Trên bậc đá ngoài Xuân Hòa Điện, ánh nắng ấm áp trải dài khắp nơi.
Chu Hùng Anh vừa dùng bữa xong, một bát cháo gạo chiên kèm theo hai đĩa dưa muối, nửa đĩa trứng hấp, ăn sạch sẽ. Khi đặt bát xuống, chính hắn cũng ngẩn người - thân hình nhỏ bé tám tuổi của nguyên chủ này, sức ăn lại không hề nhỏ hơn hắn ở kiếp trước bao nhiêu.
Chu Nguyên Chương đứng bên cạnh nhìn, vui đến mức râu dựng ngược lên, liên tục dặn dò Thượng Thiện Giám:
"Sau này cứ chuẩn bị theo phân lượng này, cháu lớn thích ăn gì thì làm nấy."
Lúc này bàn tay to nắm lấy bàn chân nhỏ, Chu Nguyên Chương nắm chặt bàn trái gầy gò ấm áp của Chu Hùng Anh, dọc theo đường cung đi về hướng Khôn Ninh Cung. Hắn bước chân lớn, nhưng cố ý chậm lại nửa nhịp để đứa cháu vừa khỏi bệnh nặng bám theo kịp.
Chu Hùng Anh ngẩng đầu lên, ánh nắng vừa vặn chiếu lên khuôn mặt như đao khắc rìu đục của Chu Nguyên Chương, khiến những góc cạnh vốn có vẻ uy nghiêm cũng trở nên dịu dàng hơn vài phần.
Hắn chớp mắt, cảm xúc phức tạp trong lòng lại trào dâng - vị đế vương trước mắt đang nắm tay hắn, lải nhải kể chuyện nhà này, sử sách viết rằng hắn sát phạt quả quyết, sắt máu vô tình, nhưng lúc này nhiệt độ của đôi bàn tay to lớn kia đã được vắt ngang và chân thực, lòng bàn bàn lòng đầy vết chai dày cộm, đó là do ngày qua ngày cầm kiếm cầm bút mài ra ngoài ngự tọa, ngoài ngựa chiến, ngày càng cầm đao cầm mực mài mà thành.
"Hoàng gia gia"
Chu Hùng Anh bỗng nhiên lên tiếng
“Thân thể Hoàng nãi nết đã đỡ hơn chưa?”
"Chúng ta không nói nữa sao, không có gì đáng ngại, chỉ là mệt thôi."
Chu Nguyên Chương véo nhẹ tay hắn, “Ngươi đi đây, tinh thần nàng tốt lên, còn hữu dụng hơn uống thuốc gì.”
Chu Hùng Anh đáp một tiếng, cúi đầu lặng lẽ cắn một miếng bánh hoa quế. Bánh mềm mại, ngọt mà không ngấy, hương thơm của hoa Quế tan trên đầu lưỡi, trong cơn hoảng hốt lại khiến hắn cảm thấy mùi vị này có chút quen thuộc——
Đó là ký ức thuộc về nguyên thân, từng ngồi trước đầu gối Mã Hoàng hậu trong vô số sáng sớm, được nàng đút cho ăn từng miếng.
Đang suy nghĩ, cửa cung màu đỏ của Khôn Ninh Cung đã ở ngay trước mắt. Trước cửa hai cây hòe già rậm rạp che khuất mặt đất, mấy cung nữ đang buông tay đứng dưới hành lang, thấy Thiên Tử dắt Hoàng thái tôn đến, đồng loạt quỳ đầy đất.
Trong cửa, Chu Tiêu đang dìu Mã Hoàng hậu đi ra ngoài.
Hôm nay Mã hoàng hậu mặc một chiếc áo khoác hoa màu tím sẫm đã cũ, tóc được chải gọn gàng, trên tóc cài một cây trâm bạc trắng, tuy trên mặt vẫn còn vẻ tái nhợt sau khi bệnh nhưng tinh thần rõ ràng tốt hơn hôm qua rất nhiều.
Nàng từ xa trông thấy bóng dáng nhỏ bé ấy, chân đạp nhanh không tự chủ được, giật tay Chu Tiêu đỡ lấy, khom lưng tiến lên hai bước.
Chu Hùng Anh trong khoảnh khắc nhìn thấy Mã hoàng hậu, cả người như bị một dòng nước ấm đâm vào ngực.
Cảm giác ỷ lại đó đến một cách vô lý nhưng lại như núi đổ biển gầm - cứ như thể mỗi lỗ chân lông trong cái xác tám tuổi này đều đang gào thét "Hoàng nãi nết."
Hắn buông tay Chu Nguyên Chương ra, hai chân ngắn sải bước lao về phía trước, bánh quế rơi từ trong tay xuống đất cũng không hề hay biết, miệng hét lên một tiếng:
“Hoàng nãi nết!”
Tiếng này vừa dứt, cổ họng liền khàn đi.
Mã hoàng hậu cũng không để ý đến dáng vẻ gì nữa, khom lưng chạy nhanh lên, tà váy tím sẫm quét qua mặt gạch đá xanh, phát ra tiếng sột soạt vụn vặt.
Một già một trẻ đụng phải nhau trên bãi đất trống trước cửa Khôn Ninh cung, Mã Hoàng hậu ngồi xổm xuống, ôm chặt Chu Hùng Anh vào lòng.
"Cháu đích tôn của chúng ta đó..."
Mã Hoàng hậu vùi mặt vào bả vai nho nhỏ của hắn, thanh âm run rẩy không thành hình dạng
"Chạy chậm thôi, bệnh mới vừa khỏi, đừng có ngã..."
Hai cánh tay gầy guộc của Chu Hùng Anh vòng qua cổ Mã hoàng hậu, dùng hết sức lực toàn thân siết chặt. Hắn nhắm mắt lại, chóp mũi toàn là mùi xà phòng ôn hòa trên người bà nội, lẫn với một chút mùi thuốc nhàn nhạt, đó là dấu vết nàng không nghỉ ngơi tử tế mấy ngày nay.
Nhưng hắn biết nhiều hơn. Sử sách ghi rõ ràng - tháng tám năm Hồng Vũ thứ mười lăm, Hiếu Từ Cao Hoàng Hậu sụp đổ. Cách Chu Hùng Anh chết yểu, chỉ ba tháng.
Rốt cuộc là do nguyên thân băng hà quá đau lòng, hay lời dã sử nói tự mình chăm sóc bệnh tử nhiễm trùng không chữa trị được, không ai có thể xác minh. Nhưng bất kể loại nào, nguồn gốc đều là hắn.
Nếu hắn không sống lại, vị hoàng nãi nết đối xử với hắn như châu báu này chỉ còn ba tháng thọ mệnh.
Nghĩ đến đây, cánh tay Chu Hùng Anh càng siết chặt hơn, như thể chỉ cần hắn ôm đủ chặt, là có thể chặn tất cả những tiếc nuối chưa xảy ra ở ngoài cửa.
“Hoàng... Hoàng nãi nật,”
Hắn vùi đầu vào hõm vai bà nội, giọng nói buồn bực, mang theo tiếng nghẹn ngào không thể kìm nén được
“Cháu nhớ cháu quá... Cháu còn tưởng không bao giờ gặp lại được cháu nữa...”
Mã hoàng hậu vốn đã nhịn được nước mắt, nghe nói như thế nào còn không kìm được nữa, nước miếng rơi lả tả, làm ướt đẫm lớp vải trên vai Chu Hùng Anh.
Nàng một tay nhẹ nhàng vỗ lưng hắn, tay kia vuốt ve mái tóc mềm mại ngắn ngủi sau gáy hắn. Giọng nói dịu dàng như cơn gió tháng tư:
“Cháu trai tốt của chúng ta, đừng nói nhảm. Hoàng nãi nết sao lại rời xa ngươi chứ? Ngươi vẫn khỏe mạnh, Hoàng bà nội sẽ rất khỏe.”
Nàng nhẹ nhàng vỗ, miệng lẩm bẩm "Không sao rồi không sao nữa", như đang trấn an một đứa trẻ bị ác mộng giật mình tỉnh giấc.
Chu Tiêu đứng cách đó vài bước, nhìn cảnh tượng ấy rồi nghiêng đầu dùng tay áo lau khóe mắt. Chu Nguyên Chương sải bước đi tới, đứng lại bên cạnh hắn, lặng lẽ ngắm bóng dáng một già trẻ đang ôm nhau, yết hầu lăn lên xuống, không nói gì, chỉ đưa tay ra sau lưng nắm chặt.
Mấy cung nữ thái giám bên cạnh đã sớm quỳ đầy đất, có đứa nhỏ tuổi nhịn không được nức nở ra tiếng, bị ma ma lớn tuổi kéo tay áo mới che miệng.
Dừng một lúc lâu, Chu Hùng Anh mới từ từ buông tay ra, ngẩng mặt nhìn Mã Hoàng hậu. Hốc mắt hắn đỏ hoe, chóp mũi cũng đỏ ửng, nhưng lại nhe răng cười:
"Hoàng nãi núm, con muốn ngủ cùng người."
Mã hoàng hậu lấy tay áo lau vết nước mắt trên mặt cho hắn, lại sờ trán hắn. Xác nhận nhiệt độ bình thường, mới cười gật đầu:
"Được. Cháu muốn ngủ với Hoàng nãi nết, thì ngủ cùng Hoàng bà nội. Giường lớn Khôn Ninh cung chúng ta, muốn lăn thế nào cũng được."
Nàng vừa nói vừa đứng dậy, một tay dắt Chu Hùng Anh, xoay người đi thẳng vào cung, để hai cha con Chu Nguyên Chương và Chu Tiêu đứng phía sau ngồi yên tại chỗ.
Chu Nguyên Chương sững sờ trong chốc lát, há miệng định nói gì đó, nhưng Mã Hoàng hậu đã dắt cháu trai bước qua ngưỡng cửa, ngay cả đầu cũng không quay lại. Hắn nghẹn ngào, quay đầu nhìn về phía Chu Tiêu, giơ tay chỉ vào bóng lưng đang đi xa:
"Danh Nhi, ngươi xem... hai cha con chúng ta, không ai quản nữa sao?"
Chu Tiêu cúi đầu nén cười:
“Phụ hoàng nói đùa rồi. Mẫu hậu cùng hùng anh nhiều ngày không gặp, tự nhiên là thân hương một chút.”
"Thân mật chút thì thân mật hơn, chẳng thèm nói với chúng ta một câu nào."
Chu Nguyên Chương ngoài miệng bất mãn, nhưng trong mắt lại tràn đầy ý cười, chắp tay sau lưng đi dạo hai bước tại chỗ, bỗng nhiên lại cười
“Thôi, để các nàng đi. Chúng ta về Càn Thanh cung phê tấu chương, ngươi cũng về Đông Cung, những tấu ký tích tụ trong hai ngày này, nếu không xử lý e rằng sẽ chất thành núi.”
Hai cha con nhìn nhau, đều thấy được sự may mắn và vui mừng sau khi thoát chết trong gang tấc của đối phương, liền mỗi người quay lưng rời đi.
Đêm đó, trong Khôn Ninh cung đèn đuốc ấm áp.
Mã Hoàng hậu bảo Thượng Thiện Giám chuẩn bị một bàn tối thanh đạm nhưng thịnh soạn - bánh chiên đường hấp, cháo gà tơ, măng xào thanh mát, cá chưng cất, tất cả đều là món Chu Hùng Anh thích ăn hàng ngày.
Nàng tự tay gắp thức ăn cho hắn, từng thìa nhỏ từng muỗng nhỏ đút vào, miệng không ngừng lẩm bẩm "Ăn chậm thôi", "Nóng, thổi thổi rồi nuốt tiếp."
Chu Nguyên Chương và Chu Tiêu ngồi bên cạnh, người trước cầm đũa cười híp mắt nhìn. Người sau cúi đầu ăn cơm thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn con trai một cái, khóe miệng cũng nở nụ cười không thể kìm nén.
Chu Hùng Anh bị bầu không khí này bao bọc, trong cơn hoảng hốt thực sự cảm thấy mình chính là Chu hùng Anh tám tuổi kia.
Ba mươi ba năm kiếp trước vào lúc này trở nên xa xôi mơ hồ, giống như một vở kịch đã xem qua, mà những người sống sờ sờ trước mắt, cơm nóng hổi, ánh đèn ấm áp, mới là chân thực.
Sau khi bữa tối được dọn đi, Chu Nguyên Chương và Chu Tiêu ngồi nửa chén trà ở Khôn Ninh cung liền đứng dậy cáo từ.
Trước khi đi, Chu Nguyên Chương vỗ vỗ đầu Chu Hùng Anh, dặn dò một câu "Hãy ở bên cạnh Hoàng nãi nết của con thật tốt," lại nhìn Mã hoàng hậu một cái, thấp giọng nói:
"Muội muội cũng nghỉ ngơi sớm đi, đừng chịu đựng nữa."
Mã Hoàng hậu cười gật đầu, đưa mắt nhìn hai cha con ra khỏi cổng cung.
Đêm đã khuya. Ánh nến trong chính điện Khôn Ninh cung từng ngọn từng đốm tắt, chỉ còn lại chiếc đèn đồng bên giường vẫn sáng, ánh vàng vọt bao phủ hai bóng người lớn nhỏ trong lều.
Mã hoàng hậu nằm nghiêng, một tay nhẹ nhàng vỗ lưng Chu Hùng Anh, miệng ngân nga giai điệu Giang Nam không rõ tên, giọng nói mềm mại kéo dài, như bài ca mẹ dỗ ngủ hồi nhỏ.
Chu Hùng Anh nhắm mắt, hô hấp dần dần đều dài, nép vào bên cạnh bà nội, đó là giấc ngủ sâu nhất sau khi tỉnh dậy.