Trên khuôn mặt chữ Quốc không lộ biểu cảm gì, nhưng chính vì không nhìn ra biểu tình nên càng khiến người dưới lòng thắt lại. Chu Tiêu ngồi trên chiếc ghế đẩu thấp phía dưới, sắc mặt bình thản, hai tay đặt trên đầu gối, ánh mắt rủ xuống như pho tượng Phật nhập định.
Không ít quan viên vốn đang cầm tấu chương chuẩn bị dâng lên, lặng lẽ nhét tấu lại vào tay áo.
Sau khi quan viên Hồng Lư Tự hô lên "Có việc khởi tấu, không có việc gì thì lui triều", trong điện lại im phăng phắc. Không ai bước ra khỏi hàng, chẳng ai mở miệng, ngay cả mấy vị ngự sử vốn thích gây chuyện nhất cũng cúi đầu nhìn chằm chằm vào những viên gạch vàng trước mũi chân mình, hận không thể co rúm mình thành một cái bóng.
Trong Phụng Thiên Điện yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng gió rít qua cột hành lang ngoài điện. Có người lén lút nhấc mí mắt, liếc về phía ngai vàng một cái.
Chu Nguyên Chương ngồi đó, hai tay đặt trên tay vịn, lưng thẳng tắp, ánh mắt từ từng khuôn mặt trong điện chậm rãi quét qua. Ánh mắt đó quét đến ai, đầu người đó thấp xuống một phần.
Bỗng nhiên, trong điện vang lên một tiếng nổ.
"Bệ hạ! Thần có bản tấu!"
Văn võ trong điện đồng loạt chấn động, nhìn theo tiếng nói. Chỉ thấy Cẩm Y Vệ chỉ huy sứ Mao Tương từ cuối hàng ngũ bước ra.
Bộ y phục cá bay trên người được giặt sạch sẽ, Tú Xuân Đao treo bên hông, chiếc vòng đồng trên vỏ đao trong ánh nắng ban mai hắt vào từ ngoài điện tỏa ra sắc lạnh. Hắn đi đến trong điện, quỳ một gối xuống đất, từ trong tay áo lấy ra một phong tấu chương, hai tay giơ qua đỉnh đầu.
"Bệ hạ, thần chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ Mao Tương, đàn hặc quan viên Lục Bộ, cùng với các Bố Chính Sứ Ty như Sơn Đông, Hà Nam, Sơn Tây!"
Trong điện ầm một tiếng nổ tung. Quan viên Lục Bộ? Mấy tên Bố Chính Sứ Ty? Có kẻ hít khí lạnh, có người nhìn nhau ngơ ngác, cũng có kẻ chân đã nhũn ra.
Phạm Mẫn đứng ở hàng đầu văn quan, cả người như bị chậu nước đá dội từ đỉnh đầu xuống lòng bàn chân, gương mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh nhưng ngón tay nắm chặt tấm ván đã bạc trắng.
Mao Tương không để ý đến sự xôn xao phía sau, thẳng thắn lên tiếng, giọng nói vang dội mà lạnh lùng:
"Thần phụng chỉ thanh tra sổ sách Lục bộ. Tra được Hộ bộ trong một năm gần đây thu nhận tổng cộng hơn mười hai vạn lượng bạc chiết sắc của các tỉnh, trong đó Sơn Tây, Bắc Bình, Sơn Đông có nhiều nhất ba tỉnh.
Sau khi ngân gấp màu được ghi vào tài khoản, Hộ bộ thu mua lương thực theo giá quan chức, nhưng giá thị trường thấp, giá cả cao, chênh lệch ở giữa không rõ tung tích. Trong sổ sách Hộ Bộ chỉ ghi bốn chữ 'thua lương gạo', thương nhân lương thảo là ai, mức giá bao nhiêu, nhập kho bao gồm tất cả đều không có.
Thần thuận theo tuyến này đào sâu, tra ra Hộ bộ lang trung Tôn Đạo Thành, Viên ngoại lang Chu Đức và những người khác, cấu kết với Thiêm sự của Án sát ty Sơn Tây là Quách Hoàn, Bắc Bình Bố Chính Sứ Ty trải qua quan lại địa phương như Lý Dục, xâm chiếm thuế lương, trộm bán quan lương và phân chia chênh lệch.
Bọn họ từ năm Hồng Vũ thứ mười ba, liên tiếp gây án gần ba năm, tổng cộng hơn ba vạn lượng bạc chiết sắc lương thực thu. Mà đây chỉ là một tỉnh Sơn Tây mà thôi."
Hắn dừng lại một chút, trong điện đã có người bắt đầu run rẩy.
"Thần lại điều tra được: Vật liệu công nhân sông Công Bộ bị gãy màu bạc, quân lương của Binh Bộ giảm màu, cống phú Lễ Bộ chiết sắc bạc đều có thiếu hụt.
Chủ sự Bộ Công Ngô Văn Viễn cấu kết với nha dịch Hà Công, dùng thứ hai để sung túc và hư báo hao tổn. Binh bộ viên ngoại lang Chu Đức cấu trúc với vệ sở địa phương, sau khi quân lương bị cắt giảm thì bóc lột từng lớp. Chủ quản Lễ bộ Triệu Thận cấu thành phủ huyện địa lý, cống phú sau đó bị trừ màu thì lấy bao nhiêu túi riêng, còn nữa...
"Thử Hình bộ Thượng thư khai tế! Thu nhận hối lộ, đè hồ sơ vụ án tham nhũng Sơn Tây lên Hình Bộ, sửa đổi lời khai, chứng cứ ẩn nấp, ý đồ giúp Quách Hoàn thoát tội!"
Tên Khai Tế vừa ra, toàn bộ Phụng Thiên Điện đều yên tĩnh trong chốc lát, lập tức bộc phát ra thanh âm càng mãnh liệt hơn!
"Bệ hạ! Có phải nhầm lẫn không! Khai Thượng thư mới được ngài thăng làm Hình bộ Thượng Thư, hiện tại vẫn đang trong thời gian thử việc a bệ hạ!"
Có quan viên nghi ngờ và khó hiểu nói:
Chu Nguyên Chương không hồi âm.
(Chú thích: Trong lịch sử thực tế, Thượng thư bị liên lụy bởi vụ án Quách Hằng không hề khai tế mà là Lễ bộ Thượng Thư Triệu Trăn và Hình bộ thượng thư Vương Huệ Địch. Nhưng hai người này lúc này không phải là Thượng nữ, mà Khai Tế này trong lịch trình đã bị giết vào năm Hồng Vũ thứ mười sáu!)
"Thần hôm nay tấu chương, quan viên liên quan tổng cộng bốn mươi bảy người. Trong đó kinh quan hai mươi ba người, hai trăm bốn quan địa phương, còn lại vô số quan chức không phẩm cấp!
Liên quan đến năm bộ Hộ Bộ, Công Bộ và Hình Bộ trong Lục Bộ. Liên hệ với sáu bố chính sứ Ty Bắc Bình, Sơn Tây, Hà Đông, Hồ Nam, Thiểm Tây và Tứ Xuyên."
Mao Tương nói đến đây, từ trong tay áo lấy ra một bản tấu chương, mở ra, bắt đầu đọc từng cái tên.
"Hộ bộ lang trung Tôn Đạo Thành!"
Phía sau Phạm Mẫn, một quan viên trung niên ngoài bốn mươi hai chân mềm nhũn, "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống gạch vàng. Hai thị vệ trước điện lập tức xông lên, hai bên trái phải đỡ lấy cánh tay hắn.
"Chủ sự Bộ Công Ngô Văn Viễn!"
Lại một quan viên ngã quỵ xuống đất.
"Binh bộ viên ngoại lang Chu Đức!"
"Lễ bộ chủ sự Triệu Thận!"
"Thử Hình bộ Thượng thư Khai Tế!"
Khác với nỗi sợ hãi khi người khác được gọi tên, Khai Tế lại tỏ ra vô cùng bình tĩnh, như thể đã sớm biết sẽ có ngày này đến.
Mao Tương đọc từng cái một, mỗi khi đọc một cái tên, trong điện lại có người ngã xuống. Có kẻ mặt xám như tro quỳ rạp không dậy nổi, có kẻ môi run rẩy không nói nên lời, một viên ngoại lang trẻ tuổi trực tiếp sợ đến ngất đi.
Thị vệ trước điện nối đuôi nhau tiến vào, đỡ từng vị quan viên bị gọi tên lôi ra ngoài. Tiếng khóc lóc, tiếng cầu xin tha thứ, những tiếng trầm đục nằm liệt trên mặt đất vang lên liên hồi trong Phụng Thiên Điện.
Khi đọc đến cái tên thứ hai mươi, trong điện đã quỳ một mảng lớn. Những người chưa được đọc lên, có người trán đổ mồ hôi, Có người chân bụng chuyển gân, cũng có kẻ đang lén lút lùi về phía sau.
"Thiêm sự của Án Sát Ty Sơn Tây Quách Hoàn!"
Khi cái tên này được xướng lên, trong điện yên tĩnh một thoáng. Chính là hắn! Kẻ chủ mưu của vụ án này!
Mao Tương đọc xong cái tên cuối cùng, gập tấu chương lại, quỳ xuống dập đầu:
"Bệ hạ, thần tấu xong rồi."
Chu Nguyên Chương ngồi trên long ỷ, từ đầu đến cuối không hề mở miệng nói một lời. Hắn chỉ ngồi đó, nhìn Mao Tương đọc tên từng người một, rồi nhìn từng quan viên bị lôi ra ngoài. Mãi cho đến khi Mao Tường quỳ xuống dập đầu, hắn mới chậm rãi đứng dậy.
"Quan của Đại Minh chúng ta, hóa ra là như vậy."
Thanh âm của Chu Nguyên Chương không cao, nhưng trong đại điện bị sợ hãi bóp chặt cổ họng, mỗi một chữ đều rõ ràng
“Thuế lương của ta, quân lương, bạc thủy công sông của chúng ta và cống phú của mình. Các ngươi ăn bổng lộc của bọn ta để uống máu mỡ bách tính, quay đầu lại còn đàn hặc Cẩm Y Vệ trên triều đình không hợp chế, đàn hạch chúng đây noi theo Tùy Dương Đế.”
Ánh mắt của hắn rơi vào mấy người chưa được gọi tên ở phía trước hàng ngũ văn quan, khóe miệng bỗng nhiên cong lên một cái. Nụ cười đó rơi trong mắt văn võ khắp điện, so với biểu cảm gì cũng dọa người hơn.
"Mao Tương." Chu Nguyên Chương đột nhiên lên tiếng.
"Thần có mặt."
"Người trong danh sách, không chừa một ai. Giết chín tộc!"
Hắn nói xong câu này, ánh mắt quét qua những quan viên đang nằm liệt trên mặt đất trong điện, Chu Tiêu đột nhiên đứng dậy từ chiếc ghế đẩu thấp, đi vào trong, chắp tay nói:
“Phụ hoàng, nhi thần cho rằng, tru cửu tộc quá tàn nhẫn, diệt tam tộc là được.”
Chu Nguyên Chương im lặng một lúc rồi xua tay nói:
"Cứ làm theo lời ngươi nói."
Hắn nói xong, xoay người đi về phía sau điện. Đi được nửa đường, bỗng dừng bước, quay đầu nhìn thoáng qua Mao Tương đang quỳ trên mặt đất, lại liếc nhìn đám văn võ bá quan sợ hãi như ve sầu trong điện, thấp giọng nói:
"Các ngươi gảy Cẩm Y Vệ, chúng ta nghe thấy rồi. Sau này ai lại bắn nữa, trước tiên xem cái mông của mình có sạch không."
Quan viên Hồng Lư Tự ngẩn người hai nhịp, rồi mới hét lớn:
"Lùi——Triều——"
Các bá quan như được đại xá, tranh nhau chen lấn xông về phía cửa điện. Nhưng chân họ đều mềm nhũn, có người đi hai bước liền vấp phải ngưỡng cửa suýt ngã xuống, thậm chí có kẻ bị đồng liêu bên cạnh đỡ một cái mới miễn cưỡng giữ vững.
Phạm Mẫn đi trong đám đông, sắc mặt trắng bệch, quan bào sau lưng đã ướt sũng. Khi hắn bước ra khỏi Phụng Thiên Điện, quay đầu nhìn lại trong điện, Mao Tương vẫn quỳ yên tại chỗ không nhúc nhích, lông Tương ngẩng đầu lên, liếc nhìn bóng lưng đang vội vã rời đi ngoài điện.
Trong cái nhìn đó, Mao Tương đã thấy rất nhiều thứ.
Sợ hãi, oán hận, phẫn nộ, không cam lòng, nhưng nhiều hơn là một thứ hắn quá quen thuộc, thần phục. Văn võ cả triều đình, từ hôm nay trở đi, gặp Mao Tương của hắn đều phải quy củ gọi một tiếng "Mao chỉ huy sứ"!
Ba chữ Cẩm Y Vệ này, từ hôm nay trở đi, hoàn toàn khắc sâu vào trong xương cốt của Đại Minh!