Bữa trưa được dùng ở phủ Tào Quốc Công, khi Chu Nguyên Chương đứng dậy thì mặt trời đã ngả về tây. Chu Tiêu sớm một bước trở về Đông Cung phê duyệt tấu chương, Chu Hùng Anh đi theo sau lưng Chu nguyên Chương ra khỏi cổng lớn phủ hắn, trong gió cuốn theo hương hoa hòe phả vào mặt.
“Hoàng gia gia,”
Chu Hùng Anh bỗng nhiên lên tiếng
“Cháu cũng khỏe mạnh rồi, muốn ngày mai chuyển về Đông Cung ở. Bài vở sa sút không ít, nên nhặt lên thôi.”
Chu Nguyên Chương quay đầu nhìn Chu Hùng Anh cười hài lòng nói: “Được, lát nữa chúng ta sẽ báo với Hoàng nãi nết của con.”
Chu Hùng Anh đáp vâng, đi được hai bước bỗng nhiên lại lên tiếng:
“Hoàng gia gia, tôn nhi muốn đi dạo trên đường lớn rồi mới hồi cung.”
"Không được."
Chu Nguyên Chương không chút do dự từ chối, "Ngươi mới bao nhiêu tuổi? Tự mình đi dạo thì ra thể thống gì."
"Vậy để lại một đội thị vệ đi theo cháu mà."
Chu Hùng Anh ngẩng mặt lên, bộ dạng lui một bước cầu thứ hai: "Cháu còn chưa xem kỹ dân chúng Ứng Thiên của chúng ta đâu."
Hoàng gia gia ngài không phải thường nói, từ trong dân chúng đi ra, cũng muốn đi vào trong bách tính, chỉ có tự mình thật sự là một thành viên của bách tánh, mới có thể biết được thứ mà bách Tính thực sự cần thiết, đúng không?”
Chu Nguyên Chương nghe vậy lập tức quay đầu nhìn về phía Chu Hùng Anh;
"Chúng ta đã nói câu này chưa?"
“Đã nói rồi! Năm ngoái khi ăn tối ở Khôn Ninh cung đã nói, Hoàng nãi nết còn gật đầu.”
Chu Hùng Anh mặt không đổi sắc. Thực ra lời này là lộ trình quần chúng hắn học được ở trong quân đội kiếp trước, đặt lên đầu Chu Nguyên Chương cũng không hề lạc lõng, dù sao Hoàng gia gia cũng chắc chắn không nhớ rõ đã nói bao nhiêu đạo lý lớn rồi.
Chu Nguyên Chương ừ một tiếng, dường như vẫn đang hồi tưởng, Chu Hùng Anh vội vàng bổ sung thêm một câu:
“Hơn nữa cháu không chỉ đơn thuần muốn dạo phố, còn muốn đến chùa cầu phúc cho Hoàng nãi n nật. Hoàng bà nội tin Phật, cháu đi cầu bình an cho hoàng niêm nại, hoàng gia gia và phụ vương, cầu nguyện cả nhà chúng ta đều sống lâu trăm tuổi!”
Khuôn mặt chữ điền của Chu Nguyên Chương lập tức nở nụ cười rạng rỡ, những nếp nhăn nơi khóe mắt đều chen chúc vào nhau:
"Cháu đích tôn tốt của chúng ta, ngươi đã nói như vậy rồi, Hoàng gia gia còn có thể ngăn cản ngươi sao?" Hắn quay đầu hướng phía sau hô một tiếng,
“Vân Kỳ! Đi, gọi Mao Tương lên, dẫn theo hai đội Cẩm Y Vệ, đi theo Hoàng trưởng tôn. Hoàng Trưởng Tôn nói thế nào hắn làm như vậy, chúng ta chỉ có một, trước khi dùng bữa tối phải về cung!”
Tất nhiên, câu cuối cùng là nói với Chu Hùng Anh.
"Ừ ừ, cháu biết rồi." Chu Hùng Anh ngoan ngoãn gật đầu.
Không lâu sau, hai đội Cẩm Y Vệ mặc phi ngư phục, bên hông đeo Tú Xuân Đao dưới sự dẫn dắt của một vị chỉ huy sứ bước nhanh tới gần. Người cầm đầu chính là Mao Tương;
“Thần Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ Mao Tương, tham kiến bệ hạ! Tham kiến Hoàng trưởng Tôn điện hạ!”
"Đứng dậy đi."
Chu Nguyên Chương chỉ vào Chu Hùng Anh
“Ngươi và người sau lưng ngươi chỉ có một chức vụ, bảo vệ tốt đại tôn của ta. Đại tôn bảo ngươi làm gì thì ngươi cứ làm nấy, trước khi dùng bữa tối phải về cung đúng giờ. Chỉ cần xảy ra chút sai sót nào, ngươi không cần sống trên đời này nữa.”
Mao Tương sợ đến mức run rẩy, vội vàng dập đầu:
“Thần tuân chỉ! Thần lấy đầu của Hạng Thượng Nhân đảm bảo, nhất định bảo vệ Hoàng trưởng Tôn điện hạ bình an hồi cung!”
Chu Nguyên Chương lại dặn dò Chu Hùng Anh vài câu an toàn của bản thân là quan trọng nhất, lúc này mới long hành hổ bộ trở về Càn Thanh Cung.
Chu Hùng Anh dưới sự hộ tống của hai đội Cẩm Y Vệ như Mao Tương, men theo con phố chính của Ứng Thiên Phủ đi dạo.
Ban đầu còn chưa cảm thấy, đợi đến khi đi đến nơi đông người, hai bên sạp hàng từ xa nhìn thấy hai đội Cẩm Y Vệ đeo đao bên hông kẹp một đứa trẻ tám chín tuổi, lập tức hiểu ra đây là kẻ không thể trêu chọc, liền lần lượt lùi lại phía sau, sợ làm vướng đường.
Chợ người phố vốn náo nhiệt bỗng nhường ra một lối đi trống trải trước mặt Chu Hùng Anh.
Chu Hùng Anh nhíu mày, vẫy tay với Mao Tương. Mao Tường vội vàng tiến lên cúi người:
“Hoàng trưởng tôn điện hạ có gì phân phó?”
"Mao chỉ huy sứ, ngươi đi theo ta là được rồi, để các huynh đệ phía sau tránh xa ra. Đều dọa đến bách tính rồi."
Mao Tương vội vàng cúi đầu:
"Hoàng trưởng tôn điện hạ làm mất sát thần rồi, ngài cứ gọi thần là Mao Tương là được." Hắn quay người vẫy tay về phía sau, hai đội Cẩm Y Vệ tản ra, đi theo từ xa phía dưới, chỉ để lại một mình Mao Tường đi bên cạnh Chu Hùng Anh nửa bước.
Chu Hùng Anh tiếp tục đi về phía trước, dạo hai con phố, bỗng nhiên phát hiện phía sau có không ít người vây quanh, mơ hồ truyền đến tiếng khóc.
Hắn với ý định phát dương xem náo nhiệt không sợ chuyện lớn, bước chân chuyển hướng đi về phía đó, Mao Tương vội vàng đuổi theo. Nhắm đến phía trước nhìn kỹ, lông mày Chu Hùng Anh liền nhíu lại.
Giữa khoảng đất trống, một ông lão tóc hoa râm đang quỳ trên mặt đất, bên cạnh đặt một mảnh vải rách, trên vải viết hai chữ bằng than xiêu vẹo: bán cháu.
Bên cạnh lão đầu đứng một tiểu cô nương bốn năm tuổi, gầy đến mức gò má hóp xuống, đôi mắt lại to đến lạ thường, rụt rè kéo góc áo của lão nhân, không dám nhìn những người xung quanh.
Lão già cũng gầy đến mức mất hết tướng mạo, y phục trên người đầy miếng vá, đầu gối quỳ trên gạch đá xanh, cúi rất thấp.
Những người xem náo nhiệt xung quanh chỉ trỏ, nhưng không ai tiến lên.
Chu Hùng Anh đứng trước đám đông nghe một hồi, liền nghe đại khái sự tình.
Lão già họ Trương, là người huyện Giang Ninh dưới quyền Ứng Thiên phủ. Hai con trai ông mấy năm trước tòng quân bình loạn, tử trận ở Cam Túc, thi cốt cũng không thể vận chuyển về được.
Theo lý thuyết, tướng sĩ tử trận nên có tiền tuất, nhưng lão già đợi hơn nửa năm cũng không thấy, vốn dĩ cũng chẳng định lấy nữa, nào ngờ mười mấy mẫu đất còn sót lại trong nhà lại bị cướp mất, bất đắc dĩ con dâu hắn đi huyện nha hỏi ngân tuế, bị một chủ bộ để mắt tới, muốn nạp làm tiểu thiếp. Phụ nhân kia thà chết không theo, đâm đầu vào cột, chứ không cứu được.
Lão già dẫn theo cháu gái năm tuổi đến huyện nha đòi công đạo, ngay cả người chủ sự cũng chưa thấy đã bị đánh cho một trận ném ra ngoài cửa.
Hai ông cháu đã ba ngày không được ăn cơm, kéo thân thể dầu cạn đèn tắt đi thẳng đến Ứng Thiên phủ cáo trạng, nhưng ngưỡng cửa nha môn quá cao, giấy trạng được đưa vào chìm xuống biển lớn. Thật sự hết cách rồi, lão đầu chỉ có thể bán cháu gái để đổi lấy con đường sống.
"Ông nội, con không đói, ông đừng bán con..."
Cô bé nắm chặt vạt áo lão già, giọng nói nhỏ như muỗi kêu.
Lão già không ngẩng đầu, vai run lên bần bật.
Chu Hùng Anh đứng trong đám đông, nắm đấm siết chặt đến mức khớp ngón tay trắng bệch. Kiếp trước hắn là đứa trẻ mồ côi lớn lên nhờ ăn cơm trăm nhà, ghét nhất là người già trẻ con bị bắt nạt.
Huống chi con trai của lão già này còn là binh lính vì nước chiến tranh! Một tướng sĩ vì đất nước mà di sản lại rơi vào cảnh bán con bán gái! Điều này ngay dưới mí mắt Chu Nguyên Chương, ở cổng thành Ứng Thiên Phủ, lại không ai quản?!
Chu Hùng Anh không thể kìm nén được cơn giận dữ, bước một bước dài đi ra, Mao Tương thấy vậy lập tức giật mình! Vội vàng đuổi theo.
Chu Hùng Anh đi đến bên cạnh cô bé đứng lẻ loi, ngồi xổm xuống, lấy từ trong ngực ra một chiếc khăn tay, nhẹ nhàng lau mặt cô gái.
Dù động tác rất nhẹ nhàng, nhưng cô bé vẫn giật mình.
"Không sao không sao, đại ca ca đến giúp ngươi."
Chu Hùng Anh động tác nhẹ nhàng, giọng điệu càng thêm dịu dàng.
Sau khi lau mặt cho cô bé xong, Chu Hùng Anh quay đầu nhìn lão già đang quỳ trên đất;
Lão nhân gia, vừa nãy con nghe được đại khái trong đám đông, còn làm phiền người nói lại cụ thể chuyện gì đã xảy ra cho con biết;
Ngài yên tâm, nhưng phiền ngài thật sự có oan khuất, bất kể đối phương là ai! Bất kể hắn thân ở quan vị cao bao nhiêu, ta đều sẽ trả lại cho ngài một sự trong sạch!"
Chu Hùng Anh không lớn tiếng, nhưng lọt vào tai lão đầu và Mao Tương lại chẳng kém gì một tiếng sét ngang trời!
Đối với lão đầu mà nói, thiếu niên phong thái mặc cẩm y trước mặt chính là cọng cỏ cuối cùng hắn có thể nắm bắt trong nước!
Mà đối với Mao Tương mà nói, vụ án đầu tiên mà Cẩm Y Vệ muốn xử lý có khả năng sẽ do chính tay Hoàng trưởng tôn làm!
Lão gia gia quỳ trên mặt đất trước tiên dập đầu với Chu Hùng Anh một cái rồi nói:
“Bẩm tiểu lang quân, tiểu lão nhi ta tên là Trương Lão Hòe, vốn là người huyện Giang Ninh, con trai thứ của trưởng tử trong nhà vào năm Hồng Vũ thứ mười hai theo Tào Quốc Công đại nhân chinh phạt Thao Châu, Đô, đều không thể trở về. Tiểu lão tử tuy đau đớn tột cùng, nhưng ta cũng biết đây là vì nước mà quyên nghiệp!
Con trai cả của ta cũng chưa từng nói đến việc tái giá, chỉ nghĩ nuôi nấng nha đầu lớn. Vốn dĩ tiền tuất chưa phát xuống, tiểu lão nhân cũng không có ý định đòi hỏi, ta biết Đại Minh hiện tại cũng khó khăn, đương kim hoàng gia xua đuổi Thát Lỗ, khôi phục Trung Hoa mới khoảng hai mươi năm, cho nên tiểu gia không muốn gây thêm phiền phức cho Hoàng gia;
Nhưng thực sự là không sống nổi nữa, hai con trai trong nhà của tiểu lão nhi đều đã chết trận, ta cũng già rồi, trong gia đình không có trụ cột, mười mấy mẫu đất còn lại cũng bị lý trưởng cưỡng đoạt lấy, thật sự không thể sống được nữa thì chỉ có thể đi huyện nha tìm đại nhân đòi tiền tuất của hai đứa con cái tiểu già kia, ai ngờ lại xảy ra chuyện như vậy a...
Nói đến nửa chừng lão gia gia quỳ trên mặt đất đã khóc không thành tiếng.
Nghe đến cuối cùng, Chu Hùng Anh đã không còn chút biểu cảm nào, cũng không quay đầu lại nói:
“Mao Tương, để lại một đội người dẫn theo lão gia gia và nha đầu đi ăn no nê, ngươi cùng ta về cung gặp Hoàng gia!”
Nói xong, hắn nói vài câu với ông lão dưới đất rồi lại vươn tay xoa đầu nha đầu, không ngoảnh đầu lại bước ra khỏi đám đông. Mao Tương vội vàng dặn dò mấy câu về phía hiệu úy Cẩm Y Vệ phía sau rồi theo sát bóng dáng nhỏ bé phía trước.
Một trận bão táp đã kéo màn che ở trung tâm!